На Трише розовое платье и такого же цвета роза на запястье. Высокая и худенькая, она сегодня прекрасна, и Джейк не отпускает свою девушку от себя.
— Привет, — здоровается с нами, обменявшись с Мэтью рукопожатием. Но в его взгляде видна неловкость, и он спешит ее прогнать, пока мы рассаживаемся за столиком: — Мэт, что бы ты ни думал, мы с ребятами рады, что ты оказался не виноват.
— Я не думаю. Расслабься, Финли.
— Говорят, что Рентона и Харта заставили подложить тебе свинью. Мамаша Харта наняла лучшего адвоката в городе и не унимается. Не удивлюсь, если им дадут добро доучиться в школе, но наши парни уже пообещали, что устроят им ад. Никто не ждет их в «Беркутах», мы тренеру Херли так и сказали!
— Мне все равно, — равнодушно отвечает Мэтью, а Триша возмущается:
— А мне нет! Лично я за то, чтобы все засранцы в мире получили по заслугам!
— Ты ведь вернешься в команду, Мэт? — продолжает с надеждой Джейк. — Мы все проголосуем за нового капитана на первой же тренировке!
— Не стоит, Финли. Это невозможно.
Джейк не в курсе, а мы с Мэтью не хотим об этом говорить.
У Эмбер заготовлена речь на балу, и она появляется у микрофона в длинном светлом платье с открытыми руками, перекинув сотню фиолетовых косичек на плечо — розовощекая и взволнованная репортер Коуч. Говорит об истории Зимнего бала и лучших выпускниках нашей школы прошлых лет.
У Эмбер есть повод раскраснеться — о ней болтает половина школы. Два дня назад Брюс Броуди вновь подрался с Хью Граймсом и на этот раз нагло потребовал от Хью, чтобы тот навсегда отстал от его девушки. И если Граймсу такая наглость Броуди показалась смешной, то Эмбер — вовсе нет. Все закончилось тем, что она сама поцеловала Брюса, и теперь они не просто друзья, которые проводят вечера вместе, а пара, которая встречается. И если судить по тому, как Броуди смотрит на Эмбер — у них наверняка все серьезно.
Закари Бэйкер тоже тут. Он на балу не один, а со своей девушкой Лин Доннас. Зак сегодня выглядит невероятно симпатичным в строгом костюме с бабочкой и зачесанными назад черными волосами. Скорее всего, его родителям наряд сына обошелся недешево, но они у Зака удивительные люди, которые, несмотря на бедность, делают все для своих детей, и выглядит он просто отлично.
Правда, этого нельзя сказать о его настроении. А возможно, мне только так показалось. Но когда он танцевал с Лин, то будто отсутствовал, пока она без конца ему о чем-то щебетала, смеясь.
Надеюсь, у них все будет хорошо. Потому что Закари точно из тех людей, кто достоин лучшего!
Зал полон старшеклассников, танцы приостанавливают, и все присутствующие на празднике готовятся услышать результаты ежегодного общешкольного голосования на звание Короля и Королевы школы Эллисона. В последние две недели, пока я переживала за судьбу Мэтью, голосование было самым активным, и все с нетерпением ждут оглашения результатов.
Их озвучивает президент совета старшеклассников — Оливия Гудвин и шеф-редактор «Элисон-ньюс» Закари Бэйкер, подойдя к микрофону. Здесь нет Кэтрин Хардинг, но я все равно ожидаю услышать ее имя… и чувствую себя совершенно растерянной, когда Зак, отыскав меня взглядом в толпе, просит подняться на сцену и встретить аплодисментами новую Королеву Зимнего бала — Эшли Уилсон.
Что?
— О, нет, пожалуйста! Это какая-то ошибка!
Однако Триша и Эмбер уже кричат «Ура-а!» и вовсю подпрыгивают на месте, размахивая руками.
— А я тебе что говорила!
— Да, это наша Эшли! Утерла всем нос!
Я оглядываюсь на Мэтью, но он, улыбаясь, качает головой.
— Не думаю, что ошибка, мисс Улыбка. Иди же! Я так горжусь тобой!
Пройти через половину зала и подняться на сцену под шумные аплодисменты — непросто, и мне кажется, что у меня дрожат ноги и слепнут глаза, когда я поднимаюсь по ступенькам, поворачиваюсь к собранию старшеклассников, и Закари надевает мне на голову корону.
— Поздравляю, Эшли! — целует в щеку и дружески сжимает ладонь: — Держись, ты сильная! И точно ее достойна!
— Спасибо, Зак.
— Сейчас тебе станет легче, — подмигивает мне Бэйкер, и я понимаю, о чем он, когда Оливия в микрофон объявляет следующее имя…
— В этом году вы очень удивили нас, потому что все почти единогласно проголосовали за одного человека! И пусть наша школа не очень хорошо обошлась с ним, но мы искренне отдали ему свои симпатии! Итак, Королем Зимнего Бала объявляется… Мэтью Палмер! Поприветствуем же нового Короля!
В нарядном зале почти три сотни людей, еще секунду назад я никого из них не видела, но сейчас легко нахожу взглядом своего парня, возле которого вдруг расступилась толпа.
Я не знаю, что он чувствует. На губах Мэтью нет улыбки, он просто коротко смотрит по сторонам. Но в лице появляется какой-то свет, когда, спустя секунду, спокойно направляется к сцене и ко мне.
Нет, он идет исключительно ко мне, понимаю я, когда Мэтью, задержавшись на мгновение у пульта диджея, оказывается рядом и останавливается передо мной.
— Только никаких корон! — говорит Оливии, которая уже готова протянуть ему праздничный атрибут, и качает подбородком. — Не нужно, у меня уже есть награда.
Неожиданно или нет, но мы стали парой вечера и должны станцевать свой медленный танец.
В высоком зале постепенно смолкают голоса и посторонние звуки. Начинает звучать музыка, когда Мэтью предлагает мне руку:
— Эшли, ты потанцуешь со мной? — спрашивает и вот теперь улыбается, принимая в свою горячую ладонь мои пальцы.
— Конечно. С радостью!
Он выбрал композицию Калума Скотта «You Are The Reason» и ведет меня за собой, помогая спуститься в зал.
Мерцают огни иллюминации. Белым снегом пролетают отражение вращающихся под потолком зеркальных сфер… Для нас уже освободили место и, остановившись в центре небольшого круга, Мэтью кладет руку мне на талию и подступает ближе. Начинает вести нас под мелодию, а уводит в мир, где мы остаемся с ним одни.
Мы смотрим друг другу в глаза весь танец. Не молчим, говорим взглядами — пусть этого никто не слышит. Это музыка и слова сейчас звучат только для нас…
«Ты всему причина. Мое сердце забилось, и все из-за тебя. Я потерял сон, мои мысли скачут…Пожалуйста, вернись скорее, из-за тебя я дышу. Я бы поднялся на любую вершину и переплыл любой океан, просто чтобы быть с тобой. Все, что мне нужно, чтобы ты поняла: Ты всему причина…»
— Как бы я хотел, Эш, чтобы утро никогда не наступало.
Зимний бал закончился, и чтобы проститься мы едем на Утес.
Океан сегодня шумный, он разбивает тугие волны о камни, овевает лицо холодным, соленым бризом, и слов почти не слышно. Но мы все равно стоим у края, и Мэтью греет меня, укутав полами куртки и крепко прижав спиной к своей груди.
— Но тогда не будет и послезавтра. И следующего за ним дня, когда я приеду к тебе. И того дня, когда мы будем вместе.
Сегодня рано утром он улетает. Адамсены пробыли в Сэндфилд-Роке почти неделю — больше, чем ожидали, но меньше, чем хотелось бы нам. Нанятый ими адвокат помог оформить все необходимые документы и теперь до окончания школы они официальные опекуны своего внука.
И, если честно, я этому рада. Мэтью заслужил на лучшую жизнь.
Вчера мы договорились с ним не думать об отъезде и провести праздничный вечер так, словно завтрашний день будет для нас таким же счастливым, как прошлый, и в нем не предстоит разлука. Нам это почти удалось и от этого сейчас еще грустнее.
— Тебе нужно спокойно закончить школу и сдать экзамены. Поступить в университет. Не думать о том, как выжить, а думать, как получить образование и построить свою жизнь. Тренер Херли пообещал, что обязательно свяжется с тобой, и я ему верю. Всего каких-то полгода, Мэтью! В которые я буду прилетать к тебе на уикенды и писать столько, что ты устанешь читать мои сообщения!
— Я не устану, Радость.
— Твои бабушка и дедушка замечательные люди. Они уже любят тебя, так проведи это время с ними, тем более что твой отец не против. Уверена, вы найдете, о чем поговорить и познакомитесь ближе. Поверь, время пролетит очень быстро!
— Полгода, Эш, а я уже начинаю скучать.
— Полгода, а я уже начинаю считать дни.
— Подумать только, если бы не Рентон, все могло быть совсем иначе.
— Не жалей, Мэтью. Шон обязательно заплатит свою цену за ошибки, а мы постараемся не совершать свои и быть счастливыми. Ведь так, парень-мечта?
Я оборачиваюсь и поднимаю взгляд. Обнимаю того, кого люблю всей душой, и смотрю в глаза — темные и блестящие, цвета расплавленной карамели, всегда неизменно теплые для меня даже в эту январскую ночь.
— Именно так, моя девчонка-фотограф. Мы непременно с тобой будем счастливы!
Пусть волны бьются о стены Утеса, а ветер шевелит наши волосы соленым дыханием. Сейчас наши сердца так горячи, что способны зажечь солнце и приблизить рассвет.
Мы разлучаемся над океаном, чтобы вскоре обязательно встретиться вновь!..
П.С. Дорогие девочки, это конец истории, но я не могу расстаться со своими «обожемойкакяихлюблюпупсами» и вас еще ждет бонус-эпилог. Я не знаю, будет он большим или маленьким, и как скоро я его напишу. Скорее всего он появится через недельку с хвостиком, но мне еще есть что вам рассказать о Мэтью и Эшли!
Помните, мы хотели узнать, что с ними будет через… лет) Мне это тоже интересно!
Спасибо всем ОГРОМНОЕ. что следили за этой историей!