Конечно же мы целуемся — прежде, чем я ухожу, и это выходит само собой. Просто в какой-то миг мы не замечаем ни тренера, ни девчонок-чирлидерш из «Красных лисиц», ни других любопытных вокруг и притягиваемся друг к другу.
У Мэтью смелые губы. Мягкие и вместе с тем решительные. Я поддаюсь им, и сама отвечаю. После его поцелуев я даже не помню неловкие поцелуи с Шоном. Да и были ли они?.. Нет, не было.
Хм, как удивительно устроена жизнь. Только чувствуя ее, ты узнаешь и видишь то, чего мог никогда не увидеть. Только повернувшись к человеку лицом, ты можешь рассмотреть его без искажений и фильтра чужих мнений.
Я все еще немного смущаюсь, но прощаясь с Мэтью, глядя в его красивые теплые глаза, я обещаю себе, что обязательно буду смелой и распробую его губы по-настоящему. И буду скучать. Теперь всегда, когда его не будет рядом.
В редакции «Ellison News» как всегда кипит жизнь, и готовится к сдаче в печать свежий номер.
Мы с Закари сидим перед большим рабочим монитором и пересматриваем снимки с прошедшего матча и сегодняшней тренировки «Беркутов». Подписывая и сортируя их в папки для сайта школы, отбираем лучшие для газеты.
За соседним столом сидят Фиби с Роаном и спорят о том, какую колонку добавить в статус постоянной на тыльную страницу новостей — кулинарную или «Школьная ябеда». «Ябеда» нравится всем и, в конце концом, мы все дружно за нее голосуем, решив разместить на школьном сайте анонимный почтовый ящик для сплетников.
Напротив нас у окна в наушниках сидит сосредоточенная Эмбер и усердно работает над интервью, переключаясь с диктофона на ноутбук, и в паузах поглядывая в потолок. На минуту оторвавшись, она подходит к нам, чтобы выбрать нужный снимок к одной из коротких статей, и снова возвращается за свое рабочее место, пока я помогаю Заку закончить оформление выпуска.
Когда номер уже готов к верстке, мы с Бейкером переглядываемся и, не сдержавшись, отпускает шуточку в сторону Коуч, которая сегодня превзошла саму себя. И Фиби тоже, собираясь домой, прыскает смехом.
На главной странице нового номера наряду с Мэтью Палмером — лучшим игроком «Беркутов» по результатам дневного школьного голосования, появилась новая надежда школы, будущий ученый-физик и гордость нашего города — Брюс Броуди. Замечательный парень и настоящий друг! Невероятно умный и отзывчивый старшеклассник школы «Эллисон», который всегда и любому готов прийти на помощь. Даже отстоять в драке с негодяями честь таинственной девушки. А называется статья «Коротко о наших лучших учениках» — как всегда просто и гениально от Коуч.
На фотографии Брюс в темных очках, словно проваливший явку шпион, напуганный звуком выстрела. Но именно таким мы с Эмбер и поймали парня на последнем уроке и, похоже, мою довольную собой подругу его вид нисколечко не смутил. Как и то, что, кажется, Брюс так и не понял, чего же мы от него хотели.
— Эмбер, что происходит? — Зак, как всегда, корректно прямолинеен, и в своем кресле шеф-редактора худощавый и подтянутый смотрится строго и деловито.
— Расскажи, о чем Броуди хотел с тобой поговорить? — я тоже не деликатничаю. Но Фиби с Роаном уже ушли, а Бейкер нам обеим уже давно больше, чем просто шеф.
Эмбер неожиданно краснеет, но отвечает:
— Вы не поверите, но Брюс извинился.
— За что? — удивляемся мы с Закари в один голос, заставляя девушку вздохнуть и подняться на ноги.
— Он невероятный! Только не смейтесь, но, представляете, он жалеет о том, как обошелся со мной на вечеринке.
— О том, что тебя поцеловал? — догадываюсь я. — О, Эмби, не слушай его! Вот же трус!
— Да нет, Эшли, — протестует Эмбер, отмахнувшись рукой. — Я тоже сначала так подумала. Но, оказывается, об этом он как раз-таки и не жалеет. Ему стыдно, что после поцелуя он растерялся и сразу же ушел, оставив меня одну с идиотом Хью и Рентоном.
Вот это новость. Совершенно неожиданно и не похоже на Броуди. Во всяком случае на того Брюса, которого я знаю. Но он уже успел удивить всех нас, поэтому, подумав, я признаюсь:
— Знаешь, Эмби, мне кажется, я его понимаю.
— А мне кажется, что завтра наша школа узнает еще об одном герое, — предполагает Закари с улыбкой, и мы обе киваем.
— Ладно, команда, — сдается парень. — Так и быть. Сейчас все ждут отчета по игре и Хэллоуину, так что немного интриги с Броуди нам точно не помешает, чтобы номер разошелся на ура.
— Только добавь, Эмби, что Брюс симпатичный, — предлагаю я.
— Зачем?
— Чтобы не пожалеть о том, что тебе в первый раз не хватило смелости!
Я возвращаюсь домой на машине отца, задержавшись в школе на два часа дольше обычного времени. Поднявшись к себе, переодеваюсь в домашний халат, разбираю рюкзак, распускаю волосы, освобождая голову от надоевшей резинки, и спускаюсь вниз.
Когда вхожу на кухню, там никого нет. Но когда включаю кофемашину и открываю холодильник, в кухню из холла заходит Кейт.
Надо же, она тоже надела халат — такой же, как у меня. Подарок на прошлое рождество от ее матери. И так же после тренировки распустила свои светлые волосы. Вид у нее усталый и угрюмый, но интересоваться друг у друга самочувствием, как и здороваться, мы не привыкли, поэтому я молча выкладываю из холодильника продукты на стол, собираясь сделать себе к кофе горячий сэндвич.
Я бы и дальше ее не замечала, но Кейт останавливается по другую сторону стола-острова и сердито смотрит на меня.
— Если хочешь что-то сказать — говори, — ровно замечаю я, не выдержав пристального взгляда ее голубых глаз. — А смотреть на меня не надо — дыру протрешь!
— Думаешь, что утерла мне нос, чертова Симба? Придумала, как отомстить, да?
Я даже не удивляюсь этим словам. У дочери Патриции всегда сквозило в голове, но мне закрывать в ней двери.
— А разве есть за что? — спрашиваю в ответ, наливая себе кофе. — Ты же невинный ангелок, мисс Ядовитый плющ. За что мне тебе мстить?
— Не прикидывайся! Признайся, вы с Палмером нарочно сговорились, чтобы унизить меня перед всеми в «Лихорадке»?
Как это на нее похоже — не думать ни о ком, кроме себя. Даже о своем парне не вспомнила, хотя старательно замазала его засос на шее.
— Не представляю, о чем ты говоришь. Остальное тебя не касается.
— Лгунья бесстыжая! — горячится Кейт, подходя ближе к столу. — Уже все видели это грязное видео!
Я только что села на стул, но тут же встаю, чтобы резко ей возразить:
— Оно не грязное! Не смей так отзываться!
— Я говорю о нас с Шоном, а не о вашем с Палмером пошлом стриптизе. Это твои друзья придумали — бросить в нас яйцами? Ты знаешь сколько стоило мое платье, деревенщина? А теперь мне его испортили!
Что? Ну, ладно. Один раз. Всего один раз я попробую, ради Пэйт, быть терпимой с ее избалованной дочерью и ответить по-человечески, хотя она этого и не заслуживает.
— Послушай, Кэтрин, — говорю спокойно, заставляя себя остыть, — два месяца назад мне было сложно и больно от вашего с Шоном предательства. Это правда и глупо отрицать. Но я решила, если он выбрал тебя, значит, наши отношения для него ничего не значили, и успокоилась. А сейчас я тебе благодарна. Если бы не ты, я бы потратила часть своей жизни на человека, который рано или поздно, но все равно бы меня предал. И никогда бы не познакомилась с Мэтью Палмером. Можешь верить, а можешь нет, но ты настолько мне безразлична, что я совершенно о тебе не думаю. И уж, конечно, ничего не подстраиваю. Просто не замечай меня, а я — не буду замечать тебя. Вашу светлость Занудную Задницу! Ты сделала то, что сделала. Так почему же сейчас, когда тебе больше не нужен Рентон и ты несчастна, ты винишь в этом меня?!
— Я говорила, что терпеть тебя не могу?
— Говорила.
— Лучше бы у меня никогда не было сводной сестры. Наглая выскочка!
— Взаимно, Кукла. И я — не деревенщина!
— Палмер тебя бросит!
— Слышала уже. Пол школы об этом говорят. У тебя есть еще варианты развития событий? Только придумай что-нибудь оригинальное.
Вариантов у Кейт нет. Она тоже вслед за мной делает себе кофе, сэндвич, и садится за стол. Так мы и сидим полчаса на кухне, сердито косясь друг на друга, пока домой не возвращаются родители.
А вечером, как обещала, закрывшись в своей комнате, я звоню Мэтью. Минуты до одиннадцати тянутся, как резиновые, но он сразу же отвечает мне и сразу говорит:
— Привет, мисс Улыбка!
Глава 12
Школьная неделя пролетела незаметно. Сегодня суббота, почти час дня, и я уже два часа собираюсь на свое по-настоящему первое свидание с Палмером.
Мы виделись с Мэтью вчера вечером после школы и договорились провести вместе выходной день. Съездить в соседний городок на осеннюю ярмарку и сходить в кино. Сегодня мне хочется выглядеть как можно лучше, и я тщательно выглаживаю свои тяжелые волосы утюжком, оставив их распущенными по спине до талии, наношу на лицо аккуратный макияж, а на шею духи. Трижды переодеваюсь, но все никак не могу решить, что же лучше надеть.
Первый раз со мной такое!
В конце концов, выбираю короткое шелковое платье в мелкий рисунок, теплый бежевый джемпер-оверсайз, легинсы и высокие ботинки на шнуровке. К этому наряду беру маленькую сумочку на длинном ремешке и фотокамеру.
Вид у меня скорее, как у девчонки-сорванца, но учитывая, как тщательно я подвела каждую ресничку и уложила свои непослушные волосы, такая одежда поможет мне чувствовать себя хоть немного расслабленно.
Мэтью подъезжает к дому на стареньком «Додже». Останавливает машину о обочины, выходит из нее и ждет, опершись бедрами о капот, когда я подойду. Увидев меня, делает шаг навстречу и присвистывает, доставая руки из карманов.
— Вау! Вот это да…
— Ну… как?
— Ты настоящая красотка, Эшли!
На нем синие джинсы, светлая рубашка и короткая черная кожаная куртка. Темные волосы высоко на затылке стянуты в короткий хвост, отчего загорелое лицо с красивыми скулами и ртом еще больше притягивает взгляд.
Я подхожу ближе, касаюсь его губ своими и говорю: