Я не знаю, было ли в этом мире какое-то светило на небе: из-за низких черных туч ничего не было видно. А потом то ли глаза приноровились к освещению, то ли в небе все-таки какое-то местное солнышко взошло, но стало чуточку посветлее. Уже можно было различать что-то не только у себя под носом, но и на пару сотен метров вокруг.
Разномастные хитиновые панцирники изменили свое поведение: теперь они не просто наматывали круги по окрестностям, кучкуясь вокруг двух десятков человеческих остовов, а собрались в одном месте, примерно метрах в двухстах отсюда, и закрутили там гигантскую живую карусель. Центром этой карусели стал высокий скальный обломок с плоской вершиной, весьма похожий на усеченную трехскатную пирамиду. Думаю, что у этой фигуры даже есть какое-то специальное древнегреческое название, но я в математике, а особенно в геометрии, не очень силен, поэтому и не знаю, как эта хрень называется на языке древних эллинов.
Хоровод темные твари закрутили весьма сложный, я бы даже сказал, хитро устроенный. Они разделились на двенадцать групп, каждая из которых выстроилась в длинную шеренгу, похожую на луч, началом которого и служил скальный обломок. Шеренги из монстров через равные промежутки двигались друг за дружкой вокруг усеченной пирамиды. Это было похоже на какой-то ритуал. Внешние края лучей, изгибаясь, периодически цеплялись за наш камень, и тогда кого-то из хитиновых тварей заносило к нам. В итоге приходилось пинками отправлять их назад, в общий хоровод.
Анализируя в уме действия монстров, я понял, что мне напоминает их хоровод. Двенадцать лучей! А лучи у нас откуда исходят? Ну конечно, из солнца!
Черное Солнце?! Оно самое!
А что означает появление этого символа? Нет, не то, что хитиновые твари вдруг стали неонацистами и устроили тут свой марш. Это в старом мире символ Черного Солнца, разновидность солнечного колеса – нацистский символ, использовавшийся в нацистской Германии, а затем в неонацизме. Он состоит из двенадцати радиальных рун Зиг, похожих на символы, используемые в эмблеме СС. Имеет исторические прототипы, но современный символ впервые появился в нацистской Германии как элемент дизайна замка в Вевельсбурге, реконструированного и расширенного главой СС Генрихом Гиммлером.
В нашем мире появление этого символа означало, что сейчас на вершине скального обломка появится кто-то из высшего руководства исчадий ада – рогатый генерал или чумной доктор, а может, кто-то еще. Скоро мы это узнаем.
Свалить бы отсюда побыстрее, чтобы не успеть встретиться с новоприбывшим демоном. Плохо то, что центр этого чертового Солнца располагался на пути нашего следования, и, чтобы обогнуть его, придется делать здоровенный крюк, а это лишнее время, которого у нас и так нет. Сука! Как же не вовремя темные твари решили призвать себе нового начальника! Не могли подождать еще пару минут, а лучше часов.
– Бойцы, работаем быстро и четко, – приказал я. – Как только очередная шеренга пройдет мимо, бегом перемещаемся вон на тот камушек, – указал я направление движения. – Ясно? Не тупить и не отставать! Если зазеваетесь, то идущая следом шеренга накроет вас и перемелет. Надеюсь, не надо объяснять, как это опасно?
Пашка нервно сглотнул и отрицательно покачал головой. Ну еще бы! Вон совсем рядом лежит обглоданный остов рогатого генерала. Казалось бы, броня у него совсем непробиваемая, ан нет! Хитиновые твари выжрали своего бывшего биг босса начисто. А от людей так вообще остались одни рожки да ножки.
Леха Федоров никак не отреагировал на мои слова, лишь неопределенно пожал плечами. Настрой казачка мне не нравился. Скис Федоров! Оно и понятно, все-таки не каждый день своей возлюбленной голову сносишь с плеч. Ох, чую, что молодой парнишка решил самоубиться. Это дело надо пресечь! У меня сейчас каждый штык на счету!
– Федоров! – командирским голосом позвал я Леху.
– Чаво, батьку? – вяло отозвался молодой казак.
– Ты труп Уманской осмотрел?
– Нет…
Федоров нервно сглотнул, голос его задрожал, а на глаза навернулись слезы. Сейчас заплачет.
– Зря. – Я ткнул пальцем в сторону обезглавленного тела. – Видишь, на срезе совсем нет крови. А ведь тебе, наверное, приходилось до этого видеть обезглавленные тела?
– Ну приходилось, и что?
– А то, что если нет крови, то это говорит о том, что на момент отсечения головы тело уже было мертвым. Понял?
Я нарочито говорил казенным, бездушным тоном. Может, конечно, сейчас надо было прибегнуть к какой-то другой методике, может, надо было дать парню выплакаться, выкричаться, а не ковырять пальцем кровоточащую рану. Но у меня не было времени. Еще пара минут – и в этот мир придет очередной темный лорд, и всем нам настанет хандец! Поэтому сейчас время для шоковой терапии! Контрастного душа! Обухом по голове надо вдарить!
– Как это мертвое? – тихо спросил Пашка. – Она же разговаривала, угрозы нам тут всякие угрожала и кары сулила.
– А вот так! Внешне она была живая, но внутри уже мертвая. Ее телом завладел демон, который тут же убил в ней жизнь и высосал душу. Глаза видел? Это первый признак того, что перед нами живой труп, – пояснил я и тут же уточнил: – Сабля с серебряным покрытием?
– Ага, – кивнул Федоров.
– Ну вот поэтому голова и не приросла обратно к телу, – хмыкнул я. – А была бы обычная шашка, такой бы хоррор сейчас наблюдали! Голова откатилась бы в сторону, а тело продолжало бы жить, при этом голова разговаривала бы и сыпала проклятиями, а потом тело нашло бы голову и присоединило ее обратно. Жуть! Так что, Леха, это не ты Уманскую убил, а демон, которого эта дура призвала.
Пашка нервно сглотнул и болезненно поморщился, а Леха как-то странно посмотрел на меня и лишь нервно и уперто сжал губы. Закусил удила! Ну-ну, а что ты на это скажешь?
– И еще, – выкинул я на стол последний аргумент, – если ты, старший урядник Федоров, решил сейчас самоубиться из-за неразделенной и трагической любви, то знай, что по нашем возвращении твой отец попадет под суд.
– Как?! – опешил от подобного поворота Леха. – За что?!
– Как «за что»? За тебя! Ты же знал о том, что Уманская со товарищи хочет замутить какую-то бяку? Знал! Должен был предупредить об этом соответствующие органы? Должен был! Предупредил? Нет! Следствие будет по этому поводу? Конечно, будет! А поскольку ты, старший урядник Федоров, из-за своего малодушия и трусости убился, то следствие придет к твоему отцу и начнет у него выяснять, был ли он с тобой в сговоре или нет. Конечно, вряд ли ты об Уманской отцу рассказывал, ну а вдруг? И вообще, представь, как будет выглядеть твой отец в глазах остальных казаков, когда правда всплывет? Леха, ты же понимаешь, что у нас есть потери, а значит, за это кто-то должен ответить.
– Но…
– Никаких «но»! – рявкнул я. – Если выйдешь живым, то я тебе обещаю, что отец ничего не узнает, следствие проведем тайно, тебя по-тихому расстреляем в подвале Сталинки, а отцу скажем, что ты геройски погиб при ликвидации прорыва Тьмы, посмертно наградим орденом Мужества, чтобы твой отец гордился тобой до конца своих дней. Понял?
– Отец правда ничего не узнает? – тихо спросил Леха.
– Клянусь, лично об этом побеспокоюсь.
– А можете меня перед самым выходом пристрелить, чтобы я даже в наш мир не выходил? – тихо попросил молодой казак.
– Нет, – твердо ответил я. – Нам еще следствие провести надо, чтобы понять, не осталось ли у этих призывальщиков подельников. А у кого тут спросишь, если они по большей части стали кормом для темных сил? – широким жестом указал я на разбросанные тут и там горки обглоданных костей вперемешку с одеждой. – Ты, по сути, единственный живой свидетель.
– Но я ведь рассказал все, что знал.
– Это ты так думаешь. А вколи тебе определенный препарат, и ты вспомнишь такое, о чем даже не знал или забыл. Так что если хочешь избежать позора на голову своего отца, то из кожи вон вывернись, а живым в наш мир вернись. Уяснил?
– Да!
– Ну вот и отлично. Тогда по моей команде делаешь все четко и быстро.
Рванули мы через пару минут: как только очередная шеренга тварей промаршировала мимо, тут же задали стрекоча. По дороге скакали как сайгаки, перепрыгивая через отстающих и норовивших вцепиться в ноги монстров. Положенные сто метров пробежали на одном дыхании. По пути я несколько раз изловчился и со всего размаху припечатал подошвой ботинка отставших от своих сородичей панцирников. А нефиг тут так спокойно гулять!
Забрались на невысокий камень, кое-как разместились на нем, пережидая шествие очередной шеренги. Я наметил следующую точку нашего маршрута, и, как только появилась возможность, мы вновь рванули вперед.
Очередные сто метров сумасшедшей гонки по пересеченной местности, в зловещей темноте, подсвечиваемой мелькающим светом подствольного фонарика.
Есть! Вырвались! Монстры остались позади!
Теперь нам надо, перебираясь по засыпанному мелкими скальными обломками полю, проделать путь длиной метров в пятьсот, и тогда мы выйдем к тому месту, куда, скорее всего, и движется группа мракоборцев. По-научному, мы сейчас идем по морене – так, кажется, называется данный вид рельефа.
– Как настрой? Как самочувствие? – нарочито весело спросил я у подчиненных. – Под ноги смотрите, а то, не дай бог, вывих или перелом.
Оба бойца тут же закивали в знак согласия. Федоров вроде отошел, идет четко, под ноги смотрит внимательно. Ну еще бы, он теперь из кожи вон вывернется, но домой вернется. Для казаков, как, впрочем, и для горцев, нет ничего страшнее, чем навлечь позор на родню. Тут уж, по их меркам, лучше принять любую смерть, чем прослыть позорным пятном на родословном древе. Поэтому казак Федоров сделает все, чтобы отец не был опозорен своим единственным сыном.
– Федоров, а ну-ка расскажи мне, как ты себя чувствовал, когда перешел через портал вслед за мной.
– Зачем?
– Епта, что за вопросы? А ну, быстро отвечай как положено! Что за манера отвечать вопросом на вопрос? Давно плетей не получал?