Неожиданно перед глазами мелькнул черный росчерк, и в меня ударила вражеская стрела. Длинный зазубренный наконечник вошел в грудь, пробил ее и застрял меж ребер. Боль ударила мне в голову раскаленной спицей, жуткий спазм сковал грудную клетку, а из горла вырвался громкий рев боли.
– А-а-а! – громко и протяжно закричал я, заваливаясь на спину.
Удар о землю выбил остатки воздуха из легких, все тело сотряслось от коварного спазма. Меня крючило и выворачивало. Стрела была не простой, а магической, она лишала меня жизни. Надо было срочно избавиться от нее. Я попробовал выдернуть стрелу, но «ласточкин хвост» наконечника стрелы уперся в ребра изнутри, и стрела никак не выдергивалась. Острая боль рвала и терзала меня, а магические силы стали неожиданно быстро покидать тело. Энергия бурным потоком вытекала из меня. Чертова стрела пробила знатную брешь в монолитном корпусе.
Засунув два пальца в рану, я развел их в стороны, раздвигая ребра, и тут же рванул стрелу, выдирая ее из себя.
– А-а-а! А-а-а! – раненым носорогом взревел я.
Крик был настолько сильным и громким, что, казалось, сотряслись ближайшие камни, а по земле прошла дрожь, как во время землетрясения. Отброшенная в сторону стрела тут же исчезла, испарившись в воздухе белесым облаком невесомой черной дымки.
Неожиданно в окружающий мир вернулся цвет. Вокруг по-прежнему доминировали серый и черный, но моя кровь вновь стала красной, а не черной, как прежде, а куртка – зеленой, а не серой. А еще вернулся звук. По барабанным перепонкам ударил набат рокота и воя. Вокруг кричали, орали, каркали и визжали. Крики боли и ужаса, рев взрывающихся файерболов, треск испепеляющих молний и грохот сыплющихся с неба каменных осколков от многочисленных взрывов.
Черная ярость и приступ непомерного величия и самолюбования, которые завладели моим разумом, прошли так же внезапно, как и начались. Я вновь ощущал себя все тем же Евгением Волковым, сорока шести лет от роду, капитаном первого ранга, командиром отряда «Морские волки» и руководителем всех силовых ведомств СНР по совместительству. А тот придурок, который возомнил себя богом и повелителем Тьмы, исчез в тот самый момент, когда я выдернул из своей груди магическую стрелу.
Вместе со стрелой меня покинула и большая часть темной силы. Я вдруг почувствовал себя не просто обычным человеком, а очень слабым обычным человеком. Нет, магия по-прежнему была мне подвластна и доступна, но сил, чтобы творить ее, разбрасывая вокруг себя налево и направо огненные файерболы и пуская ветвистые молнии, уже не было.
Я устало поднялся с земли, огляделся вокруг, понимая, какие разрушения натворил за те минуты, когда возомнил себя Палпатином и Дартом Вейдером в одном лице. Да-а-а, ребятки, непомерная магическая мощь, помноженная на комплекс сверхчеловека, – это жуткий коктейль, который способен на многое, причем это многое, как правило, исключительно страшное, мерзкое и ужасное. И почему новоявленные боги и сверхчеловеки не могут быть лапочками и душками, а так и норовят разрушить да разломать все вокруг?
Мой путь от того места, где худосочные ушлепки нагнали казачка Федорова, до того места, где я сейчас стоял, можно было заметить, наверное, даже из пролетающего самолета – глубокая, широкая борозда оплавленного камня, вокруг которой разбросаны искореженные, разорванные на части тела голлумов. Как след от серии взрывов установки разминирования УР-77.
Мертвецов было много, очень много, никак не меньше пары сотен я тут накрошил. Какие-то были почти целые, у них могло не хватать ног или рук, какие-то, наоборот, представляли из себя набор «Собери сам»: руки, ноги, головы, грудные клетки и прочие части тела лежали вперемешку, грудами и стопками, а какие-то тела были в буквальном смысле оплавлены и вдавлены в камень, как будто моя магия вначале разобрала их на части вместе с лежащими поблизости камнями, а потом собрала кое-как, особо не заботясь о последовательности сборки, поэтому чья-то голова или рука могли вырастать прямиком из гранитного валуна.
Да-а-а, это ж надо какая силища во мне плескалась и бурлила!
Так, ладно, хватит тут стоять и ворон считать, пялясь по сторонам, как подросток, по ошибке забредший в женскую баню. Надо сваливать!
Я посмотрел на вершину холма, заметил какое-то движение рядом со сложенным бруствером и понял, что с Пашкой и Лехой все нормально. Ну и отлично, а то я уж испугался, что во время краткого перехода на темную сторону Силы чуть было не укокошил своих подчиненных.
Внизу, у подножия холма, боязливо кучковались выжившие голлумы. Худосочные ушлепки собрались в небольшую, численностью в пару дюжин рыл группу и что-то там каркали на своем птичьем языке. Что, испугались, тонконогие?! Ну, будете знать, что вам тут – это не то же самое, что там! Это у меня еще родного АКС-74 в руках не было, а то я бы вам такое показал, что вы бы долго потом пугали детей по ночам страшными историями про безумных русских.
Пока у русского солдата
есть пули, спички, самогон,
сосите ПТУРС, солдаты НАТО,
дрожи от страха Пентагон!
Двинул по оплавленной борозде наверх. Шел быстро, а потом и вовсе перешел на легкий бег, чтобы побыстрее добраться до своих. Тем более что неизвестный стрелок из числа худосочных ушлепков, который так метко засадил мне в грудак стрелу, мог ведь и повторить свой фокус еще раз. А оно мне надо? Нет, конечно!
Далеко убежать мне не дали: позади послышались громкое визгливое карканье и хлопанье огромных крыльев. Оглянувшись на бегу, чуть было не споткнулся от удивления и страха одновременно: меня нагоняла здоровенная черная птица. Огромный птах размером с небольшой самолет. Размах крыльев – метров десять, тело небольшое и тощее, зато голова и ноги несуразно большие. Помесь страуса, крокодила и орла-переростка! Уродище и страшилище одновременно. Блин, да это же дракон! Точно, дракон!
Стоп! Это не дракон, это виверна! Не то чтобы я придирался, но виверна все-таки не столь опасна, как дракон. Во-первых, она меньше по размерам, во-вторых, не может изрыгать огонь, в-третьих, не обладает магическими способностями. По сути, виверна – это смесь змеи и летучей мыши. Есть крылья, есть зубастая пасть, есть одна пара ног и хвост. На гербе России именно виверну убивает Святой Георгий Победоносец. А драконы, они побольше, лап у них все-таки четыре, а не две, да и мозгами драконы более сообразительны, в отличие от виверн, которые, если верить преданиям, больше тупые зверюги, чем по-настоящему разумные существа вроде драконов.
Собрав все свои внутренние резервы в единый клубок, я хорошенько спрессовал все это оставшейся злостью и сформировал темно-красный файербол размером с футбольный мяч. Встал поуверенней, широко расставив ноги для большей устойчивости. Только бы не промазать, только бы не промазать. Второго шанса у меня не будет: эта крокодила летающая сомнет меня и разорвет на части, вон какие у нее когтища здоровые.
Глянул вниз, туда, где кучковались остатки воинства голлумов, и обомлел: к недобитому полувзводу худосочных ушлепков подошло подкрепление – несколько сотен таких же оборванцев. Видимо, для усиления вновь прибывшие привели с собой больших, размером с корову, зубастых тварей, похожих на помесь быка и лягушки. Тело у этих монстров было как у говядины, а вот голова как у лягухи, с огромной зубастой пастью.
Блин, да что ж за день сегодня такой. Мало мне было рогатого генерала с ракшасом и сборища худосочных недоносков, так еще и летающая змеюка нарисовалась, а в перспективе предстоит встреча с жабобыком.
Те голлумовские недобитки, что выжили, не стали воссоединяться с подмогой, а рванули ко мне – видимо, понадеялись, что их летающая крокодила порвет меня в пух и прах, а им останется только попинать мои окровавленные останки. Судьба, ты серьезно? Может, хватит меня уже мучить?!
Виверна, издав протяжный трубный вой, сложила крылья и, выставив обе лапы вперед, камнем упала вниз, устремившись прямиком ко мне. Я выдержал пару секунд, ожидая, когда расстояние между мной и атакующим монстром сократится до возможного минимума, после чего метнул файербол прямиком в раскрытую пасть летящей гадюки и тут же отпрыгнул в сторону.
Но избежать столкновения все-таки не удалось: слишком медлительным я был для таких выкрутасов. Раздался взрыв, рев виверны резко прервался булькающим стоном, мою голову зацепило крылом падающей твари. Ударило знатно, приложило дай бог, в глазах сыпанули искры, потом мигом все померкло, и я тут же вырубился, заодно приложившись головой о камень.
В себя пришел довольно быстро, и минуты не прошло, все-таки хорошая боевая выучка и опыт – дело такое, его не пропьешь, я знаю, я пробовал! Выбрался из-под летающего крокодила, вытер кровь с рассеченной макушки, потом еще раз, но уже из рассечения на правом виске.
Виверна не подохла. Взрыв файербола разворотил ей пасть, но гадина выжила. Сейчас эта крокодила летающая сучила конечностями, махала целым левым крылом и пыталась встать на ноги. Мне еще повезло, что она ни разу не зацепила меня своими когтищами на здоровенных лапах, потому что удар такого «серпа» располовинил бы меня на раз.
Я подобрал с земли камень поувесистей, поднял его повыше и с силой опустил на голову виверны. Тварь издала противный визг и тут же, извернувшись, ударила меня хвостом. Удар оказался сильным и коварным, я отлетел на пару метров в сторону и вновь приложился головой о камень. В глазах потемнело, но сознание я не потерял.
Ощупал затылок. Твою ж-ж мать! На пальцах остался кровавый росчерк – еще одно рассечение. Третий раз за несколько минут! Может, хватит?!
Поднял с земли еще один камень, немного качнул в него энергии, разбавленной звериной злостью на весь мир в целом и на одну конкретную летающую гадину в частности, и тут же запустил этот камень в виверну.
Есть! Допрыгалась, крокодила летающая?! Получи мой тебе пламенный привет! Камень угодил точно в макушку головы летающего монстра, виверна взвизгнула и испустила дух. Камень, усиленный магической энергией, пробил массивные кости черепа, выплеснув мозги твари наружу.