- Все равно зеленые до тебя доберутся. От тебя зависит судьба родной планеты! - Матвеев негромко хохотнул.
Сам того не сознавая, Сандр сказал чистую правду. И с этим не стоило шутить!
-Тише говори! - Одинцов кивнул в сторону соседнего столика, откуда привстал Корнилов.
- Слышал, Лех, - лениво бросив несколько слов оставшимся за столиком дружкам, Степан подошел к капитану "Вездесущего", - Орлов тебя вызывает?
Невысокий, но мощный и неожиданно гибкий, Корнилов был удачливым торговцем и заслуженно считался одним из лучших капитанов торгового флота. Он всегда держался нагло, как человек, которому не откажут. Вчерашняя неудача с пиратами заставила капитана "Астарты" поумерить гонор, но с Одинцовым Степан, как обычно, разговаривал с позиции силы. Двенадцать лет назад вместе с Ванюшиным и Орловым на Альгамбре все они входили в экипаж "Наутилуса".
-Все слышали, - осторожно ответил Одинцов. К Степану он испытывал сложные чувства: между ними существовала не то, чтобы дружба, но взаимоуважение. Независимый, склонный к риску и авантюрам, Корнилов пользовался репутацией храбреца, но не слишком считался с интересами окружающих и, по мнению Алексея, очень часто переступал за грань, разделявшую "хорошо" и "плохо".
-Ну, так вот, - Степан заговорил шепотом, - что бы тебе ни предлагали, откажись, понял? Иначе, ты знаешь.... - Корнилов демонстративно потянулся к застегивающей воротник Алексея пуговице, потом, наткнувшись на холодный взгляд Одинцова, отдернул руку и закончил: - Пожалеешь!
-Дур-р-рак! - громко каркнула белая птица, вспорхнув над столиком. - Пожалеешь! Возьмешь - пожалеешь, не возьмешь - пожалеешь!
Корнилов отшатнулся. Огромный клюв попугаихи, зависшей в нескольких сантиметрах от его лица, выглядел опасным. Попятившись, капитан споткнулся о табуретку и с грохотом приземлился на пятую точку.
Правая рука Одинцова, сжимавшего в пальцах бутылку с яблочным соком, непроизвольно дернулась помочь, и содержимое бутылки резко выплеснулось, залив липкой жидкостью лицо и летный комбинезон упавшего. С любопытством наблюдавшие официантки весело прыснули, а недовольная птица, возмущенно ворча, уселась на протянутую хозяином руку.
Ошеломленный Корнилов поднялся, медленно утер с лица яблочный сок, ожег Одинцова взглядом и, развернувшись, выскочил из столовой.
-Ну, а ты чего влезла? - укоризненно спросил Алексей, успокаивая марширующую по руке и продолжающую бормотать Врушку. Было стыдно за глупую водевильную сцену, тем более что ему вовсе не хотелось ссориться с капитаном Астарты.
- Пожалеешь! - ехидно передразнил Сандр, внимательно прислушивавшийся к разговору. В отличие от Алексея, Матвеев относился к Корнилову с откровенной неприязнью. - Шкурник. Смотри, чтоб тебе самому не пожалеть!
-"Лучше взять - пожалеть, чем не взять - пожалеть, - сказал Серый конь", - невнятно откомментировала птица.
-Серый конь, это кто же такой у нас будет? - невольно заинтересовался Александр.
-Серый Волк, наверное? Или Конек-Горбунок. Разве у нее разберешь? Да и конь, вроде, в сказке какой-то был, но почему серый?
-Ну и пес с ним, с конем! - подытожил Матвеев, невольно скаламбурив. - Все равно, правильно сделала, девочка. Простая птица, а чувствует гада. Однако не ожидал от тебя, - сокрушенно помотал головой Сандр. - И что теперь будет?
-Что будет, то будет, - Алексею все вдруг стало безразлично. Он мысленно проклинал альтаирцев, не вовремя встрявшего Корнилова, июльскую жару, загубленную из-за минутной слабости жизнь. Как ни крути, вина лежала на нем.
Наблюдавшие стычку ребята с "Непобедимого" зааплодировали, окликая ястребков, опять позвали к себе, но Одинцов, дружески помахав рукой, не поддался. Искушение было сильным - напиться и обо всем забыть. Не выйдет. Нельзя. В другое время он и сам охотно подсел бы к общему столу послушать рассказ об удачной охоте и поставить победителям заслуженную бутылку "сока", но сейчас ни общаться, ни пить не стоило - предстоял трудный разговор с Орловым.
- А давай сбежим! Еще в один внеплановый рейс. На Раздольную. Вчера Иванов предлагал, почти договорились, - Матвееву хотелось положить конец неопределенности.
-Не говори-ка! Из Космофлота вылететь хочешь, на частные хлеба? Не нахлебался еще? Уж тебе-то следовало знать, поработал, - лицо капитана непроизвольно сморщилось в брезгливую гримасу. - От себя не убежишь. А альтаирцы? Везде найдут.
- Ну, тогда, и правда, может, хватит бегать? Давай займемся спасением Земли, - Матвеев опять не удержался от шутки, и капитан мрачно насупился.
Вызов к начальнику Управления мог означать только одно - альтаирцы нашли нужного им Одинцова. И Орлов вызывал экипаж, чтобы поговорить о новой экспедиции. Неудачно Сандр пошутил.
Неосторожная шуточка заставила обоих насторожиться, обернуться в поисках подслушивающих врагов. Посторонних не было. Только мрачные, позеленевшие в свете цветных колб физиономии двух оставшихся в зале космонавтов с "Астарты".
Громкий скрип заработавшего селектора заставил вздрогнуть:
-Одинцова и Матвеева к начальнику управления. Срочно. Немедленно! - четвертый раз объявил приятный женский голос.
Александр вздохнул.
-Пора на ковер. Пошли. Сергеич уже на пределе. В нуль-порт? - он кивнул на маскировочный телефон.
По приказу директора столовой, большинство станций дорогостоящего нуль-порта для экономии заблокировали, оставив бесплатный доступ только к четырем.
Одна доставляла пилотов на космодром. Вторая - в административный корпус Звездного: в приемную Орлова, куда при желании можно было без всякого порта за двадцать минут дойти пешком. Третья вела в фойе московского представительства Управления. Оттуда жаждущие развлечений пилоты могли отправиться прошвырнуться по столице, а прибывшие по делам - начать долгие блуждания по кабинетам. Четвертая станция открывалась на опушке леса, на берегу чистой речушки в средней полосе России, где нравилось тихо отдыхать немолодым пилотам, а космонавты помоложе с удовольствием устраивали вечеринки с шашлыками, а также песнями у костров в компании веселых девчонок.
-Нет, - хоть небольшая, но отсрочка. - Пешочком пройдемся. По жаре, - капитан неохотно поднялся.
Увидев, что друзья уходят, кто-то из-за соседнего столика пошутил: "Вперед, герои! Альтаир ждет!"
Шутка? А может быть не просто шутка - брошенные вслед Матвееву взгляды экипажа "Астарты" показались злобными и ненавидящими. Алексей поморщился и поднялся вслед за другом, привычно подставляя правое плечо пернатой болтушке, которая, ленясь взлетать, вскарабкалась по руке, больно зацепляя кожу острыми коготками сквозь ткань рубахи.
-Досиделись! - не в тему отозвался Сандр, обреченно глядя в сторону выхода - Вот и безопасность пожаловала!
Алексей обернулся. Преграждая друзьям путь к отступлению, возле синтедубовых дверей столовой, увешанных тяжелыми металлическими нашлепками, стояла знакомая фигура в черной форме галактической безопасности.
Майора Данилу Малютина, курировавшего охрану нескольких космопортов и проверку лояльности пилотов славянско-российской зоны, хорошо знали все обитатели Звездного. Майор отвечал за безопасность кораблей Управления торговых и грузовых перевозок в пределах солнечной системы и обеспечивал выполнение государственных контрактов на крупных торговых планетах, где у флота имелись специально подготовленные наблюдатели. Частными заказами торговцы занимались на собственный страх и риск, но и им без визы безопасников не выдавалось ни одного разрешения на вылет. Официальный, разумеется.
Добросовестный служака, но не придира, Данила не особо докучал космонавтам личными проверками. По возрасту, да и по должности, Малютину уже давно пора было ходить в полковниках, но его почему-то упорно обходили в званиях. На несправедливость обращали внимание, но лезть в чужую душу в Звездном было не принято, а сам Данила никогда не жаловался.
К экипажу "Вездесущего" майор относился с симпатией, забегая на огонек выпить пивка и поболтать о новостях и погоде, время от времени переходя на полузабытый франгле. Сейчас он явно поджидал ястребков с другой целью. Не трудно догадаться, с какой. Только увидев Малютина, Алексей осознал, насколько крупно влип.
-Hello guys! К Орлову собрались, парни? - пожимая друзьям руки, риторически спросил майор. - И мне в ту сторону. Вместе пойдем. Заодно и поговорим по дороге.
Он многозначительно помолчал, а затем без дальнейших обиняков перешел к делу:
-Так что там у тебя, Алексей, с этими альтаирцами? Qu'est-ce que c'est?
- "Корнилов, подлюга, заложил", - пронеслось в голове у Одинцова, когда, выходя из корпуса, он заметил говорившего по наручному комму капитана "Астарты". Увидев, в какой компании ястребки покидают столовую, Корнилов замолчал и растянул физиономию в злорадной усмешке.
Глава 6
Встреча на Альгамбре
"Неважно, когда мы встретимся,
Мы не узнаем друг друга!
И все же расцветает в сердце моем
Красота прежних дней"
Юнь Мэнь
- Добро. Мне многое тебе рассказать надо, - устав от многолетнего молчания, Одинцов вполне созрел для исповеди. - Да и не тебе бы, ежели честно. В двух словах не объяснишь. Давай-ка лучше здесь на скамейке присядем. В тени.
-Это why почему же не мне? Pourquoi pas? - в голосе майора прозвучали враждебные нотки. - Чином не вышел? Ты давай рассказывай, а там разберемся. Да и не я один тебя слушаю. Андерстанд?
Малютин машинально прикоснулся к торчащей из кармашка форменной рубашки авторучке. Алексей поморщился - запись, как же он сам не сообразил? Слова теперь придется взвешивать тщательнее. Впрочем, может быть, так даже лучше - меньше повторяться.
- Погоди чуток, сам поймешь!- Алексей говорил вполне искренне, не желая обидеть. Ему как никогда хотелось снять с себя тяжелый груз, выговориться.