-Спасибо, - коротко ответил он. - Я благодарю Фроггу за щедрый дар.
Не слишком почтительно зажав подмышкой старинную шкатулку, новый хозяин Хасты поспешно покинул щедрого работодателя.
Глава последняя
Химия и жизнь
Химик спит, синтез идет.
Суть химического процесса
-Я знаю, что ее больше нет. Она ушла, - прервал Матвеев объяснения Друга, пытавшегося изложить свою версию событий. - Меня не интересует, как это случилось. Я знаю, что нужно делать.
На плече Александра, нахохлившись, сидела непривычно молчаливая Врушка. Напротив устроился сочувственно молчащий Одинцов.
Недовольный Витька вместе с сестрой перешел на "Вездесущий", а напарники остались на Друге, чтобы поговорить без лишних свидетелей.
-Я знаю, что нужно делать, - упрямо повторил Сашка.
-Что можно сделать? Лены больше нет, - с сочувствием сказал Алексей, глядя на осунувшееся, безжизненное лицо друга, так непохожего на прежнего, веселого парня. Слова напарника казались детским упрямством, попыткой уцепиться за несбыточную надежду.
-Кое-что можно, - ответил Матвеев. - Нужно искать красянку. Лену может вернуть только исполнительница желаний.
-Но ты мне сам не раз говорил, что красянки больше нет? - удивился Одинцов.
-Красянки больше нет на Красивой, потому что я дал ей уйти, - медленно и терпеливо, как будто разговаривая с ребенком, объяснил Матвеев. Чувствовалось, что за прошедшие несколько часов он хорошо обдумал принятое решение. - Ты не забыл пилота с планеты Джунглей? Вурса Корвитса? Я помню каждое его слово. Ведь это он похитил красянку с планеты смерти.
Алексей молча кивнул. Он тоже хорошо запомнил опасное приключение.
Так вот, - продолжал Саша, - пилот сказал, что перед тем как попасть на Красивую, он посетил еще несколько планет. Там не нашлось гуманоидов, которые нужны были красянке для воплощения мечты о свободе, но это не значит, что там совсем не было людей. А ведь красянка - в каком-то смысле всепроникающая болезнь, эпидемия, но не требующая личного контакта зараженных. Болезнь, которая делилась и распространялась, могла сохраняться даже на неодушевленных предметах. Она заражала всех гуманоидов, которых могла найти. Возможно, где-то на посещенных Корвитсом планетах она затаилась и ждет своего часа - ждет появления избранников.
-И что же ты собираешься делать? - пожалуй, слова напарника звучали логично. Алексей и сам с удовольствием принял бы участие в поисках.
-Полечу на планету Джунглей, найду старика и спрошу, какие планеты он еще посетил. Если он, конечно, еще жив, - сказал Матвеев. - Думаю, Друг и Врушка не откажутся лететь со мной.
-Если бы не поиски Громова, и я полетел бы с тобой, - признался Одинцов. Он не сомневался в правильности Сашиного решения: - "Найдем или не найдем, нужно верить, - это придаст жизни смысл"
-Так в чем же дело? - Александр немного оживился. Поддержка напарника, казалось, делала почти безнадежный план более реальным, осуществимым. Рассеянный, но упорный и основательный, немного нудноватый Одинцов всегда вкладывал душу в достижение поставленной цели. - Планета Джунглей вполне может подождать. Не думаю, что нам понадобится много времени, чтобы найти капитана Громова.
Алексей посмотрел на руку, где уже появились зеленые стрелки маршрута.
-Совсем немного. Это недалеко. Ты полетишь со мной?
-Нет, - с сожалением ответил Матвеев. - Мне сначала нужно на Гангаор, вернуть Мишу тарелку. А потом я тебя догоню.
-Ладно. Договорились. Пойду мириться с Катериной. Знаешь, - неожиданно для себя самого сказал Одинцов. - Я решил на ней жениться.
-На Громовой? - удивился Сандр. Такая мысль даже не приходила ему в голову. - А ты уверен? Я хочу сказать, это, конечно, твое дело, но...
-Совсем не уверен, - честно признался капитан. - Но как-то так получилось.
-Смотри, не ошибись, - Матвеев не имел привычки вмешиваться в чужие дела и, тем более, давать советы. Он считал, что каждый должен гробить себя своими руками.
-Да, а как ты меня найдешь? - спохватился Алексей.
-Думаю, что Друг и Врушка подскажут, - уверенно сказал Александр. Врушка на его плече завозилась, устраиваясь поудобнее, и, совсем не по-птичьи, буркнула что-то утвердительное. - Мы еще можем добраться до Громова скорее, чем ты.
Посадка на планету-изолятор прошла штатно, и капитан "Вездесущего" с удовольствием выбрался из корабля на покрытую лиловой травой поверхность планеты. Подлетая к планете, Алексей услышал позывные Друга и был уверен, что в случае любых осложнений его подстрахуют.
Возле небольшого леска блестело голубым неглубокое озеро. Стоявшие на берегу примитивные, похожие на шалаши жилища окружал радужным свечением силовой барьер.
- Леха! Вижу, ты до сих пор носишь мой подарок! - обернувшись, Алексей увидел знакомый бочкообразный силуэт, внезапно появившийся на только что пустом участке пространства.
- Ты...! - с возмущением начал Одинцов.
-Конечно, я! - гордо ответил Немо. - Ну, и как я тебе? - с интересом осведомился он, подмигивая стебельчатыми глазками.
- Совсем не изменился. Все такой же! Суетный. Как Есенин! - невежливо ответил Леха. - Где Громов?
- Говоришь все так же приятно, хоть и сердишься, - альтаирец не скрывал удовольствия. - Я в тебе не ошибся. А Громов где-то здесь, гуляет неподалеку, сейчас явится. Он совсем не такой как ты.
- Переговоры прошли успешно. Альтаирская делегация уже отбыла. Ждали только вас,- рядом с инопланетянином появились дипломаты и массивная фигура капитана Громова. - Немо сказал, что мечтает встретиться со старым знакомым.
- Папа! - из корабля выскользнули Катерина и Витька и бросились навстречу отцу. - Мы нашли тебя! Спасли!
- Ну-ка быстро! - заметив любопытные взгляды земных дипломатов, Алексей обратился к зеленошкурому. - Избавь меня от этого, - он показал на татуировку.
Альтаирец подмигнул центральным глазом. Картинки исчезли. Дипломаты разочарованно ахнули.
- "Вот и фиг вам!" - злорадно подумал Алексей. Ему надоело чувствовать себя экспонатом кунсткамеры. Пора было сделать решительный шаг. Пока традиционная мужская трусость в подобных вопросах не заставила его передумать.
-Я люблю вашу дочь и хочу на ней жениться, - заявил Одинцов спасенному капитану Жюль Верна.
Громов изменился в лице и подозрительно посмотрел на Алексея, потом на дочь. - Вы в самом деле....? - ему не хватило слов.
-Да, папа, - ответила Катя. - Я тоже его люблю.
Поиски "Жюля Верна", казалось, завершались благополучно.
- А я думал, что я тебе нравлюсь! - печально сказал Немо, и несколько зеленых слезинок скатились из четырех боковых глаз на лиловую траву.
Замечание было нелепым и неуместным, но, обнимая счастливую Катю, Одинцов старался не смотреть в затянутые маслянистой жидкостью грустные стебельчатые глаза.
-Какая прелесть! - неожиданно сказала девушка, высвобождаясь. Одинцов невольно оглянулся.
Из-за радужного барьера появился крохотный светло-зеленый альтаирский детеныш. Даже землянам было ясно, что малыша можно смело назвать очаровательным: милое, игривое, жизнерадостное, беспечное существо.
Алексея почему-то охватила волна острой непреодолимой нежности. Ощутив силу исходившего от землянина чувства, Немо выпрямился и подошел ближе, как будто стараясь получить хотя бы частичку излучаемого им тепла. Стебельки глаз выпрямились, и в семи взглядах появилась новая надежда.
- Папа! - радостно пискнул малыш, бросаясь к капитану "Вездесущего", - Наконец-то ты прилетел! А меня зовут Леха! Смотри, как я могу! Нравится?
Малыш взмыл в воздух, перекувыркнулся и завис в воздухе, потом, легко манипулируя полупрозрачными, похожими на хрупкие хрустальные крылышки псевдоручками, запорхал над поляной, похожий на толстенького зеленого эльфа.
-Разве ваша раса умеет летать? - растерянно спросил капитан "Вездесущего.
-Нет, - ответил\а Немо. - Но мой... наш малыш умеет. И не только это, - с гордостью и легкой завистью сказала она. - По его желанию, на планетах зарождается жизнь. Ведь раньше это был пустынный каменный шар. Леха - настоящий творец.
-Ну, вот видишь, - печально объяснил, обращаясь к дочери, Станислав Громов. - Как я могу дать согласие на твой брак с этим извращенцем?
Девушка с отвращением отстранилась. На лице ее застыла гримаса.
-А мне капитан нравится. Он хороший! Всех нас спас и вообще... - решительно заявил Витька Громов. - Имеет право!
Словно в подтверждение его слов где-то в сознании Одинцова что-то громко и неразборчиво каркнула белая птица.
Чувствуя, что уже не в силах держаться на ногах, потрясенный Алексей Одинцов, закрыв глаза, со стоном опустился на лиловую траву.
Трава громко захрустела. Алексей приоткрыл глаза и с ужасом увидел, как, окружая Немо плетями силовых барьеров, на поляну бесшумно садятся серые регуллианские корабли.
Катерина Громова вздрогнула, поняв, что невольно, сама того не подозревая, все-таки привела ашшуров к желанной цели. Последний, не уничтоженный вовремя маячок послал предательский сигнал. Понял это и Одинцов. Слишком поздно. Три вражеских разведчика, несколькими ударами корабельных бластеров уничтожив опустевшие шалаши, продемонстрировали их бывшим обитателям разумность безропотного повиновения.
Напуганный появлением чужаков, толстенький зеленый эльфеныш резко метнулся к капитану. Одинцов схватил малыша и прижал к себе, защищая. Пораженный непривычно тесным физическим контактом, маленький альтаирец Леха сначала неловко поерзал, а потом, ощутив доминанту любви в мешанине исходящих от человека чувств, вырастил из корпуса похожие на крылья псевдоруки и обнял землянина, крепко обхватив его широкие плечи.
Появившиеся на поляне ящеры, окутав Уничтожителя силовой сетью, повели его к кораблям.