– Думаешь, отель убыточен? – поинтересовался Платон.
– Я не знаю, и вряд ли нам покажут бухгалтерскую отчетность. Наоборот, будут всячески расхваливать свой товар и держать цену.
– Это точно. – Платон лениво разлегся в деревянном кресле и поправил на носу солнечные очки. – Есть идеи, как вести разговор?
– С утра надо будет еще раз пройтись по поселку, посмотреть магазины, лавки, кафе. В общем, изучить инфраструктуру.
Кедров кивнул.
– Еще меня интересует вопрос луна-парка как центра развлечений.
– Предполагаю, что его здесь нет.
– Я тоже.
Она так и не позвонила и не написала. Уже двое суток молчания.
Александр отчетливо понял, что тоже не сделает первый шаг. Невозможно все время играть в одни ворота. Иногда очень остро нуждаешься в отдаче.
Лара вернулась домой в каком-то просветленном настроении. После долгого разговора со свекровью, после того как они насмеялись, вспоминая старые семейные шутки, напились чаю и выкурили на двоих полпачки сигарет Константина Ивановича, она почувствовала очищение.
Точно выгребла до донышка несчастье, так долго копившееся, лежавшее неподъемной тяжестью, и стало легче.
Проблемы никуда не исчезли, но появилась свобода дыхания.
Еще бы набраться смелости и написать пару слов мужу. Только не сегодня. Сегодня Лара боялась получить в ответ тишину и разрушить то хрупкое состояние надежды, которое вдруг родилось.
– Мама, где ты так долго была?
– У бабушки. Она немного приболела, и я ее проведала. Смотри, какой тебе бабушка передала подарок.
От домика Катя пришла в восторг, его тут же разложили, и дочурка сразу забралась в новое жилище.
– А спать здесь можно?
– Можно, но я думаю, будет не очень удобно.
Когда проводили няню и поужинали на балконе, Катя заставила Лару залезть в домик. Они сидели там вдвоем, Лара читала вечернюю сказку, а дочка рассматривала яркие картинки.
– Не теряя ни минуты, принц вбежал в королевские покои. Он распахнул высокие двери и… увидел спящую принцессу. Ее красота так поразила юношу, что он долго стоял, не в силах двинуться с места. Потом он подошел к ложу и опустился перед ним. Легенда не лгала. Спящая красавица была настолько хороша, что стоило потратить жизнь на ее поиски. Принц наклонился и с замирающим сердцем поцеловал ее. В ту же минуту девушка проснулась.
– Неправда.
– Что неправда, Катюша?
– От поцелуя не просыпаются.
Лара улыбнулась:
– Почему ты так решила?
– Потому что когда тебя папа целовал, ты ни капельки не проснулась. Я все видела.
Улыбка замерла на губах, и дышать стало трудно. Ледяной шарик в груди стал вдруг обжигающе-горячим.
– А когда… когда меня папа целовал?
– Утром, когда улетел.
Глава 10
Может быть, – как знать? –
Пресытилось моим несчастьем небо.
Меня счастливым сделает оно…
«Доброе утро, соня. Встала?» «Привет, зануда».
Игорь широко улыбнулся и налил себе кофе. За окном светило солнце, люди спешили к метро.
«Встретимся сегодня? Что у тебя с экскурсиями? Могу присоединиться на вечернюю».
В ожидании ответа он нарезал бутерброды с колбасой.
Юлька была самым настоящим подарком этого лета. И Игорь уговаривал себя не спешить, чтобы все не испортить.
«Экскурсия одна дневная. Но вечером вряд ли получится. Меня посылают на выставку, к ней еще надо готовиться, а у меня мыслей ноль».
«Что за выставка?»
«Москва – город будущего».
Откусив бутерброд и сделав глоток кофе, Игорь открыл страницу поиска. Через секунду на экране появилась информация о том, что в крупном столичном выставочном центре в течение трех дней будет проходить выставка, посвященная будущему Москвы, – облик города, инфраструктура, развитие промышленности, рынка услуг и много чего еще.
«Вы как туда вписываетесь?»
«Перспективы туризма. На самом деле – никак. Но фирма, с которой я сотрудничаю, через пятые руки сумела получить разрешение на участие, и завтра я должна буду там ее представлять. Проблема в том, что именно представлять. Я больше специалист по прошлому, а не по будущему».
Игорь задумался. Встал из-за стола, захватил кружку с недопитым кофе и прошел в комнату. Долго стоял перед магнитной доской, прислоненной к стене. Потом взял синий маркер, написал: «Москва – город будущего», подумал, добавил большой знак вопроса. Какой тур или экскурсию может предложить гид в подобном формате?
Где-то в ящике стола лежала старая потрепанная карта Москвы. Игорь ее вынул, прикрепил магнитами к доске ниже своего вопроса и некоторое время рассматривал, допивая кофе.
А потом вернулся на кухню, взял телефон и написал:
«Я что-нибудь придумаю».
Перед Виктором Викторовичем лежал новый номер «Светской Москвы» с Платоном Кедровым на обложке. Прекрасный материал, прекрасный выпуск, беседа получилась живой и с долей юмора. Новиков знал, что Нине прислали примерный список вопросов и ответов, ей пришлось здорово поработать, чтобы придать тексту атмосферу беседы. Произошло идеальное соединение слов и фотографий. Казалось, Платон и Нина действительно сидели вдвоем за столиком, неспешно разговаривая. Да, такими кадрами не разбрасываются.
Просмотрев журнал еще раз, Виктор Викторович отложил его в сторону, потом взглянул на часы. Половина одиннадцатого – время назначенной встречи.
Тут же послышался легкий стук, и дверь открылась.
– Можно?
– Жду.
– Доброе утро, Виктор Викторович. – Нина вошла в кабинет, собранная и элегантная.
– Вот, полюбуйся. – Новиков пододвинул к ней журнал.
Она послушно взяла издание, внимательно его пролистала и вопросительно посмотрела на шефа.
– По-моему, там все в порядке.
– Я тоже так думаю, – согласился он и откинулся на спинку кресла. – Хорошая работа. Ты присаживайся, в ногах правды нет.
Нина покорно села и приготовилась слушать.
– Я вот что думаю, – продолжение не заставило ждать. – Пора складывать с себя должность главного редактора, устал. Вот подыскиваю достойного преемника.
– Виктор Викторович…
– Да-да, Нина, годы берут свое, и прыгать светским зайчиком уже смешно. Долго я думал над этим вопросом и решил, что более удачной кандидатуры, чем ты, не найти. Что скажешь?
– Виктор Викторович… я не знаю, что сказать. – Нина настолько не ожидала подобного поворота, что на какое-то время потеряла самообладание.
Новиков с удовольствием наблюдал за сменой эмоций на ее лице. Сначала изумление, потом осознание, потом понимание открывшейся перспективы и, наконец, радость.
– Но не отказываешься? – с хитрецой в голосе поинтересовался он.
– От такого не отказываются, – очень серьезно ответила она.
– Мы поступим вот как. Объявлять пока не будем. Но следующий номер полностью сделаешь сама и принесешь мне на согласование. Он выйдет за моим именем, как главного редактора. Кроме этого, станешь ответственной за подготовку «Персоны столицы». Надо посмотреть, сработаемся мы или нет.
– Сработаемся, – уверенно сказала Нина.
– Должны, – согласился Виктор Викторович. – Если проведешь премию по высшему разряду, предложу тебе выкуп небольшой доли «Светской Москвы».
– Поняла. – Нина подняла глаза и выдержала его прямой взгляд.
– Я закончил.
Новиков видел и понимал все, что происходило у нее внутри. Сколько же честолюбия в этой аккуратной головке, но не такого, которое идет напролом, сметая все на своем пути. Такое честолюбие главный редактор «Светской Москвы» не любил. Оно слишком многое ломает в процессе. Нина будет действовать по-другому, и интересно посмотреть, как.
Объективно, лучшей кандидатуры на должность не найти, да и прошляпить, уступить конкурентам подобного сотрудника было бы непростительно. Главный редактор – это очень серьезное предложение, а перспектива войти в долю организации здорово повышает ставки в игре. И Новиков с удовольствием понаблюдает за этой игрой.
Поняв, что разговор закончен, Нина встала.
– Можно приступать к работе над новым номером?
– Конечно, пилоты тем возьмешь у секретаря.
– Через пять дней я покажу вам содержание полностью, включая привлеченные рекламные материалы.
Умная, что еще сказать.
Снова оставшись в одиночестве, Виктор Викторович поднялся из-за стола, чтобы немного размять ноги, прошелся по кабинету. Ему предстояло сделать звонок, и этот будущий звонок заставил человека, у которого огромная часть профессиональной жизни проходила в телефонных переговорах, взволноваться. Потому что предстояла беседа с женщиной.
Новиков даже не помнил, когда его в последний раз настолько тянуло к женщине. Не в постель, тут проблем не было, а вот так.
Достать номер телефона оказалось легко, в его-то положении, а вот набрать его и сказать так, чтобы после первых слов не бросили трубку… Впрочем, это он тоже умел.
Гудки раздавались довольно долго, но соединение все же произошло.
– Слушаю вас.
– Добрый день, Вера Дмитриевна, меня зовут Виктор Викторович Новиков, я главный редактор журнала «Светская Москва». Около месяца тому назад вы днем заходили в ресторан на Арбате, но вас не пустили, потому что была фотосъемка. Там же вы оставили чехол от зонтика. Я хочу его вернуть.
– Чехол от зонтика? – уточнили в трубке, и Новиков ощутил явную иронию в хорошо поставленном голосе.
Такие голоса бывают у учителей или людей, плотно работающих с аудиторией.
– Чехол от зонтика, – подтвердил он.
– Интересно. Где же вы предлагаете устроить передачу чехла?
Кажется, она смеялась, и он понял вдруг, что тоже улыбается.
– Предлагаю в том же ресторане, где вам не удалось пообедать, надо исправлять ситуацию.