Такие толпы.
– Молодой человек, я не вижу у вас Майна Рида. Где можно найти Майна Рида?
– Что конкретно вас интересует?
– «Белая перчатка». Вы знаете, это такое не типичное для него произведение… – Дальше бабулька в огромном вязаном берете и с выбившимися из-под него фиолетовыми волосами увлеченно начала рассказывать о творчестве писателя в целом и романтическом сюжете «Белой перчатки» в частности. – Раньше брала в библиотеке, ведь книг невозможно было достать, вот теперь решила приобрести.
Бабульке лет семьдесят, если не больше, и она до сих пор читает романтические книги.
– Ведь какие были нравы, молодой человек, какое воспитание! Перчатки хранили как залог любви.
Игорь послушно кивал и вел любительницу Майна Рида к нужным полкам. «Белой перчатки» там не оказалось.
– Так и думала, – вздохнула бабулька, – это же сейчас библиографическая редкость. Тогда, может, детектив?
– Какие авторы вас интересуют? Агата Кристи, Конан Дойль, Эрл Стенли Гарднер? – начал перечислять Игорь классиков жанра.
– Что-нибудь про серийных убийц и маньяков, – мило улыбнулась старушка.
Вот так поворот. Игорь про серийных убийц не читал, даже не интересовался никогда подобным, но к полке с детективами постсоветского периода привел.
– Посмотрите здесь. Может, найдете что-то для души.
– Спасибо, молодой человек, – поблагодарила бабулька и принялась с любопытством рассматривать книги.
– Где оставил божьего одуванчика? – поинтересовался Денис, когда Игорь вернулся к прилавку.
– У стеллажа с маньяками и серийными убийцами.
Денис присвистнул.
– Да-да.
За окном был пасмурный октябрь. Прохожие обрядились в куртки, плащи, шапки и перчатки. День казался неуютным. Мимо проходила группа красноносых от холода туристов. Девушка в яркой оранжевой шапке с большим помпоном остановилась у окна и помахала рукой. Игорь широко улыбнулся в ответ и тоже помахал. Юлька. У нее сегодня здесь экскурсия. Еще с утра было обговорено, что, когда экскурсанты отправятся покупать сувениры в отпущенное им свободное время, они с Юлей вместе пойдут пить кофе.
Теперь у нее было мало групповых экскурсий, туристический сезон закончился, зато появилась возможность заняться диссертацией. Все чаще в качестве подработки Юля проводила индивидуальные пешеходные туры. На ее страничке в соцсети были контактные данные, фото и маршруты. Правда, всю последнюю неделю Юля просидела дома из-за простуды. Сегодня – ее первый выход после перерыва.
За эти дни Игорь соскучился так, что хотел перевезти ее болеть к себе, был готов бегать по аптекам в поисках жаропонижающего и отваривать сосиски на двоих. Все это он говорил Юльке в трубку вечерами, а она в ответ смеялась, потом чихала, потом сморкалась, потом опять смеялась и обещала поправиться.
В выходные Игорь не выдержал и подъехал к ее дому, где увидел Федора, продавца картин, который тоже работал на Моисеевича, как и сам Игорь. Федор Игорю нравился своим спокойствием и вполне ощутимой внутренней самодостаточностью. Он никогда не суетился, не болтал попусту, не старался самоутвердиться и как-то сразу внушал уважение. Сталкиваясь в магазине Абрама Моисеевича, эти двое неизменно пожимали друг другу руки и перекидывались несколькими фразами.
Встретившись в выходной в одном дворе, привычку не нарушили – обменялись рукопожатиями, приветствиями и немного разошлись в стороны, чтобы поговорить по телефону.
– Юлька, выгляни в окно, я купил тебе манго. Ты любишь манго? Мне продавец в магазине сказал, что они лучше всего помогают от простуды.
– Ты врешь.
– Самую капельку. Ну, может, от простуды и не очень помогают, но вкусные – точно!
– Я сейчас спущусь, температуры уже нет. Стой на месте.
– Стою.
И Игорь застыл в ожидании, держа пакет с манго, шоколадом и тонкими вязаными перчатками с разноцветными пальцами. Они Игорю просто понравились, и он их купил. Для Юльки.
А Федор все никак не мог дозвониться. Наконец ему ответили:
– Привет, я потеряла телефон. Еле нашла.
– Я внизу.
– Уже бегу.
– Не торопись, мы успеем.
Успевать Света должна была к стоматологу, которого жутко боялась, и призналась в этом Федору. А он вызвался отвезти, подождать и потом даже сводить в кино. Это было похоже на картинку из детства, когда после зубного или обязательной прививки родители вели ребенка в кафе или покупали ему игрушку. Ты в этих отношениях слабее, младше и ищешь защиты. Федор такую защиту давал, и Света позволила себе быть слабее и младше. Она боялась визита к врачу, но с предвкушением думала о киносеансе.
На улицу они спустились вдвоем. Юля за манго («мама, заодно и познакомишься с Игорем»), Светлана к Федору («дочка, он очень интеллигентный»). В итоге все получилось забавно и сумбурно. Выяснилось, что Юля прекрасно знает этого мужчину с картинами на Арбате, потому что у него «самые интересные работы». В свою очередь Федор, конечно, не раз видел эту девушку-гида во главе разных туристических групп. Игоря и Федора друг другу представлять было не нужно, но они представились с очень серьезным видом:
– Федор.
– Игорь.
И многозначительно пожали друг другу руки.
Светлана краснела, смущалась, под конец выдохнула, но вспомнила о зубном и снова почувствовала приступ страха.
– Нам пора. – Федор открыл перед ней дверцу своего старенького автомобиля.
– Не стой на ветру, – сказала Света дочери, садясь в машину.
Проводив взглядом уехавший автомобиль, Юля повела Игоря к себе есть вдвоем мамин борщ, дегустировать манго, мерить новые перчатки и проверять, как поживают Джорджи – оба два.
Выходные прошли отлично.
Сотовый зазвонил, когда в проходе между стеллажами показалась бабулька с книгами. Она выбрала два детектива в кровожадных обложках и потрепанную брошюру «Куртуазная поэзия Средневековья».
– Библиографическая редкость, – с гордостью объявила она.
Игорь посмотрел на экран разрывавшегося телефона и взглядом попросил Дениса пробить маньяков и поэзию. Звонили из архитектурного бюро, куда десять дней назад в самый последний момент он сдал свой проект на конкурс. Работал ночами, почти не спал, заболел воображаемым домом, как наяву осязал его стены, лестницы, окна, три раза переделывал крышу, пять – фасад, убирал террасу, добавлял террасу и, поняв наконец, что получилось компактно, гармонично, уютно, функционально, современно и с изюминкой, – отправил. О самом конкурсе Игорь не думал, гораздо важнее для него было этот дом создать, вернуться в архитектуру, показать свою работу профессионалам, и пусть они разберут ее на составляющие, укажут на ошибки и слабые места, подметят достоинства, скажут, что потенциал есть. Почему-то Игорю важно было услышать именно это – что он еще не окончательно потерялся, что он может вернуться и заниматься тем, что по-настоящему дарит ему полет.
И вот теперь телефон звонит, а он смотрит на дисплей и никак не может нажать на соединение. В горле пересохло. Если звонят – это ведь хорошо?
Рядом старушка в берете что-то вещала Денису про укроп, который в Средние века крестоносцы привезли в Европу из странствий.
– Слушаю. – Игорь постарался, чтобы его голос звучал ровно.
– Игорь Константинович Свиридов? – уточнили в трубке.
– Да.
– По итогам прошедшего конкурса ваша работа вошла в тройку лучших, и мы хотим предложить вам место штатного сотрудника.
Он молчал. В трубке тоже молчали.
Он осмысливал. В трубке ждали.
Ему предлагают работу. Архитектора. По итогам конкурса. И не надо всех этих долгих собеседований и вопросов. Их не будет, не будет больше головокружения, нехватки кислорода, подступающей к горлу тошноты. Будет просто работа.
– Игорь Константинович, вы меня слышите?
– Да.
– Вы принимаете наше предложение?
– Да, конечно.
– Тогда ждем вас завтра, сможете?
– Да.
– Хорошо, все подробности трудоустройства обсудим при встрече. Когда вы подойдете?
– Я могу вам перезвонить? Мне нужно переговорить с руководством моей настоящей работы.
– Конечно.
Когда разговор закончился, Игорь еще некоторое время стоял неподвижно. Бабулька покинула магазин, вдоль стеллажей бродила группа студентов, кто-то открыл крышку пианино и пытался играть вальс.
– Что случилось? – спросил Денис.
– Мне предложили работу. И я согласился.
– Хорошее место? Хорошая зарплата?
– Место отличное, про зарплату не знаю, но думаю, неплохая. Завтра выясню.
– А куда пригласили-то?
– В архитектурное бюро, дома проектировать.
Денис немного помолчал, обдумывая услышанное, а потом похлопал друга по плечу:
– Давно пора.
– Думаешь?
Денис вместо ответа снова похлопал его по плечу. И тогда пришло осознание – что все это по-настоящему, всерьез, и жизнь изменилась. И вот этот уютный книжный, ставший для Игоря прибежищем, уже почти прошлое.
– Прикрой меня, я на десять минут.
Он побежал в подсобку, схватил там куртку и вылетел на улицу, пытаясь на ходу вдеть руки в рукава. Ветер дул в лицо и хотел проникнуть за пазуху, но Игорь быстро поднял молнию вверх. Он почти бежал. Мимо антикварных, сувенирных, закусочных, мимо театра, на секунду лишь затормозил у картин – поприветствовать Федора.
Тот сразу все понял и махнул рукой дальше:
– Прошли уже, вон туда.
Знакомую шапку с пушистым помпоном Игорь нашел около памятника Пушкину и Наталье Гончаровой.
– Скульптура была установлена в 1999 году напротив дома, где они жили, – говорила Юля своей немногочисленной группе. – Да-да, именно в этом небольшом особняке разместилась молодая семья после свадьбы.
Игорь стоял чуть в стороне и ждал. Потом, отставая, пошел вместе со всеми к Дому музыки, а потом Юля объявила свободное время. Когда туристы разошлись, она полезла в сумочку за телефоном. Игорь приблизился сзади и закрыл ладонями ее глаза.