У пресс-волла возникло заметное оживление, характерные щелчки, и вспышки заработали с удвоенной силой. Что это? Или кто-то важный, или новая сенсация. Так и есть.
Платон и Нина прибыли вместе. Позируют, держась за руки. На нем безупречно сидящий черный костюм и белоснежная рубашка, она в бледно-лиловом платье, напоминающем ретро двадцатых годов прошлого века. По низу – длинная бахрома, на шее бесчисленные нитки жемчуга. Ослепительная пара.
Ася закусила губу. Почувствовала себя проигравшей. Подождала, когда они уступят место новым гостям.
– Привет, подруга, – сладко улыбнулась Нине.
– Приве-е-ет, – растянула та в ответной улыбке губы.
– Что ты здесь делаешь? – Платон, как всегда, по существу.
– Я номинирована, милый. – Улыбка Аси оставалась сладкой.
– Приглашение пообедать вместе от какой персоны вы приняли бы без раздумий? – подлетела девушка с микрофоном.
– Президента, – мгновенно отреагировала Нина.
– Нины, – ответил Платон.
– Любого интересного умного человека, – сказала Ася.
– Ася, вы недавно расстались с Платоном Леонардовичем, и вот теперь мы видим вас вместе. Как удалось сохранить такие отношения? – Вопрос уже был не протокольный.
– Мне кажется, что это вообще очень важно – сохранять хорошие отношения с бывшими, уметь оставаться друзьями.
– Разрешите, я сделаю несколько кадров для нашего журнала.
И тут же – щелк! – все трое. Ася быстро отдала корреспонденту свой телефон – щелк! – еще кадр.
После этого Платон что-то тихо сказал на ухо Нине и сразу же удалился, не удостоив взглядом бывшую любовницу.
– А ты, значит, теперь с ним? – спросила Ася, беря с подноса предложенное официантом шампанское.
– Да, – ответила Нина, отказываясь от своего бокала. У нее сегодня важный вечер, глаза внимательно охватывали зал. Для камеры Нина уже попозировала, теперь пора включаться в работу. – Отличный любовник, между прочим. Для здоровья.
– Только не увлекайся, – Ася сделала большой глоток и закашлялась, – поиграет и выбросит.
– Приму к сведению, – улыбнулась Нина.
– Ты знаешь, кто получит звание «Блогер года»?
– Нет, победителя утверждает лично Новиков, имя в запечатанном конверте.
Нина лгала. Она прекрасно знала имя, она лично запечатывала конверты. Приз получит яркая рыжеволосая красавица, изменившая до неузнаваемости свое лицо с помощью пластических хирургов. Ее аудитория в пять раз превосходила аудиторию Аси, за нее были заплачены хорошие деньги человеком, предпочитавшим оставаться в тени. Среди гостей сегодня его тоже не было. По той же протекции эта девушка уже полгода вела программу о красоте и моде на одном из телевизионных каналов.
– Понятно. Как ты думаешь, у меня есть шанс?
– Один из трех, – ответила Нина. – Ты меня прости, я сегодня не гость, а организатор, работа. Развлекайся.
Ася осталась в одиночестве допивать шампанское и разглядывать публику.
Нина устремилась к Новикову, которого заметила в окружении журналистов. Виктор Викторович, как всегда, был импозантен и интересен. Он говорил мягким голосом, очаровывал, «включал» интеллектуала и интеллигента.
– Какой ваш самый главный талант?
– Собирать вокруг себя талантливых людей, – и теплая, располагающая к себе улыбка.
Нина ждала, пока Новиков освободится. Она здоровалась с гостями, улыбалась, желала им приятного вечера.
– Кажется, я знаю твоего кандидата на покупку доли, – сказал, подойдя, Виктор Викторович.
– От вашей проницательности не спрятаться.
– Номинанты все собрались? Когда можем начинать? Время подходит.
– Думаю, минут через пять начнем приглашать к столикам. Пока все рассядутся, устроятся…
Виктор Викторович согласно кивнул головой.
У стенда с логотипами фотографировали новую пару. Новиков с Ниной направили одинаковые внимательные взгляды к прибывшим.
– Вдвоем, – прокомментировала она.
– После блица в журнале это было ожидаемо, – ответил он, – закрепление результата, так сказать.
– Все-таки интересно, что у них там произошло. С обоими прощупывала почву – вскрыть так и не удалось.
– Прекрасная семья, – вспомнил Новиков слова Веры Дмитриевны.
– Простите? – Нина в замешательстве посмотрела на своего собеседника.
– Это я так, мысли вслух. Пойду поздороваюсь.
– Что для вас «Светская Москва»? – Девушка-журналист брала интервью у Свиридова.
– Надежный многолетний партнер.
Лара стояла рядом, ждала, пока отщелкают камеры и они отойдут в сторону.
– Александр Константинович, добрый вечер. – Появившийся рядом Новиков протянул для пожатия руку.
Рядом с ним была Нина, она приветствовала Лару.
– Букеты очаровательны, цвет, стиль, исполнение. Александр Константинович, я даже не догадывалась, насколько талантлива ваша жена.
И словно не было лета со всеми этими сплетнями, публикациями, намеками. Искренние улыбки, правильные слова, прямые взгляды. Кто старое помянет…
– Лара, платье невероятное.
– Спасибо.
Про платье Лара все знала сама. Темный, почти черный, струящийся шелк, который, переливаясь, играл при освещении и становился изумрудным. Узкий воротник-стойка, американская пройма, юбка в пол, просто и изысканно. Из украшений только золотые шарики в ушах и широкий браслет-обруч. Все, что ей надо было знать, – отразилось в глазах мужа. Остальное второстепенно.
Лара отлично играла в предложенные ей правила игры – вела беседу с Ниной о флористике, индивидуальных заказах и о возможности номинации как «пара года» в будущем году.
– Я не настолько светский персонаж, – ответила она.
Новиков отошел, он что-то объяснял ведущим церемонии.
Александр стоял в стороне с Платоном, и обе женщины краем глаза следили за своими мужчинами.
Это была первая очная встреча несостоявшихся партнеров. Они приветствовали друг друга как ни в чем не бывало, смотрели безмятежными глазами.
– Не устаю удивляться тому, как прекрасно ты ведешь гостиничные дела, – произнес Платон. – Что с сезонностью?
– Как обычно. Сейчас пора мероприятий, скоро Новый год, ожидаем увеличение гостей. Как твои дела?
– Да как-то… ровно. Вот думаю сменить сферу деятельности. Кардинально.
– В наше время это подстраховка, – согласился Свиридов. – Есть идеи?
– Пока никаких. Нахожусь в поиске.
Александр словам Платона не поверил. Невысказанный вопрос о некупленной греческой гостинице висел в воздухе. Каждый думал о ней, но молчал. Все равно ответа не получишь. Оставалось только отсалютовать бокалами с шампанским.
Вскоре объявили о том, что можно рассаживаться по местам. Гости неспешно потянулись к красиво сервированным столикам. Вот уже третий год, как «Персона столицы» сменила формат церемонии. Если раньше это был полноценный зрительный зал, то теперь перед сценой располагались столы, гости сидели, угощались шампанским, закусками, горячим, фруктами и изысканными мини-десертами. Предусматривался также перерыв с музыкальной паузой на полчаса – размять ноги, покурить, пообщаться, потанцевать.
Ася, ослепленная мероприятием, фотографировала все подряд, потом искала свой столик и запуталась, зато наткнулась на Платона. Он сделал вид, что ее не заметил.
– Нехорошо отворачиваться от бывших, – проговорила она в спину, – и вообще, объявлять им войну.
Платон обернулся, посмотрел в ее треугольное лицо:
– А я объявлял?
– Ты не захотел дать мне денег.
– Я вижу, ты и так неплохо живешь, без моей поддержки.
– Пришлось искать средства в другом месте, найти того, кто заплатит, – ответила она с самой лучезарной из своих улыбок.
– Поздравляю, – буркнул Платон и собрался было снова отвернуться, как вдруг в голове что-то переключилось, он начал понимать. – Это ты, да?
– Что я? – Ася захлопала глазами.
– Ты продала информацию Свиридову. А я-то все думал…
– Какую информацию? Ничего не понимаю.
– Это ты, больше некому. Никто ничего не знал, бумаги лежали дома, ты крутилась у моего стола. Я тебя придушу.
– Не надо мне угрожать, Платон. – Голос Аси слегка дрогнул. – Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Она вдруг испугалась так, как испугалась когда-то в кабинете Свиридова. Игры в определенный момент перестают быть просто играми. Ася стояла перед Платоном и ругала себя за невоздержанность языка.
– Ты сильно пожалеешь о том, что сделала, – пообещал он и наконец отвернулся, направился к своему столику, а Ася осталась стоять, растерянная и оробевшая.
– Пойдем, провожу тебя к твоему месту, – неслышно подошла Нина. – Оно сбоку от сцены, но смотреть удобно. Сама понимаешь, центр для ВИПов.
Ася послушно последовала за подругой. Поблизости стояли Свиридовы. Они вели беседу с гостем. Лицо Асе было неизвестно. Человек в годах, полный, рыхлый, с бордовой бархатной бабочкой.
– Это Антон Феликсович Шпец, импресарио-легенда, – шепнула на ухо Нина, – в советские времена устраивал гастроли наших оперных и балетных звезд за границу и зарубежных сюда привозил. Живет постоянно в Лондоне, приехал на неделю в Москву, остановился здесь. Ему рассказали про Люцину, захотел послушать лично.
Они стояли в стороне втроем. Уже почти все гости расположились за столиками. Свиридов держал ладонь на спине жены – жест одновременно хозяйский и защищающий – чтобы никто ее не задел. Лара была оживленной, искренне улыбалась, что-то говорила. В конце легендарный импресарио поцеловал ей руку.
– Так был у тебя поцелуй со Свиридовым? – спросила вдруг Нина.
По ее тону было ясно – не верит. Да и кто поверит, если мужчина настолько прекрасно смотрится со своей спутницей? Снова вспомнился кабинет и предостережение в словах и тоне.
Ася отвела глаза от мужской ладони на спине Лары.
– Где мой столик? – спросила она.
«Придумала», – удовлетворенно подумала Нина и подвела Асю к нужному месту.
Легендарного импресарио к столу проводили Свиридовы.
Виктор Викторович Новиков подошел к микрофону, чтобы сказать приветственную речь.