Ася нажала на сохраненный в телефоне файл. Из динамика раздался голос Платона:
«Твоя столичная жизнь быстро закончится, будешь снимать квартиру за сто первым километром, дрянь. Ты поняла меня?»
– Девушка, скажите, вы все книги принимаете?
– Нет, – Алена ответила высокому долговязому студенту. – Мы смотрим их тематику и состояние. Книги с рваным переплетом не берем.
– Понятно. А словари, справочники?
– Вы приносите, – вступил в разговор Денис, – мы посмотрим и выберем. Наверняка что-нибудь оставим себе.
– Как насчет цены?
– Цена будет зависеть от книги.
Алена больше не ходила по улицам, доставляя еду. Она работала в букинистическом магазине, ей очень нравилась эта работа. И Денис нравился, с ним было легко и интересно. Денис был подходящим оппонентом в литературных спорах. К их дебатам порой присоединялся даже Абрам Моисеевич, внимательно поглядывал на обоих, потом бросал какую-нибудь мудрую фразу и неизменно добавлял:
– Эх, молодежь, молодежь…
Иногда в обеденный перерыв забегал Петя – приносил пирожки и пончики из буфета театрального училища, рассказывал какие-нибудь новости и убегал обратно на занятия. А завтра Алена переезжает на новую съемную квартиру. Будет жить там одна. Абрам Моисеевич сказал, что раз она не москвичка, то он, на правах работодателя, предоставляет съемное жилье на год совершенно бесплатно, потому что Алена отличный работник, а Абрам Моисеевич хочет сохранить такой ценный кадр.
Петя, которому Алена рассказала эту новость, сначала не поверил.
– Так не бывает, – сказал он. – Никто не будет предоставлять жилье в Москве бесплатно, тем более человек по имени Абрам Моисеевич.
– Я тоже сначала так решила, а потом подумала, что, может, у него где-то пустует жилплощадь и за ней требуется присмотр. Вот он и совместил приятное с полезным.
– А ты квартиру видела? Сколько комнат?
– Одна, ездила смотреть после работы. Мне очень понравилось, и от метро близко.
– Странно это все, – не сдавался Петя. – Слушай, а он на тебя глаз не положил, случаем?
– Ты что? Глупости говоришь.
– Ладно, но все равно странно. Я первое время у тебя буду ночевать. На кухне. А то мало ли что.
Разговор состоялся вчера. Сомнения Пети ей были понятны. Но вопрос, впускать его к себе на кухню или не впускать, оставался открытым. Да и места там мало. Хотя раскладушка может поместиться.
Пете Алена доверяла. Наверное, он был единственным человеком в Москве, которому она по-настоящему доверяла и могла поделиться самым важным.
Когда в интернете появилась новость о том, что владелец шикарной гостиницы снял на улице посреди ночи девочку – разносчицу еды, и Алена увидела фотографию этого человека, то поняла, что написали про нее. Со слов Аси. Мало она ее тогда колой облила. За такие гадости надо было больше.
Сначала Алена очень испугалась, что ее найдут. Девушка не хотела стать объектом нового развлечения прессы. Потом стало обидно. Ведь ничего плохого этот владелец отеля не совершил – просто подвез до дома и даже угостил печеньем. «У богатых свои проблемы, – подумала она. – Шагу не могут ступить, чтобы кто-нибудь что-нибудь не подглядел. Вся жизнь как через стекло».
Потом ее стала мучить совесть. Алена знала, что может помочь, но боялась. В обед, когда Денис убежал выпить кофе с бывшей любовью – театральной костюмершей, а Петя заглянул с горячими пончиками, Алена выложила ему все как на духу.
– И что мне делать, я не знаю. Прийти, сказать: здравствуйте, это я? Глупо. К тому же я вообще не хочу нигде отсвечивать. С другой стороны, несправедливо, если человек, сделавший доброе дело, вот так огребает. Он меня даже пальцем не тронул, понимаешь? Мы по дороге до дома просто болтали. Может, ему по-человечески поговорить не с кем было. Людям иногда просто хочется поговорить, я по себе знаю. Он печенье предложил, сказал, что нельзя девушкам допоздна на улицах работать.
– Правильно сказал.
– Но мне-то что сейчас делать? Сидеть тихо и читать, как его полощут?
– Тут надо подумать, – раздался негромкий голос со стороны лестницы.
Оказывается, все это время Абрам Моисеевич слушал их разговор. Он решил спуститься вниз, чтобы посмотреть стеклянный шкафчик, да так и остановился на середине пути.
– Вы никому об этом не рассказывайте, – посоветовал Абрам Моисеевич, – если не хотите неприятностей. А я подумаю, как лучше поступить.
Потом он звонил по телефону.
– Игорек, здравствуй… Как новая работа? Нравится?.. Я рад. Ты можешь дать мне номер Ларисы Николаевны?.. Да, очень надо… спасибо, записываю…
А вечером пришла женщина. Ей было за тридцать. Темноволосая, элегантная, немного настороженная. Абрам Моисеевич пригласил ее к себе, а через несколько минут попросил подняться Алену.
– Это Лариса Николаевна, – представил он свою гостью, – супруга того самого человека. А это Алена – сейчас она работает в магазине, летом же занималась доставкой еды. Я думаю, Алене есть что вам рассказать, Лариса Николаевна. Я пока спущусь вниз.
Абрам Моисеевич ушел. Женщина молчала. Алена подумала, что у нее очень красивые глаза и что она намного интереснее Аси. В ней было достоинство. И какая-то притягательность. Наверное, они красиво смотрятся вместе – тот владелец отеля и эта женщина. Сейчас она выглядела усталой, да и неудивительно, при таких-то новостях.
– Я та девушка, которую подвозил ваш муж, – начала говорить Алена.
И дальше рассказала, как получила поздний заказ, а потом долго искала стоянку, было очень поздно и темно, и она случайно облила платье блогера, и блогер сильно разозлилась.
– Ася все придумала, она была вне себя из-за мокрого платья и кричала на всю стоянку. Ваш муж ничего плохого не сделал, он всего лишь довез меня до дома. Правда. Мы даже немного поговорили по дороге. Мне кажется, ему просто не понравилось, что я была одна на темной стоянке среди мужчин-водителей. Я тогда еще подумала, что среди богатых бывают нормальные люди.
Безусловно, Алена могла рассказать гораздо больше, но не стала этого делать. Во-первых, ей нравилась сидящая напротив женщина, не хотелось причинять ей лишнюю боль. Публикации и так были беспощадны. А во-вторых, разве не хотела Алена помочь тому мужчине?
– Только я в газеты-журналы с заявлениями не пойду, – торопливо добавила она. – Я рассказываю все это лишь для того, чтобы вы не верили в написанное. Ася врет, а я за справедливость.
– Спасибо, я все поняла. – Женщина слегка улыбнулась.
Абрам Моисеевич еще некоторое время после ее ухода беспокойно расхаживал по торговому залу, нервно потирая мягкие ладони.
Но сейчас шумиха почти улеглась, Алена осталась ненайденной журналистами, и совесть ее была чиста.
– Девушка, у вас Островский есть? – К прилавку подошла пара средних лет.
– Что именно вас интересует?
– «Правда хорошо, а счастье лучше».
Море казалось бескрайним, оно уходило к горизонту, накатывало волнами, а потом с шепотом убегало. Смотреть можно бесконечно.
Катя и Лара сидели на лежаке, листали книжку с разными заданиями. Угадай, где чей домик, какой предмет лишний, найди десять отличий.
А он смотрел на море. Отдыхающих почти не было, отель пустой, правда, ожидают небольшой всплеск к Новому году. Если бы здесь был горнолыжный курорт, тогда конечно… но горнолыжного курорта здесь не было. Зато был древний монастырь в горах, и Лара захотела там побывать. Они поехали. Ехали долго, осторожно, по серпантину вверх.
Наверное, там было ближе к Богу. Лара долго стояла в старом храме, смотрела на иконы, ставила свечи, что-то беззвучно шептала. Молилась. Он знал, что она просила за те души, которые, не родившись, улетели в другой мир.
Он молиться не умел. И просить не умел. И долго стоять в таких местах тоже. Но перед тем, как выйти, поднял глаза к куполу и прошептал: «Спасибо».
Он знал точно, что благодарить нужно всегда.
Когда поднялась шумиха в СМИ, Свиридов сразу понял, что за этим стоит Платон, послание Аси только подтвердило его предположения. Ответный ход. Не очень умный, зато эффектный. Одним махом накрыть двоих – и потенциального врага, и бывшую любовницу, которая к тому же предала.
Свиридов отреагировал не раздумывая. Он знал, что через пару недель все всё забудут, потому что статьи будут удалены, а сумма иска заставит задуматься других. Сложнее было с Ларой. Ларой, которая не сказала ни слова, старалась держать удар и делать вид, что ничего особенного не произошло. Но он чувствовал острую потребность объясниться.
Начинать пришлось издалека. С предложения Платона купить совместно отель.
Они разговаривали ночью, когда Катя мирно сопела в своей кровати, Лара привычно мучилась бессонницей, а Свиридов просто не хотел спать. Они сидели рядом на диване в гостиной, и он рассказывал про поездку в Грецию, про то, как Ася предложила купить документы, и эти документы в конечном итоге повлияли на решение о покупке.
– Думаю, он испугался, что я раскрою полученную информацию кому-нибудь в наших кругах. Это отразится на его деловой репутации не лучшим образом. Недавняя публикация – отличный способ сделать мне гадость и отомстить Асе. Не понимаю только, он действительно думал, что я не догадаюсь, кто за всем стоит? Глупо и недальновидно.
– Что в итоге с гостиницей?
– Это та, которую я хочу тебе показать.
– Ясно, – сказала она и замолчала.
Молчала долго, а потом наконец спросила:
– Девушку он придумал?
– Нет. Девушка действительно была. Но, во-первых, она совершеннолетняя, а во-вторых, я ее просто подвез до дома. Это было в ночь перед отлетом в Грецию. Мы с тобой поссорились, я не знал, куда ехать, вспомнил про какую-то презентацию машин, остановился на стоянке, там бродила девушка с заказом. Темно, поздно, она с пиццей одна. В общем, взял ее за шкирку, спросил адрес, подвез и высадил. А потом уехал ночевать в отель. Все. Понимаю, как неправдоподобно звучит, но… все именно так и было. Ася действительно видела, как я эту девчонку сажал в машину, и, думаю, разболтала подругам. Поэтому сослаться на ее слова было беспроигрышным вариантом.