…стремясь проникнуть в тайны людей…
Карло Гоцци. Принцесса Турандот
1
День начался с сюрприза. В девять двадцать утра, когда Игорь стоял на пороге, готовый покинуть свою квартиру, ему позвонили из архитектурного бюро по поводу полученных работ и пригласили на собеседование. Он не мог понять, в чем дело, попытался объяснить, что никаких работ не отправлял, но на том конце был секретарь, которому дали задание позвонить и пригласить, а все остальное Игорь сам озвучит начальству. В районе пяти вечера, если удобно. Ему было неудобно, он работал, но сказал, что постарается отпроситься.
Всю дорогу до букинистического магазина Игорь пытался вспомнить, кому какие проекты оставлял три года назад, но не мог. И вообще, ерунда какая-то. Даже если оставлял, вряд ли кто-то хранил эти чертежи три года, а потом вдруг обнаружил и решил связаться. Так не бывает.
А вокруг была осень. Первые дни сентября. Москва в это время особенно хороша. Юля после выставки вернулась к своей основной работе, но встречаться вечерами получалось не так часто, как хотелось. Почти через день пошли вечерние экскурсии. Она уставала, но не отказывалась.
– Когда похолодает, работы станет значительно меньше, – говорила по телефону, – наконец вернусь к диссертации, только доходы упадут. Сейчас хорошая возможность заработать.
Он скучал. Она тоже. И присылала ему на телефон смайлики-солнышки. Сердечки были не Юлькиным вариантом.
Арбат просыпался, уличные продавцы раскладывали свой товар, магазины готовились к открытию, какая-то девушка поливала из пластиковой бутылки цветы в вазоне перед кафе.
А из головы никак не выходил телефонный звонок. Надо было сразу отказаться от встречи. Почему не отказался? Три года ничем не занимался, за это время даже люди с опытом могут потерять квалификацию. А у него и опыта-то серьезного никогда не было. Так, подрабатывал студентом в одной конторе. Нравилось.
Не отказался же Игорь потому, что в последнее время сам подумывал заканчивать историю с книжным магазином. Этот этап жизни все чаще казался ему изжившим себя, хотелось сделать какой-то новый шаг, дальше. Денис – он был на своем месте, и даже если всю жизнь простоит за прилавком, внутренней неудовлетворенности не будет. Игорь думал, что в идеале другу со временем надо будет открыть свой собственный магазин.
А у него все по-другому. Так, как Денису нравились книги, так Игорь всю жизнь любил дома. Дома его завораживали – внешний вид, элементы декора, формы окон, дверей, балконов, внутренние планировки, и почему все сделано именно так, а не иначе. Знакомство с Юлей и их долгие прогулки по городу словно пробуждали Игоря. Появились тревога и легкое, но вполне ощутимое чувство недовольства собой. Не так устраиваешь свою жизнь, пора заканчивать с книжным, ищи новое место. Но какое?
А рядом была Юлька, влюбленная в свою работу. И он хотел так же. Несколько раз даже открывал старые папки, пытался чего-то изобразить, но… не было идей. И он снова их закрывал.
А тут этот звонок.
Все утро Игорь думал о будущей встрече. Расставлял книги, показывал ноты, принимал на продажу старые открытки, но сам был там – в предстоящем вечере. Как он пройдет? Ведь не готов совсем. Надо же подготовиться. Хотя бы пару журналов о новостях архитектуры полистать.
– Я к Моисеевичу, – сказал Денису и направился к лестнице, ведущей наверх.
Абрам Моисеевич привычно сидел в своем большом удобном кресле и рассматривал очередной фолиант.
– Игорек, – поднял он голову от страниц и посмотрел поверх очков, – что-то случилось?
– Нет, ничего, только что получили целую коллекцию старых неиспользованных открыток. Для коллекционеров будет радость.
Владелец магазина слегка улыбнулся, ожидая продолжения.
– Тут вот какое дело, Абрам Моисеевич, я бы хотел у вас отпроситься после обеда.
– Что, так срочно надо? – Пальцы с мягкими подушечками закрыли фолиант, и Игорь почувствовал на себе внимательный взгляд.
Зазвонил телефон. Абрам Моисеевич взял трубку:
– Слушаю вас, Виктор Викторович… да… по-моему, еще не купили, я сейчас уточню, – потом закрыл динамик ладонью и тихо спросил у Игоря: – Путеводитель еще стоит на полке внизу?
– Нет… то есть да… то есть он стоит, но есть покупатель.
– Так он продан или нет?
– Я его покупаю, прямо сейчас. Уже купил.
Абрам Моисеевич некоторое время молчал и смотрел на Игоря еще более внимательным и пытливым взглядом, чем минуту назад, а потом вздохнул и убрал ладонь с трубки.
– Виктор Викторович, к сожалению, книгу сегодня продали, да… если поступит еще нечто в том же роде, сделаю звонок… обязательно… и знаете, к нам буквально на днях принесли трехтомник Пушкина, 1955 года издания. Ничего особенного, никакого интересного оформления, но там в третьем томе подробнейшие примечания, прелюбопытнейшие, включая план продолжения «Дубровского» и отрывки текста черновика… да… сейчас такое нигде не найдешь, редкость… Так я отложу до вашего прихода? Договорились. До встречи, Виктор Викторович.
Абрам Моисеевич положил трубку, снова посмотрел на Игоря.
– Ну? – спросил он. – И зачем тебе книга?
– В подарок, – ответил Игорь, чувствуя, что начинает краснеть, но взгляд выдержал.
– Деньги-то на нее есть?
– Будут! Сегодня, крайний срок – завтра. Обещаю!
– Ладно, и принеси мне несколько открыток, хочу глянуть.
– Сейчас. – Игорь быстро пошел к лестнице, но перед самой ступенькой остановился и обернулся. – Так я смогу уйти после обеда?
– Если на будущей неделе отправишься в командировку.
– Конечно!
Игорь знал, что хозяин не любит отгулы, поэтому был готов выйти в воскресенье. Зато появилось время для подготовки к собеседованию.
Осталось только раздобыть денег.
– Денис, вынимай путеводитель из витрины, он снят с продажи.
Собирая одной рукой разложенные на маленьком столике открытки, другой Игорь держал трубку в ожидании ответа.
– Привет.
– Привет, говорить можешь?
– Могу.
– А денег одолжить можешь месяца на два-три? Мне просто очень срочно надо.
– Насколько срочно?
– Сегодня.
– Отличный повод встретиться.
– Я как раз у Моисеевича только что отпросился, и если ты на месте…
– Жду.
2
– Привет, подруга. – Нина ответила не сразу, и голос у нее был деловой.
Наверное, занята.
– Привет. – Ася разглядывала свежий маникюр.
Она договорилась прорекламировать салон в своем инстаграме, поэтому за работу мастера платить не пришлось. Надо только сделать красивое фото.
– Давно не виделись, может, пересечемся, пообедаем вместе?
– Сегодня не могу, извини. У меня в три встреча со Свиридовым.
Вот так удача! А Ася все думала, как же до него теперь добраться, ведь наверняка давно вернулся из поездки.
– Давай в половине второго у него на веранде, там неплохие бизнес-ланчи и быстро. В три по-любому будешь на месте.
– Согласна.
– Тогда до встречи.
Интересно, какие это дела у Нины со Свиридовым? Надо постараться узнать об этом за обедом. А пока есть час для того, чтобы завернуть домой и захватить необходимое на обед в «Максимум».
3
– Как Катя?
– Приболела немного. Сегодня утром приезжал врач, сказал – ангина. Ночью высокая температура была, к утру снизилась.
– Как же это она так умудрилась? – Игорь вертел в руках салфетку, периодически пытаясь сложить из нее фигурку оригами.
– Не знаю. Скорее всего, сок из холодильника ледяной залпом выпила, пока никто не видел.
– Она может, – хмыкнул Игорь, – самостоятельная не по годам.
Саша улыбнулся.
Игорь смотрел на него и думал, что не получается в последнее время часто встречаться, и это приглашение сегодня – отличный повод увидеться под предлогом денег. Денег, которые сразу же были переведены на карту с помощью мобильного банка без единого вопроса и попыток выяснить, для чего нужны. Это Игорь, пожалуй, больше всего ценил в брате – умение не задавать лишних вопросов.
Они действительно в последнее время редко виделись. Игорь почти все дни проводил в магазине, а свободное время делил между Юлей и мамой. У Саши свои вопросы – работа, командировки, семья, дочка вон заболела… но Игорь всегда чувствовал, что у него есть брат. Настоящий старший брат, который поможет, прикроет и протянет руку. Двенадцать лет разницы не создавали дистанцию между ними, никогда не служили преградой. Игорь отлично помнил, как Сашка сидел с ним, маленьким, вечерами, если было надо. И готовить старший научился только потому, что однажды, оставшись вдвоем, они спалили мамины котлеты, а есть очень хотелось, и младшего надо было накормить. Пришлось отваривать куриные окорочка. И на коньках его учил кататься именно Сашка. Нашел в кладовке свои старые и решил, что пора из Игоря делать хоккеиста. С хоккеем в итоге не сложилось, но лет через пять Игорь производил неизгладимое впечатление на девчонок в парке Горького, рассекая по залитым льдом дорожкам. Там же он впервые и поцеловался.
Первым, кто увидел его дипломный проект, тоже был брат. Игорь проектировал маленькую семейную гостиницу. Пришел тогда со всеми материалами в «Максимум», Сашка сразу предупредил секретаря, что его ни для кого нет, и потом внимательно изучал чертежи, задавал вопросы и даже вносил предложения со знанием дела. Игорь сначала был немного задет замечаниями, уязвленное самолюбие подающего надежды архитектора заставило насупиться. Но потом, поразмыслив, был вынужден признать, что старший, как всегда, прав. А до защиты оставалось совсем немного времени, но его хватило, чтобы исправить проект. И получить в итоге красный диплом.
А еще они прекрасно работали в паре. Игорь ни разу не выдал брата, когда тот, пользуясь отсутствием родителей, приглашал в дом девчонок. И когда Сашка влетел в аварию на машине – тоже прикрыл. Чтобы не волновать маму с папой. Приехал тогда к нему в больницу, вместе придумали историю про неудачное падение на улице, повлекшее перелом ноги. И машину потом сам забрал из ремонта – Сашка-то в гипсе был. А машине там и надо было всего-то выровнять крыло, сменить шину да поставить новую фару. Это еще на первом курсе произошло.
Салфетка никак не хотела складываться в фигуру.
Обед на веранде подошел к концу, ждали кофе. Потом у Игоря останется время что-то почитать – подготовиться к встрече в архитектурном бюро.
– Здорово у тебя здесь, маму не приглашал?
– Приглашал, но она сказала, что сидеть на всеобщем обозрении не хочет. Тем более сейчас, когда каждый норовит сделать кадр и выложить его в сеть. Предпочитает менее заметные места. Хотя обновленный интерьер ей понравился. Особенно цветы на столиках.
Игорь не смог удержаться от смеха:
– Как похоже на нашу маму.
Принесли кофе. Салфетка легла сложенным ромбиком рядом с блюдцем, и он решился:
– Слушай, меня сегодня пригласили на собеседование.
– Вот как? Ты решил сменить работу?
– Не то чтобы решил… это-то и странно. Я нигде не размещал свои резюме, но мне утром позвонили, настоятельно рекомендовали прийти, ссылались на какие-то проекты… И вот я подумал… – Он поднял глаза. – Ты не имеешь к этому отношения?
– Никакого.
– Ясно.
– Ты знаешь, я всегда готов помочь, – теперь уже Саша смотрел серьезно и прямо, – но никогда ничего не буду делать за твоей спиной.
– Спасибо. Мне надо было это услышать.
4
Все-таки удача определенно была на стороне Аси. Пока раздумывала, как уговорить Нину взять ее с собой на деловую встречу (под честное слово, что уйдет ровно через две минуты), все разрешилось само собой. Свиридов был на веранде собственной персоной. Его спутник сидел спиной, поэтому угадать, кто это, не удалось. Около столика стоял официант, он принес кофе.
Ася и Нина расположились по соседству.
– Селфи? – предложила Ася.
Нельзя было терять такой шанс.
Подруги устроились рядышком, Ася навела камеру так, чтобы на заднем плане отчетливо был виден Свиридов. Мол, вот в какой компании мы проводим дни. Нина ракурс оценила и, когда они заняли прежнее положение, поинтересовалась:
– Не теряешь надежды?
– Использую возможности.
Подошел официант, принес меню. Над блюдами раздумывать долго не стали и заказали бизнес-ланч.
А потом у Нины зазвонил телефон, и, глянув на дисплей, она сказала Асе:
– Я на минутку.
Встала, взяла телефон и вышла. Наверное, важный звонок, при котором лишние уши не нужны.
Воспользовавшись отсутствием подруги, Ася встала из-за стола и направилась к Свиридову. Конечно, это отдавало бесцеремонностью, но другого выхода не было.
– Добрый день, Александр Константинович, – улыбаясь, приветствовала его Ася.
– Добрый. – Он поднял на нее глаза.
– Хотела пожелать вам приятного аппетита и сказать, что здесь отличное меню.
Ася старательно и обворожительно улыбалась, ища в лице собеседника что-то, что позволило бы ей понять: он помнит про тот вечер на набережной. Но лицо Свиридова было непроницаемо. Присесть Асе не предложили. Он явно ждал, когда она, выдав весь свой текст, удалится.
Зато спутник едва слышно присвистнул, и Ася повернула голову. Где-то она его уже видела, эту кучерявую шевелюру, насмешливые глаза. Совсем недавно. Но где?
– Какая неожиданность.
– Мы с вами встречались? – Она усиленно старалась вспомнить.
– Конечно. Правда, до «встречались» дело не дошло. Хотя мы с другом приглашали вас на свидание, но вы отказались, сказав, что с нищебродами из книжного не выходите в свет. Предпочли книжному антикварный через дорогу.
Теперь она его вспомнила. Но что этот парень делает здесь, да еще в такой компании? Свиридов молчал, наблюдая за разговором, Ася судорожно пыталась выпутаться.
– Вы меня неправильно тогда поняли. Я совсем не это имела в виду.
– Правда? – Парень широко улыбнулся.
– Просто я не знакомлюсь в магазинах и на улицах. Не имею такой привычки, и те слова… Я не хотела оскорбить, я просто… отказала.
– Увлекаетесь антиквариатом? – поинтересовался Свиридов, и его вопрос дал некоторую почву под ногами.
Хотя пришлось снова врать.
– Да, коллекционирую кое-что, разные безделушки, фарфор. Порой заглядываю в такие магазины в поисках интересного. А вы интересуетесь книгами?
– Иногда. У меня для этого даже имеется личный консультант.
– И сдаете? – Вопрос вылетел прежде, чем Ася сообразила о его неуместности.
Свиридов вопросительно приподнял бровь.
– Я в тот день как раз видела Лару, – торопливо добавила Ася. – В книжном.
– Да-да, ваша жена, Александр Константинович, приносила намедни Толстого, – подтвердил парень. – Сказала, что из личной коллекции свекрови.
Он явно веселился. Уголки губ Свиридова тоже слегка приподнялись, обозначая улыбку. Ася почувствовала себя лишней. Но главное она сделать успела, поэтому еще раз пожелала приятного аппетита и вернулась за свой столик, где ее уже ждала Нина.
– Удачно прошло? – поинтересовалась она.
– Более-менее, – ответила Ася.
На столе уже стояли салаты, и подруги принялись за обед.
– Слушай, давай прямо. Я, конечно, никуда не вмешиваюсь, но шансов со Свиридовым у тебя нет.
– Почему ты так думаешь? Он снова стал появляться с женой?
– Нет, но…
– Зато мы с ним целовались.
– Ты шутишь! – Нина перестала есть и уставилась на Асю.
– С чего ты решила? – Ася сосредоточенно отрезала кусочек сыра, чтобы потом положить его на помидор. – Он такой же мужик, как и все. Ничем не отличается. Вечер, тусовка, пришел без жены и вперед.
Нина отложила приборы в сторону и медленно проговорила:
– Ни за что не поверю.
Ася загадочно улыбнулась:
– Это еще не все. Знала бы ты, с кем он уехал.
– Не с тобой?
– К сожалению. Зато посадил в машину девчонку из службы доставки еды и укатил.
– Да ладно!
– Поклясться? – Ася подняла глаза.
Нина была почти потрясена.
– Я бы никогда не подумала…
– И я бы, но видела все собственными глазами. Со стороны было похоже на приказ, и ей ничего не оставалось делать.
– С ума сойти.
В это время Свиридов со своим спутником покидал веранду, и подруги проводили уходящих внимательными взглядами.
– Ты знаешь, что Свиридов коллекционирует старые книги? – поинтересовалась Ася.
– Нет. – Нина немного пришла в себя и неторопливо тянула через трубочку свежевыжатый апельсиновый сок. – Похоже, я вообще ничего о Свиридове не знаю.
– А парня, с которым он обедал, знаешь?
– Парня знаю. Это его брат.
– Чей? – не поняла Ася.
– Свиридова.
Теперь потрясена была Ася.
– У него есть брат?
– Да.
– Вот этот вот кудрявый?!
– Да.
– Откуда ты знаешь?
Нина вернулась к обеду.
– Несколько лет назад, еще до моего развода, мы с мужем были на юбилее Свиридова. Все происходило здесь же, в «Максимуме», только в большом ресторане наверху. У него тогда дела с моим бывшим какие-то крутились. На вечере присутствовала вся семья юбиляра, включая и этого парня.
– Ты знаешь, где он работает? – Ася никак не могла прийти в себя. – В книжном магазине, продавцом.
Нина пожала плечами и ничего не ответила.
– Ты не понимаешь? – продолжала Ася. – У такого брата, с такими возможностями и связями… Вот тебе и богатство. Кровному родственнику руку не протянут и на нормальную работу не устроят.
– А может, это его осознанный выбор, не думала об этом?
– Чей? Стоять за прилавком весь день, получая нищенскую зарплату, когда есть возможность быть в самом центре всего? Не смеши меня.
– Не все хотят быть в самом центре всего.
Ася снова мысленно вернулась к встрече в книжном и своему высокомерному поведению. Что говорила, в точности не помнила, зато парень запомнил с подробностями, в этом сомневаться не приходилось.
Надо же было так попасть.
5
Нина просила Свиридова о встрече, сказав, что ее назначили ответственной за организацию осенней «Персоны столицы». Она хотела уточнить кое-какие моменты лично, в том числе финансовые, а также, понимая, что Александр Константинович занятой человек, познакомиться с куратором мероприятия со стороны отеля. Свиридов аргументы выслушал и на встречу согласился.
Нина нигде не солгала, однако не сказала и всей правды. Ей хотелось не только организовать «Персону столицы» на высшем уровне, но и уговорить Свиридова стать лицом обложки ее первого самостоятельного номера. Желающих попасть туда немало, но эти персонажи приелись, они кочевали с обложки на обложку, из журнала в журнал. Свиридов – другое дело. Нина даже не могла для себя точно определить, является ли он светским человеком или нет. Часть мероприятий Свиридов посещает, довольно часто мелькает на фотографиях, но все эти мероприятия тщательно отобраны и зачем-то ему нужны. Просто так он не ходит никогда. Интервью тоже не дает, все необходимое делает пресс-служба отеля, которая, к слову, срабатывает четко.
Вот и получается, что с одной стороны – персонаж светский, а с другой – закрытый. Раскрутить его на интервью о жизни, увлечениях, интересах – это стало бы большой журналистской удачей.
Нина хотела получить кресло главного редактора и хотела долю в «Светской Москве». Правда, на долю денег пока не было, но она найдет. Пока же необходимо выпустить журнал. Действовать приходилось умно и осторожно. Нина понимала, что номер должен получиться свежим, интересным и наполненным, но при этом в традиционном ключе, чтобы не вызвать недовольства Новикова, который очень трепетно относится к своему детищу. Новшества можно будет потихоньку вводить потом, ненавязчиво и аккуратно.
Все это Нина давно обдумала, в ее голове сложился четкий план, она была готова действовать. Но в обед позвонил Платон и сбил рабочий настрой. Увидев имя абонента, Нина вышла с веранды. Она не хотела, чтобы Ася знала о ее отношениях с Кедровым. Неизвестно, серьезно ли это и сколько продлится. Если продлится вообще.
Платон позвонил предупредить, что сегодня вечером ничего не получится – он срочно улетает на несколько дней. Куда – не сказал, и вообще, весь этот разговор ей не очень понравился, потому что Нина не поверила в неожиданный отлет. Получается, Платон знал о своей поездке еще вчера, когда приехал вечером с цветами и бутылкой вина, вел себя почти по-хозяйски в ее квартире и договаривался на завтра, то есть уже на сегодня, устроить поездку к друзьям за город на какое-то сентябрьское гриль-пати. Врал, ничем себя не выдал, и она поверила. Платон вообще был неуловим, зря Ася пыталась привязать его к себе. Прекрасные негодяи не создают пар, но отлично подходят для взаимовыгодного партнерства. Нина не льстила себя иллюзиями, она сделала ставку на партнерство, и вот теперь все равно чувствовала себя обманутой.
Требовать объяснений, уличать во лжи не могла – на это не было прав. Оставалось только спокойно сказать, что очень жаль, но бизнес есть бизнес, и она понимает.
– И ни одного упрека? – В его голосе даже прозвучало любопытство.
– Почему я должна упрекать? Мы друг другу ничего не должны.
– Так уж и ничего?
– Ничего. У меня просто немного изменятся планы на вечер. Спасибо, что предупредил заранее.
Она сказала это милым голосом и отключила телефон. Ты неуловим, неуловима и я. Поиграем в кошки-мышки.
И все же сюрприз оказался не из приятных, пришлось даже немного постоять – подышать, успокоиться.
Немного придя в себя, Нина вернулась к столику, где Ася огорошила ее новостями о поцелуе и девушке из службы доставки, которую якобы посреди ночи увез Свиридов. Обманула или сказала правду? Как-то не вязался этот рассказ с человеком, которого Нина довольно долгое время знала, но и подруга в тот момент не была похожа на лгунью. Впрочем, Платон тоже вчера очень убедительно рассказывал про предстоящее гриль-пати.
После обеда она простилась с Асей и отправилась на встречу.
Переговоры прошли результативно, хотя и не так, как планировала. Свиридов внимательно выслушал Нину, вызвал в кабинет управляющего, сказав, что именно этот человек будет помогать «Светской Москве» с организацией мероприятия.
От интервью отказался.
– Мои дела пока не настолько плохи, – заметил с легким юмором, и Нина невольно улыбнулась в ответ.
Он ей нравился, она вообще любила умных мужчин и порой сожалела о неудавшемся браке. Но слишком часто бывший муж заводил интрижки, а она не умела смотреть на измены сквозь пальцы.
Неужели и этот устраивает похождения, да еще столь неприглядным способом? Нина отказывалась верить в рассказ Аси.
– На самом деле у меня для вас есть встречное предложение. Грядут новогодние праздники, мы уже разрабатываем праздничные программы, плюс планируем впервые устроить детские елки.
– Елки? – изумилась Нина.
– Почему нет? Есть достаточно вместительный зал, который как раз в октябре арендуете вы, есть сцена, будут спектакль, угощения и подарки. Каждый желающий сможет приобрести билет. Я предлагаю вам подумать, как осветить это событие на вашем портале – реклама, анонсы, все виды промо. Мы впервые пробуем организовать детские праздники.
– Но как вам пришла в голову такая идея?
– Она пришла не мне, а моей дочери, которая однажды заявила, что несправедливо устраивать в гостинице праздники только для взрослых. Пришлось признать ее правоту. – Он снова улыбнулся.
И Нина подумала, что ничего у Аси со Свиридовым не получится. Даже если он действительно увез с собой девчонку из службы доставки – это была разовая акция. И Ася, если не остановится, тоже станет разовой акцией. Не по силам ей. Слишком высоко замахнулась.
– Я разработаю подробный медиаплан, который мы потом сможем обсудить. Скажу сразу, что будем рады, если ваш выбор остановится на нашем портале.
6
Закончив разговор с Ниной Покровской, Александр проверил телефон. Там ждало сообщение от Лары.
«Температура снова поднялась, сбиваем жаропонижающим».
Он быстро набрал:
«Сколько?»
Катя заболела неожиданно. Врач, который приезжал, диагностировал ангину, сказав, что ее могло спровоцировать резкое переохлаждение. Ничего страшного, дела житейские, пройдет.
Лара согласно кивала, а в глазах была тревога, она всегда переживала, если дочь болела.
С момента его возвращения из Греции они ни разу не поссорились. Не сказать, что было легко. Нельзя за пять минут вернуть то, что терялось месяцами, но они старались. Оба. У нее продолжались бессонницы, которые провоцировали раздражительность. Из-за них Лара часто была усталой и разбитой, но агрессивность исчезла и желание задеть тоже. Многое сглаживалось прикосновениями. Достаточно было просто подойти друг к другу, обняться и постоять так некоторое время. И все снова становилось возможным.
– Ты мне очень нужен, – шептала Лара.
А ему необходимо было это слышать и знать.
На выходных они ездили в океанариум на шоу дельфинов. Все вместе. Впервые за долгое время. Катя возбужденно скакала по комнатам, попросила снова сделать из нее осьминога, потому что они дружат с дельфинами, и поехала на представление с семью забавными кудрявыми хвостиками на голове. Лара была немного напряжена, Александр это чувствовал, но когда свет погас и зазвучала музыка, а из бассейна, делая сальто, стали выпрыгивать дельфины, забыла обо всем на свете. Рядом со Свиридовым в этот момент сидели две восторженные улыбающиеся девочки – смысл его жизни.
Потом, когда они гуляли по ВДНХ и Катя замерла перед ракетой, пытаясь понять, как же она летает, если крыльев нет, позвонил Одуван. Ему почти ничего не удалось узнать.
– Я встречался со старым владельцем отеля, но есть подозрения, что мужика здорово запугали русской мафией. Не думаю, что там действительно что-то такое, но ты же представляешь, какое мнение о нас у иностранцев. В общем, он отказался говорить со мной о продаже отеля, сказал, что все деньги получил, больше к этому делу отношения не имеет и знать ничего не знает. Я подкатил к юристу, который занимался сделкой, тот тоже оказался неразговорчивым. Я бы сказал, запуганным. И за вполне приличные деньги сказал немного. Название фирмы, но она офшорная, сам понимаешь, пробить не получится, и обмолвился, что вроде у отеля снова сменится владелец.
– Спасибо. Название пришли мне.
– Сейчас на телефон сброшу.
«Fortunata». Название Свиридову ничего не говорило, да и с офшорами он связан не был, и почему так интересуется этой сделкой, тоже объяснить не мог. Но что-то сродни чутью, интуиции, которая редко его подводила, заставляло двигаться именно туда.
На кону решение вопроса о крупной сделке, это риски и большие деньги. Прежде чем сказать «да», ты должен себя обезопасить по максимуму со всех сторон.
– Что-то случилось? – Лара протянула ему открытый пакет с солеными сухариками.
– Нет, просто думаю. – Он взял один.
– О чем?
– О работе, и это никуда не годится. – Он снова запустил руку в пакетик. – Куда идем дальше?
– Смотреть фонтан.
– А туда дельфинов пускают погулять? – поинтересовалась Катя.
– Куда? – спросили хором Свиридов с Ларой.
– В фонтан. Подышать свежим воздухом. Вы же сами говорили – всем нужен свежий воздух.
Воспоминания о выходных сбили с рабочего настроя, и он заказал секретарю кофе. Дел было много. Вчера вечером один звездный постоялец устроил дебош в номере, и пришлось приложить немало сил, чтобы его успокоить, скрыть скандал от вездесущей прессы и потребовать компенсации за ущерб. Через неделю ожидается заезд делегации из Китая, которая пожалует сюда по торговым делам. На последнем этаже предстоит закрыть ряд номеров – там вскоре пройдут ремонтные работы.
И что делать с греческим отелем? На этот вопрос у Свиридова пока ответа не было. Одуван летом обмолвился, что владелец якобы собирается эмигрировать к детям, поэтому продает всю собственность. Александр отодвинул пустую кофейную чашку, и рука наткнулась на флешку. К ней был прикреплен лист бумаги с номером телефона. Это в обед около его тарелки оставила Ася, перед тем как вернуться к своему столику. Вот настойчивая. Чего добивается?
Свиридов отлепил бумагу и вставил флешку в компьютер.
Через пять минут он уже набирал номер.
– Слушаю. – Ася ответила сразу.
– Это Свиридов.
– Александр Константинович, чем могу быть полезна?
– Я посмотрел то, что ты оставила.
– Вам оказалось интересно?
– Очень.
– Это не все.
– Когда ты сможешь подъехать?
– Минут через сорок.
– И захвати с собой остальное.
Закончив разговор, он увидел сообщение от Лары:
«Было 38,7. Сейчас 37,0. Катя уснула».
«А ты что делаешь?»
«Изучаю эпоксидную смолу».
7
Покупка картины на Арбате привела к неожиданному результату: Лара вдруг поняла, что с увяданием жизнь цветов не заканчивается. Ее можно продлить, если знать, как это сделать.
Закат в травах яркий тому пример. Растение срезано давно, но продолжает радовать своей красотой. Лара начала искать другие подобные примеры и наткнулась на украшения с живыми цветами, когда с помощью специальной технологии цветы словно бальзамируются, помещаются в стеклянные шарики и сохраняют свое очарование надолго. Из этих шариков собираются браслеты, бусы, делаются броши и серьги. Незабудки, крошечные бутоны роз, анютины глазки – красота невероятная. Лара загорелась, она собирала и изучала информацию о подобных изделиях, нашла несколько мастеров, планировала сделать пробные заказы. Ведь это тоже цветочная история. Самая настоящая.
А картина с закатом так и продолжала стоять на кресле. В доме пейзажу места не нашлось – слишком выбивался из общего интерьера.
Лара часто подходила к картине, смотрела, касалась шероховатой поверхности руками и думала, куда бы пристроить, но мыслей пока не было.
Катя уснула, в доме стало тихо, и можно заняться работой. По электронной почте как раз прислали счета на согласование. Лара познакомилась с новым бухгалтером, поблагодарила ее за помощь, но понимала, что еще месяц-два, а дальше придется кого-то искать на постоянную работу. В «Цветочной истории» должен быть свой штатный сотрудник. И пора думать над новыми видами букетов – флористика на месте не стоит. И над новыми подарочными наборами. Тут как раз можно попробовать предложить украшения с цветами: нежно, красиво и необычно. Почти любая женщина будет рада браслету или броши. Получить осенью или зимой подвеску с живой незабудкой сродни маленькому чуду.
«Эпоксидная смола – это что?» – пришел вопрос от мужа.
Лара отправила ему фотографии.
Они снова друг у друга были, и ледяной шарик в груди начал потихоньку уменьшаться. Иногда ей казалось, что это Саша своими теплыми руками обхватывает его и заставляет таять.
Она стала меньше нервничать и, как следствие, меньше курить. Очень волновалась, когда в выходные поехали в океанариум. Вдруг вернется отчуждение, вдруг что-то пойдет не так? Вдруг слишком тщательно будут подбирать слова? Слишком тщательно подобранные слова убивают естественность.
Но все прошло замечательно, и они долго смеялись над предложением Кати дать поплавать дельфинам в фонтане. А потом Саша отобрал у нее сухарики, сказав, что она перебьет себе аппетит, и поцеловал в нос.
Лара знала, что однажды им придется серьезно поговорить, честно и открыто, обсудить все самое больное. Но пока она была не готова к такому разговору. Пока она радовалась, что вновь чувствует Сашу рядом с собой и, засыпая все еще ближе к рассвету, обнимает любимое плечо.
8
Ася вошла в кабинет к Свиридову с сильно бьющимся сердцем. Она ждала этого звонка и возлагала на него большие надежды.
Коралловый брючный костюм, новые белые лодочки с позолоченными пряжками, укладка, макияж, маникюр – все было безупречно. Все готово к встрече.
Асю встретили в холле и проводили, впервые она оказалась в административной части отеля, впервые наедине с ним. Еле удерживалась, чтобы не оглядываться в кабинете по сторонам – любопытно же.
Свиридов сидел за столом и что-то писал, когда она вошла. Потом поднял голову и сделал приглашающий жест рукой. Ася села.
Все ее грандиозные планы вдруг куда-то испарились. Перед ней сидел совсем не тот человек, которого она встретила летом на набережной, – мужчина, желающий обладать женщиной. Этот был серьезный, занятый и совсем незнакомый. Такому о поцелуе не напомнишь.
Свиридов сделал росчерк на очередной бумаге и отставил стопку в сторону.
– Ты располагаешь интересной информацией, Ася.
– Это была своего рода презентация, Александр Константинович. – Она слегка улыбнулась, стараясь вести себя непринужденно.
– Я понял. И хочу увидеть полную версию.
Ася открыла сумочку, вынула флешку:
– Она здесь.
– Не буду спрашивать откуда. Догадываюсь.
Ася продолжала улыбаться.
Это произошло в один из тех редких дней, когда она проводила ночь у Платона. Он пошел в душ, а на столе лежали бумаги. Ася их полистала, мало что поняла, но почему-то решила, что такие листы могут быть важными и полезными. Недолго думая, она взяла телефон и стала фотографировать.
– Сколько? – прямой вопрос делового человека.
Как же вырулить на нужную тропу с этим серьезным незнакомцем? Он не оставил ей ни легкой вступительной беседы, ни возможности шутливого флирта. И все же Ася решилась.
– Ежемесячное содержание, – ответила с милым кокетством, слегка поведя плечом.
Он откинулся на спинку кресла.
– Не выйдет. Разовый платеж.
– Я предлагаю не только эту флешку…
– Я понял. Вопрос остается прежним: сколько?
Не получается. И давить не имеет смысла – только разозлит. А значит, надо взять как можно больше.
– Это очень ценная информация… – начала Ася.
– Несомненно. Столько достаточно? – Он написал цифру на бумаге и придвинул к ней.
Это было даже больше, чем она рассчитывала. И когда Ася подняла глаза, то поняла, что он знает, что предложил ей больше.
– Через пять минут деньги будут на твоем счете, если он привязан к номеру телефона.
– Привязан.
– Отлично. А теперь послушай меня. Будем считать, что историю с совместной фотографией на веранде я оценил как прекрасный ход, а потом простил и забыл. Если позволишь повторение – последствия будут другие. Я не Платон и рассказывать сказки о себе в сети не позволю.
Ася молчала. На нее словно вылили ведро ледяной воды.
Свиридов переводил деньги. Почти сразу пиликнул телефон.
– Жду полную версию.
Ася отдала флешку. Он вставил ее в компьютер и загрузил. Открывал файлы, смотрел, проверял.
Потом кивнул головой:
– Все в порядке. Можешь идти.
И Ася не осмелилась возразить. Она поняла, что тогда на набережной все случилось только потому, что он решил вдруг сократить расстояние, а не потому, что она очаровала и завлекла. А теперь он просто снова это расстояние увеличил. И ей лучше о том поцелуе забыть.
Ася поднялась.
– До свидания, Александр Константинович.
– Позволь дать тебе один совет. Никогда не продавай информацию бывшего любовника человеку, которого хочешь сделать следующим. Он откажется. Потому что не захочет, чтобы однажды его продали точно так же.
В холл Асю проводил тот же сотрудник, что встречал внизу полчаса назад. Несмотря на круглую сумму на счете, настроения не было. Другого она ожидала от этой встречи. Ася до сих пор чувствовала на себе взгляд Свиридова – прямой и беспощадный. А в голове эхом звучали хлесткие слова про бывших и будущих любовников. И про то, что фотографию простил. Это было самое настоящее предупреждение.
Почти автоматически она остановилась у круглого стола с великолепной цветочной композицией – отличный кадр для селфи. Навела камеру и на заднем фоне увидела какую-то тетку, только весь вид портит.
Тетка была в недорогой трикотажной кофте (как только здесь оказалась) и смотрела на Асю во все глаза.
– Отойдите! – резко кинула Ася. – Не видите, мешаетесь?
Когда та отошла, быстро изобразила улыбку и сделала кадр.
Получилось красиво. Сегодня она пускать это в сеть не будет.
Прибережет для другого дня.
Сегодня у нее уже выложено радостное фото с Ниной и подпись: «Что может быть лучше, чем обед с близкой подругой в красивом месте?»
9
Света находилась под впечатлением от того, что встретила Асю в холле отеля. После окончания рабочего дня она оказалась там, чтобы сделать фотографию для «Цветочной истории». Вика попросила – она подбирала цветы для маленьких букетов на журнальные столики.
Конечно, ничего удивительного в том, что известный блогер зашла в «Максимум», нет. А вот то, как грубо обратилась к Светлане, было неожиданно и неприятно. В камере всегда такая доброжелательная и позитивная, в жизни Ася оказалась не похожа на свой образ. Естественно, Светлана отошла в сторону, но продолжала наблюдать. Видела, как Ася позировала и как улыбалась, как потом разговаривала по телефону, недовольно и резко. Насколько поняла Света, с потенциальными рекламодателями, отказавшимися от ее услуг. Фраза «за такие деньги я просто пошла вам навстречу, я стою гораздо дороже, я могу так рассказать о ваших страшных китайских тряпках, что люди поверят, будто они действительно чего-то стоят» осела в голове.
Вот тебе честность и кривизна инстаграма.
Светлана вышла на улицу и некоторое время простояла у дверей. День был замечательный. Она подумала о том, как быстро пролетело лето. Московский сентябрь начал золотить деревья, все еще сохраняя тепло. Домой не хотелось. Светлана поймала себя на мысли, что почти перестала гулять. Работа – магазин – дом. Если в выходные выбирается куда-нибудь, то исключительно по делу: совершить хозяйственные закупки, присмотреть обувь на сезон или заглянуть в парикмахерскую, потому что пора приводить волосы в порядок. Вот и все ее маршруты.
Надо что-то менять. И Светлана решилась. Спустившись в метро, вместо того чтобы сесть на привычную ветку, она сделала переход на другую станцию и изменила путь. Она вообще многое изменила в своей жизни за это лето. И пока еще ни разу об этом не пожалела.
Еженедельное посещение «Цветочной истории» приносило давно забытое удовольствие от работы. Светлана познакомилась с Ларисой Николаевной или, как ее все называли за спиной – Ларой.
Она уже и не верила, что однажды хозяйка вернется. Магазины походили на маленькие дрейфующие суденышки в бескрайнем деловом океане, которым периодически посылают помощь с огромного лайнера-отеля. И тут вдруг на прошлой неделе, разбирая полученные запросы и выставленные счета, Светлана подняла голову и увидела темноволосую зеленоглазую женщину. Она сразу ее узнала, видела пару раз в гостинице. Но тогда Лара казалась далекой и недоступной, а сейчас простой смертной. Конечно, прекрасно одетая, с аккуратным макияжем, ухоженными руками, сделай кадр – обложка готова, но вот она слегка улыбнулась, и расстояние исчезло.
– Светлана Юрьевна?
– Да.
– Хотела поблагодарить вас за помощь.
Всего несколько слов, а Света растаяла. Обычная благодарность, просто «спасибо». Она ехала в метро и думала о том, что нечасто слышала эти слова в свой адрес, и о том, как важно их слышать и произносить. Спасибо – это значит, что твой труд замечен и оценен, ты не невидимка, ты есть.
– Все ли вас устраивает в работе? Оргтехника в порядке?
– Да, все в порядке.
– Если будут какие-то вопросы…
– Есть один. Мне пришел запрос из налоговой…
Потом они сидели вдвоем и разбирались с этим запросом, поднимали документы по прошлому году. Лара сняла жакет, положила его на свободный стул, прежде чем начать искать архивную папку в шкафу. Оказывается, она отлично в них ориентировалась, а Светлана вдруг вспомнила пиджак Свиридова на спинке кресла, когда была у него в кабинете. И заваленный бумагами стол. Обычные живые люди окончательно заслонили собой глянцевый образ.
Голос из динамиков в вагоне объявил об очередной станции, Светлана вышла на платформу. Сердце начало учащенно биться. Но если уж решилась, значит, надо идти до конца.
Арбат встретил людьми. Огромным количеством людей и звуками музыки. К вечеру подтянулись исполнители этно и рока. Недалеко от букинистического магазина двое акробатов показывали номера, соединяя гимнастику с простейшими фокусами. Вокруг была жизнь. И воздух… Откуда в загрязненной автомобильными выхлопами и отходами производства Москве вдруг такой свежий воздух? Света рассматривала все вокруг так, словно была здесь в первый раз. А, собственно, сколько лет она не гуляла по Арбату? Пять? Десять? Юля периодически здесь проводит экскурсии, знает каждый дом и каждую памятную доску, иногда рассказывает о необычных туристах или забавных случаях. А Светлана все это каждый раз с интересом слушает, но сама… работа – метро – торговый центр – дом.
Федора она увидела сразу. Он заканчивал свой рабочий день, аккуратно складывая картины.
Совсем такой, как на присланной фотографии. Даже интереснее. Светлана некоторое время стояла чуть вдалеке, наблюдала, а потом вынула из сумочки телефон и набрала номер. Она даже услышала звонок. Федор начал хлопать себя по карманам, нашел аппарат и ответил не сразу – некоторое время смотрел на экран. В какой-то момент ей показалось, что сбросит, но…
– Привет.
– Привет. Что делаешь?
– Только что закончил продажи, складываю картины. А ты?
– Поверни голову чуть вправо.
Он повернул. И увидел ее. Они так и стояли какое-то время, прислонив трубки к ушам, и молчали. А потом Федор опустил руку и улыбнулся.
Расстояние до него Свете казалось бесконечным, от волнения мысли сбивались, но все же она шла навстречу и, оказавшись рядом, начала рассматривать еще неубранные полотна, говорила о том, что решила прогуляться после работы, ведь день чудесный, а Федор кивал с самым серьезным видом. Потом она ждала, когда он все перенесет в подвал одного из близстоящих домов – «там что-то типа маленьких складов», а потом он предложил выпить кофе. Это было незабываемо: мужчина пригласил ее на кофе. Они сидели на улице около длинных прямоугольных ящиков с цветами, официант принес горячую румяную пиццу на большом деревянном блюде, и Федор, ухаживая, раскладывал куски по тарелкам. Кофе быстро остыл, но это было совершенно неважно. Первая неловкость куда-то исчезла, и темы для разговора нашлись. Ведь им всегда было что сказать друг другу вечерами. Этот вечер не исключение. Федор рассказывал о том, что Петя – парень, который его подменяет, – теперь сможет это делать только по воскресеньям, потому что в театральном училище начался учебный год, Света делилась впечатлениями о знакомстве с хозяйкой «Цветочной истории» и о том, что Юля однажды получила подарок именно из этого магазина – бывают же такие совпадения, и Светлана лично слышала, как по телефону диктовали текст послания для ее дочери.
Когда подошло время, Федор предложил к услугам Светланы свой старенький автомобиль и довез ее до дома. В машине играл диск Джо Дассена, а за стеклом мелькали дома с освещенными окнами. Люди возвращались в свои жилища, готовили ужины, смотрели телевизоры, разговаривали по телефону. За каждым окном отдельная жизнь. На улице стал накрапывать мелкий дождик, дворники смахивали капли с лобового стекла, Джо Дассен пел про Елисейские Поля.
Дорога домой показалась Свете слишком короткой.
– Я очень рад, что ты пришла, – сказал Федор на прощанье.
– Я тоже рада, – призналась она.
А потом долго пила чай на кухне и снова проживала этот вечер во всех подробностях. У нее было самое настоящее свидание.
10
Юля ехала в автобусе. Вечерняя экскурсия закончилась, теперь все направлялись к месту высадки туристов. День прошел неплохо, без приключений, но Юля чувствовала, что устала. В последнюю неделю она набрала очень много работы, была занята с раннего утра до позднего вечера и сейчас, покачиваясь в мягком автобусном кресле, задремала. Разбудил звук сообщения на телефоне.
«Как ты могла это сделать?»
Она ничего не поняла.
«Что я сделала?»
«Без меня и за моей спиной отдала папки в архитектурное бюро».
«Я хотела тебе помочь».
«Я не тяжелый больной, и помощь мне не нужна. Ты не имела права так поступить».