Орать, призывая на помощь, боевой киборг постыдился и, переведя дух, попытался выбраться самостоятельно.
В первый раз ему удалось подняться только на треть. Во второй он запомнил самые удобные и наименее скользкие выступы и выемки, а на четвертый сумел вскарабкаться до самого верха, однако разобраться в устройстве ловушки со внутренней стороны сходу не смог, и снова сорвался.
Старинный замок был еще и просто старым, и очередного удара пол не выдержал.
– Да сколько ж можно?! – простонала глава ОЗК, с таким трудом отдирая голову от подушки, словно ту пропитали суперклеем. – Реми, это то, о чем я думаю?!
– Подвальный этаж, кухня, – как всегда бодро и деловито доложил секретарь.
– А поближе никак нельзя было?!
– Мы можем принести это к вам, – с такой готовностью предложил Реми, что менее искушенный шеф купился бы. – Но, поверьте, вы ему не обрадуетесь!
– О боже… – Кира кое-как сползла с кровати и, не включая света, похромала к двери, понимая, что надо бы остановиться и поменять местами надетые на ощупь тапки, но это было уже выше ее сил.
За порогом кухни толпились Трикси, Реми, Збышек, Мэй, Константин, Эльвира и даже Айзек. Остальные толпились чуть дальше, отгоняемые Олегом. Неразумные сторожевые киборги волчьей стаей обступили виновника «торжества» – растерянного, но усиленно хорохорящегося парня, так обильно декорированного борщом, что Кира его не сразу опознала. Борщ был и на полу, и на стенах, и во внутренностях разбитой кофе-машины, и немного в откатившейся в сторону столитровой кастрюле. Корги торопливо вынюхивали и заглатывали лакомые кусочки, Агат при исполнении завистливо облизывался.
– Ёпт, Джек! – помог с идентификацией лесник в костюме киборга. – Я же просил тебя оставить кухню в покое!
– Я ничего не делал! – возмущенно вскинулся киборг в костюме борща. – Мне просто не спалось, я прошелся по комнате и провалился!
Кира подняла взгляд и увидела неровную дыру в потолке.
– А, тогда все понятно, – неожиданно легко принял это объяснение лесник, – ты же у нас спец по попаданию в капканы!
– Ну Жень!!!
Глава ОЗК нетерпеливо махнула рукой, разгоняя охрану, – не столько поверив Джеку, сколько стремясь подойти поближе.
Ибо среди борщовой гущи лежало нечто не похожее ни на свеклу, ни на морковку с капустой.
– Опять в лабораторию? – обреченно зевнул Константин.
Кира присела на корточки и тоскливо уставилась в пустые глазницы – точнее, одну пустую и одну с вареной луковицей. Рядом лежали несколько выпавших из потолка камней и стальной люк с витиеватой надписью: «Патентованный механизмъ для ловли воровъ, сочиненъ и изготовленъ братьями Синицыными. Покупайте наш товаръ неизменно безупречного качества, вдовамъ и калекамъ скидки!» Интересно, на кого рассчитана эта хвастливая реклама? Ведь если потенциальному клиенту удалось выбраться из ловушки, значить, она не так уж хороша, а если нет, то воспользоваться услугами фирмы он тем более не сможет. «Господи, о чем я думаю!» – опомнилась глава ОЗК, и на нее внезапно снизошел фатализм.
– Да ну его, и так понятно, что это не барон! – отрешенно бросила она, выпрямляясь. – Пусть кто-нибудь соберет кости в ведро и отнесет наверх, чтобы собаки не растащили, а утром спокойно рассмотрим.
Айзек был впечатлен до кончиков ушей.
– Шо, у вас это таки обычное дело?!
– Ой, ви же сами видите, как мы устали находить этих шкилетов, бедная Кирочка уже даже спит в спецодежде! – с материнской гордостью посетовала Сара. – Вот, кстати, и ведерко, я прихватила по дороге!
Авшурка выразительно погромыхала злополучным антиквариатом, добавив:
– Я же говорила, шо оно самый нужный предмет для нашего хозяйства!
Глава ОЗК спохватилась, что помимо тапочек ей стоило надеть хотя бы халат. «Спецодеждой» была старая футболка Теда, заменявшая Кире ночнушку – черная, мешковатая и почти достигающая девушке до колен, с переливающимся принтом оскаленного демона в пентаграмме.
Глава ОЗК натянула подол еще ниже, неубедительно пожелала всем спокойной ночи и поспешила ретироваться. По пути наверх с ее экстравагантным нарядом ознакомились еще с десяток обитателей замка, но они привычные и не такое видели. И уж точно не решились комментировать.
На самом этаже, слава космическим силам в любой их персонификации, было тихо и пустынно – все, кого разбудил шум, успели спуститься вниз или удовлетворили любопытство по внутренней связи. Кира уже подходила к двери своей спальни, когда услышала странное шуршание и поймала краем глаза какое-то движение.
Глава ОЗК повернула голову и обомлела.
По стене ближе к потолку неторопливо полз банный веник.
– Е-мое, – пробормотала Кира, – кажется, мне действительно пора завязывать со стимуляторами!
Веник перевалил за угол и скрылся из виду. Догонять его, окончательно поддавшись делирию, глава ОЗК не рискнула и поскорее заскочила в спальню, старательно глядя только вперед, дабы более уязвимое к галлюцинациям боковое зрение не подкинуло ей летящих клином полотенец или стай бегущих ершиков.
Трикси отнеслась к Женькиному сну на удивление серьезно.
– Возможно, это послание от герцогини, – заметила она, механически (большего оно не заслуживало) поедая содержимое своей тарелки. – А заодно прекрасная байка для туристов.
Столовая, тем не менее, была переполнена: после двух бурных ночей все валялись в постели до последнего, а потом одновременно ринулись завтракать. «В номера» еду подали только Айзеку и Кире, которая охотно отказалась бы от такой чести, точнее, хоть бы на полчасика сбежала от административных дел, но они ее не отпустили.
– Что, ты тоже веришь во всю эту мистику с призраками? – удрученно спросил Женька.
– Нет, – рассмеялась Трикси. – Но дом может многое рассказать о своих владельцах – интерьером, запахами, цветовой гаммой, трещинами и потертостями, а мозг обрабатывает подобную информацию независимо от процессора… то есть сознания. Вот, видимо, замок тебе и нашептал. Говорят же, что в первую ночь на новом месте… кхм.
– Это была вторая ночь, – категорично отперся от непрошенного пророчества Женька. – И я, кажется, накануне съел что-то несвежее!
– Я даже знаю что, – проворчал себе под нос Джек.
Нос был синий и припухший, как у всех не в меру любопытных особ. Кусочек бежевого пластыря это только подчеркивал.
– Молчал бы уж, ночной борец с общепитом!
Киборг возмущенно уставился на друга: «Ну зачем ты опять начинаешь?!»
– Я всего лишь нажал на камень, а дальше оно само!
– Во-во! Что, трудно было сперва меня разбудить? Вечно ты лезешь, куда не просят, а мне потом разгребай твои… борщи!
– Я не виноват, что внизу оказался этот чертов суп! И вообще, какой идиот будет варить его накануне вечером?! – Джек выразительно покосился в сторону раздаточной стойки, намекая, что вопрос риторический. – Борщ надо свеженьким подавать, с пылу-жару! Пока капустка не осклизла!
– Днем Эльвирины киборги заняты баней, – с мягким упреком напомнила Трикси. – А теперь у нас вообще никакого супа нет. И кофе тоже.
– Кофе уже есть, – сообщил подошедший к столу Збышек.
Трикси подвинулась, освобождая приятелю место для подноса. Джек обернулся и охнул:
– Вы только посмотрите на это!
На буфетной стойке выстроилась шеренга столовских стаканов, неровно наполненных мутной жидкостью самого неприглядного оттенка коричневого. Перед ними стояла табличка с корявой размашистой надписью: «Капучино».
– О! – встрепенулся Женька. – Пойду возьму!
Джек застонал и уткнулся лбом в сложенные на столе руки. Трикси шутливо подергала его за растопырившийся пальмочкой «хвостик»:
– Что, Эльвира украла твой фирменный рецепт – варить кофе в кастрюле?
– Вот именно – варить! По всем правилам! А не бахнуть в чан с кипятком пачку растворимого кофе и пакет сухого молока! Посмотри, там сверху комочки плавают!
– Ну не червяки же, – попытался утешить его Женька.
Збышек уставился в стакан с куда меньшим вожделением, потому что именно червяков комочки и напоминали.
– Давай махнемся. – Трикси забрала «капучино» и придвинула к приятелю свой чай. – А где там Костик застрял?
– Ждет результатов последнего теста. – Кибертехнолог широко зевнул и, чтобы дважды не открывать рот, сунул в него бутерброд. – Мы фе с фефти чафов уфра с эфим фкелетом кофыряемся…
– И что выяснили? – с любопытством спросил Женька.
Збышек прожевал, запил и поморщился. Похоже, единственным достоинством чая было отсутствие комочков.
– Примерно тысяча восьмисотый год. Ни документов, ни именных вещей, что, если покойник был грабителем, вполне логично. Сохранился очень плохо – вместе с ним в ловушку угодили несколько крыс, и они с голодухи сожрали и изгрызли все мало-мальски съедобное, даже одежду и обувь…
– Бедные крысы! – Трикси продолжала невозмутимо прихлебывать кофе. – Что? Они единственные невинные жертвы в этой истории!
– Потом – видимо, при разъеме и транспортировке здания, – в шахту попали споры агрессивной черной плесени, которой в темноте и повышенной влажности стало очень хорошо, а… – Кибертехнолог покосился на хмурого Джека и максимально тактично сформулировал: – …а сильное механическое воздействие окончательно добило останки.
– Меня тоже, – буркнул киборг, непроизвольно потирая бедро, из которого уже в душе выдернул осколок не то скелета, не то борща.
– Но для музея должно хватить! – с энтузиазмом заверил Збышек. – В таком потрепанном и подкрашенном виде кости даже лучше выглядят, живописнее. А недостающие можно напечатать, как и крыс!
– Окровавленных, с ошметками плоти в зубах, – услужливо подсказала Трикси. – Одну посадить в грудную клетку, а другая пусть из глазницы выглядывает.
Кибертехнолог икнул и аккуратно положил остаток бутерброда на тарелку.
– Н-да, что-то мне и есть расхотелось… зато какая шикарная идея! Осталось только выбить у Киры помещение под экспозицию…