– Приказ принят к исполнению, – на всякий случай сказал Лаки (разумный киборг сам решает, когда ему срываться, а у него сегодня еще тараканы не кормлены!).
Первые несколько ударов отозвались глухим гулом и будто бы бульканьем, потом замазка раскрошилась, и плитка с дребезгом посыпалась вниз. Айзек подобрал одну, чудом уцелевшую, сокрушенно поцокал языком и незаметно опустил ее в карман лапсердака.
– Ага! Что я говорил?! – возликовал Сергей Петрович. – Тут кирпичная, а не каменная кладка! О-о-о, а вот и люк!
– Шо-то этот кирпич мне не похож на средневековый, – усомнился Айзек. – А за такой люк я недавно видел на одной помойке…
Лаки тихонько улизнул. Крушить плитку было весело, но киборг и сквозь нее прекрасно «рассмотрел» и кирпич, и тонкий жестяной люк, и то, что за ним: здоровенный, полметра в диаметре, вентиль с такой вычурной ковкой, что его впору выставлять в музее. Правда, вентиль сильно, если не насквозь, проржавел, но это только прибавляло ему средневекового шарма. На стене над вентилем была выбита в камне стрелка с остатками красной краски – направо.
– О! – восхищенно зацокал языком авшур, забыв про недавний скепсис. – Поправьте меня, или я вижу герб того шлимазла, который главный приз?!
Сергей Петрович поскреб ногтем центр вентиля, выпалывая ржавчину, и воодушевленно подтвердил:
– Да-да, тут действительно вычеканен баронский герб! Кажется, мы наконец нашли его гробницу!
Сергей Петрович бестрепетно ухватился за вентиль и попытался его провернуть, но ничего не вышло. Даже с активированными имплантатами, то бишь высунутым кончиком языка.
– Помогите мне, пожалуйста! – нетерпеливо попросил он.
– А ви не боитесь за еще одну ловушку? – усомнился авшур.
– Я вас умоляю! – пренебрежительно отмахнулся главбух. – Ловушки ставят там, где ходят воры, а мы нашли тайник только благодаря моему мощному процессору!
– А шо, если это таки ловушка на самых умных воров? – проворчал Айзек, но все-таки осторожно взялся за вентиль с другой стороны. – И на самых сильных! – раздосадовано добавил авшур несколько рывков спустя.
– Давайте-давайте, еще одно усилие! – подбодрил его глабух, сам пыхтя что есть мочи.
Усилия с девятого вентиль не только повернулся на полкруга, но и остался в руках-лапах вместе с куском столь же ржавой трубы, которая поддалась охотнее заросшей резьбы. Впрочем, рассмотреть эти подробности «шкилетологи» не успели, ибо из образовавшейся дыры саданул такой толстый мощный столб, что его сперва приняли за железобетонный. Основной удар, по счастью, пришелся в вентиль, и продолжающие сжимать его напарники улетели вместе с ним к противоположной стене.
Первым на месте происшествия оказался Олег, продолжавший ненавязчиво следить за Айзеком. Услышав пневматический хлопок, рев и сдвоенный удар, начальник охраны подскочил к двери, вляпался в теплую, быстро расползающуюся лужу, заглянул в ванную, охнул и торопливо заорал в коммуникатор:
– У нас ЧП второй категории! Сантехника сюда!!!
Вода обильно дымилась желтым, но не ошпаривала, хотя была довольно-таки горяча.
– Сорок шесть градусов, – авторитетно объявил Реми, когда струя в очередной раз вырвалась из пылких объятий сантехника и окатила секретаря с головы до пят. – Содержание солей – сто восемь грамм на литр, серы – двенадцать миллиграмм на литр, сероводорода – шесть целых две десятых, метана…
Более осторожная Трикси сперва заглянула в ванную, округлила глаза и заходить передумала, зато Сара нахраписто оттеснила ее в сторону и получила свою порцию солей прямо в нос. Отфыркавшись, ничуть не обескураженная авшурка воздела лапы в ликующем «Аллилуйя!»:
– Так вот где устроила месторождение наша целебная минералка! Мы давно его ищем!
– Да?! – вырвалось у Киры.
– На Земле при замке имелся бассейн с водой из природного термального источника, – поддержал авшурку Реми. – Герцогиня планировала построить его и на Кассандре, даже место с учетом залегания подземных вод выбирала, но почему-то передумала.
– У меня есть версия! – пробубнил Сергей Петрович в зажатый нос. – Углубленный анализ жидкости показывает, что она слишком… целебная!
– Говорят, термальная вода отлично снимает стресс, – меланхолично, как иллюстрация к сказанному, сообщил обтекающий секретарь.
Кира пока что ощущала только усиливающееся жжение в ногах, натертых новыми туфлями. Глава ОЗК надела их утром, планируя разносить к приезду комиссия, но забегалась и вовремя не сняла, а торопливый спуск по лестнице добавил волдырей.
Айзек тоже не спешил радоваться, а, разведя набухшие водой полы лапсердака, оценивал нанесенный ему ущерб. Но выставить ОЗК счет авшур не успел: Сара повернулась к нему и высокопарно объявила:
– Поздравляю, дядя: ви нашли не банального трупа, а целую перспективу для нашего санаторно-оздоровительного комплекса!
Перспектива продолжала хлестать из стены в разные стороны, пренебрежительно отмахиваясь от сантехника.
– Тогда где мой гешефт за такую пользу? – мигом сориентировался Айзек.
– Ваш гешефт, дядя, это бесплатная оздоровительная процедура! – с фамильной ловкостью парировала Сара.
– А разве впереди нее не надо, шобы клиент разделся?
– Ой, нам для вас не жалко, шобы вы еще и бесплатно постирались!
Поскольку в радиусе пяти метров постиралось все, в том числе сама Сара, уличить ее в издевательстве над родным дядей Айзек не смог. К тому же, похоже, авшуров не смущал ни состав воды, ни ее запах – то один, то другая глубоко, с заметным наслаждением потягивали носами.
– Я бы все-таки предпочел получить эти услуги не так внезапно! – частично смилостивился Айзек.
– Ой, ну ви только посмотрите на этого привереду: сперва желает, шобы ему причинили бурную память о квесте, а потом жалуется, шо таки да! Или ви тоже хотели борща и падать?!
Сара демонстративно подставила бок под «гидромассажную» струю и заурчала от удовольствия. Айзек посмотрел на нее будто бы даже с завистью, но решил, что на сегодня с него достаточно развлечений, и, многозначительно пожелав: «Спокойной ночи, и шоб утром вы все успешно проснулись!» – удалился.
Кира тут же стянула туфли и взвыла: выражение «соль на раны» еще никогда не было столь буквальным. Но спасти единственную приличную пару обуви было важнее.
– Сергей Петрович! – прорычала глава ОЗК сквозь стиснутые зубы, так потрясая мокрой туфлей, словно злосчастный главбух был нагадившим в нее котом. – Объяснитесь!
«Киборг» вытянулся в струнку и бодро отрапортовал:
– В ходе выполнения приказа была обнаружена подповерхностная аномалия и произведено ее плановое исследование!
– Плановое?!
Сергей Петрович сообразил, что его, кажется, сейчас утилизируют как ошибочно признанного разумным и не подлежащего починке.
– Вы же сами дали мне этот замечательный прибор!
Главбух огляделся по сторонам, но пульта нигде не было. То ли заплыл в какой-нибудь угол, то ли кто-то его подобрал и припрятал, чтобы «киборг» не вздумал возобновить поиски.
– Да – но не разрешение крушить стены!
– Я был на девяносто семь и две десятых процента уверен в успехе! – активно защищал свою жизнь главбух. – Сами посмотрите, какая подозрительная, бессмысленная ниша!
– При Ванессе тут стояла статуя. – Трикси быстро закрыла и снова открыла дверь, успешно отразив очередной выстрел трубы. Джек тоже попытался подсмотреть в ванную, но приятельница бесцеремонно отпихнула его в сторону. – Ее герцогская внучатая племянница уволокла.
– «Потягивающийся мужчина», мрамор, двадцать первый век. – Реми показал начальнице голографию из архива, и Кира сразу поняла, на что любовалась из джакузи Ванесса и польстилась племянница.
Возможно, у забвения источника была еще одна причина: трубу прокладывали задолго до изобретения современных пластиков и композитов, и она изрядно обветшала, о чем Ванесса узнала уже после подключения водопровода к скважине. Возвести новую стену было проще, чем расковыривать для ремонта несколько десятков метров старой.
В ванной становилось все жарче и душнее. Кира, не выдержав, выскочила на коридор, где уже тоже было полно серных паров и воды. Которая, как и положено любой уважающей себя жидкости, стремилась вниз.
Внизу был подвал.
Одновременно про это вспомнив, Джек и Трикси помчались по лестнице наперегонки с весело журчащими по ступенькам водопадиками. Трикси свернула влево, к хранилищу криокамер, и с облегчением убедилась, что, несмотря на трехсантиметровое затопление, створки дверей достаточно герметичны. К тому же коридор имел легкий уклон, и основной объем целебных вод утек в сторону кухни. Джек пошлепал туда сперва на цыпочках, чтобы не намочить ботинки и брюки, а когда обнаружил, что это их не спасло, разуваться и подкатывать было поздно.
Журчание за спиной начало затухать – видимо, сантехники разобрались, как перекрыть трубу, или, что вероятнее, наскоро что-нибудь в нее затолкали.
Кухонная дверь от потопа не защищала и вдобавок была приоткрыта. Джек осторожно просунул голову в щель и замер, не веря своим глазам.
Эльвира сидела посреди кухни на стуле, поджав под себя ноги, и горько рыдала. Вокруг в медленном вальсе кружились голубые пластиковые тапки.
Теоретически вид поверженного страдающего врага должен был наполнить Джека торжеством, но на деле все оказалось не так-то просто.
Киборг обреченно похлюпал по воде. Остановился в метре от стула. Приказал имплантатам сделать оставшийся шаг, но едва те выполнили задание и отключились, как органическая часть тела столь же неумолимо потянула его обратно.
– Эй, – негромко окликнул Джек, – ну чего вы так расстроились из-за какого-то проходимца? Плюньте на него, он и пальца вашего не достоин, не то что руки! И вообще, радоваться надо, что так вышло! Иначе он бы вам всю жизнь испортил, а не только лучшие годы…
Эльвира медленно отвела ладони от лица и подняла голову. Красная, мокрая, опухшая от слез и п