Женьке показалось, что Трикси оное чувство знакомо не понаслышке, но расспрашивать ее лесник постеснялся.
– Может, теперь, когда Эльвире некого ждать и незачем копить, у нее больше нет причин оставаться на Кассандре? – с надеждой предположил Джек. – Вы вернете ей деньги, она купит себе остров, флайер, кучу нарядов и будет наслаждаться заслуженным отдыхом.
– Не факт, – покачала головой Трикси. – Эльвира очень консервативный человек, а в ее возрасте менять привычки и образ жизни крайне сложно. Максимум – слетает в галактический круиз эконом-класса, привезет оттуда три магнитика и сувенирные бусы, положит деньги в авшурский банк и со свежими силами вернется к работе.
– Но она же не любит готовить! – не укладывалось в голове у Джека. – Для нее это такой же скучный механический процесс, как мытье посуды! Для чего, кстати, герцогиня ее и нанимала.
– Не любит, – подтвердила Трикси. – Не умеет. И уже вряд ли научится. Но здесь она чувствует себя нужной и важной, чего ей не даст ни один остров в Галактике. Если мы предложим ей вернуться на должность посудомойки, это будет смертельная обида.
– И черная неблагодарность, – поддержал соратницу Реми. – Ведь только благодаря ей мы сумели выкупить груз. – Секретарь поковырялся в тарелке и добавил: – Хотя, конечно, я бы тоже предпочел, чтобы она сбрасывала пар на чем-нибудь другом.
– Пар… – задумчиво протянул Джек. – О, слушайте, у меня родилась отличная…
Трикси вскинула руку, чтобы приятель не мешал ей слушать нечто иное.
– На орбиту прибыла архитектурная комиссия, – упавшим голосом сообщила она минуту спустя.
– Уже? – Реми без особого сожаления отложил вилку. – Что ж, давай организуем ей достойный прием!
Кира, забыв про надкушенную галету, с приоткрытым ртом смотрела в вирт-экран.
– Я так больше не могу! – артистично рыдал в камеру невысокий, круглолицый, рыжеватый и в целом вызывающий симпатию мужчина лет пятидесяти. – Он приходит ко мне все чаще и чаще, вот сегодня опять!
У рассказчика перехватило горло, и началась компьютерная реконструкция событий: ночь, луна, открытое окно, развевающиеся занавески. В комнату медленно, в потустороннем свечении, вплывает призрак, развевая саваном и бородой. У него грустное лицо с фамильным носом-картошкой и мудрые, преисполненные страдания глаза (крупным планом).
– Горе мне, горе… – въедливо завыло-зашелестело из динамиков, Киру аж передернуло. – Нет мне покоя в чужой земле… Муки мои велики и бесконечны…
– Хорошая графика, – сказала Трикси. Кира не заметила, как помощница вошла в кабинет и остановилась за ее спиной, но впечатление от ролика с лихвой перекрыло эффект неожиданности. – Я бы за такую единиц пятьсот взяла, не меньше.
Глава ОЗК взяла себя в руки и саркастично посоветовала:
– Можешь в следующий раз предложить барону свои услуги.
Трикси серьезно кивнула. Он ведь все равно будет у кого-то заказывать эту чушь, а так хоть ОЗК прибыль.
– Я могу и встречный ролик сделать, еще круче. Где призрак поет, танцует и рассказывает, как ему у нас нравится.
– Ты что, это сочтут издевательством!
– А такое, по-вашему, не издевательство? – Трикси кивнула на экран, где призрак плыл уже по глухому каменному коридору, пленной птицей колотясь в стены своей клетки и становясь все более обтрепанным и жалким, а за его конвульсиями из темноты злорадно наблюдали десятки алых глаз.
– По мнению общественности, издеваться над живыми киборгами можно, – зло проворчала Кира, – а над мертвыми людьми нельзя! Кстати, не вижу в этом коридоре ничего ужасного, я так каждый вечер хожу…
Действие вернулось в студию, к барону, картинно откинувшемуся на спинку кресла и забросившему руку на глаза.
Дрон-камера отлетела, захватывая в кадр еще два кресла с людьми и ведущую на высоком табурете.
– Сегодня у нас в гостях потомственный медиум Ядвига Майская и всемирно известный спиритуалист Андрэ Вилар!
Гости обозначили себя приветственными взмахами, и ведущая обратилась к холеному светловолосому мужчине в стильном деловом костюме:
– Андрэ, что вы думаете по поводу сложившейся ситуации? Верить? Не верить? А если верить, то что делать?
Мужчина неторопливо уселся поудобнее, кашлянул, дав оператору знак сфокусироваться на нем, и принялся с важным видом разглагольствовать:
– Видите ли, чем ближе Хэллоуин, Самайн, День Мертвых и прочие языческие праздники, неспроста приуроченные к концу осени, тем тоньше становится грань между мирами, и обитатели того света получают возможность, так сказать, прильнуть к стеклу и постучать, привлекая наше внимание. А поскольку, судя по рассказу уважаемого Грегора Мак-Тауна, посмертный покой его предка был жестоко нарушен, это в разы усиливает метафизическую активность духа, а кровная связь с живым потомком служит тропой в наш мир…
Кира, не выдержав, остановила воспроизведение.
– Какой феноменальный бред!
– Полтора миллиона просмотров, – заметила Трикси, – и девятьсот тысяч лайков.
– Может, за графику? – безнадежно предположила Кира. – Не могут же люди быть настолько идиотами, чтобы верить в подобную чушь! То есть могут, конечно, но это как-то слишком наглядно…
– Там дальше Ядвига будет входить в контакт с призраком, – сообщила Трикси, быстренько промотав ролик на внутреннем экране. – Это довольно забавно.
– И как, получилось?
– Я тоже так умею, – сказала киборг загробным мужским басом, закатив глаза до сплошных белков.
– Давай-ка без спойлеров! – нервно потребовала Кира. – Ия доделала мюонный радиограф?
– Нет, она экстренно чинит гасилку, – вернулась Трикси к нормальному тону и глазам.
– А с ней-то что?!
– Подозреваю, экипаж транспортника напортачил – сломалась, как только ее подключили к кораблю и подали напряжение.
– Так ведь и транспортник с неразряженным двигателем остался!
– Да, и капитан очень ругается по этому поводу. Может, в сердцах криво штекер всунули или не туда, и закоротило. Но черта с два признаются, ведь тогда им придется оплатить ремонт.
Кира вздохнула и встала из-за стола. Реми уже сообщил ей про архитектурную комиссию, пора было одеваться и идти встречать, но глава ОЗК малодушно позволила себе минутку посидеть в инфранете, расслабиться… Чтоб тебя, контекстная реклама!
К служебному катеру из Управления архитектуры и градостроительства полицейский патруль не стал даже стыковаться, только документы проверил. В сговоре они или нет, но одна госструктура может бодаться с другой долго, нудно и малоэффективно, зато с успехом выедая мозг обеим сторонам.
Обычно в состав подобной комиссии входили два, максимум – трое члена, однако на этот раз их оказалось аж пять. Первым по трапу спустился крепкий сухопарый мужчина лет пятидесяти, с небольшими, небрежно (скорей всего, самостоятельно) подстриженными усами и почти облысевшей головой, залихватски обритой под ноль. Он представился главой комиссии Леоном Мормонтелем и дружелюбно пожал руки и Кире, и Реми, и Трикси с Сарой. За ним последовал молодой юркий секретарь, улыбавшийся во все зубы, но этим и ограничившийся; две женщины-клона средних лет с татуированными щеками, как принято в бедных колониях – нанести младенцу рисунок дешевле, чем монтировать индивидуальное ДНК; и центаврианин. Ксенос и не улыбался, и держался позади всех, но это как раз было нормально – в отличие от самого его присутствия в команде. Положим, на Карнавальской станции даже змеелюд электриком работал, но представить центаврианина в должности рядового специалиста архитектурного бюро было еще сложнее.
– Мы ждали вас только к концу недели, – с доброжелательной улыбкой сказала Кира просто чтобы завязать разговор (точно рассчитать время космического перелета почти невозможно, транспортные компании обычно до десяти дней разбежки закладывают), но одной из клонов она чем-то не понравилась, и женщина с вызовом заявила:
– Хороший ревизор и должен быть нежданным!
Леон виновато посмотрел на Киру, будто прося прощения: мол, формально я тут главный, но все равно человек подневольный, так что на мою помощь можете не рассчитывать – только на объективность.
– Так ведь это мы вас сюда пригласили, – вежливо напомнила глава ОЗК. – И оплатили ваши услуги. Введение бани в эксплуатацию запланировано на конкретную дату, поэтому вам придется немного по…
– Баней мы тоже займемся, не переживайте, – перебила ее все та же неприятная тетка. – Но наша основная задача – замок.
– Простите? – растерялась Кира.
– Видите ли, мы не архитектурная комиссия, а межведомственная, – все так же смущенно пояснил Леон. – Вам разве не сообщили?
Глава ОЗК непонимающе переглянулась с Реми.
– Вот, – заторопился Леон, запуская руку в папочку, – приказ о создании, составе, целях и сроках…
Взглянуть на толсто заламинированную бумагу (видимо, чтобы отчаявшаяся жертва не сунула ее в рот и не съела) Кира не успела – ее выхватила Сара.
– Ну на-а-адо же! – протянула авшурка, лихорадочно шаря глазами по строками. – Мы думали, ви просто приличные люди, а тут такое счастье: целые эксперты для «оценки состояния и сохранности объекта архитектуры, имеющего статус памятника, а также сопутствующих неотъемлемых элементов»! Кстати, шо ви имеете в виду за последнее?
Клон зашуршала уже своей пачкой бумаг.
– К нам поступила информация, что данный памятник включает в себя останки его строителя и первого владельца, которые могли пострадать при транспортировке замка. Мы должны убедиться, что с ними все в порядке, как и с прочими элементами здания, имеющими историческое значение и перечисленными в техпаспорте объекта.
«А вот если бы кое-кто вовремя сплюнул…» – пришло Трикси по внутренней связи сразу с двух IP.
«Не смешно!» – огрызнулась киборг в адрес Реми, а второму отправила: – «Подслушивать некрасиво!»
Джек прислал в ответ безудержно хохочущий смайл.
Трикси понимала, что парни пытаются ее подбодрить и вывести из ступора, но она вполне могла с этим справиться и сама. Поэтому цыкнула на обоих, а Джека вообще на время заблокировала, чтобы не отвлекал, и приступила к работе.