– Думаю, Грегор давно уничтожил подобный компромат, – возразила Трикси. – Или отдал подельникам-спонсорам, как гарант своей преданности. Но я согласна: они бы не подняли такую шумиху, если бы не были стопроцентно уверены в успехе дела!
– А мы-то, наивные идиоты, до последнего искали этого мифического предка! – Кира в сердцах стукнула кулаком по ладони. – Весь замок вверх дном перевернули, стену раздолбили, вторые сутки не спим…
– И таки почему ви сами в этом виноваты? – провокационно поинтересовалась юрист и, не дожидаясь вариантов, объявила: – Потому что я вся измучилась делать вам ум! Сразу же говорила: берем этого, но ви зачем-то не поверили и заказали потоп во весь подвал! А расколупавший его шлимазл поимел с этого такую гордость, шо вырядился в парадные трусы по колено и пошел рассказывать тому архитектору за свой вклад в его приятное времяпровождение!
– О нет! – Кира бросилась к окну, возле которого стояла авшурка. Отчаянно подергала за ручки, сражаясь с заевшим стеклопакетом, и из последних сил заорала в отвоеванную щель: – Сергей Петрович!!!
Главбух приветственно помахал ей рукой и скрылся в бане.
Трикси и Реми переносили двухсуточное бдение со стоицизмом киборгов. К тому же у них была возможность прислониться к стене и, выставив таймер на пять минут, получить ровно триста секунд полноценного освежающего сна.
Кира так не умела, а каждая таблетка стимулятора действовала на час меньше предыдущей.
В свою комнату глава ОЗК заскочила буквально на минутку, переодеться перед ужином, но увидела кровать и пропала. Точнее, упала в нее лицом вниз (опять же на минутку!) и намертво прилипла.
Блаженство длилось недолго: запереть дверь и натолкать в уши побольше ваты Кира не догадалась.
– Кира, вы нам очень нужны. – Реми деликатно потыкал начальницу пальцем в спину – не то пытаясь взбодрить, не то проверяя, не околела ли она.
– Ерунда, незаменимых людей не бывает! – простонала Кира в подушку.
– Я могу отнести вас на руках, – услужливо предложил секретарь. – А если позвать Трикси, то и вместе с кроватью.
– Вы что, даже покормить комиссию без меня не можете?!
– Они хотят не есть, а улетать.
– Что?! – Кира отлепилась от подушки, но злокозненный матрас продолжал намертво ее держать. – Что там еще случилось?!
– Ничего, просто Милена объявила: мол, поскольку их работа завершена, то задерживаться на Кассандре – недопустимая трата государственного времени и средств. Трикси предположила, что на самом деле они торопятся сообщить своим нанимателям о провале миссии.
– А почему бы не сделать это по инфранету?!
– Потому что среди них есть хакер, который уже знает, что среди нас он тоже есть. Полчаса назад кто-то попытался влезть в нашу систему, но Трикси отбила атаку и пошла в контрнаступление. К сожалению, оно тоже не увенчалось успехом, и чужак затаился.
– А это не могли быть Лиса или авшуры?
– У авшуров есть свой кодекс чести и первыми они его не нарушат, а Лиса не хакер, она звала Трикси в напарницы именно на эту должность.
– ЧТО?!
– Да, и меня Лиса тоже приглашала. Похоже, ей сгодится любой более-менее разумный киборг, можно даже без опыта работы, главное – энтузиазм и готовность учиться.
– Так она на самом деле за «молодыми специалистами» сюда явилась?!
– В космических перелетах бывает очень одиноко, – тактично сказал секретарь. – Даже если ты – киборг и киллер. А напарники-люди ей не подходят, слишком слабые, хрупкие и ненадежные.
– И… что вы ей ответили? – дрогнувшим голосом спросила Кира.
– Что незаменимые люди все-таки бывают. Так нам вас нести, или довстанете?
Кира заподозрила, что Реми пытается заменить ей искусственный адреналин натуральным – и очень успешно! По крайней мере, она уже не лежала, а сидела на кровати, одной ногой даже в туфле.
– Ладно, пойду провожу этих шпионов, – с тяжелым вздохом согласилась она, нашаривая вторую туфлю. – Но назад вы меня точно понесете, ясно?!
Комиссия вполне могла улететь и без Киры, но это выглядело бы позорным бегством с поля проигранного боя. Глава ОЗК тоже, в свою очередь, не могла крикнуть из окошка: «Ха-ха-ха, ну и проваливайте, неудачники!», так что обеим сторонам пришлось соблюдать, чтоб его, официальный протокол.
Милена – несомненный инициатор срочного отлета – нетерпеливо притопывала каблучком у порога, Леон с удрученным видом стоял чуть поодаль. На лицах остальных членов комиссии застыла тупая покорность судьбе.
Стороны обменялись приличествующими случаю канцеляритами: «Спасибо, что уделили нам время!» – «Спасибо за содействие в работе!». Кира, правда, с недосыпа ляпнула: «Прилетайте еще!», но тут подоспела Эльвира с собранной «на дорожку» коробкой провизии, и Леон зачарованно отозвался: «Непременно!», сравняв счет. Прекрасная банщица неприступно задрала подбородок, однако казалась такой довольной, что покорить это вершину захотелось еще сильнее.
Несмотря на поздний час, у комиссии набралось множество вольных и невольных провожающих. Метель утихла, сквозь разрывы туч даже луна проглядывала. Редкие снежинки, хрустально мерцающие в свете огней парковочной площадки, только подчеркивали воцарившееся затишье. Метеорадар обещал возобновление ненастья к утру, и все спешили воспользоваться относительно приличной погодой.
Капитан первого транспортника и его механик, временно повышенный до старпома, по очереди пинали примерзший трап и на все более повышенных тонах обсуждали, как выковыривать корабль из снежно-ледяной скорлупы. Ию, бдительно наблюдавшую за процессом гашения двигателя (а то эти недоумки опять что-нибудь не туда сунут и обвинят во всем ОЗК!), они подчеркнуто игнорировали.
Перед статуей герцогини Кассандрийской истово отбивал поклоны корабельный врач второго транспортника. Правда, при более близком рассмотрении Кира поняла, что он подбирает какую-то мелочевку, сыпанувшую из кармана, когда Вениамин полез туда за платком. Последний тоже предназначался не для слез по благодетельнице ОЗК – покончив с «молитвой», врач зычно высморкался и подмигнул старой знакомой.
Возле бани мелькнула какая-то тень, при виде комиссии попытавшаяся спрятаться за углом, а когда Кира подозрительно ее окликнула, к ним со страдальческим видом подошел Алан – явно замерзший, но упорно не желающий возвращаться в замок. Заманить его туда не удалось даже Тайре, и она тоскливо переминалась на крыльце, разрываясь между дружбой и запретом покидать замок с наступлением темноты.
Лаки тоже непременно хотел убедиться, что комиссия улетела с концами, а Джек, напротив, очень переживал, правильно ли Женька показывает Алле замок (и конкретно свою комнату!), но лесник украдкой предъявил напарнику крайне успокоительный кулак. «Надеюсь, дело не ограничится демонстрацией нашей коллекции веников!» – ехидно шепнул киборг напоследок.
Чуть поодаль стояла еще более неожиданная пара: Айзек, беседующий с Лисой – судя по их одухотворенным физиономиям, о поэзии серебряного века. Вот только на выросте авшурского корабля между ними лежал не томик стихов, а какой-то плоский ящик, под крышку которого они по очереди заглядывали и качали головами – авшур уважительно, киллер – скептически.
Картину торжественных проводов довершали киборги Олега, создавшие ненавязчивое оцепление посадочной площадки, и сам Олег, стоящий ближе всех к авшурскому кораблю. Его неодобрительный взгляд проникал даже сквозь визор, но ничуть не мешал вышеупомянутым собеседниками. Трикси эта парочка тоже не нравилась, однако формально ящик находился на территории авшуров. Чуть что – корабль втянет его обратно. Поэтому Трикси ограничилась тем, что аккуратно увлекла Киру, а с ней и всю комиссию, ближе к противоположному краю площадки.
Проводы не затянулись: возле трапа стороны еще раз «душевно» попрощались, и комиссия поднялась на борт. Леон уже из шлюза экспрессивно послал замку воздушный поцелуй, надеясь, что тот доберется до адресата, и катер отчалил.
– Да неужели, – пробормотала Трикси, и тут же получила двустороннее: «Сплюнь!»
Киборг упрямо стиснула губы, не желая поддаваться глупым земным суевериям, но, несмотря на это, катер благополучно скрылся в небе.
Кира посмотрела на «Космический мозгоед», до которого было гораздо ближе, а главное – на порядок меньше ступенек, чем до спальни в замке. Пожалуй, никто не осудит, если она пойдет по пути наименьшего сопротивления, а кое-кто и горячо поддержит…
Кира на всякий случай оглянулась – и снова стала бдительной главой ОЗК.
– Алан, ну что за ерунда?! – сурово окликнула она. – Живо иди сюда!
Киборг, опять зябко жмущийся к подветренной стене бани (дальше серый периметр не пускал, мелковат Алан еще для самостоятельных вылазок), вздрогнул, как от удара. Но покорно поплелся к Кире, так выразительно страдая от каждого шага, что глава ОЗК уже гораздо мягче продолжила: – Не бойся, я скажу Збышеку, чтобы он…
Дальнейшие события кибертехнологам пришлось восстанавливать по логам и записям участников событий, замедленным в несколько раз.
Пока опустевший ящик падал на землю, Лиса успела развернуться к Кире и сделать два выстрела.
Один Реми принял на руку, и предплечье со вспышкой разлетелось вдребезги, а кисть отшвырнуло на несколько метров.
Перед лицом Киры мелькнул клубок из Алана и Трикси, а когда они – одновременно с ящиком – коснулись земли, сверху прыгнули два киборга из охраны.
Лаки с отчаянным воплем атаковал Лису, оружие выпало. Айзек отскочил под защиту корабля, разом превратившись из забавного лопоухого мишки во вздыбленного клыкастого и когтистого монстра, но, обнаружив, что до него никому нет дела, мигом вернул себе прежний формат, подобрал оружие и принялся с огорченным цоканьем протирать его от снега полой лапсердака.
К первому клубку добавилась Тайра, опрометью кинувшаяся на помощь Алану, и Дэн, прыгнувший с трапа в обход ступенек. Ланс воспользовался одной, Тед – двумя, равно игнорируя громкие угрозы капитана собственноручно убить всех выживших. Реми с Джеком бросились на Лису, стряхнувшую Лаки с загривка и обозленно подмявшую его под себя, но тут на них, совершенно неожиданно, напала Ия. Киборги охраны поочередно распределялись между «точками конденсации», пока те в конце концов не слились, и драка стала свальной.