«Котик» совсем насупился. Вот еще, сообщать свое выстраданное имя каждому встречному киборгу! Он и «мозгоедам» его далеко не сразу назвал!
– А мне вот очень интересно, – спасла Ланса Трикси, – кто в архитектурной комиссии был хакером? Ставлю на Лорелею!
– А почему не на Милену? – удивилась Кира.
– Она слишком громко лаяла, чтобы кусаться. Чем успешно отвлекала внимание от главного противника.
– Ну, они все-таки имели неплохие шансы шанс отжать у нас замок, – возразил Реми. – Так что это скорее было нападение сразу по двум фронтам.
– Один из которых мы чуть не проморгали, – виновато сказала Трикси. – Вернее, я чуть не проморгала…
– «Чуть» не считается! – решительно перебила ее Кира. – В последние дни мы все выкладывались на триста процентов, куда уж больше? К тому же в итоге именно ты легла грудью на амбразуру!
– Животом, – неловко пошутила растроганная Трикси. – Может, вы за это и почетную грамоту дадите?
– Непременно, – заверил ее Реми. – Как только ты ее нарисуешь, ты ж у нас по совместительству и дизайнер.
– Хотя кое в чем ты действительно виновата, – с упреком сказал Джек.
– Да? – снова сникла девушка.
– А кого мы так упрашивали сплюнуть?!
Трикси со смешком откинулась на «спинку кресла» и умоляюще попросила:
– Придушите его кто-нибудь, пожалуйста! А то я сейчас немного не в форме.
– У меня руки заняты, – с сожалением сказал Дэн, покрепче обняв девушку.
– А я его не догоню, я пробовал, – удрученно признался Женька.
– Пусть сперва мой кофе доварит, – предложил Олег, – а потом мы его в угол загоним.
Начальник охраны наконец снял визор и оказался вполне нормальным, приятным молодым мужчиной. Правда, долго проветривать глаза ему не дали – на дужке замерцал сигнал вызова, и Олег снова со вздохом нацепил визор и принялся раздавать указания.
– Ты так в нем и спишь? – сочувственно поинтересовался Женька.
– Нет, – поежился Олег охраны. – Точнее, разок заснул нечаянно, но у меня в команде есть один одаренный, чтоб его… Начал после отбоя в шутер резаться, а мне попутно какой-то кошмар приснился. Открываю глаза посреди ночи – а у меня там прямая трансляция: монстры, взрывы, кровь-кишки во все стороны! С тех пор…
Его последние слова утонули в дружном хохоте, но Олег стоически дождался, когда тот стихнет, и повторил:
– С тех пор, как бы ни вымотался, визор перед сном обязательно снимаю!
– А Алан не знает, кто его взломал? – вернулась к предыдущей теме Полина.
Благодаря частым визитам на Кассандру и постоянной переписке экипаж «Космического мозгоеда» был знаком с большинством обитателей замка и искренне переживал за их судьбу.
– Нет, хакер общался с ним только по внутренней связи, а после завершения работы зачистил все следы. Последний приказ он отдал в момент взлета катера комиссии, чтобы все случилось уже якобы без ее участия, но в течение часа, иначе Алана могли успеть протестировать и заподозрить неладное.
– Получается, это какой-то очень крутой спец? – обеспокоенно уточнил Тед. – Круче вас с Фрэнком?
– Да ничего подобного, – с досадой бросила Трикси. – Это Алан – мелкая бестолочь! Его взламывали в два этапа, и первый дал хакеру лишь относительный контроль, на основе имеющихся программ, а в нашей версии системы в них полно лазеек именно на такой случай. Киборг мог начать сопротивляться, дергаться и орать, что быстро привлекло бы чье-то внимание, но вместо этого Алан выдал хакеру все коды, как Джек – мне, и несколько часов обреченно стоял под дверью, пока его доламывали.
– Почему?!
– Потому что этот вирус, как я уже говорила, рассчитан на «семерку» с со-процессором. А Алан у нас в замке не один такой.
– Тайра, – понимающе сказала Полина. – Он пытался спасти свою подругу.
– Да. Поверил хакеру, что если он не будет слушаться, то злодей возьмется за нее. Хотя как раз Тайра на подобные угрозы не повелась бы, устроила возмущенную истерику, не сомневаясь, что мы сильнее и обязательно ее спасем. А так-то сама вирусная программа опасная, но довольно топорная. Я могу лучше.
Кира сурово хмыкнула, и Трикси смущенно уточнила:
– Я имею в виду, что уже добавила антивирус к ней в общую базу и, кажется, придумала, как навсегда запечатать эту брешь в системе!
Джек передал Олегу дымящуюся чашку с кофе – вернее, поставил ее Реми на ладонь, и тот терпеливо ждал, пока начальник охраны «пробежится» по киберпостам. Женька знал, что рука искусственная, но взгляд эта диковатая картинка все равно притягивала.
– Очень удобно, рекомендую, – авторитетно сказал Реми, заметив такое внимание. – Потеря тактильной чувствительности всего двадцать три процента, зато эффективность работы увеличивается почти вдвое, а еще в нее и видеофон вмонтировать можно, и нож, и шокер…
– Спасибо, я лучше как-нибудь по старинке, – вежливо отказался Женька.
Джек, напротив, оживился:
– А что, реально крутая штука!
– И ты тоже прекрасно без нее обойдешься! – цыкнул на него лесник.
Киборг разочарованно вздохнул, но спорить не стал – в роли просто друга Женька оказался почему-то убедительнее хозяина. Исчезла эфемерная, но все равно раздражающая необходимость подчиняться.
– А как там ваш договор с авшурами? – поинтересовался Станислав. – Продвигается?
Кира трагично закатила глаза.
– Продвигался бы, но Сара, кажется, твердо вознамерилась содрать с дяди три шкуры!
– Да ладно, по-моему, они оба получают от этого удовольствие, – философски заметил Реми.
– Но я-то не получаю!
– Я думаю, все будет в порядке, – заверила начальницу Трикси. – Можно уже звонить Стрелку и спрашивать, нужна ли ему еще площадка для гонок.
– Погоди, пусть хотя бы патруль с орбиты уберется!
– Так я и ждала, пока он не убрался.
– Серьезно?!
У Киры словно камень с души упал – один из огромного кургана. Нет, первый! Федерация отозвала своих псов (ох и влетит им за «радиоактивные отходы»!), а значит, дело сдвинулось с мертвой точки. «Ой, ну правда, дорогие союзники, таки шо вам за эту планету и ее еще более неудобных обитателей? Пусть теперь у нас за них голова болит, а ви расслабьтесь и покушайте инжиру!»
Да, Кассандра никогда не станет ни золотым дном, ни раем. Но люди колонизировали и куда менее приветливые планеты, а заработанные с помощью авшуров деньги помогут ОЗК выйти на самообеспечение и больше не зависеть от Федерации. Черт с ней и ее пособиями, лишь бы дала спокойно жить и работать!
Кира впервые за много месяцев снова отчетливо представила себе Кассандру будущего: свободную планету киборгов, «дочерней» человеческой расы. И пусть «конфликт поколений» так до конца и не исчезнет, но с ним постепенно смирятся, привыкнут, возможно, даже научатся понимать и принимать друг друга… Ведь у некоторых это и сейчас прекрасно получается.
Судя по зачарованному молчанию, ее соратники думали о том же самом.
– Я полагаю, – кашлянув, громко сказал Вениамин, – за такое надо выпить еще немного… кофе!
И выразительно взболтнул остатки жидкости во фляжке.
Утрясание договора растянулось на целую неделю, зато сразу после его заключения авшуры развили такую бурную деятельность, что возле Кассандры единовременно вилось по полсотни кораблей: строители будущего орбитального комплекса, поставщики, торговцы и просто случайные космолетчики, прослышавшие, что на планете теперь можно стабильно и безопасно погаситься, а то и размять ноги.
Абонементы в уникальную баню были проданы на месяц вперед, Трикси усиленно работала над проектом ее расширения и заодно концептом уютного бара-ресторана «Призрак & Ко».
– Как мы и надеялись думать, барон отозвал свой иск! – триумфально сообщила Сара с порога кабинета. – Понял, шо все равно проиграет, и пожлобился за судебные издержки!
– Слава богу! – с облегчением вздохнула Кира. – Теперь нам не придется лететь на это идиотское слушание!
– Как это не придется?! – аж подпрыгнула от возмущения Сара. – Нет, мы еще как полетим и зададим им такое шоу, шо продажи поп-корна в Галактике подскочат на двести процентов! Кстати, надо сделать договор с одним из его производителей, и шоб обязательно наша эмблема во весь стаканчик и ваш портрет на дне!
– Что?! – Глава ОЗК представила аляповатую перекошенную физиономию, которая будет таращиться на покупателя из-под кукурузных крошек, и стала выглядеть примерно так же.
– Я подала ответный иск, – пояснила юрист. – За кошмарно невосполнимую трату наших нервных сил и репутационные потери!
– А может, не стоило ворошить это осиное гнездо?!
– Пчелиное, – деловито поправила ее юрист. – И я таки собираюсь наковырять нам оттуда меду и даже немножко прополиса!
– Сара, да ты с ума сошла! Я и без того не знаю, за что мне сперва хвататься: «семерки», стройка, гонки, межрасовая конференция, партия новичков, три эксклюзивных интервью только за сегодня, очередной скандал на Маске, а теперь еще и этот суд! Я была уверена, что избавилась хотя бы от него!
– Ну да, мы опять в полном филее и бардаке, – согласилась Сара, – но вот что я имею сказать вам по случаю такого повода!
Авшурка высоко подняла указательный палец и нравоучительно изрекла:
– Стабильность – признак профессионализма!
Глухой ночью, когда в замке спали даже киборги, по пустынному коридору величаво проплыли, беседуя о маленьких женских секретах и похихикивая в веера, призраки баронессы и герцогини.
Хотя, может, последнее Женьке опять только приснилось.
КОНЕЦ
Примечание:Стекло
Я люблю свою мать. Честно.
Мы просто слишком разные.
Я – спокойная, хладнокровная, обстоятельная. «Тормознутая», как порой бросала в сердцах мать, когда я была маленькой – пока я натяну один носок, она полностью оделась и нетерпеливо приплясывает у двери. «Боже, Лидия, сколько можно решать этот несчастный пример?! У меня уже соус выкипает!», «Ты что – на соседнюю ферму с лопатой за этой картошкой ходила?», «Как, ты до сих пор не перебрала один-единственный ящик?!» Ей всегда было проще сделать работу за двоих, чем дожидаться меня.