Я объяснила официанту, что меня уже ждут, и направилась через зал. Посередине была открытая площадка для гриля с выложенной кирпичом вытяжкой, на которой жарилась завернутая в фольгу рыба. Проходя мимо нее, я сразу согрелась от огня, хотя успела сильно замерзнуть. Стояло лето, и я надеялась, что скоро станет теплее.
– Привет, – сказала я, подойдя к столу. Уэстон поднял глаза. Когда он увидел меня, его лицо сразу окаменело. Как мило с его стороны: мог бы спокойно проявить отвращение и сделать это максимально заметно. По крайней мере, со мной сразу поднялся поздороваться Хокинг. Я опустилась на колени и погладила его. – Хороший мальчик, ты ведь хороший, правда?
Он восторженно завилял хвостом и чуть не сбил меня с ног, прижавшись ко мне. Я не смогла удержаться от смеха и краем глаза увидела, что Уэстон в конце концов тоже встал. Все-таки мистер Любезность не совсем позабыл о хорошем поведении, однако мы оба не знали, как друг друга поприветствовать. Мы были не друзьями, даже не совсем знакомыми, а, с его точки зрения, коллегами поневоле. Я снова выпрямилась, а Хокинг опять занял свое место. Вот бы мне тоже улечься рядом с ним под столом вместо того, чтобы садиться рядом с Уэстоном.
– Здравствуй, Нова, – официально сказал Уэстон, и я невольно рассмеялась, когда мы сели друг напротив друга.
– Что тут смешного? – серьезно спросил он.
– Ты, – ответила я и с улыбкой закатила глаза.
– Почему это?
Он положил телефон в карман пиджака, висевшего на спинке стула.
– Ты невероятно напряжен. Мигрень явно не идет тебе на пользу.
– Мы встретились не для того, чтобы обсуждать мое здоровье, – немногословно ответил он и переплел пальцы на столе. У него были большие и сильные руки, короткие и ухоженные ногти, а на запястье, под рукавом черного свитера, идеально облегавшего его тело, я заметила хромированные часы. – А для того, чтобы обо всем договориться.
– Хочешь сказать, что обдумал мою утреннюю речь и теперь готов включить больше астрологии в план занятий? – поддразнила я его, на что Уэстон недвусмысленно откашлялся, снова вызвав у меня улыбку.
– Что пожелаете? – спросила официантка, которая подошла к нашему столику и, к счастью, нас прервала. Я заказала темный эль и посмотрела на стакан с водой Уэстона. Я бы тоже заказала ему пива, чтобы он немного расслабился, но для этого мы были недостаточно знакомы.
Официантка ушла, а Уэстон, ничего не ответив на мое замечание, вытащил из кожаной сумки под столом толстую папку. Кроме того, он пододвинул ко мне красный блокнот, который почему-то показался до боли знакомым. В него я записывала идеи, многочисленные мысли и наблюдения об астрологии, Вселенной и людях, которые собирала днем и ночью.
– Ты забыла кое-что в классе, – сказал Уэстон.
Меня удивило, что он проявил хоть какую-то любезность и принес мне блокнот.
– Спасибо, – коротко ответила я и положила его в сумку. – Ты его читал?
– Конечно нет, за кого ты меня принимаешь?
– За любознательного ученого, который хочет понять, почему кого-то так увлекает астрология? – с ухмылкой попыталась я сбить его с толку. Судя по всему, успешно, потому что его суровое выражение лица немного смягчилось, однако он быстро овладел собой.
Он проигнорировал мое высказывание, открыл папку и повернул ее ко мне.
– Дай-ка угадаю, план занятий? Сразу переходишь к делу, так? – спросила я.
– А почему бы и нет?
– Я думала, мы сначала поужинаем. – Я прикусила нижнюю губу, поскольку Уэстон недовольно выдохнул. – Боже, неужели сидеть со мной за одним столом настолько неприятно? – Мне почему-то чертовски нравилось выманивать его из зоны комфорта. Уэстон Джонс вообще когда-нибудь веселился? Хотелось ли мне это выяснить? Вроде как да. – Тебе ведь все-таки нужно есть, или ты нашел новый, быстрый способ поддерживать жизнь своего тела? – поддразнила я его. – Быть может, с помощью еды для космонавтов? Эффективно, но довольно безвкусно.
Вдруг он выпустил воздух из легких, и его плечи опустились, как будто он хотел хотя бы немного расслабиться.
– Ты невыносима, – сказал он и громко вздохнул.
Я не выдержала и рассмеялась.
– Ничего себе, ты в первый раз проявил какую-то эмоцию. Значит, ты все-таки не робот.
Он закатил глаза, и в этот момент подошла официантка и принесла мне эль.
– Вы уже выбрали, что будете есть?
– Мы возьмем рыбную тарелку на двоих, спасибо, – заказала я, не дожидаясь ответа Уэстона. А то он еще решит подумать и выбрать что-то другое, и тогда мне придется ждать еды вечно. – Ты ведь ешь рыбу, да? – спросила я после того, как официантка снова ушла.
– У меня аллергия на рыбу, – едва слышно ответил он.
– Вот черт, прости, тогда…
Я повернулась к официантке, которая отошла в другой конец зала, и тут услышала тихий смешок.
Я недоверчиво повернула голову в сторону Уэстона. На его привлекательном лице не было видно улыбки, но глаза весело блестели. Вот это да. Какое открытие, а еще не прошло и пятнадцати минут.
– Ты что, меня обманул?
Он еле удержался от усмешки, но я это прекрасно заметила. И это вызвало у меня чувства, которые я не могла описать.
– Ты это заслужила.
Я положила руку на сердце и откинулась на спинку стула.
– Что-что? Я просто рассуждала о том, достаточно ли ты ешь и расслабляешься!
– Ну конечно. – Отодвинув бумаги в сторону, он оперся на предплечья и даже немного наклонился ко мне, отчего мое сердце снова забилось немного чаще. Я бы никогда в этом открыто не призналась, но внешность Уэстона и его внимательный, умный взгляд необычайно меня привлекали. – Что ж, может, теперь расскажешь мне настоящую причину, по которой ты приехала?
Стоило ли? Было пока не похоже, что он сильно мне доверял или даже испытывал симпатию. Пожалуй, сперва нужно было полностью перетянуть его на свою сторону, чтобы что-то у него выведать.
– Возможно, я действительно вспомнила о нашей встрече на заднем дворе и захотела узнать больше.
– Больше для статьи?
– Больше о том, почему ты такой, какой есть.
– Хочешь сказать, что я интересую тебя как личность? – недоверчиво спросил он.
– Знаю, звучит немного нереалистично, учитывая наши различия и то, как ты проявляешь себя внешне.
– И тебе не пришло в голову просто попросить у меня номер?
Я не смогла удержаться от смеха. У Уэстона Джонса в самом деле спрашивали номер?
– Уверена, что осуществить эту рисковую затею не так уж и просто.
Он на мгновение на меня посмотрел.
– Скорее, мне кажется, что за все эти годы ты не нашла другого козла отпущения, чтобы добиться успеха.
– Быть может, я все-таки не такая хорошая журналистка? – призналась я.
В ответ он лишь недоверчиво покачал головой, но выражение его лица смягчилось. Значит, я была на верном пути? Возможно, что так.
Уэстон тоже заказал у официантки эль, и я усмехнулась. Когда принесли рыбную тарелку, мы молча поели – было невероятно вкусно. Я обожала свежепойманную рыбу. После ужина Уэстон пододвинул бумаги в центр стола.
– Теперь мы наконец можем приступить к работе?
– Зачем ты этим занимаешься? Проводишь занятия с детьми в лагере?
Он вздохнул.
– Ну вот опять начинаешь засыпа́ть вопросами. Можешь хотя бы на час умерить свое любопытство?
– Будет трудно, – ответила я.
– Всем нужна работа, – уклончиво объяснил он.
– Но почему не на исследовательской станции? Ты ведь работал там раньше.
– Ясно, кто-то основательно подготовился, – иронично сказал он.
– Дело не в деньгах, верно? – заметила я. – Конечно нет, сколько ты получал за выступления? Думаю, ты не испытываешь тайной страсти к эксклюзивным кроссовкам или чему-то такому, так что у тебя должно было остаться достаточно средств.
Я почувствовала это прежде, чем смогла прочесть на его лице холод. Твердость. Глубокое отвращение. Я зашла слишком далеко. Почему я не могла хоть раз сдержаться?
– Так и знал, что это пустая трата времени, – пробормотал Уэстон, поспешно собрал бумаги и встал. Я резко схватила его за плечо.
– Ладно, прости, – сказала я и прерывисто выдохнула. – Я перешла черту, этого больше не повторится.
Он задумался. Посмотрел мне прямо в глаза, словно ища в них правду, которую я еще не могла ему открыть. Но я могла быть с ним откровенной хотя бы отчасти.
– Ты прав, я предполагала, что ты живешь здесь, в Уитстабле, это не было какой-то вселенской случайностью. – Он снова напрягся. – Ты ведь тоже это почувствовал? Тогда, в тот миг на заднем дворе? – тихо спросила я и прочла четкий ответ у него на лице. Возможно, он все-таки контролировал эмоции так хорошо, как надеялся. – Дай мне второй шанс, с этого момента я буду сдерживаться. А если нет, можешь целый день шутить насчет астрологии. – Он все еще не реагировал, поэтому я убрала руку и отвела глаза. – Просто… черт возьми… – выругалась я и собралась с духом. – Я защищаюсь вопросами. – Я осторожно подняла взгляд и увидела, что в суровом выражении лица Уэстона появилось что-то вроде любопытства. Не из-за меня и не из-за того, что он хотел выяснить, что я за человек: он смотрел на меня так, будто я была непостижимым научным проектом. Поморщившись, он медленно сел. – Боже, мы едва знакомы, я не понимаю, как… – Я глубоко вздохнула. – У меня очень необычные мама с бабушкой. Они регулярно проводят лунные ритуалы и все такое, да, я знаю, ничего не говори, могу себе представить, как ты к этому относишься. – Но, вопреки моему мнению, Уэстон не стал пренебрежительно усмехаться и закатывать глаза. Он слушал. – Я родом из небольшой деревни, и, хотя нас там в основном принимают, я и раньше была для многих чудаковатой. Когда я проявляю интерес к другим, я задаю им вопросы, слушаю и стараюсь не раскрывать о себе ничего, что может быть использовано против меня. – Я полностью выдохнула воздух. – Это правда, я действительно хочу начать новую жизнь, найти ответы на свои вопросы. – Хотя я пока что не могла рассказать ему, как звучали эти вопросы, я была с ним полностью честна. Хокинг поднял голову и положил ее мне на бедро, оставаясь под столом, как будто поняв мои слова. Я потрепала его между ушами и недоверчиво коротко рассмеялась. – Ну и ну, получилось как-то много откровений, учитывая, что мы знакомы всего пару часов, да?