о всегда казалось, что я буду лишним в этой компании. Но скорее всего, проблема заключалась во мне самом, поскольку это чувство преследовало меня всю жизнь.
В школьные годы, когда я был мальчиком с больным отцом, о котором все перешептывались, в колледже среди студентов, в команде по регби, будучи ученым, желавшим использовать новые, нетрадиционные методы, а затем продавшись стриминговому сервису.
Я посмотрел наверх, в небо, где начали появляться первые звезды. Этот вид всегда навевал на меня приятные и в то же время невероятно болезненные воспоминания, и я в очередной раз задался вопросом, не лучше ли бросить астрономию. Но кем я буду без нее? Вселенная и моя личность неизбежно слились воедино еще со времен занятий у Ричарда.
Солнце словно пылало за горизонтом, заливая всю территорию пляжа теплым светом. Я огляделся по сторонам. Хокинг лежал рядом у костра и наслаждался атмосферой, и я тоже должен был признать, что уже давно не чувствовал себя довольно хорошо и спокойно. Остальные смеялись, пели, веселились, и я впервые стал настоящей частью этого сообщества.
Я сквозь пламя заглянул по другую сторону костра. Нова сидела на одном из бревен и разговаривала с Кристи и Ребеккой, еще одной вожатой. Три женщины рассмеялись, и на мгновение мой взгляд задержался на расслабленном лице Новы. Она была полной моей противоположностью. Беспорядочной, сумбурной. Все в ней было непредсказуемым, непроницаемым. Ненадежным.
И несмотря на это, мне почему-то хотелось ее узнать. Выяснить, что скрывалось за ее словами и шутками. Сегодня я открыл еще одну ее грань и сам удивился, что во мне проснулось желание ее защищать. Мне впервые так сильно захотелось кого-то оберегать.
Нова заметила мой взгляд и ответила на него: теперь она пристально смотрела на меня сквозь высокие, вздрагивающие языки пламени. На ее губах мелькнула крошечная улыбка, предназначенная только для меня. Я вспомнил выражение ее лица на соревновании, панический страх в светло-карих глазах, пылавших, как песчаник на солнце. Вспомнил, как она вцепилась в меня. Ее пальцы, запах, близость. То, что она без вопросов согласилась на мою помощь, доверилась мне.
Тут она резко встала и подошла прямо ко мне. Я чувствовал себя неопытным школьником, не понимавшим, как на это реагировать.
– Привет, – чуть слышно проговорила она и села рядом со мной. – Я хотела еще раз тебя поблагодарить.
– В этом нет необходимости, к тому же первых десяти раз было достаточно, – раздраженно ответил я. Нарочито раздраженно. На самом деле мне хотелось разрушить стены сомнений и действительно с ней поговорить. Но у меня просто не получалось отказаться от своего образа и показать себя настоящего.
– Разве? Мне, наоборот, кажется, что за первые десять раз до тебя не дошло, поэтому нужно повторить, – с улыбкой ответила Нова. – Без тебя я бы вообще никогда не спустилась. Наверное, я бы расплакалась на глазах у всех и вцепилась в одно из бревен. Пришлось бы вызывать пожарных и снимать меня оттуда, как перепуганную кошку, – преувеличивая, сказала она.
– Детям явно было бы интересно понаблюдать за этим зрелищем. Если задуматься, такое бывает раз в жизни, так что я бы тоже взглянул.
– Ты не можешь смотреть, как страдают другие, не притворяйся, – мягко возразила она. Мы глядели на огонь, и я чувствовал, как наши плечи слегка соприкасались.
– Ты говоришь так, будто видишь меня насквозь.
– Да, Уэстон Джонс. Еще как вижу.
– Потому что знаешь мой гороскоп и знак зодиака? – спросил я.
Фыркнув, она рассмеялась.
– Нет, потому что я не слепая и немного разбираюсь в людях. – Она сделала глубокий вдох и прерывисто выдохнула. – Тебе трудно с кем-то по-настоящему сблизиться, и ты склонен подавлять эмоции. Но когда кому-то нужна твоя помощь, ты всегда тут как тут – ты просто не можешь иначе. Ты командный игрок, несмотря на то, что тебе нравится делать все самому, мистер Одинокий ковбой.
На сей раз ее разбор меня не возмутил. Она попала в самую точку.
– По крайней мере, у него есть верный конь.
– А у тебя есть замечательный Хокинг, который точно гораздо дружелюбнее тебя. Но он не заменит общения с людьми.
Я посмотрел на Нову.
– А у тебя есть кто-то рядом? Или ты тоже скачешь навстречу закату в одиночку? – И почему меня интересовало, состоит ли она в отношениях? Она замешкалась. Возможно, я застал ее своим вопросом врасплох. – Прости, мне не стоило…
– Нет, никого, даже верного животного. Когда-то я думала завести кошку, но мне кажется, что я скорее собачница, – снова пошутила она, чтобы разрядить обстановку, и на сей раз я даже был ей благодарен.
– Понимаю. До Хокинга я вообще не предполагал, что мне нравятся хоть какие-то животные.
– Другие животные бы тебя не выдержали. Хокинг такой один. Он слишком хорош для этого мира. – В этот момент Хокинг поднял голову, будто услышав наш разговор. Один из ребят подсел к нему и почесал, после чего пес снова откинул голову на мягкий плед. – Не могу налюбоваться. В городе мне этого не хватает.
Я проследил за взглядом Новы и посмотрел наверх, в глубину звездного неба, которое за прошедшее время приобрело цвет старинного кобальтового стекла. Я переехал за пределы города в том числе и поэтому. Из-за вида, этого невероятного количества звезд. Может, сказать ей, что с просторной лужайки на моем участке звезды видны еще лучше? У меня в обсерватории? Но тогда придется одновременно и пригласить ее домой, а к этому я пока был точно не готов.
– Поразительно: чем дольше смотришь, тем больше видишь. Словно пазл, который показывается только кусочек за кусочком, – благоговейно сказал я.
Внезапно Нова чуть наклонилась ко мне и указала на небо.
– Меня всегда зачаровывало созвездие Близнецов. Знаешь его историю?
Ее профиль освещали отблески костра. Я мог ответить утвердительно, но мне вдруг захотелось, чтобы она рассказала сама. Захотелось услышать эти слова именно из ее уст.
– Вряд ли так, как ты. Расскажи.
Она снова посмотрела на небо и указала на две звезды.
– Кастор и Полидевк, близнецы в греческой мифологии. Матери у них были разные, однако их отцом был Зевс. Кастор был смертен, а вот Полидевк мог жить вечно, но несмотря на свои различия, они были неразлучны, как близнецы. До тех пор, пока в Трое не началась война из-за прекрасной Елены, их сводной сестры, и Кастор не отправился ее освобождать. Кастора убили во время войны. – Я ловил каждое ее слово. Это была всего лишь история, но она меня заинтересовала. – Полидевк не мог справиться со смертью любимого брата. Он попросил Зевса разрешить ему последовать за Кастором в царство мертвых. Зевс согласился, но с условием, что они должны жить попеременно на земле и на небесах. Так они стали звездами, и их созвездие олицетворяет любовь и привязанность.
Нова вздохнула из-за трагичности этой истории.
– Ты знаешь, что эти две звезды связаны еще и гравитационно? – спросил я, и внимание Новы полностью сосредоточилось на мне. – Они образуют двойную звездную систему, в которой обе звезды вращаются вокруг одного центра тяжести. Разделить их невозможно: гравитация удерживает их вместе.
– Что подтверждает теорию, описанную в мифе, – с превосходством в голосе ответила она.
Я слегка улыбнулся.
– Или раньше люди просто не могли такое объяснить и поэтому придумывали истории. Для людей вопросы без ответов всегда были сущим кошмаром.
– Ты хочешь сказать, что для тебя вопросы без ответов – это сущий кошмар, – заключила она, воплощение хаоса.
– Возможно, – честно ответил я. Отрицать это так и так было бесполезно: она действительно видела меня насквозь. Какую-то мою часть.
– Эй, ребята, вожатые собираются в паб в Уитстабле. Вы как, пойдете? – вдруг спросила Шарлотта, появившаяся рядом с нами. – Детям все равно пора спать, а тем, кто ночью не дежурит, не помешает отдохнуть в конце рабочего дня.
Я замешкался, ведь уже и так довольно засиделся. Мне нужно было поехать домой и… собственно, что? Одному лечь в постель? Думать о звездах? Или о Нове?
Она воодушевленно встала.
– Мне все равно возвращаться в гостиницу в городе, так что с удовольствием схожу выпить.
Девушки выжидательно посмотрели на меня.
– Я…
– Давай с нами! – сказала Нова. – Ну же, вперед.
– Мне нужно отвезти Хокинга домой, он не может долго быть один, да и уже довольно поздно.
– Один час.
Нова клятвенно подняла ладонь. Шарлотта с любопытством наблюдала за нашим разговором. Она тоже уже не раз приглашала меня на такие вечера, но раньше я всегда сразу отказывался. Однако Нова не оставила мне шанса. Я обреченно вздохнул.
– Ладно. Пришлите название паба, встретимся там.
Нова широко улыбнулась, так что решение переступить через себя того стоило. Или же нет? Вдруг я только что совершил огромную ошибку?
15. Нова
Рак
Раки часто руководствуются прошлым.
Я весь день игнорировала сообщение, но сейчас пришло еще одно, и теперь деваться было уже некуда – нужно было ответить. Позже. Когда я вернусь в гостиницу и, возможно, действительно узнаю что-нибудь существенное. И все это больше не будет казаться предательством. Себя самой… Уэстона, ведь он немного мне открылся.
Но моя начальница была известна тем, что зацикливалась на темах, впиваясь в них как крокодил, схвативший зубами добычу. К тому же она предоставила мне возможность сюда поехать, чтобы к концу срока я принесла ей славу, написав захватывающую статью. И чтобы я как-то себя проявила, так ведь?
Три месяца назад Лори стала партнером в своем бюро, а теперь была в счастливых отношениях. Нам обеим скоро стукнет тридцать, и, пока моя лучшая подруга работала над будущим, я все еще составляла гороскопы в журнале вместо того, чтобы заниматься по-настоящему серьезной журналистикой. Нет, я не считала гороскопы совершенно бесполезными, но в нашем издании они выглядели, мягко говоря, так себе. Мы словно царапали поверхность айсберга в океане, не исследуя скрытые вершины под ним. Если бы я призналась в этом Уэстону, он бы торжествующе похлопал меня по плечу. Однако в действительности значение имела далеко не только дата рождения, но и множество других факторов. Вот бы как-то показать ему, почему астрология так меня очаровывала. Но возможно, сегодня вечером мы стали на шаг ближе. Я чувствовала: между нами что-то изменилось. Пусть еще и абсолютно не понимала, куда наши отношения будут двигаться дальше.