С любовью, Уэстон
Мне не оставалось другого выбора, кроме как собрать вещи и уехать. К Уэстону. Мы уже столько времени не виделись и никак не общались. Мне ужасно хотелось оказаться рядом с ним, и я надеялась, что его слова означали именно то, о чем я мечтала. Что на этот раз мы сможем построить наши отношения на камнях, которые не окажутся слишком хрупкими.
Когда я ехала по проселочной дороге, ведущей к дому Уэстона, солнце уже зашло. На небе появились первые звезды, сверкая, как маленькие драгоценные камни, и я вовсю наслаждалась видом, которого была почти лишена последние недели в Манчестере.
Я остановилась перед воротами и нажала на кнопку звонка. Сердце бешено колотилось.
Как в замедленной съемке ворота открылись, я поехала по дорожке и увидела приглушенный свет, мерцающий за окнами дома. Припарковавшись, я вытерла влажные ладони о ткань платья и вышла из машины. Сначала я хотела подбежать к входной двери, но тут из-за угла дома ко мне примчался Хокинг. Я поприветствовала его, а он лаял и радостно прыгал туда-сюда.
– По тебе я тоже скучала, – сказала я и только сейчас заметила дорожку из маленьких фонарей, ведущую прямо за дом. На мгновение я закрыла глаза и попыталась совладать с волнением, а затем вместе с Хокингом отправилась по дорожке из огней. Под ногами хрустел гравий, и наконец я добралась до большой лужайки, которая примыкала к дому и тянулась до обсерватории и дальше.
И тут я увидела его. Уэстон стоял рядом с расстеленным пледом, сунув руки в карманы джинсов; белая рубашка подчеркивала его высокий рост. Мое сердцебиение снова ускорилось. В свете мерцающих фонарей очертания Уэстона были резкими и четкими, а на расстеленном пледе стояла большая коробка, из которой исходил мягкий свет свечей, отчего мое сердце забилось еще чаще. Неужели это были…
– Фонарики с падающими звездами, – прошептала я, увидев изящные бумажные фонарики, разложенные на пледе. В каждом из них были маленькие отверстия, сквозь которые проходил свет свечей, образовывая крошечные звездочки. Казалось, будто Уэстон создал небеса на земле.
Наши взгляды встретились, и я увидела у него в глазах напряжение, которое, однако, сменилось надеждой и нежностью, когда я подошла ближе. Я остановилась, слыша в ушах биение собственного сердца, и мы продолжили смотреть друг на друга.
– Нова, – сказал он; его голос прозвучал мягко и нежно в ночной тиши. Он вытащил руку из кармана и протянул ее мне. Я без колебаний ее приняла; его ладонь была теплой и знакомой, и небольшой страх полностью исчез из моего сердца. – Ты приехала.
– Конечно, – прошептала я, подавив нахлынувшие на меня эмоции.
– Я хотел сказать… – Он притянул меня ближе. Я очень надеялась, что он обнимет меня и крепко прижмет к себе, чтобы я наконец снова смогла его почувствовать. – Я больше не хочу жить прошлым. Я хочу будущего. С тобой. – До меня не сразу дошли его слова. – Для меня важно, чтобы ты знала: все это время мое сердце было только в одном месте – с тобой. И я все понимаю. Я понимаю, почему ты так поступила, скорее всего, от неуверенности я бы и сам сделал так же. – Он мягко потянул меня вниз, и мы уселись на плед рядом друг с другом. – Чтобы покончить с прошлым, я хочу тебе все рассказать. – Он на мгновение замолчал, пытаясь собраться с мыслями, и я сжала его пальцы крепче и придвинулась к нему еще ближе, желая выразить признательность за то, что он вновь доверился мне и открылся. – В тот вечер, когда Ричард попал в аварию… Он сидел не в своей машине, а в моей. – У меня возникла куча вопросов, однако я слушала его и не торопила. – Из-за передачи и внимания прессы у меня появилась сталкерша. Амелия Саттон. Изначально я не воспринимал ее как угрозу и думал, что встречался с ней случайно. Потом она неделями преследовала меня, подстерегала, я видел ее повсюду, где бы ни появлялся. Она пришла и на тот благотворительный вечер, и я хотел раз и навсегда сказать ей, чтобы она оставила меня в покое. Произошла ссора. Черт, мне стоило пообщаться с ней раньше, но я был наивен и думал, что она остановится, если я не буду на нее реагировать. – И тут меня осенило. Похоже, Энтони видел именно эту сцену, о которой сейчас рассказывал мне Уэстон. – Но она не хотела ничего слышать, болтала какую-то бессмыслицу, хотя до преследований я никогда ее не видел и не имел с ней ничего общего. Ричард пытался мне помочь, но я не мог этого принять. Тогда он, недолго думая, отобрал у меня ключи от автомобиля, чтобы запутать Амелию. Она поехала за ним и…
Он судорожно вдохнул.
– Не переживай, – прошептала я.
Он покачал головой.
– Она столкнула его с дороги, думая, что в машине был я. От злости, так как я сказал ей, что она меня не интересует.
– Ах, Уэстон, – прошептала я и обхватила его лицо, чтобы он посмотрел на меня. – Это не твоя вина.
– Если бы в машине был я, а не Ричард…
– Ты не знаешь, что бы тогда случилось! Пожалуйста, не вини себя за то, над чем был не властен! Эта девушка… Боже, я так зла…
– Она отделалась только парой царапин, но ее приговорили к лишению свободы. Из соображений безопасности суд решил провести процесс при закрытых дверях, втайне от общественности, чтобы сохранить нашу с Ричардом частную жизнь и не навлечь еще больше угроз. Как по мне, это было совершенно правильно. Она отбывает наказание, и долгое время я думал, что этого будет мало. Я был так озлоблен…
– Оно и понятно, – тихо сказала я, и он прильнул ко мне, повернув голову и поцеловав меня в ладонь. – Она лишила тебя дорогого человека, и тут любой был бы в ярости, причем еще в какой.
– Еще она лишила тебя отца, – тихо сказал он. – Из-за этого во мне опять вспыхнул гнев… Да, я разозлился и потому, что ты ничего не сказала, но в какой-то момент ненависть к этому бессмысленному несчастному случаю вновь затмила все. Я не мог ясно мыслить.
– Не волнуйся, – едва слышно сказала я. – Все хорошо.
– Я никогда не испытывал ни к кому таких сильных чувств, – внезапно выпалил он, и мои глаза защипало от слез, но на этот раз от слез счастья. – Каждый раз, смотря без тебя на звездное небо, я понимал, что хочу лишь одного. Будущего с тобой.
В эту секунду на небе появилась первая падающая звезда, и у меня на губах заиграла улыбка.
– Я чувствую то же самое, – ответила я и обняла его за шею. Он притянул меня к себе сильнее и замер у моего лица. – Все это время я думала лишь о тебе.
Над нами падали звезды, а мы погрузились в поцелуй, выражавший одновременно прощение и будущее. Мы медленно опустились на одеяло, упав друг на друга, как падающие с неба звезды.
– Я люблю тебя, – прошептал Уэстон в перерыве между поцелуями.
– Я люблю тебя, – прошептала я в перерыве между прикосновениями.
И в этот момент я поняла, что это было лишь началом чего-то нового, возможностью полностью познать нашу любовь, и я чувствовала себя как никогда готовой пойти по этому пути.
Благодарности
Я опять сижу за монитором и раздумываю, как описать словами свою благодарность, пока на белой странице мигает курсор.
Я благодарна замечательным людям, которые помогли мне осуществить задуманное, но боюсь, что не смогу выразить все правильно.
И поэтому начну с личного. Я пишу с 2016 года и в то время даже не подозревала, что когда-нибудь увижу свои книги на полках книжных магазинов.
Я писала, потому что не могла иначе. Мне ужасно хотелось изложить мысли на бумаге. Однажды у меня просто появилось это чувство. Оно было подобно кошке, которая вдруг прыгает к тебе на диван, пытается стащить твой бутерброд с колбасой и как будто показывает всем своим видом: «Ничего не поделаешь, теперь я тоже здесь живу».
Поэтому я писала. Сначала для себя, потом для читателей. Я писала и знакомилась с людьми, благодаря которым становилась лучше. Которые помогали мне найти свое место, свой путь и двигаться вперед даже в трудные времена. Я всегда помнила о своей цели: рассказывать истории.
Ну вот, так мы и оказались тут. У меня появилась возможность начать писать серию книг о любви и звездах в прекрасном издательстве S. Fischer Verlag[33], работать с дорогими мне людьми, которые, в свою очередь, дают понять, что ценят меня.
Я живу мечтой, и это не просто слова, поскольку я правда не знаю, что бы делала, если бы не могла писать.
Поэтому я благодарю:
Сару, несомненно, самого лучшего, заинтересованного и остроумного литературного агента на свете, специалистку, которая точно знает, что тебе нужно, еще до того, как ты поняла это сама! Которая не устает читать двадцать страниц синопсисов по семь (или пятнадцать *кхе-кхе*) раз и все равно относится к делу с воодушевлением! Которая составляет самые красивые мудборды[34] на свете. Не терпится поработать с тобой над следующей книгой!
Также благодарю всех остальных сотрудников агентства Томаса Шлюка, которые живут историями так же, как их авторы!
Спасибо, дорогая Марайке, что вновь подарила мне такую возможность, за огонь и энтузиазм, с которыми ты относилась к моим идеям для книг этой серии, и за твою веру в меня и в то, что я точно справлюсь с книгой! Работа с тобой – всегда сплошное удовольствие!
Также я благодарю издательство S. Fischer Verlag и его сотрудников, приложивших все усилия, чтобы превратить истории в нечто особенное!
Спасибо Натали, которая так долго поддерживала меня в написании книг. Боже, чего мы с тобой только ни делали! Я рада и очень благодарна тебе за то, что ты помогала мне и с этой серией, и надеюсь на дальнейшее, долгое сотрудничество!
Дорогая Юлиана, ты, конечно же, тоже занимаешь почетное место в этом ряду! Благодарю тебя за то, что ты всегда была готова выслушать, возвращала меня в реальность – порой мне было это очень нужно – и помогала в любых вопросах. Теперь ты для меня гораздо больше, чем бета-ридер[35]