– Признаться, я боялся дешевого шика, но Джефф только подчеркнул красоту места. Похоже, в душе он – старый хиппи.
Они неспешно выбрались из машины и вынули из багажника сумки. У входа в дом стоял еще один автомобиль.
– Ну что, Шев, готова? – Карл протянул ей руку.
– Само собой.
Карл позвонил в медный колокольчик, висевший над порогом. Не прошло и нескольких секунд, как дверь распахнулась.
– Карл, дружище, рад тебя видеть! Я в восторге от этого места. – Рик был босиком, в джинсах и толстом свитере. В руке он держал бокал вина.
– Да, удивительная красота. Ни разу не видел ничего подобного.
Они пожали друг другу руки.
– Рик, это моя подруга Шевон.
– Рад знакомству, Шевон. Карл столько рассказывал о тебе, что мне не терпелось встретиться лично.
У Шевон будто дыхание перехватило – такого красавца, как Рик, она еще не встречала. Он был сказочно, немыслимо хорош собой! И почему только Карл не предупредил ее заранее? Ну что стоило сказать: «Знаешь, тот-то и тот-то выглядит просто потрясающе»?
– Я тоже рада знакомству. – Улыбнувшись Рику самой чарующей своей улыбкой, Шевон крепко пожала ему руку. Нет уж, она не намерена быть толстой теткой в присутствии этого красавца, да еще в таком волшебном месте!
– Я так рада, что мы сюда приехали. Здесь просто сказочно красиво!
Она вновь была тоненькой и изящной, красивой и желанной.
– Да, удивительное место! Ни за что бы не подумал, что старина Джефф способен на такое! Ожидал увидеть тут спутниковые тарелки, газовые камины и прочие навороты. Да вы заходите – на улице настоящий мороз. Мы уже включили центральное отопление. Тамсин сейчас разжигает камин.
За дверью оказался каменный сырой коридорчик, где стояли резиновые сапоги и висели плащи. Здесь же, аккуратно сложенные, лежали дрова. Еще один, широкий коридор вывел их в главный зал. Карл и Шевон замерли от восхищения. Это было немыслимо высокое, просторное помещение, с лестницами и галереями. Дощатый пол устлан старинными коврами. Освещали зал люстры Викторианской эпохи и роскошные светильники в стиле ар-нуво. В дальнем конце комнаты стояли три огромных дивана, на которые были наброшены китайские покрывала. Здесь же высился обеденный стол из дуба. На нем уже стояли свечи и вазы с цветами.
– Вот это да!
Девушка, стоявшая на коленях перед громадным камином из песчаника, поднялась и отряхнула джинсы. Она была маленькой и изящной. Волнистые, песочного оттенка волосы стянуты в хвостик, на лбу и щеках – россыпь золотистых веснушек. Ничего особенного, решила Шевон. Миленькая, и только.
– Карл, Шевон, это Тамсин.
Карл и Тамсин смотрели друг на друга в явном замешательстве.
– Черт… Тамсин. Ну и совпадение, – сказал Карл, протягивая руку.
– Да уж. Привет. – Тамсин неловко переминалась с ноги на ногу.
Рик и Шевон не знали, что и думать.
– Так вы знакомы? – спросил наконец Рик.
– Видишь ли, Тамсин занималась у меня в группе… прошлым летом… мы танцевали джайв.
– А-а-а, – протянула Шевон.
– Ясно, – улыбнулся Рик. – Удивительное совпадение! Я и не знал, что ты работал учителем танцев.
– Ипотека… сам понимаешь…
– Да уж.
Атмосфера в доме изменилась не в лучшую сторону, и Рик интуитивно заговорил о другом.
– А теперь, – он хлопнул в ладони, будто пытаясь разогнать всеобщую неловкость, – я покажу вам вашу комнату.
Обменявшись взглядами, Карл и Шевон поспешили за Риком вверх по лестнице, на галерею.
– В чем дело, Карл? – тихонько спросила Шевон, пока они распаковывали вещи у себя в спальне – просторном будуаре в стиле рококо. Стены комнаты были обиты атласной тканью, везде стояли старинные фотографии в деревянных рамках.
– Это та самая девица, – шепнул в ответ Карл. – Помнишь, я рассказывал тебе о ней? Настоящая нимфоманка, совершенно безбашенная особа. Та, что любила поразвлечься сразу с двумя французами.
– Да что ты? – хихикнула Шевон. – Неудивительно, что она так засмущалась. Как думаешь, она уже встречалась тогда с Риком?
– Понятия не имею. – Карл аккуратно пристраивал на вешалку брюки. – Может быть. Они давно живут вместе.
Шевон вдруг почувствовала, что все на этот раз сложится как нельзя лучше. Иначе и быть не могло – дом оказался по-настоящему прекрасным, Рик был великолепен, а его подружка… Ну что подружка? Обычная девушка с необычной тайной, о которой Рик наверняка не подозревал. Пусть Тамсин нервничает и переживает. Ну а Шевон постарается взять от выходных все, что только можно.
Она с разбегу упала на огромную кровать с пологом.
– Разве не восхитительно! – воскликнула Шевон, подпрыгивая на постели. – Я чувствую себя настоящей принцессой! Как в той сказке про принцессу на горошине. – На душе было радостно и легко.
– Поосторожнее, Шевон. Не дай бог, сломаешь кровать.
Шевон тут же перестала прыгать. Радостное настроение улетучилось.
– Очень мило! – с негодованием взглянула она на Карла. – Вот уж не думала услышать от тебя такое. Конечно, будь на моем месте какая-нибудь стройная красотка…
– Я бы сказал это, будь ты даже дюймовочкой. Не надо дуться, Шевон. Сразу видно, что кровать старинной работы – она не предназначена для того, чтобы на ней прыгали. – Застегнув сумку, Карл запихнул ее в комод.
Шевон сидела на кровати, ощущая, как испаряются из души остатки радости.
– Этот Рик – настоящий красавчик, верно? – Ей хотелось уколоть Карла, задеть его побольнее.
– Да уж, таких продюсеров не часто встретишь!
Ну вот, пожалуйста – будто ему все равно. Раньше ей бы и в голову не пришло поддразнивать Карла, провоцировать его на ревность. В отличие от других женщин Шевон не чувствовала потребности испытывать его любовь. Но с того вечера в «Сол-и-Сомбра» многое изменилось. Шевон больше не доверяла Карлу.
Ладно, плевать! Плевать на Карла с его безразличием. В кои-то веки она собралась поразвлечься! Решено, она будет безбожно флиртовать с Риком. Напьется до безобразия и посмотрит, что из этого выйдет.
Но прежде всего ей нужно переодеться. Шевон вдруг стало неловко за старые легинсы и растянутый кардиган. А еще она подкрасится и сделает прическу. И пусть Карл не воспринимает ее больше как женщину! Он – не единственный мужчина в этом доме.
Достав из сумки косметичку, Шевон уселась за стол у огромного витражного окна. Две лампы розового стекла заливали комнату мягким, ненавязчивым светом. Шевон деликатно обмахнула лицо большой пуховкой, подрисовала стрелки у глаз и ощутила себя если не красавицей, то очень даже хорошенькой особой. Похоже, это и правда был волшебный дом. Каким-то чудом они покинули 1996 год и оказались… в прошлом или будущем? Неважно. Главное, что размер одежды здесь ничего не значил, а волшебный свет розовой лампы наделял тебя неземной красотой.
Карл, устроившись на кровати, наблюдал за Шевон.
– Не стоит нам снова затрагивать эту тему, – заметил он.
– О чем ты? – Шевон с трудом отвлеклась от собственных мыслей.
– Я про Тамсин. Думаю, будет лучше, если мы не станем больше упоминать про занятия танцами и все такое.
– Ах да, конечно. Да я вообще не хочу говорить про Лондон. Поживем денек так, будто его вообще не существует.
Она принялась укладывать волосы в затейливую прическу, энергично орудуя многочисленными шпильками.
– Помочь? – с готовностью предложил Карл. В прежние годы – а Шевон тогда часто ходила с пучком на голове – Карл с удовольствием возился с ее прической.
– Да нет, спасибо. Мне осталось всего ничего. Иди вниз, если хочешь, а я пока переоденусь.
– Лучше я тебя подожду.
– Нет-нет, иди. Это избавит тебя от необходимости в очередной раз созерцать мои телеса.
Фраза эта вырвалась у Шевон случайно. Сама того не желая, она высказала потаенную мысль, которая мучила ее вот уже несколько недель… да что там, несколько месяцев! Затаив дыхание, Шевон ждала, что скажет на это Карл.
– Ушам своим не верю! – Он в изумлении уставился на Шевон. – По-твоему, мне неприятно видеть тебя обнаженной? Да что ты, Шев! Я обожаю твое тело.
«И ты хочешь, чтобы я поверила в это, Карл Каспаров?»
– Карл, иди вниз. Поговорим позже.
– Нет уж, выясним все сейчас! Так вот чем объясняется та… та недосказанность, которая возникла между нами?
– Карл, иди вниз. Иди, а то я закричу. Не желаю слушать твое вранье! Уходи.
«Вранье. Наглая, ничем не прикрытая ложь. Если бы тебе нравилось мое тело, ты бы не делал стойку на ту девицу, что живет этажом выше. Ты бы не просил меня забеременеть и не намекал на то, что моим весом можно сломать кровать».
Карл, медленно поднявшись, вышел из комнаты. Розанна поспешила за ним – бедняжка не привыкла к таким ссорам.
Шевон не жалела о своей вспышке. Ничего, она ему еще покажет! Сегодня вечером Карл увидит прежнюю Шевон – веселую, остроумную и привлекательную. Но этот спектакль она разыграет не ради него. Нет уж, она преобразится ради Рика.
Шевон поспешила надеть черную тунику – очаровательную шелковую вещичку с глубоким вырезом. Ей впервые хватило смелости примерить ее на людях. Дополнили наряд черные брюки и изящные босоножки.
Распахнув дверь на галерею, она бросила взгляд в общий зал. Удобно устроившись на диване, Карл, Рик и Тамсин потягивали вино и обменивались любезностями. Услышав щелчок двери, все трое взглянули наверх. Рик едва не поперхнулся вином.
– Шевон, – воскликнул он, – как ты вовремя! Я как раз собирался открыть шампанское.
Изящно постукивая каблучками, Шевон спустилась вниз. Она не шла, а выступала, как участница конкурса красоты.
– Мой наряд явно проигрывает твоему, – беспечно рассмеялась Тамсин. – Выглядишь потрясающе! Мне даже стыдно за свои джинсы.
Рик вручил Шевон бокал с шампанским.
– Ну что, за разнузданное веселье!
– За Джеффа!
– За Шотландию!
Обе парочки, оказавшиеся здесь волею случая, чокнулись бокалами. Шевон взглянула на Рика с лукавой улыбкой.
– За новых друзей! – провозгласила она.