15
Первую бутылку шампанского растянули на полчаса. Вторая продержалась двадцать минут, зато третью опустошили в считаные секунды. Раскрасневшаяся, возбужденная Шевон мысленно прощалась с остатками здравого смысла. Вместе с мужчинами она оживленно обсуждала работу Карла на радио, пока Тамсин разогревала на кухне еду, за которую Джефф, судя по всему, выложил кругленькую сумму. Раньше Шевон охотно предложила бы помочь. У нее и сейчас мелькнула такая мысль, но она поспешила отогнать ее. Не сегодня. Сегодня ей хотелось остаться в компании мужчин. Хотелось, чтобы они оценили ее изящную позу, подтянутую спину и изысканную прическу. Шевон поигрывала колечками на руках и наблюдала за реакцией Рика. Его интерес к ней расцветал с каждой минутой, и Шевон, насладившись произведенным впечатлением, поворачивалась на мгновение к Карлу. Заметил он наконец, что происходит, или нет?
В комнату вошла Тамсин, нагруженная всевозможной едой: на тарелках были разложены куриные крылышки, ломтики пиццы, кусочки форели. Она опустила поднос с громким стуком, надеясь привлечь внимание к себе и своим усилиям, но никто даже не повернул головы.
– Если вдруг кому-то интересно, – раздраженно начала она, но затем решила сменить гнев на милость, – я тут принесла кое-что из закусок. Пора заесть шампанское.
– Чудесно, – пробормотал кто-то, но ни один из них так и не шевельнулся. Они сыпали шутками, и центром этого веселья по-прежнему оставалась Шевон.
Рик вылил в ее бокал остатки шампанского.
– Что, – спросила Тамсин, сжимая пустой стакан, – больше там ничего нет?
– Прости, детка, – ответил Рик, – там и было-то несколько капель. Если хочешь, я принесу тебе вина.
– Нет-нет, все в порядке, – сказала Тамсин, беззастенчиво изображая из себя мученицу. – Я сама схожу. И не затягивайте с едой, а то она остынет.
– Конечно. – Шевон улыбнулась мужчинам. – Вы не смотрите на меня, я пока не хочу есть.
Только не это. Что может быть хуже толстой женщины? Толстуха, которая объедается прилюдно. Ее кокетство с Риком не прошло даром: Шевон чувствовала себя в ударе, она уже и забыла, каково это – крутить парнями по своему усмотрению. Нет уж, она не позволит куриным крылышкам и пицце испортить все впечатление.
– Точно ничего не хочешь? А то могу принести что-нибудь, – сказал Рик, вставая с дивана.
– Мы так плотно пообедали по пути сюда, что мне и правда ничего не хочется. Разве что попозже.
Тамсин и Рик устроились у стола с закусками, а Карл тем временем робко приблизился к Шевон.
– Ты как, в порядке? – шепнул он ей на ухо.
– Лучше не бывает, – сухо ответила она. Печаль в ее душе мешалась с пронзительным чувством любви к Карлу. Ей хотелось утешить его, сказать что-нибудь приятное, но она удержалась.
– Ты выглядишь просто восхитительно. Похоже, тебе и правда очень весело.
– Что да, то да! Рик – потрясающий парень. С таким не заскучаешь!
– Что я тебе говорил? Я же сразу сказал, что он тебе понравится.
Шевон поморщилась, не в силах скрыть раздражения.
– Пойду принесу еще вина. – Она вскочила и пошатнулась. Боже, когда только она успела напиться? Шевон прикинула, далеко ли до двери в кухню и сколько там на пути посторонних предметов. Не хватало только споткнуться и упасть!
Вино пошло с тем же успехом, что и шампанское. Шевон пьянела все больше и больше, но и остальные от нее не отставали. Около одиннадцати настала очередь коробочки с белым порошком. Шевон первая схватила банкноту и квадратное зеркальце. Деликатно вдохнув белую пыль, она передала все Карлу.
– Похоже, сейчас мы действительно пойдем вразнос, – заметила она.
– Кстати, – вскочил Рик, – я едва не забыл про магнитофон! – Он принес из коридора крохотный аппаратик. – Мне тут подумалось, что мы начнем сыпать блестящими идеями, а когда протрезвеем, никто из нас не сможет их вспомнить! Эта штучка пишет шесть часов подряд, и качество звука на высоте. – Он пристроил магнитофон на каминной полке. – Ну что, начнем?
В ответ раздались одобрительные возгласы, и Рик щелкнул кнопкой магнитофона.
Джефф ничуть не перехвалил Рика: его юмор и правда оказался на редкость заразительным. Три часа без остановки они смеялись и шутили, сыпали идеями и болтали всякую ерунду. Шевон и Тамсин изображали слушательниц, которые звонили на радио. План Джеффа сработал: им бы ни за что не удалось высказать столько блестящих идей, если бы они сидели за рабочим столом в здании «Лондонского радио». Благодаря кокаину они с уверенностью разбрасывались предложениями, которые в иной обстановке могли показаться глупыми. Алкоголь тоже смял барьеры в сознании, высвободив их творческую смекалку.
Шевон была на верху блаженства. Рик откровенно восхищался ею, и это придавало ей еще больше уверенности в себе. Она знала, что без труда затмила Тамсин, знала, что мужчины следят за каждым ее жестом, каждым словом. Шевон и забыла, до чего приятно быть в центре внимания.
Мало-помалу веселье стало угасать. Действие кокаина выветрилось, и разговор тоже сошел на нет. Шевон встала и потянулась.
– Ну что, хватит вам материала или еще мало? – спросила она Рика.
– Хватит на добрых пять лет, – заверил он ее.
– Пойду тогда, глотну свежего воздуха.
– Чудесная мысль. – Рик тоже встал. – Подожди, я захвачу куртку. А вы не хотите прогуляться? – оглянулся он на Карла и Тамсин, как будто только вспомнив об их существовании.
Шевон отправилась к себе в комнату за кожаной курткой. Покрутившись перед зеркалом, она слегка пригладила волосы и подкрасила губы. В крови бушевал адреналин. Чего ждать от Рика? Что, если он начнет приставать к ней? Как прикажете реагировать? Мысль о Карле мелькнула и тут же была изгнана прочь, на задворки сознания. Посмотрим по обстоятельствам, решила Шевон. Худшее, что может грозить ей в такой холод, – страстный поцелуй.
Стоило им шагнуть за порог часовни, и ночной воздух окатил их, будто холодный душ. На улице задувал легкий ветерок – он шелестел в ветвях и скользил по ногам, как какой-то призрачный кот. Рик и Шевон вышли к озеру и уселись на деревянные ступени, ведущие к низенькому причалу. Оба съежились, стараясь сохранить хоть капельку тепла.
– Сказочно красиво, – тихо произнес Рик.
– Просто волшебно, – кивнула Шевон. Она сидела, опустив локти на колени и подперев ладонями голову. По озеру пробегала розоватая рябь, окрашенная теплым светом китайских фонариков.
– В таком месте легко влюбиться.
– Пожалуй, – с некоторой заминкой ответила Шевон.
Оба вновь умолкли.
Рик откашлялся, стараясь скрыть волнение.
– Знаешь, Шевон, я еще ни разу не встречал такую женщину, как ты. Если честно, я завидую Карлу. Ему здорово повезло.
– Вряд ли он с тобой согласится. – Как она ни старалась, в слова просочилась капелька горечи.
– Что ты! – энергично возразил Рик. – Он только и говорит что о тебе. И знаешь, его комплименты ничуть не преувеличены.
– Ну, если ты так думаешь… – выдавила Шевон. При упоминании о Карле ей вновь стало неловко.
– Шевон, ты фантастическая женщина! – Рик запнулся. – Надеюсь, ты не сердишься, что я говорю это?
– Нет-нет, все в порядке. Как говорится, комплиментов много не бывает. – Шевон попыталась пошутить, но тут же отвернулась, чтобы не выдать смущения.
– Я… я просто в восторге! Ты такая милая, такая приятная… Настоящая женщина и при этом редкая умница! Знаешь, будь я тут один… будь ты одна…
– Что тогда? – Шевон взглянула ему в лицо.
– Ну… я бы не устоял перед искушением поцеловать тебя.
Щеки у Шевон запылали, да и вся она была как на иголках.
– Или тебе кажется, это будет ошибкой? – Рик всматривался в ее лицо, пытаясь угадать реакцию Шевон.
– Ну, мы могли бы попробовать, чтобы узнать наверняка… Если это покажется ошибкой, мы всегда сможем прекратить…
– А как насчет Карла? – Рик убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос.
Тело Шевон мгновенно отреагировало на это прикосновение.
– А как насчет Тамсин? – заметила она в ответ.
– По правде говоря, мы с ней не очень-то ладим в последнее время. Тамсин… слишком нервная. Все время злится, все время чем-то недовольна. Я все чаще подумываю о том, не откусил ли я тут больше, чем могу проглотить…
Он провел по ее щеке кончиками пальцев.
– Ну и кожа у тебя! Настоящий бархат!
Ее будто током ударило – даже живот свело от желания.
Рик наклонился еще ближе. Вот уже его губы касаются лба Шевон, а ладонь ласкает ей шею. Отбросив остатки сомнений, она повернулась к нему всем телом, и губы их встретились. Господи, она и забыла, что такое настоящий французский поцелуй! Шевон с головой погрузилась в эти волшебные ощущения. Жаль, что подобные вещи приберегают для первой стадии знакомства, а затем о них просто забывают.
Они целовались и целовались, и Шевон напрочь забыла о колокольчиках, которые тихонько позвякивали от ветра, как забыла она и про Карла. Про Карла, который сидел в уютной гостиной этого странного дома, даже не подозревая, что творилось сейчас у причала. Рик навалился на Шевон всем телом, его руки скользнули к ее груди. Он тихонько застонал, не в силах сдержать желания. Оторвавшись от губ Шевон, он опустил голову ей на грудь, под тунику. Шевон слегка приподнялась, помогая ему стянуть ее лифчик.
Она слегка наклонилась, чтобы взглянуть на Рика – до сих пор взгляд ее блуждал где-то вверху, среди звезд. Но стоило ей увидеть его белую макушку, подсвеченную розоватым светом фонарей, как чары исчезли, и Шевон очнулась. Какого дьявола она тут делает? С какой стати позволяет этому блондину ласкать свою грудь? Пятнадцать лет смотрела она на темную шевелюру Карла… Господи, Карл!
Шевон будто протрезвела. Желание угасло, и ей вдруг стало по-настоящему холодно. Руки Рика скользнули под пояс ее брюк, потянули резинку трусиков, но Шевон уже успела очнуться. Что делает она здесь, на берегу озера, холодной декабрьской ночью? Остатки страсти стремительно улетучивались из ее тела, уступая место тревожному беспокойству. Шевон слегка отстранилась, в надежде, что Рик уловит этот сигнал и тоже угомонится. Но тот еще полностью находился во власти желания. Почему все вдруг пошло наперекосяк? С самого начала она настраивалась всего лишь на поцелуй. Это позволило бы ей контролировать ситуацию,