Ральф с тоской взглянул на парня. Он уже знал, что ему грозит.
– Лично я считаю, что все эти «макбуки»… – И парня понесло.
Ральф впал в ступор. Он любил компьютеры, но обсуждать их… нет уж, помилуйте. Вдобавок травка полностью затуманила ему мозги. Все, что он мог, – поддакивать этому не в меру говорливому поклоннику «Бешеных псов» да вставлять иногда словцо-другое, чтобы не походить совсем уж на дремучую личность. Время от времени Ральф поглядывал на Джем. Та болтала о чем-то с некрасивой девицей, единственным достоинством которой был внушительный бюст. У Джем, похоже, были те же проблемы, что у него самого.
Свою первую кружку Ральф прикончил за десять минут.
– Купить тебе что-нибудь? – спросил он у парня, поднимаясь с места.
– Возьми мне еще темного.
Ральф с облегчением направился к бару. И зачем только он скрутил этот косяк? Что ни говори, плохая идея! Нервы у него были на пределе, паб пульсировал какими-то немыслимыми цветами радуги, шум просто оглушал.
– Ну как ты?
Он быстро оглянулся. Джем! Слава богу, она, а не кто-то другой.
– Я в полном дерьме. Не могу взять себя в руки. Что это за парень? Такого чудика я давно не встречал.
– Кто, Горди? Да он чудесный парень! Это ты накурился по самое не могу.
– Ну а ты как?
– Я тоже не в себе. Пыталась поболтать с Бекки, но все без толку. Все ее слова – как горох об стену.
– Слушай, Джем, ты не обидишься, если я свалю после второй кружки? Боюсь, это не самый удачный вечер, чтобы налаживать контакты с незнакомцами.
– Знаешь, это не самый удачный вечер даже для встречи с давними друзьями. Я, пожалуй, уйду с тобой.
Взяв пиво, они вернулись за столик. Горди признательно хлопнул Ральфа по плечу: «Спасибо, приятель». И понеслось: люди с гротескными лицами и громыхающими голосами, бессмысленные разговоры, попытка уловить в них хоть какую-то нить и снова полная безнадежность. Ральф и Джем не сомневались, что на лицах у них крупными буквами было написано: ПОД КАЙФОМ.
Допив свое пиво, они встали, попрощались и начали пробираться к выходу. Перед ними замелькали лица и спины, проплывавшие в клубах сигаретного дыма. Чьи-то голоса требовали пива. Кто-то кричал, кто-то смеялся. Наконец, преодолев последние несколько метров, Ральф и Джем протиснулись в дверь и оказались на улице. Они с жадностью втянули в себя холодный воздух, радуясь наступившей тишине.
– Это был кошмар, – покачал головой Ральф.
– Именно. – Джем поправила меховую накидку, натянула перчатки. – Ладно, я хочу оказаться там, где мне не придется много говорить…
– Идем домой? – предложил Ральф, пытаясь согреть руки своим дыханием.
– Нет уж, гулять так гулять! Едем в центр и повеселимся как следует. Представим, что мы с тобой – немецкие туристы! Побродим там, куда мы обычно ни ногой. Смотри, а вон и автобус!
Джем схватила Ральфа за руку, и оба бросились к остановке. В автобус они заскочили в самую последнюю секунду.
20
Начали они с площади Пикадилли и впервые посидели с туристами под статуей Эроса, рассеянно вслушиваясь в мелодию, которую выстукивали два африканских барабанщика. Какое-то время они бродили по Трокадеро, громко восхищаясь здешними магазинами и их причудливым ассортиментом. Затем настал черед «американских горок». Ральф и Джем едва не оглохли от собственных воплей, то проваливаясь в бездонные ямы, то пролетая на бешеной скорости по крутым поворотам. Они прошлись по Джеррард-стрит, той самой улице, по которой Джем ежедневно ходила на работу. Но сейчас Джем казалось, будто она видит какой-то странный фильм с удивительной массовкой и причудливым подбором главных героев. Лондон жил. Лондон пах Рождеством. Ральф и Джем были преисполнены восторга: что за город, что за чудесный город! Только взгляни на этого парня! Только взгляни на тот ресторан! Мир изливал на них море цветов и звуков, вокруг мелькали человеческие лица, слышались обрывки музыки.
Затем они зашли в китайский супермаркет и начали бродить по рядам, охая и ахая при виде всех этих экзотических продуктов. Манчестерский мясник, старый знакомый Джем, все еще стоял за прилавком.
– Привет, Джем, – кивнул он.
– Привет, Пит, – рассмеялась она. – Ты что, трудишься без выходных?
– Мне нравится моя работа. Люблю поиграть с сырым мясом, со всей этой требухой.
Смена его как раз заканчивалась, магазин вот-вот должны были закрыть. Пит, живший по соседству с супермаркетом, пригласил Ральфа и Джем к себе на пиво и очередной косячок. Вечер, похоже, обретал все более странный характер.
Пит жил в квартире над банком Гонконга. Принадлежала она его боссу, директору супермаркета, в ведении которого, судя по всему, находилась и большая часть Чайна-тауна. Слово «мафия» не было сказано, но Ральф и Джем сделали кое-какие выводы. Квартира не произвела на них особого впечатления – лестница выкрашена кричаще-яркой краской, мебель в гостиной, пусть и дорогая, выглядит совершенно безвкусной.
Вслед за Питом они свернули в просторный коридор – бежевые обои с узорами из бамбука, настенные лампы в форме свечей. Пит распахнул белую дверь в конце коридора.
– А тут мой будуар, – с гордостью возвестил он.
Ральф и Джем расхохотались в голос. Спальня была огромной. Три высоких окна выходили на Джеррард-стрит с ее яркой иллюминацией. Огоньки эти многократно отражались в зеркальных панелях стен и потолка. Но если что и развеселило их, так это кровать. Немыслимо широченная, она была украшена причудливым изголовьем, которое обилием кнопок и рычагов больше всего напоминало пульт космического корабля.
– Ну и ну, – хихикнул Ральф. – А лицензия на управление этой штуковиной у тебя есть?
– Круто, правда? – рассмеялся Пит. – Не желаете прокатиться?
Ральф и Джем переглянулись. Только сейчас до них дошло, что они находятся в квартире практически незнакомого мясника, который, стаскивая с себя рабочую одежду, приглашает их на свою более чем странную кровать.
Пит, должно быть, почувствовал их беспокойство.
– Кровать не моя, – улыбнулся он, – а моего босса. Тут у него Дворец Удовольствий, в который он водит своих пташек. Смелей, я не извращенец! Это просто так, для смеха.
Он прыгнул на кровать, и та заколыхалась, будто брюхо толстой девицы.
– Водяной матрас! – в восторге закричала Джем. – Всегда мечтала поваляться на таком.
– Ну, так вперед, только сними ботинки.
Сбросив обувь, Джем тоже запрыгнула на кровать и принялась раскачиваться.
– Давай к нам, Ральф! – окликнула она. – Ты даже не представляешь, как это здорово!
Но Ральф не спешил следовать ее примеру. Действие травки понемногу выветривалось, но он все еще ощущал странное беспокойство. А вдруг здесь прячется целая банда извращенцев? Может, босс потому и разрешил Питу жить в своей квартире, что в обмен тот обязан приводить сюда доверчивых незнакомцев? Взгляд Ральфа заскользил по углам и закоулкам, выискивая видеокамеры, наручники, веревки и прочую дребедень. Но все, что он видел, – мириады огоньков, отражавшиеся в зеркальных панелях. Голова от этого зрелища пошла кругом.
– Э-э, нет, спасибо. Я лучше тут постою, – пробормотал он, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Как хочешь, – пожал плечами мясник.
– А для чего все эти кнопки? – спросила Джем.
Улыбнувшись, Пит нажал на одну из них. Кровать тут же завибрировала. Он нажал на другую. Та начала колыхаться, будто по ней пошли волны. Он щелкнул выключателем, и белые огоньки на панели замигали всеми цветами радуги, заиграла приятная музыка. Открылось отделение, из которого выехал золотой поднос со встроенной зажигалкой. Здесь же лежали сигареты, стояла пепельница. Затем открылась еще одна панель – мини-бар с набором крохотных бутылок.
– Но это еще не все. Смотрите! – Пит щелкнул переключателем. Кровать с тихим гудением поднялась вверх сантиметров на десять и плавно повернулась вокруг оси, так что изголовье ее смотрело теперь в другом направлении.
– Круто! – рассмеялась Джем.
– Не то слово, – согласился Пит. – А вот тут мой маленький секрет.
Открылась еще одна панель. В углублении стояла маленькая деревянная шкатулка. Пит вынул ее и передал Джем. Внутри она нашла травку и все, что требовалось для самокрутки.
– Не стесняйтесь, – сказал Пит. – Я пока быстренько приму душ и побреюсь – у меня большие планы на этот вечер. Устраивайтесь на кровати, а я вернусь через пару минут.
Он вышел, прикрыв за собой дверь. Джем взглянула на Ральфа, который застыл на месте.
– Ты как, в порядке? – спросила она.
– Я бы не сказал. И вообще, что мы тут забыли? Этот парень – он может оказаться кем угодно. И вдруг мы тут не одни? – Ральф зашагал вдоль стен, по очереди открывая зеркальные дверцы шкафов.
– Что ты делаешь? – Спрыгнув с кровати, Джем подошла поближе.
– Просто проверяю, вот и все. – Ему самому было слегка стыдно за свою подозрительность.
Джем, скрестив руки на груди, широко улыбнулась.
– Что такое? – ворчливо спросил Ральф. – Чему это ты разулыбалась?
– Тебе.
– Это почему еще?
– Ты такой лапочка.
– Да ладно тебе. – Несмотря на ворчливый тон, на губах Ральфа тоже промелькнуло что-то вроде улыбки.
– Иди сюда. – Джем, продолжая улыбаться, протянула к нему руки.
В груди у Ральфа екнуло. Джем хочет обнять его! Он сделал пару робких шагов навстречу, уже не скрывая своей улыбки. Без обуви Джем казалась совсем крохотной. Волосы ее рассыпались по плечам. На заднем плане негромко играла музыка, огоньки на изголовье кровати подмигивали в такт. Отражаясь в многочисленных зеркалах, они превращали комнату в некое подобие сказочной карусели. Особые, неповторимые мгновения.
Ральф обнял Джем за шею. Ему хотелось сказать что-то важное, особенное, но слова не шли. Джем обняла его за талию. Привстав на цыпочки, она спрятала голову у него на груди. Лучшее объятие за всю жизнь Ральфа. Джем пахла счастьем. Она сама была счастьем. Как жаль, что она не свободна! Как жаль, что ему нельзя поцеловать ее алые, сочные губки…