— Так у меня же своя машина есть, — глупо заулыбалась Лика, кивая в сторону своей “девятки”, которую “рыжик” в этот момент парковал в дальнем углу двора. — И что означает твое “все такое”?.. Я, между прочим, замужем…
Она выразительно повертела у парня перед носом обручальным кольцом.
— А чего же по лесам одна шаришься? — обиженно засопел парень, провожая ее к высоким ступенькам двухэтажного особняка. — Сидела бы дома… При муже…
— Где ж его взять-то?.. Если он постоянно в разъездах… — печально обронила она, еле перебирая ногами.
Страх неожиданно затопил ее неокрепшую после страшной трагедии душу, и она почувствовала, как дурнота, вечный спутник переживаний, вновь накрывает ее своим душным пологом…
— Очнулась… — произнес кто-то над Ликой не совсем любезно.
Она приоткрыла мокрые ресницы и уставилась на говорившего. На вид ему было лет двадцать пять, но морщины, избороздившие лоб, говорили о том, что парню пришлось в жизни несладко.
— Сесть можешь? — и, не дожидаясь ее ответа, он подхватил ее под мышки и усадил в углу дивана. — Сиди и не падай…
Лика молча кивнула, проводя рукой по влажным волосам. Очевидно, кто-то, пытаясь привести в чувство, вылил на нее содержимое высокого хрустального графина, который поблескивал сейчас своим сверкающим пузом на солнце.
— Где я?.. — хрипло спросила она. — И зачем я здесь?
— Здесь вопросы задаю я, милая… — тихо пропели у нее над ухом.
Лика резко обернулась и ахнула… Сзади стоял Яровой…
Облокотившись на подоконник и поигрывая высоким бокалом, в котором плескалась янтарная жидкость, он насмешливо посматривал на нее, время от времени поднося к губам напиток.
— Как поживаешь, красавица? Сколько лет, сколько зим… как говорят у нас в России…
А ты что, скучал?.. — не удержалась она от язвительного вопроса. — Мог бы и по-человечески пригласить…
— А ты бы пришла?.. — изогнул он изящную бровь. — Помнится, в недалеком прошлом ты презрительно фыркала в мою сторону и даже от приветствия воздерживалась. Что, времена изменились?..
— В этом мире все меняется, — философски заметила Лика. — Может, объяснишь, зачем я тебе ?..
— Скучал… — Яровой оттолкнулся от подоконника и присел с ней рядом на диван. — Не веришь?.. А зря!.. Я всегда был к тебе неравнодушен… Ты же знать меня не хотела… И носик свой очаровательный в сторону воротила… А я, как дурак, все надеялся… И, конечно же, из уважения к Ереме…
"Вот оно — начинается!!! — внутренне собираясь, подумала Лика. — Сейчас допрос пойдет по полной форме!”
— Кстати, что там с ним произошло?.. — как бы невзначай спросил Яровой, поигрывая ее локонами. — Неожиданно как-то все…
— Хотела бы я знать… — горько усмехнулась она, высвобождая волосы из длинных цепких пальцев. — Если только за этим меня притащили сюда, то зря потратили время… Я знаю меньше всех…
Некоторое время Яровой, загадочно мерцая глазами, посматривал на нее, затем встал и нервно прошелся по комнате.
— Я тебе не верю… И знаешь, почему? — Яровой остановился и наклонился к ней, приблизив свое лицо почти вплотную. — Потому что я никому не верю… Тем более бабе…
— Твое дело… — устало обронила Лика, отстраняясь. — Я, может быть, больше тебя хочу об этом узнать… Ты знаешь, кем был он для меня…
— Сама говоришь — все меняется… — недоверчиво ухмыльнулся Яровой. — Я хочу знать по минутам: где ты была в тот день и что делала?..
— Ты что?! В самом деле?! — Лика буквально задохнулась от возмущения. — Не собираюсь я отвечать на твои дурацкие вопросы!..
Пощечина, последовавшая за этим, отбросила ее на спинку дивана.
— Говори!.. — Яровой навис над ней подобно глыбе. — Все — по минутам… И не вздумай врать мне!.. Поняла?!
Лика всхлипнула и молча качнула головой. Приложив ладонь к начинающей пухнуть щеке, она вкратце поведала Яровому обо всех событиях того страшного дня.
— И ты ни о чем не догадывалась?! — прищурился ее мучитель, с подозрением рассматривая девушку. — Ему никто не угрожал?..
— Насколько я знаю — нет…
"Так я тебе все и выложила!.. — мысленно фыркнула Лика, невольно ежась под пристальным взглядом Ярового. — Ишь, глазищами-то ворочает, будто догадывается о чем-то!”
Словно прочтя ее мысли, тот недоверчиво хмыкнул и обронил:
— Не договариваешь ты, подруга… А зря… Договорились бы по-хорошему и разошлись, атак…
— Что — так?! — напряглась Лика.
— Придется тебе с нами прокатиться в одно место…
— Куда это?! — Она судорожно сглотнула, все происходящее напоминало кошмарный сон, который никак не хотел заканчиваться. — Я уже накаталась сегодня… Может, хватит?..
— Здесь я решаю — кому и сколько хватит… — отрезал Яровой, грубо сдергивая ее с места. — Сейчас поедем встретимся с одним человечком… Маленький такой человечек, гнусненький, но свет пролить на многое может…
"Серый! О господи, он про него говорит!.. — холодея сердцем, догадалась Лика, семеня за своим тюремщиком. — Как налопочет им с три короба, попробуй оправдайся!”
Предположения ее оказались верными… Въехав в город, кавалькада из трех машин иностранного производства свернула в Нахимовский переулок. Где-то на соседней улице жил когда-то Серый.
Зажав ладони между коленей. Лика старательно отсчитывала парные числа, но против обыкновения успокоения это не приносило. Тело упорно сотрясала противная дрожь.
— Боишься?.. — оглянулся на нее с переднего сиденья Яровой.
— А мне нечего бояться, — окрысилась Лика, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул. — Это ваши мужские разборки, и мне они ни к чему…
— А это мы сейчас увидим, — он коротко приказал что-то блондинистому дружку, и тот, бросив на Лику укоризненный взгляд, скрылся за углом девятиэтажки.
Водитель — в нем Лика узнала парня, обильно смочившего ее водой, — включил негромко музыку и принялся потихоньку подсвистывать.
Время тянулось бесконечно медленно. Парень отсвистел уже, наверное, четыре мелодии, когда из-за угла выскочил посланец и на полном ходу ринулся к машине.
— Сваливаем! — сдавленно пробормотал он.
— Что там?.. — не поворачивая головы, спросил Яровой, давая водителю знак трогаться.
— Замочили Серого!..
— Менты там?..
— Не-а, — блондин промокнул вспотевший лоб рукавом рубашки. — Его недавно. Даже остыть не успел…
— Говори толком! — не выдержал наконец Яровой. — Что ты тянешь?!
Сжавшись в комочек на своем месте и затаив дыхание. Лика в течение нескольких минут слушала сбивчивый рассказ блондина. Несколько раз прерываемый вопросами Ярового, тот все же сумел изложить суть дела.
А сводилась она к следующему… Когда светловолосый посланец подошел к двери квартиры, она была приоткрыта. Зная осторожность Серого, он несказанно удивился, но все же нашел в себе силы перешагнуть через порог. А когда вошел, то остолбенел — прямо напротив двери с вывернутой шеей и широко раскрытыми глазами лежал Серый. Вернее, уже не он, а его труп, потому что парень, боясь навлечь на себя немилость хозяина, тщательно все осмотрел.
— Пульса не было, точно говорю. И глаза в одну точку. — Он невольно передернулся и, покосившись на Лику, пробормотал:
— Ума не приложу, как его могли… Он же осторожный был…
— Это мы выясним. — Яровой улыбнулся Лике улыбкой шакала. — Девонька-то наша прямо по трупам марширует… Назначила Ереме встречу — убили. С Серым утром увидалась — та же картина… Что скажешь, конфетка ты наша?..
— Н-н-ничего, — пробормотала она, стуча зубами. — Наверное, теперь моя очередь… Меня вон Игорь Иванович предупреждал, чтобы осторожнее была…
— Это кто же такой заботливый? — приподнял бровь Яровой.
— Следователь, — шмыгнула Лика носом. — Он меня вызывал недавно. После того, как Гриню убили.
Стараясь отвлечься от страшных мыслей, терзающих ее рассудок. Лика взахлеб принялась рассказывать о своем визите в милицию. Умолчала лишь об одном — о неожиданном интересе Игоря Ивановича к ее мужу…
— Ерема тут ни при чем, — неожиданно прервал Яровой ее повествование. — В дела он не лез… Кому нужна была его смерть?..
— А может быть, он что-то видел? — робко подала голос Лика.
— Это мы выясним… — Яровой повернулся и взял ее за подбородок. — И горе тому, кто решил поиграть со мной в такие игры… Вези нас, Степа, домой…
— А как же я?! — Лика обеспокоенно заерзала. — Меня-то, может, отпустите?..
— Ишь ты, шустрая какая!.. — хохотнул Яровой. — Свалить захотела? Нет, милая, поживешь пока у меня…
— Но зачем?!
— Чтобы маленькой девочке не было страшно одной в таком большом городе, — противно заухмылялся он. — Да и не виделись давно, я еще твоим обществом не насладился…
От последних слов у Лики пробежал холодок между лопаток, значение их было более чем понятно.
Яровой был красивым мужиком и привык к тому, что женщины сами навязывали ему свое общество. Лика оказалась, наверное, единственной непокоренной вершиной в его восхождении на любовный Эверест. Несколько лет назад, когда Яровой впервые обратил свой взор в ее сторону, Григорий ясно дал ему понять, что Лика не для него. Теперь же перевес был на его стороне, он это прекрасно понимал и откровенно наслаждался ситуацией.
Рука его между тем сместилась чуть ниже и медленно начала поглаживать пульсирующую жилку на ее шее.
— Боишься меня?.. — хрипло прошептал Яровой, поблескивая темными глазами. — А ты не бойся… Я не страшный…
— Может, хватит уже, а?! — пропищала Лика, пытаясь ускользнуть от его цепких пальцев.
— Я не люблю повторяться… — зло прошипел он, грубо схватив ее за шею. — Но тебе повторю — здесь я решаю, когда хватит… И постарайся не раздражать меня… В гневе я нехороший…
О том, каков Яровой в гневе. Лика была наслышана. Поговаривали, что одна проститутка, возмутившаяся по поводу низкой оплаты за ночь любви с ним, очнулась на городской свалке избитая до неузнаваемости. Конкуренты по бизнесу устранялись быстро и бесшумно. Да и мало кто решался перейти ему дорогу, слишком уж скор был Яровой на расправу.