— Это точно… — вновь прошипел сидевший за рулем и принялся опускать боковое стекло.
Как только девушка поравнялась с машиной, он пропел гнусавым голосом:
— Не подвезти, красавица?
— Отвали… — пьяно отмахнулась девица, споткнувшись на ровном месте.
— А что так?.. — не унимался он, трогая машину с места и следуя за ней. — Посидим, потолкуем…
— Пошел ты… — Она сделала слабую попытку обойти автомобиль, но в этот момент задняя дверь распахнулась, и сильная рука, ухватив ее за талию, рванула что есть силы на себя.
Больно стукнувшись головой, девица нырнула в гостеприимно распахнутую дверь и обомлела…
— Ты?.. — наконец смогла выдохнуть она.
— Я… — самодовольно заухмылялся говоривший. — Не ожидала?..
— Нет, — замотала она отчаянно головой. — Зачем я тебе?..
— Поговорить нужно… — Мужская рука больно схватила ее за подбородок и развернула к себе. — Будешь лапочкой, пойдешь спать домой, а нет… не обижайся.
— А чего ты наезжаешь раньше времени? — высвобождаясь, пропищала девица. — Спрашивай, что знаю — отвечу…
— Вот и ладненько… Давай, Степа, трогай…
— А сказал, что поговорим и отпустишь… — заскулила девица.
— Не здесь же нам говорить. — Яровой хитро заулыбался. — Сейчас поедем в сауну, расслабимся…
— Знаю я твои расслабоны… — невольно поежилась она, отодвигаясь в дальний угол сиденья. — После них самой жить не захочется…
— Ха-ха-ха, — скабрезно захохотал Яровой, толкая в плечо водителя. — Просекаешь, Степан, на какую монашку мы набрели?.. Да тебя же с двенадцати лет пользуют, шалава!.. Радоваться должна, что внимание привлекла такого человека, как я!..
— Человек… — хмыкнула девица, но, получив увесистую зуботычину, затихла и всю дорогу не разжимала губ…
Лика осторожно приоткрыла дверь машины. Картина, только что разыгравшаяся у нее на глазах, заставила ее замереть от ужаса. Огромной удачей можно было считать, что Яровой не заметил ее “девятку”, приткнувшуюся в дальнем углу автостоянки.
Озираясь по сторонам, она подошла к подъезду и, вслушиваясь в отчаянный стук собственного сердца, потянула дверь на себя. Лифт, как всегда, не работал. Набрав полные легкие воздуха, Лика в мгновение ока взметнулась на свой этаж и нажала кнопку звонка соседней квартиры.
— Это черт знает что такое!.. — Анатолий Николаевич в сердцах хлопнул себя по коленям. — Не дадут отдохнуть одинокому человеку!..
Прошаркав к двери и не сумев ничего разглядеть в “глазок”, он осторожно спросил:
— Кто там?..
— Я!.. — задыхаясь, забормотала Лика. — Анатолий Николаевич, откройте, пожалуйста!..
— О господи! — сразу засуетился сосед, скидывая дверную цепочку и дважды поворачивая ключ в замке.
— Анатолий Николаевич! — вихрем ворвалась Лика в его квартиру. — Помогите мне, пожалуйста…
— Да что случилось-то?.. Объясни толком, — усаживая девушку на диван и протягивая стакан воды, воззрился на нее Анатолий Николаевич. — Сначала одна меня тут интриговала минут десять…
— Она была у вас?! — прижав ладонь к раскрытому рту, прошептала Лика. — Но зачем?!
— Записку тебе оставила. — Анатолий Николаевич засеменил в прихожую и вскоре вернулся, протягивая ей вчетверо сложенный листок. — Просила позвонить, сказала, что очень важно…
Быстро пробежав глазами написанное, Лика отхлебнула из стакана и задумалась.
— По всему выходит, что звонить мне больше незачем… — пробормотала она наконец вполголоса. — Взяли нашу красавицу прямо у подъезда…
— Кто?.. Зачем?.. Ничего не понимаю… — Анатолий Николаевич устало потер лоб рукой. — Для меня, для старика, это все очень сложно…
— Простите меня, Анатолий Николаевич. — Лика мягко тронула седую склоненную голову. — Я сейчас ухожу… Соберу вещи и уеду…
— Куда?.. — сосед озабоченно сдвинул брови. — А Олег приедет, что я ему скажу?.. Ох, беда-беда…
— Олегу скажете, что к Димке уехала. — Лика в изнеможении откинулась на спинку дивана. — А может, и говорить ничего не придется… Кто знает, когда он вернется?.. К тому времени, может быть, все утрясется…
— Судя по твоему настроению — вряд ли. — Анатолий Николаевич протянул руку и пошевелил пальцами. — Ты давай мне ключи, я пойду и соберу все, что тебе необходимо в дорогу. Тебе туда ходить нельзя. Тебя там могут ждать…
— А как же вы?
— А я скажу, что цветы зашел полить…
— Это под утро-то?.. — фыркнула Лика. — Кто ж поверит?..
— Я старик… У меня бессоница… Когда хочу, тогда и поливаю. Давай ключи…
— Но, Анатолий Николаевич. — Лика смущенно опустила глаза. — Предметы личной гигиены и все такое…
— А ты не смущайся, милая. — Анатолий Николаевич ласково потрепал ее по щеке. — Я все эти ваши женские штучки знаю доподлинно, за Наденькой ухаживал полгода, когда она от рака умирала…
Четко проинструктировав соседа и проводив его до двери. Лика принялась мерить шагами небольшую квартирку. Наконец Анатолий Николаевич вернулся, неся в руке увесистую дорожную сумку.
— Все, — устало перевел он дыхание. — Кажется, все… Если что и ненужное положил, ты уж прости меня, старика, — это из лишней предосторожности. Кто знает, сколько тебе разъезжать придется?..
— Спасибо вам, — чмокнула она его в щеку, принимая поклажу. — Когда вернусь — не знаю…
Высунув нос из подъезда, Лика внимательно осмотрела двор и, не заметив ничего подозрительного, шмыгнула к своей машине…
Горячий пар поднимался к потолку, забивая легкие и затрудняя дыхание. Приподняв всклокоченную голову с лавки, девушка опасливо заозиралась по сторонам. Отовсюду слышался звучный храп.
— Так, все спят… — прошептала она еле слышно распухшими губами. — Не обманул Серый, царствие ему небесное, порошочек действует безотказно…
При воспоминании об умершем дружке она загрустила. Нелепее смерть вряд ли придумаешь. И ведь сгубило мужика не что-нибудь, а любопытство. Сидел бы и сидел в машине, так нет — пошел посмотреть, что там и как. Кто же знал, что паренек назад вернется…
Повздыхав и посокрушавшись еще пару минут, девушка сползла с лавки и, еле переступая ногами, двинулась к выходу. Путь ей преградила огромная скамья, приютившая этим ранним летним утром Ярового. Тот спал, широко раскинув сильные ноги. Грудь его медленно вздымалась, приводя в беспокойство огромный золотой крест на цепи, змейкой опутавшей его мощную шею.
— Дьявол!.. — зло плюнула девушка в его сторону, невольно восхищаясь красивым мужским телом. — Создаст же природа-мать такое совершенство с душой ублюдка!..
Еще раз плюнув ему в лицо, она подобрала свои лоскутки в охапку и, кое-как рассредоточив их на своем теле, поспешила к выходу…
Лика нервничала…
Четвертая автозаправочная станция сигналила свернутыми шлангами, что бензина нет.
— Что же делать?.. — нервно кусала она губы. — Без бензина далеко не уедешь…
В центр Лике ехать не хотелось. Но тут женщину осенило… Давным-давно Григорий познакомил ее с одним частником, занимающимся ремонтом автомобилей на дому.
— У него и заправиться можно в любое время суток, — поучал он ее тогда. — Мало ли что в жизни случится, а здесь тебя примут…
— Была не была, — сворачивая в переулок, прошептала она. — Может, и повезет на этот раз…
Ей повезло…
Поначалу долго не открывали, слышался лишь оглушительный лай собак, которых по голосам Лика насчитала как минимум три. Затем скрипучий мужской голос спросил:
— Кого надо?..
— Мне бы заправиться… — проблеяла Лика из-за высокого забора. — В городе бензина нигде нет… Помогите, если можно. Я заплачу…
— Конечно, заплатишь!.. — возмущенно фыркнул мужик, и щеколда ворот загремела, впуская ее на просторный двор.
— Жди здесь. Я сейчас, — не совсем любезно крякнул мужик, буравя ее глазами-щелочками.
Лика смиренно опустила голову и принялась от вынужденного безделья оглядывать окрестности.
Дела у мужика явно шли в гору. С последней их встречи прошло года три, а он успел и дом отстроить, и машину поменять, которая теперь матовым заграничным боком светилась в приоткрытой двери гаража. Даже собаки от блудливых дворняжек выросли до свирепых фокстерьеров, злобно скалящих зубы на непрошеную гостью.
— Сто литров хватит? — вытаскивая канистру за канистрой во двор, спросил мужик.
— Хватит пока…
— На дальняк собралась? — внимательно оглядывая ее, продолжал он расспрашивать.
— Как получится… — туманно ответила Лика и внезапно похолодела, припоминая, что Яровой неоднократно пользовался услугами этого народного умельца.
— Ну-ну… — пробормотал он, провожая ее к выходу. — Заезжай, если что нужно…
— Конечно, конечно, — согласно закивала Лика, выдавливая любезную улыбку.
— Нет, ну ты молодец? — шептала она себе, выруливая на дорогу. — Прямо в логово!..
Порядком попетляв по узким кривым улочкам, она наконец нашла объездную дорогу и, съехав на обочину, только-только собралась выпить кофе, приготовленный заботливой рукой соседа, как едва не закричала от изумления…
Нет, действительно, не все было в это утро против нее, потому как из придорожных кустов, кряхтя и охая, выкатилась старая знакомая и, приподняв растрепанную голову, разлепила в полуулыбке разбитые губы.
— Привет… — просипела она.
— При-вет… — прошептала Лика. — Ты откуда?..
— Оттуда, — неопределенно махнула рукой в сторону города истерзанная девица. — Сваливаешь?..
— Вроде того… — насторожилась Лика, припоминая их последнюю встречу. — Зачем я была тебе нужна?..
— А-а-а… — понимающе закивала девушка. — С дедом виделась… Как же Яровой тебя не сцапал?.. Ведь он почти награду за твою голову назначил…
— Я была чуть осторожнее тебя. И, может, чуть потрезвее… — не удержалась от ехидства Лика. — А зачем я ему так нужна, не сказал?..
— Ну почему же… — сразу приободрилась собеседница. — Он мне многое сказал и многое спросил…
На последних словах она невольно поморщилась и дотронулась рукой до разбитого рта.