— Сволочь… — прошипела она наконец. — Сволочь и извращенец…
— Это точно, — внутренне содрогаясь, согласилась Лика. — Так зачем я была тебе нужна?.. Очевидно, дело было настолько срочным, что ты разыскала меня в нашем немаленьком городе?..
— Срочнее не бывает, — авторитетно заявила девица и протянула руку. — Кофе плесни, во рту пересохло.
Вкладывая пластиковый стаканчик в руку девушки. Лика лихорадочно соображала. Встреча эта могла таить в себе много неприятных сюрпризов.
Словно отвечая на ее немые вопросы, девица изрекла:
— Не бойся, я тебя сдавать ему не буду. Но заплатить ты мне должна…
— С чего бы это?! — глаза у Лики полезли на лоб.
— А с того, что я знаю, кто убил твоего Гришку Еремина…
— Что-о-о?! — от неожиданного откровения Лика буквально задохнулась.
Ухватившись руками за дверцу машины, она силилась произнести хоть слово, но не могла. События недавних дней с новой силой всколыхнулись в памяти. Наконец, взяв себя в руки, она тихо спросила:
— Сколько ты хочешь?..
— А сколько не жалко? — алчно облизнула губы девица. — Будем исходить из твоих реальных возможностей…
— Какая ты понятливая… — каменея лицом, выдавила Лика. — У меня с собой штука баксов…
— Ты что, мать, сдурела… — хрипло рассмеялась та. — Надо мной всю ночь такого понавыделывали, что жить не хотелось… А ты мне штуку баксов… Издеваешься…
— Так ты Яровому ничего не сказала? — подозрительно прищурилась Лика. — .Что-то не верится, что ты выдержала… Судя по твоему виду…
— Я бы и не выдержала… — перебила ее девица, хмуро глядя вдаль. — Еще бы часок, и все… Но ребятки пить захотели и послали меня за квасом, ну я им и принесла…
— Что?..
— Кваску со снадобьем…
— Ты что — отравила их? — похолодела Лика.
— Не. Усыпила только. Проспят еще часов десять. Поэтому мне нужно деньжатами разжиться и свалить из родного города как можно быстрее. Улавливаешь?..
— Почти, — печально изрекла Лика. — Так сколько ты хочешь?..
— Три штуки… — нагло ответила девица, откидываясь на траву. — Три штуки, и я называю тебе того, кого ты так хотела разыскать…
— На это уйдет время, — ответила Лика, лихорадочно перебирая в уме все возможные варианты. — А мне, как и тебе, небезопасно появляться в городе. Даже не знаю, что и придумать…
— Думай, подруга, — девица приподнялась на локте и пытливо уставилась на собеседницу. — Я ведь была там…
— Где?.. — не удержалась от вопроса Лика, хотя уже догадалась, о чем пойдет речь.
— Мы с Серым сидели в машине, — не , обращая внимания на ее восклицание, продолжила девица. — И видели, как этот человек вошел в дом следом за Гришкой.
— Кто?! — полными слез глазами Лика смотрела на девушку. — Скажи мне — кто он?!
— Конечно, скажу — успокоила ее та. — Вот заплатишь мне, все и скажу…
С глухим стоном Лика опустилась на траву и запустила руки в пышную шевелюру.
Появиться сейчас в городе и не обнаружить себя было практически невозможно. А с другой стороны, если мужик, заправивший ее автомобиль, уже отзвонил куда надо, то ждать ее будут совсем в другом месте.
— Ладно, была ни была, — решила наконец Лика, вставая. — Сиди в этих кустах и жди меня. Если все получится так, как я рассчитала, то меньше чем через час я буду здесь с деньгами.
— Давай быстрее, — посуровела сразу ее собеседница. — Если я не успею срулить из города до пробуждения нашего общего знакомого, то он моей головой в футбол сыграет…
Последняя фраза потонула в реве мотора, и машина скрылась за поворотом в направлении города…
— Где эта сука?! — ревел Яровой, придерживая полотенце со льдом у виска. — Найду, все жилы на руку намотаю!..
Спутники его заметно притихли и настороженно ждали окончания затянувшегося монолога. Но Яровой и не думал успокаиваться…
— Второй раз за день меня кинули бабы!!! — вскочил он на ноги, но тут же рухнул на скамейку, сморщившись от жуткой головной боли. — Убью… убью!!!
Неизвестно, чем бы закончилось эти чувствоизлияния, но тут вошел робкого вида паренек и протянул Яровому сотовый со словами:
— Вас к телефону…
— Кто?! — рявкнул тот. — Что еще нового мне хотят сообщить?!
— Гришкина баба заправилась два часа назад у Серафима… — проблеял паренек и опасливо сделал шаг назад.
— Да?! — глаза у Ярового оживленно заблестели. — Ну-ну…
Разговор не занял много времени. Поблагодарив невидимого собеседника. Яровой заметно повеселел.
— Ишь ты, — самодовольно заулыбался он, заметно расслабившись. — Девчушка уехать решила… Интересно, как далеко?..
Трубка вновь запищала, вызвав на его лице недовольную гримасу.
— Да!.. — гаркнул он и тут же насторожился. — Понятно… Чем быстрее, тем лучше…
Степан, до этого лежавший почти без чувств у ног хозяина, приподнял голову и мутными глазами уставился на него. Как преданный пес, он сразу уловил, что разговор очень серьезный. И не ошибся…
— Так, Степушка!.. — пробормотал Яровой, отключаясь. — Скоро она сама ко мне прибежит… И не одна…
Осторожно стукнув костяшкой пальца по оконному стеклу. Лика присела на корточки и стала ждать. Наконец створки со скрипом распахнулись, и в оконном проеме показалась всклокоченная мальчишеская голова.
— Кто здесь? — сонно пробормотал паренек.
— Витек, здорово. — обрадованно прошептала Лика. — Спишь, что ли?..
— Угу… — промычал он и занес ногу над подоконником. — Чего в такую рань приперлась?.. Мать увидит, орать будет…
— Не увидит, — успокоила его Лика. — Она на рынок ушла. Я видела.
— Чего надо? — спрыгивая на землю, спросил Витек. — Ты чего, прячешься, что ли?
— Да… — согласно закивала Лика, хватая паренька за руку и увлекая на землю. — Ты сядь, чтобы тебя с улицы не было видно…
Витек послушно плюхнулся на траву рядом с ней и во все глаза уставился на Лику.
— Дело у меня к тебе. Очень важное. — поправляя непослушные вихры, зашептала она. — Ты секреты хранить умеешь?
— Обижаешь… — выпячивая грудь, возмутился Витек.
— В общем, надо сходить к Грише домой и взять там одну вещицу, — единым духом выпалила Лика.
— А сама что?.. — подозрительно уставился на нее мальчик.
— Меня ищут… И там могут ждать… — и, предрекая его вопросы, поспешила успокоить:
— А ты у нас паренек известный… Никто и не удивится, что ты в дом залез…
Витек обиженно засопел и опустил глаза.
— Ладно, не обижайся, — вздохнула Лика. — Я ж не говорю, что ты вор… Просто ты…
— Ладно, чего уж там, — обреченно махнул Витек рукой. — Не извиняйся. Всем давно известно, что в милиции на учете стою. Давай ближе к делу… Что надо взять?
— Спасибо, Витек! — выдохнула она, виновато опустив глаза. — Я понимаю, что это непедагогично, но у меня нет другого выхода…
— Хватит уже, — рассердился Витек. — “Непедагогично”… Хочешь знать, я там уже несколько раз был…
— А?! — От изумления рот ее открылся сам собой. — И что?!
— Да нет! Ты меня не правильно поняла… Я не брал там ничего. Просто от матери скрывался.
— Понятно. — Лика обрела наконец дар речи. — Тогда все проще… Если ты хорошо знаешь там все, то найти кое-что для тебя не составит особого труда…
Несколько раз проиграв все возможные варианты вторжения в дом, Витек и Лика ударили друг друга по рукам и, крадучись, двинулись в сторону высокого забора, огораживающего территорию соседних владений.
— Ну, с богом! — Суеверно перекрестив мальчика. Лика заползла в густые заросли кустарника и принялась ждать.
Время тянулось бесконечно долго. Отсчет парных чисел, так удачно восстанавливающий ее душевное равновесие, не помог и на этот раз.
Наконец со стороны забора раздался слабый свист, и в тот же момент Витек кубарем скатился в ее убежище.
— Порядок! — возбужденно зашептал он, протягивая Лике завернутую в полотенце коробку. — Все получилось! Как в кино!..
— Что там?! Есть кто-нибудь?..
— А то!.. И не один!..
— А как же ты?! — вытаращила Лика глаза.
— Так время-то раннее, — хитро заулыбался Витек. — Братва спит… Я осторожно в окно влез и чуть на одного не наступил… Спит, а рядом бутылка пустая… Второй на диване, но не лучше… Перегаром весь дом пропах… Кстати, твой тайник еле нашел! Хитро придумано, ни за что бы не догадался.
— Вот нахалы! — возмутилась она, оставляя последнюю реплику без внимания. — В моем доме!.. Что хотят, то и делают…
— Они только вчера там появились, — авторитетно заявил паренек, принимая от Лики несколько сложенных купюр. — Я их сразу подсек. Машину кинули на соседней улице, а сюда пешком, со стороны огорода, чтоб никто не видел…
— Молодец! — Лика печально вздохнула. — Надо было, наверное, этот дом продать, как Олег мне говорил, но уж очень жалко…
— А кто это — Олег? — насторожился неизвестно от чего Витек.
— Муж мой.
— А какой он из себя? — продолжал он расспросы.
— Ну, какой… Высокий, седоватый…
— А очки у него есть? — перебил ее мальчик. — С затемненными стеклами, в тонкой такой оправе?
— Есть, — все больше изумляясь, подтвердила Лика. — А почему ты спрашиваешь?
— Я его видел…
— Здесь?! Когда?!
— Дня три назад, а то и два…
— Не может быть… — покачала головой Лика. — Он в отъезде… Я сама его провожала… Ты что-то путаешь…
— Вот еще! — обиженно фыркнул Витек, рассовывая деньги по карманам спортивных штанов. — Он это был. Покрутился около забора. Все очки свои теребил. То снимет, то наденет. Потом платочком начал протирать, он у него то и дело падает — умора!..
Лика похолодела… Привычку мужа протирать то и дело очки, роняя при этом платок, она знала доподлинно.
— Как же так?! — еле слышно выдавила она. — Он же уехал!..
— Ладно, мне пора. — Витек осторожно высунул голову из кустов и, махнув ей на прощание, исчез в неизвестном направлении.
— Подумаем об этом позже… — прошептала Лика, выкатываясь следом за пареньком из густых зарослей. — Что-то здесь не так!..