— Наконец-то! Какого черта!!! Где тебя носит?!
С другого конца трубки заговорили, вызвав у Лики новый взрыв радости. Потом она притихла и внимательно вбирала в себя поток информации, обрушившийся на ее не совсем трезвую голову.
— Понятно, — после паузы тихо произнесла она. — Но это ничего не меняет… Мне нужен пистолет!..
Подобное заявление, прозвучавшее выстрелом под сводами этого респектабельного заведения, заставило обслуживающий персонал затосковать. Внезапно вспотевший официант метал робкие взгляды на окаменевшего босса и боялся проронить хоть слово.
— Эй, парни! — разухабисто заулыбалась хмельная Лика. — Не грустите! Все в порядке!..
Она сбросила номер и несколько минут набирала различные цифровые комбинации.
— Ну а сейчас-то вы чем заняты?! — прошипел метрдотель, брызгая слюной.
— Я?! Пытаюсь сбить вас со следа, — приложила она указательный палец к губам. — В этой вашей трубке столько наворотов, что определить номер, по которому я звонила, не составит труда, вот я и потею ради спасения хорошего человека…
— О боже мой! — застонал он, вскидывая руки в молитвенном жесте. — Нельзя ли побыстрее?!
— Все! — через несколько минут изрекла Лика и протянула ему трубку. — Отдыхайте!
Она встала, отсчитала несколько купюр и, бросив их на стол, пьяной походкой двинулась к выходу.
Летний ливень барабанил по крыше машины, заставляя Лику морщиться от головной боли. Напрягая зрение, она вглядывалась в полночную тьму, но, сколько ни старалась, рассмотреть ничего не смогла.
— А, была не была!.. — прошептала она и выскочила на улицу.
Стрелой проскочив несколько метров, она успела вымокнуть до нитки и едва не налетела на женщину, сделавшую шаг ей навстречу.
— Вот! Здесь все, что от него осталось… — без предисловий начала она и сунула Лике в руки увесистый пакет.
— Алена, возьмите, здесь деньги. — Лика протянула женщине свернутые трубочкой купюры. — У вас же дети…
— Не надо мне ничего, — устало махнула та рукой. — У меня к вам просьба — забудьте мой номер телефона… И обо мне тоже забудьте…
— Хорошо, хорошо, — согласно закивала Лика. — Я бы никогда… Но вы ведь сами говорили…
— Говорила… — глухо обронила Алена. — Все изменилось… Гриши теперь нет, а у меня дети… В общем, прощайте…
Глядя вслед удаляющейся женщине, Лика закусила губу от горечи и обиды — слишком быстро все старались забыть о ее единственном верном друге.
Зажав пакет под мышкой, она бегом вернулась к машине и, хлопнув дверцей, медленно двинулась в сторону Ленинского проспекта.
Виталик слегка похрапывал во сне, забавно причмокивая губами. Сны, витавшие над его головой, были радужными, куда приятнее обрыдлой действительности. Поэтому, когда в бок его неаккуратно толкнули, он недовольно крякнул:
— Кого черти несут?..
— Тише… — на рот ему легла мягкая ладонь, и до боли знакомый голос зашептал ему на ухо:
— Тише, Виталик. Это я — Анжелика…
Виталик ахнул и кубарем скатился с кровати, увлекая за собой податливое женское тело.
— Ты?! — выдохнул он восхищенно, шаря в темноте по ее груди. — Ох, Анжелка! Я уж думал, что и не увижу тебя никогда…
— Как же, как же, — скептически заметила она, высвобождаясь из вольготно блуждающих по ней рук Виталика. — Для чего же тогда сына моего приволокли из санатория?
— А для того и приволокли, — поспешно зашептал он. — Братан говорит, что мужик твой за ним прийти должен…
— А меня, значит, он не ждет? — съехидничала Лика.
— Про тебя базара не было… Он после того раза перестал мне доверять…
— Ты как после удара? — опомнилась она и погладила его по голове.
— Нормально… — засопел Виталик, все теснее прижимаясь к Лике. — Братан говорит, что я лох, каких мало. И доверить мне дело какое, значит, себя не уважать…
— И чем же ты сейчас занимаешься?
— Готовлю…
— Что?! — невольно улыбнулась она.
— На кухне… Чего смеешься-то? — обиделся он, приподнимаясь на локте. — Там умения еще побольше нужно…
— Согласна, — миролюбиво протянула Лика, усаживаясь поудобнее. — В общем, Виталик, дело у меня к тебе…
— Понятно, — обреченно хмыкнул Виталик. — Разве так ты меня нашла бы?..
— Да ладно тебе…
— А что за дело-то? — опомнился он. — Вдруг я не смогу?..
— Сможешь, — убежденно шепнула Лика и, нагнувшись поближе к его уху, принялась шептать.
— Да ты что?! — после паузы вскинулся Виталик. — В своем уме?! Я не смогу!!! Его Степка сторожит покруче собаки!!!
— Значит, зря я пришла к тебе за помощью? — Лика вновь сползла на пол и горько всхлипнула. — Что же мне делать теперь? А может, к самому Яровому обратиться?
— Скажешь тоже! — фыркнул Виталик, укладываясь рядом с ней и осторожно пристраивая руку у нее на бедре. — Забыла, как он тебя приласкал последний раз?
— Ничего я не забыла, — продолжала всхлипывать она, стиснув зубы, потому как Виталик окончательно обнаглел, высвобождая ее грудь из бюстгальтера. — Не могу я парня бросить!.. Пойми ты!!!
— Все я понимаю, — хрипло прошептал Виталик, постепенна подминая ее под себя. — Тут надо подумать…
"Думай, милый, думай!” — Лика изо всех сил крепилась, чтобы ее не стошнило.
— Виталик, милый, остановись!!! — стараясь говорить ласково, взмолилась она наконец. — Не время сейчас!
— Не могу! Прости меня, Анжелка, не могу! Ты каждую ночь мне снилась! — дрожащими руками он принялся стаскивать с нее джинсы.
Лика по-настоящему запаниковала. Перехватив потные руки Виталика в запястьях, она зло зашипела ему в лицо:
— Совсем рехнулся? А если тебя позовет кто? Или кто решит зайти? Что тогда? Да тебе же твой брат никогда не простит…
Упоминание о Яровом возымело действие. Виталик скатился с нее и шумно выдохнул:
— На кой черт я с тобой связался? Колдунья ты!.. Полно же баб кругом, так нет — ты одна стоишь и стоишь перед глазами! А теперь так вообще покоя лишусь!..
— А почему теперь? — не поняла она, приводя свою одежду в порядок.
— Потому, — передразнил он, слегка сдавив ее грудь. — Ладно, давай думать, как парня твоего выручать будем. Но учти — уходить будем все вместе. Оставаться здесь мне больше нельзя.
— Само собой! — успокоила Лика, озадаченная таким поворотом дел.
Виталик ей был совершенно без надобности. То, что она задумала сделать, не требовало никакого постороннего вмешательства. А если учесть его непроходящий интерес к ее женским прелестям, то тут могли быть дополнительные осложнения.
Словно вторя ее мыслям, Виталик неожиданно грубо схватил Лику за предплечья и вновь повалил ее на пол, придавив всем весом своего тела.
— Ты чего?! — опешила она от неожиданности.
— Слушай меня внимательно, — неожиданно сурово произнес он. — Не надо думать, что я такой уж дурак и не понимаю, что за игру ты со мной ведешь.
— Ты о чем?
— О том!.. Думаешь, я не понял в прошлый раз, что ты из себя дурочку ломала? Я же все досье твое изучил.
— Досье?! На меня?!
— Ага! На кого же еще? У братана в компьютере добра такого на половину города… — Виталик требовательно зажал ее лицо в ладонях. — Как только выберемся отсюда, тебе не отвертеться, поняла?
— Ага, — закивала головой Лика, судорожно сглотнув. — Все будет так, как ты хочешь…
— Так-то лучше, — чуть насмешливо произнес Виталик, выпуская ее из своих медвежьих объятий.
— А если понял, чего же тогда подыгрывал мне? — Лика села и сердито засопела. — Тоже мне, умник!..
— А чего не подыграть? Пусть, думаю, девчушка покуражится. — От простоватого деревенского парня не осталось и следа, сейчас перед Ликой сидел взрослый мужик, вполне уверенный в своей силе и нахальный. — Если хочешь знать, то я, как только увидел тебя там, у озера, так сразу и решил…
— Чего решил? — спросила она, озадаченная паузой, повисшей в воздухе.
— Что не отдам ему тебя… Тс-с-с…
Под окнами раздались голоса, и кто-то требовательно спросил:
— Все осмотрели?
— Да… Все тихо…
Виталик бесшумно метнулся к окну:
— Это Степка посты проверяет. Ты машину где оставила?
— Далеко. В овраге.
— Умница…
— Виталик, — тихо позвала Лика. — У них в заборе одна доска отодвигается.
— Знаю…
— Через нее можно уйти.
— Уйти несложно. — Виталик вернулся и присел перед ней на корточки. — Сейчас слушай меня внимательно и запоминай. Уйдешь отсюда так же, как пришла.
— Но…
— Тс-с-с — приложил он палец к ее губам. — Будешь ждать нас в машине. Поставишь ее в конце оврага, за кустами акации…
— А если у тебя не получится? — дрожащим голоском проблеяла Лика.
— Получится…
В овраге было пустынно и прохладно. Отогнав машину за кусты акации, как велел Виталик, Лика уселась на траву и, устало привалившись к переднему колесу, принялась терпеливо ждать.
Кто-то неглупый заметил, что ожидание творит удивительные чудеса, растягивая обычную минуту до неимоверных временных измерений.
Неожиданно на ум ей пришла фраза из недавно перечитанного сборника стихов: Когда ты счастлив — ночь обидно коротка, И длится без конца — когда гнетет тоска…
Лика судорожно вздохнула — чувства, обуревающие ее душу в этот полночный час, судорогой свели ее волю. Острый комок горечи, разочарования, тревоги и страха стоял в горле, мешая дышать.
Хруст ветки совсем недалеко от того места, где она пряталась, заставил оторваться от тягостных размышлений. Какая-то темная бесформенная масса вынырнула из зарослей , и двинулась прямо на нее. И в тот момент, когда она совсем уже было собралась заорать, ей на колени упало что-то тяжелое, и злобный голос Виталика тихо прошипел:
— Обнаглел, стервец! Все руки искусал, пока тащил его сюда… Идиот!
Тяжесть на ее коленях зашевелилась и Димкиным голоском проблеяла:
— Сам такой!..
— Ди-имка! — простонала Лика и что есть сил прижала его взлохмаченную голову к своей груди. — Живой!..
— Ага, — облегченно шмыгнул он носом. — Это ты?! А я думал…