"Как в глупом кино!.. — скулила она теперь про себя. — Милиция появляется только под занавес!..”
А тем временем милиция в лице следователя-важняка Игоря Ивановича Кобзева меряла широкими шагами кабинет и с напряженным вниманием следила за телефонным аппаратом. Тот упорно молчал.
Наконец, когда его ожидание обозначилось двумя часами, телефон зазвонил.
— Да! — сорвал он трубку, едва не опрокинув графин с водой. — Слушаю!
— Я потерял ее… — ответили ему.
— Где, черт тебя возьми?! Она что, не пошла домой?!
— Нет, — говоривший с трудом перевел дыхание. — Сначала она говорила с кем-то по телефону, но домой не звонила, я проверил…
— Давай быстрее, что ты тянешь! — рявкнул Игорь Иванович.
— Потом она стояла на остановке и пыталась поймать такси…
— А у тебя что… — он нелитературно выругался, — не хватило ума предложить ей свои услуги?!
В трубку посопели и ничего не ответили.
— И что дальше?! — казалось, еще мгновение, и трубка лопнет под натиском судорожно сжатых пальцев. — Я что, буду каждое слово из тебя вытягивать?!
— Она топала пешком, почти два квартала прошла… — последовала пауза. — И тут я застрял на светофоре…
— Надо было бежать ногами!.. — не сбавляя тона, рычал Игорь Иванович.
— Так я и побежал, — обиделись на том конце провода. — Но было поздно… Она исчезла… Свернуть бы никуда не могла, там глухая стена дома. Видимо, ее затащили в машину…
— Какой догадливый! — съязвил следователь. — Какие машины там были, надеюсь, догадался запомнить?! И, полагаю, сообщил куда надо об их проверке?! Или тебе необходимо мое официальное распоряжение?!
— Так я… — принялся мямлить говоривший.
— Идиот! — рявкнул Игорь Иванович и с треском опустил трубку на аппарат.
Лишенная предводителя группировка запаниковала, это очевидно. Чувствуя натиск неизвестных конкурентов, первое, что они сделали, так это выкрали женщину, на которую кто-то упорно спихивал все подозрения.
О том, что могли сделать с ней, выпытывая “правду”, Игорю Ивановичу не хотелось даже думать. Потерев начинающие ломить виски, он достал из сейфа пистолет, сунул его в кобуру под мышкой и принялся коротко отдавать приказания по телефону.
Наконец, когда ему доложили, что машина ждет у подъезда, он набрал последний номер и замер в ожидании.
— Алло, — мужской голос, ответивший ему, был явно встревожен.
— Олег, это Игорь… Она исчезла…
— Не может быть! — Олег судорожно вздохнул. — И что это может означать?!
— Насколько я понимаю ситуацию — ничего хорошего…
— Делай же что-нибудь, господи! Зачем ты ее отпустил?!
— Я уже и сам жалею… — Игорь Иванович вздохнул. — Пойми, лишних камер нет. А там, куда я ее поместил, не очень хорошее соседство…
Повисла напряженная пауза. Затем, потерев лоб, Игорь Иванович тихо произнес:
— Мне нужна помощь…
— Нет!.. — Олег с трудом перевел дыхание. — Его я тебе не отдам!..
— Я не смогу ее найти без него, пойми!
— Разговор окончен, Игорь! — прервал его тот на полуслове. — Кстати, его и дома нет… Ушел к друзьям…
Игорь Иванович выслушал еще несколько упреков в свой адрес и, попрощавшись, положил трубку. Затем нехотя нажал давно сигналившую кнопку внутренней связи и спросил:
— Что еще?!
— Игорь Иванович, — поспешил доложить сержант дежурной части, интуитивно определив, что тот, к кому он обращается, не в духе. — Тут вас мальчик спрашивает…
— Какой мальчик?
— Ну, этот, — сержант назвал фамилию. — В их квартире еще было совершено убийство…
Не дослушав, Игорь Иванович резко сорвался с места и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, едва не сшиб ожидавшего его у дежурной части Димку.
— Ты?! — следователь схватил его за плечи. — Молодчина, парень! Поехали!
И, не дав тому опомниться, увлек его к выходу…
Допрос продолжался уже около часа. Степан, озверевший от неизвестности, истязал женщину самым изощренным способом.
— Ну, сучка, будешь говорить?! — в очередной раз ударил он ее по лицу. — Кто за тобой стоит?! Отвечай?!
— Я ничего не знаю, — вновь и вновь повторяла она, отупев от боли.
Удар ногой в живот опрокинул стул, на котором сидела Лика.
— Ты будешь у меня говорить! — убежденно прошипел Степан, приподняв ее за волосы. — Ты должна знать, где он может прятаться…
— Я знаю!.. — просипела она разбитым ртом. — Я покажу, только не трогай меня больше!.. Пожалуйста…
Степан сделал знак кому-то, стоящему у двери, и на голову ей обрушился поток воды.
— Давай, сучка, приходи в себя, и поедем…
Еле приподнявшись. Лика подползла к дивану и, опершись на него, встала на ослабевшие ноги.
— Сволочь, — прошептала она сквозь слезы. — Чтоб ты сдох!..
— Давай, живее! — торопил ее Степан, меривший шагами комнату. — Вон зеркало, причешись. В общем, знаешь, что нужно делать…
Еле переставляя ноги. Лика добрела до зеркала и едва не задохнулась от горя. На нее смотрело истерзанное, посиневшее от побоев лицо.
"Как же я теперь Олегу покажусь?!” — мелькнуло в мозгу, и тут же ее отрезвило предположение, что его она может больше и не увидеть…
Кое-как пригладив растрепанные волосы и отерев влажной ладонью саднящее от синяков лицо. Лика обернулась к Степану со словами:
— Поехали! Я укажу вам дорогу!
— Выглядишь ты неважно… — поцокал он языком, внимательно оглядывая избитую молодую женщину. — Не дай бог, менты остановят…
— На этом пути нет постов… — успокоила она его с горькой усмешкой. — Ехать нужно в карьер…
Степан присвистнул от удивления и тут же принялся отдавать приказания, взяв на себя роль предводителя. Последнее не всем нравилось. Это Лика поняла, увидев, как один из парней выкинул ему в спину средний палец, а другой понимающе ухмыльнулся.
"На этом можно и сыграть…” — зародилась в ее душе надежда, и тут же она была подкреплена грубой стычкой у одной из машин.
— На хрена бабу разукрасил? — возмутился один из бандитов, засовывая за пояс брюк пистолет. — Если менты остановят, всех загребут.
— Не остановят… — огрызнулся Степан. — Ты давай садись в машину и не выступай!..
— А ты кто такой? — не унимался тот, выхватывая пистолет из-за ремня и снимая его с предохранителя. — Яровой убит, а тебя никто не короновал…
Неизвестно, чем закончилась бы эта перепалка, если бы знакомый Лике рыжий парень не встал между ними и не обронил:
— Давайте сначала схороним его, а потом и обсудим все… На дело же собрались… А то, может быть, и делить будет нечего… И некому.
Последние слова привели всех в чувство. Бандиты расселись по машинам и тронулись в указанном Ликой направлении…
Как и в прошлый раз, карьер встретил их сгущающимися сумерками и запустением.
"Лучшей могилы не придумаешь…” — с тоской подумала Лика, оглядываясь кругом.
— Давай дорогу показывай, — ткнул ее дулом пистолета Степан, на мгновение оторвав от тягостных предчувствий. — И не вздумай со мной шутить…
— Мне не до шуток, — прошептала она, осторожно ступая на каменистую тропу. — Вниз нужно спускаться, там пещера есть в камнях… Да не гремите вы так!..
Бандиты разделились. Как оказалось, место это было многим хорошо известно, и тайные стежки-дорожки знал не один Виталий.
Выставив Лику перед собой подобием щита, Степан втолкнул ее в пещеру и заорал:
— Лежать всем!!!
Лежать было некому. Там было пусто…
— Удрал, сволочь! — зло прошипел он и со злостью опрокинул ящик с остатками недавнего пиршества. — Учуял!..
Степан зажег несколько огарков свечей и с искаженным от ненависти лицом повернулся к Лике:
— Ты во всем виновата, гадина!
Она промолчала…
Неожиданно внимание ее привлек странный треск с улицы. Ее мучитель тоже насторожился. В тот момент, когда он хотел выглянуть наружу, под сводами раздался выстрел, и Степан упал на землю с аккуратной дырочкой в черепе.
Глядя на него остановившимися глазами, Лика не сразу сообразила, что уже не одна…
— Пошли отсюда… — оторвал ее от немого созерцания чей-то грубый голос. Она подняла взгляд и ахнула… Напротив нее стоял и с насмешливой ухмылкой протягивал руку парень, “объявленный” ею во всероссийский розыск.
— Ты?! — выдохнула она.
— Я!.. Идем.. У нас мало времени… — С этими словами он обхватил ее за талию и почти волоком потащил из укрытия.
На улице было тихо.
Лика заозиралась кругом, но никакого присутствия бандитов или их трупов не обнаружила.
— А где все?.. — обрела она наконец способность говорить.
— На месте… — туманно пояснил он ей, не вдаваясь в подробности. — Идем, нас ждут…
Подавив судорожный вздох, Лика засеменила за своим новоиспеченным спасите-s лем, не зная, благодарить его или проклинать.
Вопреки ожиданию парень не повел ее к дороге.
Они долго петляли, то спускаясь на самое дно карьера, то вновь поднимаясь на крутые склоны бывших залежей доломита. Наконец, когда силы почти покинули ее, впереди показалась небольшая березовая рощица с укрытой там машиной, чей смутный силуэт Лике удалось рассмотреть сквозь кроны деревьев. Каково же было ее удивление, когда, подойдя поближе, она узнала свою бежевую “девятку”.
— Не слабо! — присвистнула она, переводя дыхание. — А где же ее новый хозяин?.. Где Виталик?..
— Здесь я, — раздалось над ее ухом. Лика резко обернулась и уперлась взглядом в насмешливые глаза Виталия.
— Так, значит, это все-таки ты?! — выдохнула она, внезапно прозрев от догадки, молнией прорезавшей ее сознание. — За всем этим стоял ты?!
— Допустим… — хмыкнул он. — Это что-нибудь меняет?..
— Очень многое… — качнула головой Лика.
— Сейчас нет времени на разговоры… — Виталий насупился и подтолкнул ее к машине. — Ехать пора…
— А кого тебе теперь бояться?! Яровой мертв… Степка, его верный пес, тоже… А кучка жалких шестерок для тебя ничто… Я права?..
— Почти, — равнодушно пожал плечами Виталик. — Ты забываешь еще кое-что…