Но страшнее физических увечий была для него боль за погибших ребят. Вину за их смерть он полностью взвалил на себя.
— Я никогда себе не прощу!!! — шептал он сквозь слезы, лежа дома на койке. — Как я смогу жить после всего этого?!
И, видя испуганный взгляд Лики, гладил ее по голове слабой рукой и утешал:
— Не бойся, сестренка! Я не уйду, пока не устрою тебя в этой жизни.
Последним он занялся всерьез и основательно. Не позволив перевестись на вечернее отделение, Гриня живо интересовался ее успехами и неадекватно реагировал на институтских друзей.
— Не нужны тебе эти босоногие мальчики, — ворчал он, провожая Лику на вечеринки. — Кроме разочарований в жизни, от них ждать нечего…
Надо сказать, что слушалась она его беспрекословно. После занятий спешила домой, а молодежные вечера и дискотеки посещала крайне редко и неохотно.
Все свободное время помогала Григорию по дому и хозяйству. Последнего он развел полное подворье.
Милиция долго не оставляла Гриню в покое, но потом обреченно махнула рукой: никаких заявлений от пострадавших не поступало, а разборки в современном мире — дело обычное.
Как только дело было закрыто, Григорий занялся сельским хозяйством. Мотаясь по всему району на своей рваной машинешке, он ухитрялся запасаться кормами и содержать в своем дворе дюжину голов скота.
— А учить тебя на что буду? — огрызался он в ответ на ее ворчание. — Это легальный бизнес, ничего противозаконного.
Возразить ей было нечего. Но, видя, как он надрывает остатки здоровья, она не могла оставаться равнодушной.
Лика приняла решение и втайне от него стала подрабатывать в институтской лаборатории. Свои долгие задержки объясняла возросшими нагрузками. Гриня подозрительно косился на нее, но молчал.
Дни шли за днями, отсчитывая недели, месяцы и годы. Их монотонное течение нисколько ее не удручало. Лика была по-настоящему счастлива.
Впервые за долгое время у нее был настоящий дом, где ее любили, ждали и где о ней беспокоились.
Соседи давно перестали ломать голову над их отношениями и иначе как братом и сестрой не называли.
Несколько раз за эти годы Лика встречалась с матерью. Встречи носили случайный характер и ничего, кроме досады, не вызывали.
— Ишь, сучка, как вырядилась, — злобно роняла она ей вслед. — Неплохо пристроилась. Нет бы о матери позаботиться, так она вся в папашу своего — в ученье вдарилась.
Гриня, хромавший рядом с ней, молча брал Лику под руку и уводил подальше со словами:
— Не обращай внимания. Пусть злится… И все было бы прекрасно, если бы не Гринино непроходящее желание выдать ее замуж.
Лика сердилась, взрывалась, но он был непреклонен:
— Не дай бог случится что со мной, с кем ты останешься?
Такой мысли она допускать не хотела, поэтому с особым рвением принималась помогать ему и с удвоенным вниманием следила за его здоровьем.
Защита диплома прошла с блеском. По этому поводу они устроили с Гриней праздничный семейный ужин, который затянулся у них за полночь. А через день, как водится, Лика пошла искать себе работу. Но это оказалось не таким уж простым делом.
Ее внимательно оглядывали, вели ничего не значащие беседы, потом, пожимая руку, произносили коронное: “К сожалению…”, и на этом все заканчивалось.
В течение месяца обойдя весь город в поисках работы, она пришла к неутешительному выводу, что молодые специалисты с дипломом особого образца годятся только на то, чтобы подавать кофе и развлекать гостей руководства приятной беседой.
Гриня приходил в бешенство, узнав об этих предложениях:
— Ты не будешь работать в этих “фирмочках”!
— А почему? Деньги приличные платят.
— Знаю я, за что платят эти деньги! — бушевал он. — Знаю, чем кончаются эти светские беседы!
Закончилось все тем, что Лика устроилась уборщицей в одно из СП по разработке компьютерных программ…
Имея гуманитарное образование, она слабо представляла, чем занимается данное учреждение, но, если учитывать ее должностные обязанности, этого от нее и не требовалось.
Весь свой рабочий день Лика наводила порядок: мыла, пылесосила, поливала цветы и под вечер едва приползала домой.
— Гриня, меня повысили, — сказала она ему однажды и, предупреждая расспросы, иронично закончила:
— Перевели… С первого этажа на пятый…
Он сердито засопел, но промолчал. Лика долго не могла понять, с чем связана такая покорность судьбе, пока он однажды не проговорился.
Как-то за ужином, прокашлявшись, Гриня осторожно спросил:
— Лика, сестренка, ты мне рассказала бы поподробнее о работе своей.
— Тебя что больше интересует — размер моего ведра или температура воды? — не выдержав, съязвила она.
— Ну, зачем, — протянул он миролюбиво. — Ты мне о людях расскажи. Людей-то ты видишь.
— Вижу, — буркнула Лика, — в основном ботинки.
— Почему ботинки? — непонимающе уставился он на нее.
— Потому что голову поднять некогда. А еще потому, что там почти мужики одни работают.
— Какие мужики? — оживился сразу Гриня.
— Женатые… — заухмылялась она, сразу поняв, в чем дело.
— Ничего, может, и на тебя один неженатый найдется.
— Ага, ему больше делать нечего, только с уборщицей роман крутить, — захохотала Лика.
Но Гриня, загадочно мерцая глазами, принялся уверять ее в том, что она обязательно встретит там свою судьбу.
Лика недоверчиво качала головой и снисходительно ухмылялась, не зная в тот момент, как недалек от истины был ее славный друг.
Будильник пронзительно заверещал над ее головой. Сонно похлопав рукой в изголовье, Лика, как всегда, свалила его на пол.
— Пора вставать! — приказала она себе, свесив голову в поисках неумолкающего возмутителя спокойствия. — Иначе “сыночек” мне опять какую-нибудь пакость придумает.
Под пакостью подразумевалось Димкино нежелание уступать ей место в ванной. А если учесть, что сегодня приезжает Олег, попасть туда было необходимо без задержек.
Поплотнее запахнув халат. Лика на цыпочках пробралась к двери ванной и застонала — она была заперта изнутри.
Безуспешно подергав за ручку, она побрела на кухню. Здесь у нее на всякий случай была припрятана запасная зубная щетка с тюбиком пасты. Не бог весть какой комфорт, но выбирать не приходилось.
"Душ приму позже”, — утешила себя Лика, слабо в это веря.
Наверняка Димуля, чтобы в очередной раз сделать ей “приятное”, просидит в ванной до отъезда.
Кое-как совершив обряд омовения, она подошла к зеркалу в прихожей и обомлела. Ее ночные бдения в воспоминаниях не прошли даром — на нее смотрело унылое помятое лицо.
"Нет! Мне просто необходимо принять душ! — поднял голову ее бунтарский дух. — И пусть только попробует не впустить!”
В течение нескольких минут Лика добросовестно отстукивала в дверь, но шум льющейся воды не прекращался. На минуту закралось подозрение, что он там спит, но в это время раздался звук открываемой защелки, и перед Анжеликой предстало видение, заставившее ее замереть.
Дмитрий стоял перед ней совершенно голый, если не считать узенькой полоски ткани на бедрах, и свысока посматривал на нее.
— В чем дело, Анжелика Владимировна?! Вы настолько испорчены, что ломитесь ко мне в то время, когда я принимаю ванну?
— Но не в течение часа, черт тебя побери! — рявкнула она, пятясь.
Он резко развернулся, сверкнув ягодицами, и с шумом захлопнул дверь прямо перед ее носом.
— Говнюк! — не выдержав, крикнула она. Ответом ей был демонический хохот из-за двери.
Призвав на помощь всю свою выдержку, Лика все же попыталась привести себя в порядок и уже через двадцать минут нетерпеливо позванивала ключами от машины.
— А что, завтрака не будет? — спросил Димка, невинно улыбнувшись ей из-под светлой челки.
— Нет! — рявкнула Лика. — Мы и так опаздываем, идем…
Димка проскользнул мимо нее к выходу, по-детски надув губы.
Лика мягко тронула машину с места, не забыв накинуть на брыкающегося пасынка ремень безопасности.
— Не хочу, чтобы меня обвинили в умышленном членовредительстве, — пояснила она, едва не скрипнув зубами.
— Если проявляете такую заботу обо мне, чего же тогда не покормили? — обиженно отметил Димка.
Ничего не отвечая, она продолжала гнать машину по загородному шоссе. Времени до посадки самолета оставалось совсем немного, поэтому Лика решила сосредоточить все внимание на дороге и не реагировать на его выпады. Но следующая его фраза повергла ее в шок.
— Конечно, — задумчиво поглядывая в окно, произнес Димка, — я понимаю — мачехе все равно — сыт я или голоден!..
Взвизгнув тормозами, машина остановилась на обочине.
— Слушай, мальчик… — с трудом сдерживая дыхание, начала Лика. — Я каждый день встаю в такую рань, готовлю тебе этот чертов завтрак, хотя ненавижу готовить…
— Это чувствуется…
— Так вот… Я стараюсь, понимаешь ты это своим эгоистическим сознанием или нет? Я стараюсь! Моим желанием прежде всего было — стать тебе другом, понимаешь, не матерью — нет! Не мачехой, а другом!
— Не кричите! — поморщился он, потом, посопев, обронил:
— Я вам не верю!
— Почему?!
— Потому, — буркнул Димка. — Нам пора, а то папа волноваться будет…
Разумеется, они опоздали. От самолета уже успели убрать трап, когда они ворвались в здание аэропорта. Быстро обежав глазами прибывших и не найдя того, кого с таким нетерпением ждала. Лика рванула что есть сил на второй этаж в кафетерий.
Олег сидел за стойкой и потихоньку потягивал обжигающий кофе. Какие мысли витали в тот момент в его талантливой голове, определить было трудно, но, едва завидев ее, он широко улыбнулся и поспешил навстречу.
— Здравствуй, девочка моя! — нежно целуя Лику, шептал он. — Я уже начал волноваться! Почему так долго?
— Папа, здравствуй! — раздалось со спины.
С трудом оторвавшись от нее, Олег схватил Димку за плечи и прижал к своей груди:
— Здравствуй, сынок! Как вы тут без меня? Не ругались?