– Предложение заманчивое, – с сожалением ответила Иззи. – Но не могу. Мы сегодня работаем до половины пятого.
– А как же разговоры на тему «Я сама себе хозяйка, что хочу, то и делаю»? Я думала, в этом весь смысл собственного бизнеса.
– А еще в том, чтобы подсчитывать выручку и заниматься еженедельной отчетностью.
– Ну ты же быстро управишься.
– Хелена…
– Я погорячилась?
– Да.
– С меня бутылка вина.
– Хорошо.
– Договорились.
И тут колокольчик звякнул снова.
Остин окинул кафе настороженным взглядом. Конечно, оно только что открылось, и все же приятно было бы увидеть за столиками хотя бы нескольких человек. Да и хозяйке не мешало бы оторвать пятую точку от стула и что-нибудь сделать, вместо того чтобы плакаться в жилетку подружке.
Дарни он отвез в детский игровой клуб, и поэтому Остин испытывал до боли знакомое кошмарное ощущение, будто забыл что-то важное, но вспомнить, что именно, никак не получается. После того как погибли родители, сотрудница органов опеки посоветовала ему обратиться к психотерапевту. Тот высказал предположение, что неорганизованность Остина – это крик о помощи, таким образом он подсознательно надеется вернуть родителей, чтобы те разложили все по полочкам, и посоветовал пациенту не требовать того же от любимой женщины, когда та появится. У Остина закрадывалось подозрение, что это все полная чушь, однако всего полчаса спустя он обнаружил, что потерял копию договора аренды магазина, и если он ее вовремя не представит, Дженет с него шкуру спустит.
– Здравствуйте, – произнес он.
Иззи вздрогнула, будто пойманная с поличным. Ну почему люди, помогающие ей с бизнесом, приходят, когда в кафе ни единого посетителя? А еще Иззи пожалела, что Хелена заглянула к ней именно сейчас. Болтать на работе с подругой – это непрофессионально. А Хелена вдобавок подталкивала Иззи локтем и играла бровями, точно комик Граучо Маркс.
– Добрый день! – ответила Иззи. – Хотите капкейк для Дарни?
– Раздаете товар бесплатно? – усмехнулся Остин. – По-моему, в бизнес-плане такого пункта не было.
– Вы его, наверное, невнимательно читали, – проговорила вдруг засмущавшаяся Иззи.
Это все из-за его улыбки. Банковские служащие так не улыбаются, и это сбивает с толку.
– Вообще не читал, – ответил Остин. – Ну, как бизнес?
– Как видите, успех пока громким не назовешь, – ответила Иззи. – Но не все сразу.
– Я верю в ваш бизнес-план, – торопливо заверил ее Остин.
– Вы же его не читали, – заметила Иззи.
Остин улыбался бы веселее, если бы на самом деле прочел бизнес-план, но он просто решил прислушаться к интуиции, как и всегда, когда дело касалось выдачи кредитов. Обычно чутье его не подводило. Если этим методом пользуются детективы при расследовании убийств, значит ничего зазорного тут нет.
– Знаете, один мой знакомый ведет курсы по маркетингу, – произнес Остин и записал для Иззи адрес и телефон.
Прочтя и то и другое, она задала несколько вопросов. Похоже, Остину и впрямь была небезразлична судьба кафе. И тут Иззи сообразила: он же просто защищает свои инвестиции!
– Спасибо, – поблагодарила она его.
Даже странно слышать такие умные мысли из уст человека, надевшего полосатый свитер наизнанку. Иззи сказала ему об этом. Остин опустил взгляд:
– Да, я знаю. Дарни считает, что ярлыки на одежде должно быть видно, чтобы ты мог убедиться, что надел правильные вещи, а мне никак не удается его переубедить. Тут логика бессильна. Вот я и решил ему подыграть, пока он сам не отучится от этой привычки. Наверное, он уже слишком большой для подобных штучек, как вы думаете?
– И как же Дарни поймет, что не прав, если и у вас все вещи наизнанку? – с улыбкой спросила Иззи.
– Вы правы, – ответил Остин и одним движением стянул свитер.
От этого его темно-зеленая рубашка задралась, выставляя напоказ подтянутый живот. Иззи невольно уставилась на него, но тут заметила, что Хелена не сводит с нее взгляда, а в глазах у подруги мелькают изо всех сил сдерживаемые веселые искорки. А Иззи, по своему обыкновению, покраснела до корней волос.
– Не знаю, как правильно, – говорил между тем Остин, впрочем, он и не умолкал. – Я просто хотел вовремя отвезти его в игровой клуб. Думал, другие дети будут его обзывать, доведут до слез и уж после этого Дарни точно будет вести себя, как все, задушит собственную индивидуальность и присоединится к стаду баранов.
Надев свитер как полагается, Остин огляделся по сторонам в поисках Иззи, но та скрылась в подвале.
– Сейчас принесу документы по поводу аренды! Они вам пригодятся! – прокричала она снизу.
Хелена встретилась взглядом с Остином и многозначительно улыбнулась.
– Выпейте кофе, – предложила она.
А Иззи между тем стояла у раковины и умывалась холодной водой. Это же просто смешно! Надо взять себя в руки. Ей с этим мужчиной еще работать. И вообще, ей давно уже не двенадцать.
– Вот, нашла.
Когда Иззи поднялась наверх, на щеках остались только легкие следы румянца.
– Обязательно возьмите капкейк для брата. Даже не думайте отказываться. Я настаиваю. Это… как там говорят маркетологи?.. образец моей продукции.
– У Дарни низкие доходы – всего один фунт карманных денег в неделю. По результату анализа «затраты-выгоды» вам любой специалист скажет, что раздавать потребителям из этой категории бесплатные образцы в высшей степени неблагоразумно, – ответил Остин. – И все же спасибо.
Принимая от Иззи капкейк, он почему-то замешкался – всего на секунду, как будто хотел подольше ощутить прикосновение ее пальцев.
– А потом ты потащила его вниз, на склад, и… – рассказывала Хелена, наливая себе в бокал остатки вина.
– Прекрати! – возмутилась Иззи.
– Он заключил тебя в объятия, и его мужественные, привыкшие жать на кнопки калькулятора руки…
– Сказано тебе – заткнись! – рявкнула Иззи. – А то подушкой в тебя кину!
– Кидайся сколько хочешь, – ответила Хелена. – Но мне этот мужчина уже нравится на девять тысяч процентов больше, чем Грэм.
Как всегда, при упоминании имени Грэма Иззи притихла.
– Да ладно тебе, Изз! Я просто шучу. Тебе прямо слова не скажи!
– Я понимаю. А вообще-то, Остин приходил, чтобы подписать бумаги, а еще устроить мне выволочку за то, что я бездельничаю. Видела его лицо, когда он зашел в кафе?
– Сегодня же суббота.
– Он живет здесь неподалеку. Знает наш район как свои пять пальцев.
– Да, ведь он такой умный! Остин – лучший мужчина на свете. Чмок-чмок-чмок.
– Хватит! – Иззи метнула подушку прямиком Хелене в голову. – Мне пора спать. Хочу лечь пораньше, завтра дел невпроворот.
– А под делами ты имеешь в виду поцелуи?
– Спокойной ночи, Хелена. Тебе не мешало бы найти себе хобби.
– Ты мое хобби!
Воскресный поезд был забит под завязку туристами, приехавшими на выходные, да и болельщиков, возвращавшихся домой после вчерашнего матча, тоже собралось немало. Они шумно расплескивали пиво и перекрикивались с приятелями, сидевшими в другом ряду. Иззи нашла себе место в тихом уголке, чтобы спокойно почитать. Мельком глянула на свое усталое отражение в окне и прокрутила в памяти визит к дедушке Джо.
– Вы очень подняли ему настроение вашим праздником, – сообщила Киви, когда Иззи приехала в дом престарелых. – Вот только с тех пор он все время уставший. А еще стал рассеянным.
– Опять начинается? – спросила Иззи; ее будто обухом по голове ударили. – Теперь все чаще и чаще.
Взгляд Киви был полон сострадания. Она коснулась руки Иззи:
– Ну вы же понимаете… Вы ведь именно поэтому его к нам определили.
– Да, – кивнула Иззи, – но мне казалось, что в последнее время у него все хорошо.
– Бывает, благодаря заботе и хорошему присмотру симптомы отступают на несколько месяцев.
– Но не насовсем… – Иззи опустила взгляд.
Киви тоже погрустнела:
– Иззи…
– Знаю-знаю. Эта болезнь не лечится. Она только прогрессирует.
– Но у него бывают ясные моменты, – проговорила Киви. – Уже несколько дней никаких проблем не возникало. Может, вам повезет. Он очень радуется, когда вы его навещаете.
Усилием воли Иззи заставила себя бодро улыбнуться и направилась к деду в комнату. Уже во второй раз за два дня ей приходилось скрывать свои чувства.
– Дедушка, привет! – громко поздоровалась она.
Джо открыл глаза.
– Кэтрин?.. – произнес он. – Маргарет?.. Кармен?.. Иззи!
– Правильно, Иззи, – с облегчением подтвердила та, мимоходом подумав: «Интересно, кто такая Кармен?»
Она обняла деда, почувствовала прикосновение его колючей щетины, обратила внимание, что чем дальше, тем больше обвисает его кожа.
– Как дела? Гулял? Тебя хорошо кормят?
Джо замахал руками.
– Нет! – воскликнул он. – Это все не то, не то!
Он подался вперед, наклонившись к Иззи. От усилия его дыхание стало хриплым.
– Иззи, милая, в последнее время я постоянно что-то путаю.
– Ничего страшного, дедушка. – Иззи крепко сжала его руку в своей. – Все ошибаются.
– Да, но у меня другое… – произнес он, потерял ход своей мысли и уставился в окно, но потом будто очнулся. – Я… Иззи, я тут подумал… бывает, мне кажется, будто что-то случилось на самом деле, а потом оказывается, что мне все приснилось…
– Дедушка, говори, не стесняйся.
– Моя маленькая Иззи правда открыла пекарню?
Слово «пекарня» Джо произнес благоговейным тоном, будто Иззи нашла Эльдорадо.
– Да, дедушка! Ты там был, помнишь? Ты приходил ко мне на праздник в честь открытия.
Джо покачал головой.
– Медсестры каждое утро читают мне письма вслух, а у меня все из головы вылетает, – удрученно произнес он.
– Теперь у меня есть своя пекарня, – еще раз подтвердила Иззи. – Вернее, кондитерская. Капкейки, пирожные и все в таком духе. Хлеб я не пеку.
– Печь хлеб – тоже дело почетное, – заметил Джо.
– Знаю-знаю. Но у меня скорее кафе.
Иззи заметила, что деду на глаза навернулись слезы. Нет, так не годится. Еще не хватало, чтобы он расчувствовался.