– Вы наверняка будете рады узнать, что я работала всю ночь, – ответила она. – Пекли торт для свадьбы в здании нашего муниципалитета. А еще я наняла новую сотрудницу. Она отлично работает. Характерец, конечно, жуткий, но в целом…
– Замечательные новости, – ответил Остин и широко улыбнулся.
Иззи поняла, что он совершенно искренне за нее рад – не только по долгу службы, но и по велению сердца.
– Нет, он имел в виду, куда вы держите путь сейчас, – уточнил Дарни. – Мы едем в океанариум. Хотите с нами?
Остин вскинул брови. Такое у них было в первый раз. Дарни терпеть не мог всех взрослых и не скрывал этого, наоборот, сразу начинал хамить, чтобы отбить у них охоту сюсюкать и жалеть его. А чтобы он вот так, ни с того ни с сего, кого-то куда-то пригласил – это событие неслыханное.
– Ну… – протянула Иззи. – Я подумывала о том, чтобы поехать домой и лечь вздремнуть…
– Сейчас же светло! – возмутился Дарни. – Вас что, кто-то заставляет?
– Откровенно говоря, нет, – ответила Иззи.
– Отлично, – кивнул Дарни. – Тогда поехали с нами.
Иззи глянула на Остина:
– Нужно спросить разрешения у твоего брата.
Остин понимал, что это непрофессионально. Да и вообще, Иззи наверняка не хочет ехать с ними в океанариум. И все же он не смог удержаться. Иззи ему очень нравилась. Да, он ее пригласит. И точка.
– Соглашайтесь, – произнес Остин. – Я угощу вас фраппучино.
– А вот это уже подкуп, – улыбнулась Иззи. – Конечно, ради фраппучино я готова потратить выходной на то, чтобы поглазеть на рыб.
В этот момент из-за угла выехал автобус, и уже через секунду в него садились все трое.
В океанариуме было тихо. Большинство людей решили провести первый теплый солнечный день года на свежем воздухе. Дарни глядел на аквариумы как завороженный, его живейший интерес вызывали и быстрые, как ртуть, косяки мелких серебристых рыбешек, и огромные целаканты – ровесники динозавров. А Остин и Иззи тем временем тихонько разговаривали: темные, жаркие подземные коридоры отчего-то заставляли понизить голос, и от этого любые слова звучали, как признание. В полумраке разговаривать было как-то проще. Остин и Иззи почти не видели друг друга, лишь иногда розовый свет, исходивший от аквариума с медузами, выхватывал из темноты кудри Иззи или фосфоресцирующее мерцание стаи рыб отражалось в стеклах очков Остина.
Все заботы и тревоги по поводу кафе отступили. Ярмо, которое Иззи тащила уже несколько месяцев, будто растворилось в этом причудливом, невыразимо спокойном подводном мире. Остин смешил Иззи рассказами о выходках Дарни в школе или без малейшего следа жалости к себе давал понять, как тяжело одному растить ребенку, когда у тебя никакого родительского опыта. Иззи в ответ рассказала ему про маму, хотя обычно, когда речь заходила о ее семье, она говорила только о том, какой у нее замечательный дедушка, а еще упоминала, что они жили все вместе, отчего создавалось впечатление большой дружной семьи. Но, разговаривая с человеком, который знает, что это такое – потерять родителей, Иззи проще было признаться в том, что мама то впархивала в ее жизнь, то снова улетала прочь, пытаясь стать счастливой, но на деле не принося счастья никому: ни себе, ни другим.
– А ваши родители были счастливы вместе? – спросила Иззи.
Остин задумался.
– Представьте, мне и в голову не приходило задаться этим вопросом. Для ребенка родители – просто родители, понимаете? Какими бы они ни были, только во взрослом возрасте начинаешь отдавать себе отчет, что они не во всем правы. Но – да, думаю, что папа с мамой были счастливы. Они часто друг до друга дотрагивались, держались за руки, на диване сидели, прижавшись друг к другу.
Иззи машинально глянула на собственную руку, подсвеченную приглушенным сиянием от аквариума, полного сновавших туда-сюда угрей. Рука Остина была совсем рядом. Тут Иззи пришла в голову мысль: интересно, что будет, если она сейчас возьмет Остина за руку? Отпрянет он или нет? По пальцам Иззи даже иголочки забегали.
– Ну и конечно, тот факт, что они завели второго ребенка, когда все их ровесники уже становились бабушками и дедушками… Подумать только, в их-то преклонном возрасте! Короче говоря, похоже, брак моих родителей сложился как надо. Конечно, я тогда думал, что это просто возмутительно…
– Да бросьте, – улыбнулась Иззи. – Наверняка вы сразу полюбили брата.
Остин поглядел на Дарни, во все глаза следившего за плававшей по аквариуму акулой.
– Ну конечно, – тихонько произнес Остин и чуть отвернулся.
Теперь их с Иззи руки разделяло большее расстояние. Иззи вдруг засмущалась, будто зашла слишком далеко.
– Извините, – произнесла она. – Я задаю слишком личные вопросы.
– Ничего страшного, – чуть сдавленным голосом ответил Остин. – Просто… Я подумал о том, что хотел бы узнать родителей по-настоящему. Как взрослый человек, а не как великовозрастный балбес.
– Мне даже сразу захотелось позвонить маме, – сказала Иззи.
– Обязательно позвоните, – посоветовал он.
Теперь настала очередь Иззи отводить взгляд.
– Мама поменяла номер, – тихо произнесла она.
Тут Остин почти неосознанно взял Иззи за руку, сначала легонько, а потом крепче. И никак не хотел отпускать.
– Мороженое! – вдруг раздался снизу громкий голос.
Они сразу же выпустили руки друг друга. «Это все темнота виновата», – подумала Иззи. Прямо не океанариум, а ночной клуб!
– Я разговаривал с акулой, – с важным видом сообщил Дарни брату. – Она сказала, что из меня получится отличный морской биолог, а еще – что самое время поесть мороженого. Акула считает, что оно мне просто необходимо. Прямо сейчас. Срочно.
Остин посмотрел на Иззи, пытаясь прочесть по ее лицу, о чем она думает, но в темноте это оказалось невозможно. Вдруг оба засмущались.
– Э-э-э… будете мороженое? – наконец спросил Остин.
– С удовольствием! – ответила Иззи.
Они втроем сидели у реки и смотрели на проплывавшие мимо лодки и на огромное колесо обозрения «Лондонский глаз» у них над головами. Все по-прежнему наслаждались обществом друг друга до такой степени, что Иззи совсем не замечала, как бежит время. Когда Дарни наконец спустился с огромной конструкции для лазанья и липкими пальцами схватил Иззи за руку, она ничуть не возражала. Наоборот, к выходу из парка шла довольная. Вот уж этого Остин никак не ожидал. В честь особого случая они даже решили раскошелиться на кеб до Стоук-Ньюингтона. В машине Дарни сначала порывался нажать на все кнопки, а потом свернулся калачиком на заднем сиденье и уснул, положив голову Иззи на плечо. Кеб медленно прокладывал дорогу через пробки. Две минуты спустя Остин обернулся и увидел, что Иззи тоже крепко спит: черные кудри переплелись с вихрами Дарни, щеки раскраснелись. Всю дорогу до дома Остин глядел только на нее.
Иззи самой не верилось, что она заснула в кебе. Да, она провела бессонную ночь, и все же как так можно? Вдруг у нее изо рта текли слюни? Или она храпела? О боже, это ужасно! Когда они приехали, Остин только вежливо улыбнулся и попрощался с ней. Значит, точно храпела, потому что иначе он бы пригласил ее еще на одно свидание. Хотя это ведь было не свидание. Или все-таки свидание? Нет, конечно! Или да? Или нет? Иззи снова вспомнила, как Остин взял ее за руку. До чего же ей не хотелось, чтобы он разжимал пальцы! Вставляя ключ в замок, Иззи застонала в голос. Надо спросить совета у Хелены.
Иззи взглянула на свое отражение в зеркале в филигранной оправе, висевшем в крошечном коридоре. Оно отлично подходило к ретрообоям в цветочек, которыми Иззи очень гордилась. До этого момента она даже не подозревала, что целый день расхаживает с широкой белой полосой муки на волосах. Видно, испачкалась, когда пекла свадебный торт.
– Хелена! Лена! Ты мне нужна! Срочно! – прокричала Иззи, входя в гостиную и направляясь к холодильнику.
Она точно помнила, что у них там завалялись две бутылки розового шампанского. Но вдруг Иззи застыла и обернулась. Хелена сидела на диване, но не одна, рядом с ней расположился молодой человек, показавшийся Иззи знакомым. Оба выглядели как люди, только что отскочившие друг от друга и принявшие невинный вид, чтобы их не заподозрили ни в чем предосудительном.
– Ой! – воскликнула Иззи.
– Привет, – поздоровалась Хелена.
Иззи пристально поглядела на подругу. Неужели она?.. Да нет, не может быть. Чтобы Хелена – и покраснела?
Ашок был весьма доволен. Знакомство с друзьями Хелены – определенно шаг вперед. Он поспешно вскочил.
– Здравствуйте, Изабель. Очень рад снова вас видеть, – вежливо произнес он, пожимая ей руку. – Я…
– Да, я помню. Ашок, – кивнула Иззи.
Молодой человек оказался намного симпатичнее, чем она помнила. Видимо, парню просто не шел короткий белый халат студента-медика. Поглядев поверх его затылка на Хелену, Иззи многозначительно поиграла бровями, но подруга старательно ее игнорировала.
– Так о чем ты хотела спросить? – надеясь сменить тему, поинтересовалась Хелена.
– Пустяки, не обращай внимания, – махнула рукой Иззи и направилась к холодильнику. – Кто хочет шампанского?
– Твой дедушка звонил, – сообщила Хелена, когда они втроем расположились в гостиной.
Иззи отметила, что Ашок держится легко и непринужденно: разливает шампанское по бокалам и поддерживает разговор именно тогда, когда нужно.
– Здорово, – улыбнулась Иззи. – Чем он сейчас занимается? Ну, кроме того, чтобы в постели лежать.
– Спрашивал, получила ли ты его рецепт содовых сконов.
– А-а… – протянула Иззи.
Получила. Четыре раза, и на всех листах строки были выведены той же дрожащей рукой. Иззи совсем об этом забыла.
– А еще он не узнал мой голос, – прибавила Хелена.
– Вот как? – произнесла Иззи.
– Мы ведь с ним хорошо знакомы, – заметила Хелена.
– Верно.
– Не мне тебе объяснять, что это значит.
– Да, – тихо согласилась Иззи. – А вчера казалось, что с ним все нормально.
– Симптомы могут проявляться то сильнее, то слабее, – ответила Хелена. – Я же тебе объясняла.