– Сочувствую, – вставил Ашок. – С моим дедом было то же самое.
– Он поправился? – с надеждой спросила Иззи. – Все вернулось на круги своя и стало так же, как в счастливые времена вашего детства?
– Э-э-э… не совсем, – тактично ответил Ашок и налил Иззи еще шампанского, но на нее вдруг навалилась невероятная усталость. Пожелав сладкой парочке спокойной ночи, она потащилась в спальню.
– Позвоню в дом престарелых, – объявила Иззи на следующее утро.
Сегодня она позволила себе роскошь проваляться в кровати допоздна.
– Это правильно, – кивнула Хелена. – Так о чем ты вчера хотела у меня спросить?
– А-а… – протянула Иззи.
И рассказала подруге о том, как провела весь день с Остином. Хелена улыбалась все шире и шире.
– Перестань, – взмолилась Иззи. – Перл делает точно такое же лицо, стоит мне упомянуть его имя. Сговорились вы с ней, что ли?
– Остин – очень интересный мужчина, – заметила Хелена.
– Которому я должна кучу денег, – прибавила Иззи. – Неправильно все это.
– Вы же просто гуляли, – возразила Хелена.
– Ну да…
– А потом ты пускала на него слюни.
– Ничего я на него не пускала!
– Будем надеяться, что Остина это заводит.
– Прекрати!
– Ну что ж, по крайней мере, ты уже предстала перед ним в самом неприглядном виде. А значит, дальше будет только лучше.
– Заткнись, тебе говорят!
– Уверена, он тебе позвонит, – усмехнулась Хелена.
Сердце Иззи забилось чуть сильнее. Даже просто говорить на эту тему было очень… приятно.
– Думаешь?
– Хотя бы для того, чтобы взять с тебя денег за химчистку.
Остин действительно позвонил – во вторник с утра.
Однако повод для звонка был отнюдь не радостным. Остин терпеть не мог звонки такого рода. А тот факт, что ему придется сообщать плохие новости не кому-нибудь, а Иззи, только лишний раз заставил его убедиться: какой бы милой, интересной и симпатичной девушкой он ее ни находил, служебные романы ни к чему хорошему не приведут, а сочетать полезное с приятным нельзя, и все тут. Но набрать номер Иззи в любом случае придется, и это выводило Остина из себя. Его сердитое настроение только усугублял Дарни, уныло шатавшийся из угла в угол и пристававший к брату с вопросом, когда они снова увидятся с Иззи.
Но работа есть работа. Остин со вздохом взял телефон.
– Алло, – произнес он.
– Алло! – с теплотой в голосе тут же отозвалась Иззи. Похоже, она искренне радовалась его звонку. – Здравствуйте! Это ведь вы, Остин? Очень приятно вас слышать! Как там Дарни? Передайте ему, что я искала формочки в форме рыбок, чтобы испечь пирожные, но так и не нашла. Похоже, пирожные-рыбки никого не привлекают. Конечно, пироги с рыбой люди любят, но это же совсем другое дело. В общем, я подумала, может, вместо рыбок взять динозавров?
Иззи сама чувствовала, что тараторит какую-то ерунду.
– У Дарни все нормально. Послушайте, Иззи…
У нее упало сердце. Она уже слышала эту интонацию. В тот момент Иззи поняла: что бы ни происходило между ними в субботу, о продолжении и речи быть не может. Остин передумал, если вообще рассматривал ее как вариант. Ну что ж, ничего не поделаешь. Иззи сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. Отложила кухонную лопатку, убрала волосы с лица. Иззи сама удивилась, какое сильное разочарование испытала. А она-то думала, будто до сих пор страдает от разбитого сердца! Но сдержанная манера Остина причинила ей больше боли, чем все мысли о бывшем начальнике, вместе взятые.
– Слушаю, – коротко бросила Иззи.
Остин злился из-за собственной глупости. Ну почему нельзя просто сказать: «Давайте сходим куда-нибудь вечером»? В какое-нибудь приятное местечко. И пусть одному из них не надо будет на работу к семи часам утра, а другому не придется менять постельное белье посреди ночи, потому что Дарни опять насмотрелся «Доктора Кто». Они просто выпьют по бокальчику вина, посмеются, потанцуют, а затем… О боже! Остин едва не отвесил себе подзатыльник. Сосредоточься!
– Послушайте, – с трудом повторил он.
Он собирался изложить суть дела сухо и кратко, не позволяя себе никаких отступлений.
– Мне звонила миссис Прескотт…
– И?..
Иззи приготовилась услышать хорошие новости. Прибыль растет день ото дня, да и Кэролайн обещает стать полезным членом коллектива: она работает очень эффективно, конечно, когда не разражается рыданиями или не качает головой с сокрушенным видом, если ей поручишь заказать сливочное масло.
– Миссис Прескотт говорит, что должна отправить счет, а вы ей не разрешаете.
– Я же объяснила ей ситуацию, – напряженным тоном произнесла Иззи. – Я просто оказала дружескую услугу.
– Миссис Прескотт утверждает, что в документах этот заказ никак не отражен. Она обнаружила, что большое количество ингредиентов использовано неизвестно для чего. Ингредиентов, которых хватило бы примерно на четыреста капкейков…
– Да она прямо детектив! – покачала головой Иззи. – Все верно – четыреста десять капкейков. На всякий случай испекли с запасом.
– Иззи, это не шутки! Четыреста десять капкейков – это ваша недельная прибыль!
– Я просто сделала подруге свадебный подарок!
– И все равно вы должны были отправить ей счет, пусть даже с хорошей скидкой. Вам следует взять с нее плату хотя бы за ингредиенты.
– За подарки денег не беру, – упрямо возразила Иззи.
Да как он смеет сначала приглашать ее в океанариум и быть добрым и сентиментальным, а потом три дня спустя звонить, чтобы устроить ей выволочку?! Нет, Остин ничем не лучше Грэма.
А Остин между тем все больше выходил из себя:
– Иззи, так дела не ведут! Это просто недопустимо! Неужели сами не понимаете? Нельзя закрывать кафе без предупреждения и раздавать горы товара направо и налево! «Apple» не дарит людям бесплатные айподы, а значит, этот принцип распространяется и на ваше заведение тоже. Даже не спорьте.
– Но у нас теперь намного больше посетителей, – заметила Иззи.
– Зато персонала в кафе прибавилось и вы платите им сверхурочные, – возразил Остин. – Пусть к вам приходит хоть миллион человек в день, если вы расходуете больше, чем зарабатываете, тут даже говорить не о чем. С таким же успехом можете закрываться прямо сегодня. Кафе не работало всю субботу.
Тут Остин зашел слишком далеко, и оба это понимали.
– Вы правы, – бросила Иззи. – В субботу я совершила большую ошибку.
– Я не в том смысле, – возразил Остин.
– А по-моему, в том, – парировала Иззи.
Повисла пауза.
Наконец Иззи произнесла:
– К вашему сведению, у моего деда было три пекарни. Его хлеб ел весь Манчестер. Дедушка добился успеха, его все знали. Хотя, конечно, теперь от его денег ничего не осталось… Все уходит на оплату дома престарелых. Хороший уход стоит дорого.
– Знаю, – согласился Остин.
В его голосе прозвучала боль, но Иззи была не в том настроении, чтобы ему сочувствовать.
– В общем, когда я была маленькой, дедушка был знаменитостью. Все покупали хлеб только у него. А если кто-то заболевал или у покупателя не хватало денег, дедушка всем помогал. Когда мимо проходил голодный ребенок, у деда наготове всегда был кусок пирога. И для измученной молодой матери, и для старого солдата. Деда все знали. Он наладил успешный бизнес. А значит, и я хочу того же.
– Ваш дед достоин восхищения, – произнес Остин. – Похоже, он замечательный человек.
– Вне всяких сомнений! – с искренним пылом ответила Иззи.
– Так бизнес работал сотни лет, но потом пришли крутые парни и построили гипермаркеты в пригороде, понизили цены на все, придумали централизованное распространение товаров, и как бы все ни любили маленькие магазинчики, владельцев которых каждая собака знает, все равно основную часть покупок стали делать в крупных торговых точках. Тут уж ничего не поделаешь.
Иззи молчала. Она понимала, что Остин прав. К тому моменту, как дедушка ушел на покой, практически все частные магазины закрылись, центр города почти опустел. Люди готовы были отказаться от приятной беседы с булочником, если ради этого удовольствия придется выложить несколько лишних пенсов за буханку.
– Так что если хотите сохранить индивидуальный подход и при этом не утонуть в море большого бизнеса, вам, к сожалению, придется труднее, чем вашему деду.
– Дедушка трудностей не боялся! – с вызовом парировала Иззи.
– Это хорошо. Рад, что вы унаследовали его боевой дух. Но, пожалуйста, Иззи, адаптируйте тогдашние ценности к современным реалиям.
– Спасибо за совет, – произнесла Иззи.
– На здоровье, – ответил Остин.
И они завершили разговор, оба расстроенные и раздосадованные, каждый в своей части Стоук-Ньюингтона.
Сказав себе, что искры, проскакивавшие между ней и Остином в субботу, ей просто померещились, Иззи отнеслась к его рекомендациям со всей серьезностью. Она с головой ушла в работу: пунктуально платила по счетам, не давала документам накапливаться, а во время дежурств Кэролайн занималась организационными вопросами. Казалось, Иззи того и гляди заслужит одобрение миссис Прескотт. Иззи приходила в кафе с утра пораньше и пекла капкейки: традиционные и всеми любимые апельсиновые и лимонные, с двойным шоколадом, клубничные и ванильные. К тому же она постоянно включала в меню новые рецепты, чтобы завсегдатаи не пресытились. Большинство своих экспериментов Иззи опробовала на почтальоне Доти, чьи регулярные визиты уже вышли за рамки приличий. Только Перл ничего не смущало. Она улыбалась ему и поддразнивала его не больше и не меньше, чем всех остальных своих знакомых.
Отношения между Кэролайн и Перл по-прежнему оставались натянутыми.
– Я обязательно должна вымыть окна, – однажды вполголоса сказала Кэролайн Иззи, перед тем как идти домой.
Перл закатила глаза:
– Я помою.
– Нет, – покачала головой Кэролайн. – Я приду в свой выходной.
Естественно, Перл тут же кинулась драить окна.
– Надо сказать Иззи, что она кладет в булочки слишком много корицы, – заговорщицким тоном говорила Кэролайн, обращаясь к Перл. – Беру эту задачу на себя.