– создавалось неприятное впечатление, будто он уж слишком ими гордился. Но как бы там ни было, ей сейчас не до задницы Остина. Она должна задать ему профессиональный вопрос – не более того. Иззи вовсе не рада встрече с ним, пусть даже голубая рубашка выгодно подчеркивает красивый цвет его глаз. Нет, нисколько не рада.
– Остин! – нерешительно окликнула она его и помахала газетой.
Тот обернулся, заметил ее и сначала очень обрадовался, а потом в его взгляде на секунду мелькнула тревога. Иззи даже рассердилась. Можно подумать, она за ним следит!
Остин перешел через дорогу. Он злился на себя из-за того, как его обрадовала встреча с Иззи. Должно быть, у нее к нему дело, не более того.
– Не пугайтесь, я просто хочу задать вам деловой вопрос, – начала разговор Иззи.
Так она пыталась пошутить, но фраза прозвучала странно.
– Отлично, – произнес он, усаживаясь на стул.
Иззи такая реакция разочаровала.
– Ну что ж, давайте закажем кофе и устроим полноценную деловую встречу, – предложил Остин, потом он позвонил секретарше: – Да, забыл сказать… Серьезно? У меня назначена еще одна встреча? Пожалуйста, передай им, что я дико извиняюсь…
– И как только Дженет терпит ваши выходки? – покачала головой Иззи.
– Она делает вот такое лицо, – ответил Остин, приняв устрашающе суровый вид. – Я ее предупреждал: вдруг эта гримаса к ней навсегда пристанет? Но Дженет меня не слушает. Никто меня не слушает.
Остину подали кофе.
– А это местечко стало получше, – отметил он.
– Думаете? – спросила Иззи, допивая горькие остатки так называемого кофе из банки.
– Уверен! По сравнению с тем, что здесь подавали раньше, это просто класс люкс.
– Поверю вам на слово, – ответила Иззи.
Хорошо, что между ними, по крайней мере, не ощущается неловкости. Хотя Остину следовало бы чувствовать себя не в своей тарелке: он не заслужил, чтобы Иззи с ним любезничала. Про Дарни она спрашивать не стала. Вторгаться на личную территорию Остина она не намерена.
– Мне надо узнать… У меня есть деньги?
– Смотря о какой сумме идет речь, – ответил Остин, размешивая четыре пакетика сахара.
Заметив, какими глазами за ним следит Иззи, он показал ей язык и высыпал в чашку еще один пакетик. Когда он общается с Иззи, удержаться в рамках приличий просто невозможно.
– Странный вы банковский консультант, – вздохнула Иззи.
– Нисколько. Все остальные играют в гольф. Можете себе представить? Гольф! Страннее привычки не придумаешь!
– Так что вы говорили про сумму? – спросила Иззи.
– А-а, про деньги? Смотря на что вы хотите их потратить. Собираетесь закрыть кафе, уйти на покой и переехать в Южную Америку?
– А можно?
– Нет. Я это так, для примера. Траты такого масштаба вам не по средствам.
– Ясно, – кивнула Иззи. – Вообще-то, я хотела уточнить… можно мне пройтись по магазинам?
Иззи перевела свои личные сбережения в банк Остина вскоре после того, как открылось кафе. Раз уж она вкладывает в это заведение столько личных средств, удобно держать все деньги в одном месте. Что за ирония: Остину известна о ней такая личная информация, как состояние ее банковского счета, но отношения у них строго формальные.
– Что собираетесь покупать?
Иззи вдруг смутилась:
– Просто у меня сегодня день рождения…
Вид у Остина стал одновременно и удивленный, и виноватый.
– Поздравляю! Вот так сюрприз! – произнес он. – Хотя нет, погодите, получилось фальшиво. Я знаю. Ведь в ваших документах указана дата рождения, – довольно-таки смущенно затараторил Остин. – Я как раз недавно убирал в папку ваше заявление на открытие счета. Так что я в курсе. Просто не хотел поднимать эту тему. Вдруг вы не отмечаете дни рождения? Так бывает. Но, по-моему, вы не из этой породы. Поэтому с днем рождения! – Он довольно-таки натянуто и неубедительно улыбнулся.
– Надо было его игнорировать, – призналась Иззи. – Нет, правда. Праздник получается дерьмовый. Конечно, на работе меня очень мило поздравили. Но, с другой стороны, это ведь означает, что у меня вся жизнь вертится вокруг кафе! – горячо продолжила Иззи. – Я так и не нашла баланс между карьерой и жизнью вне работы. А это означает, что всю эмоциональную поддержку я получаю от кафе и таким образом совершенно не развиваюсь в других областях…
– А по-моему, это означает, что вы читаете слишком много книг на тему самосовершенствования.
– Да, и это тоже, – вынуждена была признать чуть сбавившая тон Иззи.
– Сейчас у вас есть все основания, чтобы гордиться собой, – заверил ее Остин. – Ваш бизнес успешно держится на плаву.
– Знаю, – кивнула Иззи.
– А как вы отмечали прошлый день рождения?
– С коллегами из офиса…
Остин закатил глаза:
– Что и требовалось доказать.
– А вы как свой день рождения праздновали? – поинтересовалась Иззи.
– Мы с Дарни ходили на фестиваль хот-догов, – ответил Остин.
– Чья была идея?
– Точно не помню, но кажется, это Дарни предложил.
– Да уж… Ну и как провели время?
При одном воспоминании Остин поморщился.
– Скажу так: некоторые хот-доги в результате оказались размазанными по тротуару, – улыбнулся Остин. – Но Дарни настаивал, что дело того стоило. До сих пор ношу с собой открытку, которую он для меня нарисовал. Вот, смотрите.
Остин сунул руку в карман пиджака, порылся в нем, достал чеки из химчистки, пластиковую фигурку ковбоя и регистрационную форму избирателя.
– Я же ее сюда клал, – задумчиво произнес Остин. – Она точно лежала здесь. Поверьте, открытка просто замечательная! Дарни нарисовал, как мы с ним сражаемся с какашечным монстром. Да и вообще, если не считать того, что его стошнило, мы чудесно провели день. А потом еще мороженого купили.
– Еще и мороженого? Не слишком ли опрометчиво? – улыбнулась Иззи.
– У детей желудок крепче, чем нам кажется, – наставительно произнес Остин. – Когда заменяешь брату родителей, узнаешь много нового.
Вдруг Иззи приняла решение: ей уже дали от ворот поворот, и теперь она не позволит себе лишнего. И все же ноги сами собой принесли ее в этот паб… А ведь могла бы просто позвонить Дженет и спросить ее про баланс на счете. Но Иззи ведь пошла другим путем. А значит, надо действовать. Она задаст ему этот вопрос. Иззи нервно сглотнула.
– Э-э… – произнесла она. – Не хотите… Дарни я тоже приглашаю… или можете оставить его с кем-нибудь… Хотя нет, дурацкая идея! Не обращайте внимания. Зря я вообще завела этот разговор.
– О чем это вы? – спросил вдруг засмущавшийся Остин.
– Не важно, – отмахнулась Иззи.
Она почувствовала, что снова покраснела до корней волос. Давненько с ней этого не бывало. Пожалуй, такой долгий перерыв можно считать прогрессом.
– И все-таки? – спросил Остин.
Ему просто необходимо было узнать, что она собиралась предложить. Все эти хождения вокруг да около просто невыносимы. Но о чем речь? Чего Иззи хочет на самом деле? Теперь она опустила глаза. Похоже, ее разрывали противоречивые чувства.
– Я хотела пригласить вас выпить со мной сегодня вечером, но это, конечно, очень глупо с моей стороны. Не слушайте меня. Надо было позвать кого-нибудь из нашей компании, ведь на самом деле у меня куча друзей…
– Рад слышать, – вклинился Остин.
– Короче говоря, забудьте. Не обращайте внимания.
Иззи с несчастным видом уставилась на собственные колени.
– Как скажете, – ответил Остин. – Но, вообще-то, я с удовольствием принял бы ваше приглашение. Но сегодня вечером я занят.
– А-а… – не поднимая глаз, протянула Иззи.
Оба молчали. Иззи чувствовала себя глубоко уязвленной. И о чем она только думала? Позвала выпить своего банковского консультанта! Он ведь уже дал понять, что она ему нисколько не интересна. И вот теперь Остин ответил отказом, тем самым окончательно ее унизив. А ведь им еще долго вместе работать! Остин будет думать, будто Иззи в него влюблена. Отлично, лучше не придумаешь! А денек-то все приятнее и приятнее. Не день рождения, а мечта.
– Ну, я, наверное, пойду, – тихо произнесла Иззи.
– Как скажете, – кивнул Остин.
Они оба одновременно встали и со смущенным видом направились к пешеходному переходу.
– До свидания, – промямлила Иззи.
– До свидания, – ответил Остин, потом неловко вскинул руки, будто хотел взять ее за плечи и поцеловать в щеку.
Иззи так же неловко подалась вперед, но подумала, что неправильно истолковала жесты Остина, и попыталась отстраниться. Но было слишком поздно: Остин понял, что Иззи хочет поцеловать его в щеку. Ох уж эти формальные поцелуи! От них сквозь землю провалиться хочется. Но Остин не захотел обманывать ожидания Иззи и решил сделать то, что от него требовалось. Только он наклонился к ее щеке, как она отпрянула, и Остин случайно чмокнул ее в уголок рта.
Иззи отпрянула и растянула губы в широкой фальшивой улыбке, чтобы скрыть, в какой она на самом деле панике. А Остин невольно коснулся пальцами собственных губ.
– До свидания! – с напускной бодростью еще раз попрощалась Иззи.
Ее лицо пылало, как солнце. Она успела почувствовать, что у Остина оказались удивительно мягкие губы. Вот бы ощутить их прикосновение снова!
Тем утром, прибыв на встречу позже назначенного времени, Остин был еще рассеяннее, чем обычно. Что с ним творит эта девушка?..
В конце концов по магазинам Иззи так и не пошла. Вместо этого она купила сливочный сыр, бейгл с копченым лососем и маленькую бутылку шампанского с соломинкой. Конечно, пить еще рановато, ну и пусть! Взяв еще и журнал, Иззи расположилась на скамейке в солнечном парке. Она попыталась радоваться и веселым крикам чужих детей, бросавших хлеб уткам, и тому странному нервному возбуждению, которое испытывала, стоило ей вспомнить о случайном недопоцелуе Остина.
Многие друзья поздравляли ее на Facebook. Конечно, Иззи бы больше обрадовалась, если бы они пришли к ней на день рождения, но это все же лучше, чем ничего. Телефон весело сигналил каждый раз, когда приходило очередное сообщение. После бейгла Иззи купила мороженое. Она улеглась на скамейку и уставилась на облака. Иззи думала о том, что за прошедший год и впрямь добилась больших успехов. Ворчать решительно не из-за чего, надо смотреть на жизнь позитивнее, и… Нет, самовнушение не помогало. От шампанского Иззи слегка замутило. Посреди многолюдного парка, окруженная шумными гуляющими, она вдруг почувствовала себя ужасно одиноко.