машину и сделала себе большой латте с пенкой, посыпанной шоколадной пудрой, потом выбрала один из немногих оставшихся капкейков – с шоколадом и перцем чили, – пожалуй слишком смелый вариант для их клиентуры, но все же настоящее чудо, взяла вечернюю газету и плюхнулась на диван. Иззи уселась спиной к окну так, чтобы ее голова не возвышалась над спинкой. А то вдруг кто-нибудь заметит ее с улицы и решит, что кафе еще открыто? Никаких планов у Иззи не было, как и подходящей компании для их осуществления, так что спешить ей некуда. Она просто посидит несколько минут спокойно, и все. На диване очень удобно, день выдался суматошный, вдобавок ей еще предстоит много дел: надо подписать страховку, провести инвентаризацию в кладовой, проверить, не прислал ли ей кто цветы, а потом она, может быть, наполнит ванну и заляжет туда с бутылкой маминого противного вина, и…
Когда Иззи проснулась, по двору пролегли длинные тени. Та, что от дерева, проникала прямо в кафе. Иззи растерянно заморгала, соображая, где она находится. Вот она уловила знакомый звук: да это же Фелипе играет на скрипке! Но зачем ему музицировать в такое позднее время, когда везде закрыто? Утро ведь еще не наступило… кажется. Иззи взглянула на часы. Нет, она проспала всего полтора часа. Тогда как понимать эти звуки музыки? Сонно потягиваясь, Иззи обернулась, и…
– Сюрприз!!!
Сначала Иззи решила, будто опять задремала. Что происходит? Снаружи в тусклом вечернем свете она разглядела, что ветки низенького приземистого дерева увиты гирляндой из сияющих лампочек. Дерево стало похоже на фонарь из книг про Нарнию. Но то, что его окружало, поразило Иззи еще сильнее. Фелипе, одетый в довольно поношенный смокинг и галстук-бабочку, играл «Someday», а вокруг него собрались… все.
Пришла Хелена – разумеется, с Ашоком. Тот обнимал ее за плечи и гордо демонстрировал всем присутствующим, будто изысканную фарфоровую статуэтку. Ашок твердо верил, что именно целеустремленность помогла ему поступить в медицинскую школу, а потом шагнуть на путь, который рано или поздно приведет его к вершинам блестящей хирургической карьеры. Нужно просто быть усерднее. С Хеленой Ашок использовал такой же подход, который наконец-то начал приносить плоды. Он изо всех сил старался не скалиться от уха до уха, будто Чеширский кот, но чувствовал себя весьма значительной персоной. Пришел Зак со своей девушкой Норико. Перл и Луис, конечно, тоже были здесь. Они радостно над чем-то хохотали. Гермия и Ахиллес весело подпрыгивали рядом с Кэролайн. Но главное, здесь собрались все ее друзья – настоящие друзья. Тобс и Тринида из колледжа приехали из самого Брайтона. А вот Том и Карла из Уитстабла. А вот и совершенно измотанная Джейни. Они с Иззи подружились после того провального спектакля по случаю недели первокурсника. Иззи никак не думала, что она приедет, – у нее же недавно родился ребенок! Заметила она и Пола с Джоном – эти двое все такая же сладкая парочка. Приехали Брайан и Лейна, а ведь Иззи уже смирилась, что отныне они будут общаться только по Facebook, и то в лучшем случае. Пришли даже Франсуа и Офи с ее бывшей работы! Иззи была растрогана до глубины души. Она кинулась к двери, но потом вспомнила, что заперла ее. Пришлось лихорадочно искать ключи. Собравшиеся во дворе друзья посмеялись от души, а когда Иззи наконец вышла, они бодро запели «Happy birthday to you», отчего у именинницы на глаза тут же навернулись слезы. Ничуть не меньшее впечатление на нее произвели и чудесные, выбранные с душой подарки. Все спешили к Иззи с объятиями и поцелуями.
– Это твой последний шанс, – с усмешкой объявил Зак. – Прекрати игнорировать друзей.
– Больше так не буду, – торопливо закивала Иззи.
Все, кто еще не бывал в кафе, зашли внутрь и принялись восторженно охать и ахать. Хелена начала открывать ящики с шампанским, которые они притащили из дома. Все гости сорок пять минут прятались в кладовке, пока не сообразили, что возвращаться в квартиру Иззи не собирается. Перл первой догадалась, где Иззи, и позвонила Хелене, а потом они по одному прокрадывались на площадь, хихикая от души. И вот наконец пришло время веселиться! А Иззи даже обзавелась прекрасным новым платьем.
Фелипе играл с неослабевающим энтузиазмом, друзья, родственники, посетители кафе и просто знакомые болтали друг с другом, а Берлиоз при этом не упустил случая перекусить. Вечер выдался приятно теплый, мягкий свет в кафе «Капкейк» смешивался с сиянием огоньков на дереве и свечей, которые принесла Хелена. Она расставила их по всему Грушевому дворику, превратив переулок в волшебное место, маленький укромный уголок: смеющиеся друзья, веселые тосты, праздничный торт, пирог с пряностями, охотничий пирог, парижский пирог и все существующие разновидности капкейков. Луис танцевал с каждым, кто проходил мимо. Звуки жизнерадостного дружеского сборища долетали до улицы даже сквозь заслон из кирпичных домов. Все, кто шел мимо, гадали: откуда под темнеющим небом взялся этот крошечный оазис сверкающих огней?
Как часто бывает, когда старые друзья снова собираются вместе, все очень быстро опьянели. К тому времени Остин наконец-то оставил Дарни с нянькой и смог хотя бы просто подумать о том, чтобы выйти из дому – если повезет, конечно. Он нарочно не предупредил няньку, что, если она не ученый, специализирующийся на динозаврах, вечер ее ждет непростой. Между тем раскрасневшаяся от радостного волнения Иззи разговаривала с друзьями про их детей, про общих знакомых, про старые смешные случаи и про работу. Она общалась со всеми, кто оказывался рядом, и не важно, откуда она их знала. Перл набрала номер Остина и строго настояла, чтобы он непременно пришел. А Остин и не рисковал навлечь на себя ее гнев. Едва войдя во двор, он сразу заметил, что все остальные гости немножко подшофе. Значит, опять придется играть роль здравомыслящего банковского консультанта. Он вздохнул.
– Остин! – воскликнула Иззи при виде него.
Она уже успела опрокинуть пару бокалов шампанского. «Наплевать!» – подумала Иззи. Ну не нравится она Остину, и что с того? Главное, что он пришел! А вот Грэм не явился. Про него никто даже не упоминал. Сегодня у Иззи день рождения, и она сногсшибательно смотрится в зеленом платье. Вдруг Иззи ощутила прилив эйфории: ее захлестнули счастье, любовь и радость. Вот он, тот самый праздник, которого ей желал дедушка, и Иззи хотела разделить его со всеми.
Пританцовывая, она направилась к Остину.
– Вы знали про сюрприз! – укоризненно произнесла она.
А Остин думал о том, как ей идут распущенные кудри и как она хороша с раскрасневшимися от радости щеками и с порозовевшими губами.
– Вы знали!
– Ну конечно знал, – мягко подтвердил он.
Тут Иззи застала Остина врасплох: порывисто обняла его. Но он сопротивляться не стал. Остин был уверен, что где-то в памятке для пекарей есть правило – держать дистанцию с клиентами. Впрочем, Остин эту памятку так и не прочел. Он вспомнил утренний «почти поцелуй» и огляделся по сторонам. Очень тощая блондинка глядела на него голодными глазами.
– Это кто? – с любопытством спросила Кэролайн, рефлекторно выпустив ручку Ахиллеса.
Тот моментально разревелся.
– Руки прочь! – прорычала Перл.
Кэролайн тихонько рассмеялась:
– Хочешь сказать, что он и Иззи…
Предостерегающий взгляд Перл заставил Кэролайн замолкнуть на полуслове. И все же она нисколько не смутилась.
– Перл рассказала мне про вечеринку, – улыбнулся Остин. – Вернее, категорично заявила, что мое присутствие обязательно. А когда Перл что-то тебе велит…
– Это уж точно! – выразительно закивала Иззи. – Если ты себе не враг, делай, что она говорит.
А Перл тем временем стояла напротив и разговаривала с друзьями Иззи. Те рассказывали о пищеварении своего новорожденного ребенка в подробностях, без которых собеседница вполне могла бы обойтись. Вот Перл поглядела на Иззи и Остина. Когда Иззи встала на цыпочки, чтобы лучше расслышать, что говорит Остин, свет заиграл на ее волосах. Остин рядом с ней казался очень высоким и немного нескладным. То, что он сказал, заставило Иззи рассмеяться и взять его за руку. Перл украдкой улыбнулась. Кажется, у них все идет как надо.
– Хм! – громко произнесла Хелена, вдруг оказавшись рядом с Иззи.
Та с подозрительной поспешностью отпрянула от Остина.
– Что? – спросила Иззи, а потом добавила: – Ой, Лена, это просто невероятно… В голове не укладывается, что ты подготовила для меня такой праздник. Я очень, очень…
– Да-да, – торопливо перебила ее Хелена. – Просто ты так много работала, а я ведь понимала, что ты хочешь увидеться с друзьями, вот и…
– Прекрасный сюрприз!
Хелена с намеком взглянула на Остина.
Иззи почувствовала, как кровь приливает к щекам.
– А это… это…
– Вы Остин? – поинтересовалась Хелена, тем самым максимально усугубив неловкую ситуацию. Отлично, подумала Иззи, теперь Остин в курсе, что она его обсуждает с подругами. – Добрый вечер.
– Добрый вечер, – с торжественным видом ответил Остин.
Хелена рассудила, что Иззи слишком много говорила о его рыжеватых волосах и слишком мало – о потрясающих серых глазах и широких плечах. В смысле внешности Грэм этому парню в подметки не годится. Но Хелене бы не хотелось, чтобы Иззи потеряла голову раньше времени, а потом снова оказалась не у дел. Два таких разочарования за год – это перебор.
– Я бы на твоем месте побольше общалась с гостями, – посоветовала Хелена, и щеки у Иззи запылали еще ярче. – Все-таки люди проделали долгий путь, а он просто дорогу перешел.
Иззи посмотрела на Остина и чуть виновато улыбнулась:
– Да, наверное, ты права…
– Принеси Иззи еще бокал, – велела Хелена Ашоку.
Тот кинулся исполнять ее повеление.
– Какой он у тебя послушный! – с восхищением произнесла Иззи. – А я думала, ты ищешь властного мужчину вроде Саймона Коуэлла, только привлекательнее.
– Да, Саймон Коуэлл привлекательный, – сердито возразила Хелена тоном женщины, которая уже устала оправдываться, и после паузы добавила: – Да, я тоже так думала.