Ашок оглянулся и нашел в толпе гостей спину своей избранницы. Ему нравились женщины, которые знают, чего хотят.
– Иногда сама не знаешь, что тебе нужно. – Тут Хелена с виноватым видом понизила голос и полушепотом произнесла: – Я никогда не была так счастлива.
Иззи обняла ее:
– Спасибо! Дорогая ты моя подруга! Это не праздник, а просто чудо! Я в восторге. А еще я очень рада, что ты счастлива.
И Иззи поспешила к друзьям издалека, которые уже заждались ее. А Остин между тем скромно стоял в тени и разговаривал с риелтором Дезом. Остин надеялся, что события будут развиваться совсем в другом направлении, зато ему до сих пор ни разу не позвонила няня, а это уже рекорд.
Неожиданно в половине десятого раздался какой-то громкий звук. Хелена предвидела, что соседи будут жаловаться, и подготовилась к тому, чтобы перенести празднование в квартиру, но оказалось, что это просто дребезжание решетки скобяной лавки. Вот она поднялась с громким хлопком. «Не может быть, чтобы хозяин сидел в своем магазине в такой поздний час», – подумала Иззи. Однако вот он, выходит из темной лавки с мрачно-торжественным видом. Мужчина неспешно направился к Иззи. Подвыпившая именинница вдруг представила его в цилиндре, как у персонажей Диккенса. Цилиндра не оказалось, зато он был одет в темный костюм-тройку, а еще Иззи заметила в его кармане часы с цепочкой. Иззи приветливо улыбнулась и предложила хозяину скобяной лавки бокал шампанского, однако мужчина ответил отказом. Он остановился напротив нее.
– С днем рождения, моя дорогая, – произнес он и вручил Иззи маленький сверток, затем кивнул, вышел из переулка и растворился в темноте.
«А был бы в цилиндре, приподнял бы его, – крутились в голове Иззи пьяные мысли. – В смысле, хозяин цилиндра, а не цилиндр хозяина. Да, шампанского мне уже хватит!»
Все собрались вокруг Иззи, и она развернула сверток из коричневой бумаги. Внутри обнаружилась картонная коробочка. От нетерпения пальцы не слушались Иззи, но наконец она открыла подарок. Под восторженное аханье Иззи извлекла металлический брелок для ключей. Филигранно выполненный, он представлял собой изящный логотип кафе «Капкейк», рядом с которым красовалась точная копия грушевого дерева, под которым они сейчас стояли. До чего изящная вещица!
Иззи ахнула. От неожиданности у нее едва колени не подогнулись.
– Дай посмотреть! Дай посмотреть! – потребовал Зак, которому не терпелось подержать в руках объемное воплощение своего дизайна. И готовое изделие его не разочаровало: безупречная работа радовала глаз.
– Эта штука слишком красивая для простого брелока, – сразу же объявила Перл.
– Согласна, – кивнула Иззи. – Он просто очарователен. Пожалуй, вывешу его в окне.
И хотя все остальные подарки – ароматные штучки из «Jo Malone», шарфы от Мэделин Хэмилтон и банки для капкейков от Кэт Кидстон – пришлись Иззи по душе, она чувствовала: этот брелок особенный. Наверное, потому, что он из металла. Это вам не капкейки, у которых срок годности один день, и не бумажные меню – их надо менять раз в две недели. Брелок прослужит Иззи много-много лет. И тут ей пришла в голову мысль: может, и кафе «Капкейк» окажется таким же долговечным, как этот брелок?
И все же Иззи не могла отрицать, что на празднике не хватало одного человека. Чувствуй он себя хорошо, его бы никакая сила не удержала. Вдруг в разгар веселья по всему телу Иззи пробежала холодная дрожь.
Хотя вечер был теплый, вскоре гости начали расходиться. Тем, кто приехал издалека, нужно было успеть на последний поезд. Родители с детьми спешили отпустить тех, кто присматривал за их чадами. Некоторые рано вставали, чтобы успеть на работу. Перл унесла Луиса, крепко уснувшего под деревом. Вдруг Иззи огляделась по сторонам и поняла, что почти все гости разошлись. Во дворе остались всего несколько опьяневших человек. Фелипе исполнял завершающую песню.
Иззи подняла голову и сообразила, что, во-первых, она стоит рядом с Остином, а во-вторых, она очень-очень пьяная. Очень пьяная и очень счастливая. Интересно почему? Потому что она стоит рядом с Остином? Неужели между этими фактами есть связь? Да, действительно, у Иззи всегда поднимается настроение после встреч с Остином. Но возможно, причина в том, что он дает ей деньги. Пойди разберись!
Остин смущенно глядел на Иззи. Как же она красива и мила! И пьяна… А значит, Остину уж точно пора домой. Он пользовался успехом у женщин. Некоторым из них коллекция товаров с Бэтменом, скопившаяся у него дома, казалась интригующей, а на других она производила прямо противоположное впечатление. Девушки или хотели незамедлительно перебраться к Остину и зажить с ним и с Дарни одной дружной семьей, или уносились прочь со скоростью света. В редкие свободные вечера Остину нравилось заигрывать с дамами, однако он был категорически против того, чтобы переворачивать жизнь Дарни с ног на голову, пока мальчик не… в общем, пока ситуация не станет стабильнее. Но это не мешало Остину иногда мечтать, чтобы рядом с ним кто-нибудь был. Женщину для короткого романа найти легко, особенно на пьяную голову. Однако время от времени он ощущал, что готов к чему-то более серьезному. Как-никак ему за тридцать. Порой Остину казалось, что у него и без постоянных отношений забот хватает. Но в другие дни – например, сегодня – эта идея ему очень даже нравилась.
– Привет, – произнесла Иззи.
Вечера с другими женщинами мигом вылетели у Остина из головы. Ах, Иззи… Она проникла ему в самую душу. Не было смысла это отрицать. Ее живое, подвижное лицо, этот грустный взгляд, когда кто-то попадал в беду, ее капкейки с розовым кремом, от которых сразу становится веселее, огромное количество рабочих часов, вложенных ею в развитие кафе, лишь бы добиться успеха… Остину все это нравилось. Если быть честным с самим собой, ему все в ней нравилось. Остину нравилась Иззи. Точка, конец предложения. И вот она стоит рядом и смотрит на него снизу вверх. Лицо разрумянилось, во взгляде робость. Дерево сверкало огоньками, над их головами ярко сияли звезды, а после того, как Иззи сказала «привет», оба молчали, но слова им и не требовались. Иззи глядела на Остина, чуть покусывая губу. Медленно, едва осознавая, что делает, Остин поднял свою большую руку и осторожно, едва ощутимо провел пальцем по ее щеке.
От прикосновения Остина по телу Иззи пробежала дрожь. Ее зрачки расширились. Тогда Остин положил руку ей на щеку. Он не отрываясь глядел в эти огромные зеленые глаза. Сердце Иззи забилось от восторга, будто к ее груди приложили дефибриллятор. В первый раз за долгие месяцы кровь быстрее побежала по жилам. Иззи прильнула щекой к теплой сухой ладони Остина, наслаждаясь его близостью, а потом взглядом дала ясный ответ на его вопрос: «Да».
Грэм вылез из такси. Рейс из Эдинбурга задержали, но его это не смущало: пускай уже поздно, однако нельзя терять ни минуты. Вполне возможно, что она до сих пор ошивается в этом своем идиотском кафе, мажет булочки глазурью, или чем там занимаются пекари? Ну а если там Иззи не окажется, то ее дом отсюда недалеко. Грэм оглушительно громко захлопнул дверь такси и не забыл потребовать квитанцию. Кажется, возле кафе собрались люди, но в темноте разглядеть их было трудно. Может, Иззи тоже там. Грэм вышел из тени и присоединился к гостям. Те, кто его узнал, тут же притихли.
Иззи не отрываясь смотрела в глаза Остину и лишь почувствовала, что атмосфера во дворике изменилась. Она повернула голову. Под фонарем стоял Грэм: такой же красивый, как и всегда, и так же безукоризненно одетый.
– Иззи, – тихо произнес он.
Девушка отпрыгнула от Остина как ужаленная.
Остин поглядел на вновь прибывшего. Хотя он не имел представления, кто перед ним, одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: пора уходить.
В Эдинбурге Грэм много думал. Есть в этом городе что-то такое, располагающее к размышлениям. А еще там полным-полно дорогостоящих объектов недвижимости. Грэм определенно почувствовал оживление. Похоже, ситуация на рынке налаживается. Для любителей всяких старомодных штучек Эдинбург – самое то: узкие переулочки, скрытые от посторонних глаз укромные площади, мостовые, улицы в стороне от туристических маршрутов. Народ по всему этому с ума сходит. Кто только не съезжается в город: и туристы, и студенты, и любопытные, и те, кто планирует сюда переехать. Теперь главное в недвижимости – это индивидуальность. В наше время никто не хочет жить в небоскребах, или в лофтах с кирпичными стенами, или в ультрасовременных интерьерах, хотя Грэм искренне недоумевал почему. Там ведь и система кондиционирования, и сигнализация. Все лучше, чем разное старье. Но не все с ним соглашались. Покупателям подавай живописные уголки с историей, у которых есть «лицо». Грэм считал, что это все чушь собачья: жить надо там, где комфортнее и удобств побольше. Но, с другой стороны, если они готовы платить бешеные деньги за свою слабость ко всему миленькому, рассуждал Грэм, отдыхая в своем номере люкс в башне дорого бутик-отеля, тогда кто он такой, чтобы наступать на горло их песне?
И в этот момент Грэму пришла в голову гениальная идея. Он сам был от нее в полном восторге: надо же до такого додуматься! Главное, что все останутся довольны. План настолько блестящий, что надо незамедлительно возвращаться в Лондон. Кондоминиум «Грушевый дворик»!
Грэм, конечно, знал, что на самом деле кондоминиум – обычный многоквартирный дом, зато это слово звучит по-американски, а на все американское народ лучше клюет. Квартиры и помещения под офисы в старинном дворике, всего в паре шагов от Стоук-Ньюингтон-Хай-стрит, но переулочек расположен в стороне от дороги, поэтому здесь царят тишина и покой. Как же Грэм собой гордился! Ведь главная хитрость в том, что дома будут выглядеть старыми только с фасада. А изнутри их ждет полная переделка. Надо избавиться от дурацких мелких окошечек, сквозь стекло которых ничего не разглядеть, и от старых деревянных дверей с продуваемыми щелями. На смену им придут нормальные пластиковые окна со стеклопакетами и металлические двери с детекторами отпечатков пальцев – ребята из Сити просто обожают такие штучки! И повсюду будут установлены камеры видеонаблюдения. При одной мысли об этом сердце Грэма забилось быстрее. Может быть, даже получится установить на входе в переулок ворота. Тогда у жильцов появится собственная территория