т счастья. Иззи хотелось обнять Перл, Хелену – да что там, всех, кто помог воплотить ее мечту в реальность и дал ей прекрасную возможность зарабатывать на жизнь, перемазавшись в муке на дне рождения у трехлетнего ребенка.
– Молодцы, замечательно мешаете! – похвалила всех Иззи, сдерживая слезы. – Просто отлично!
В кафе ворвался раскрасневшийся Дарни. Отчасти его щеки разрумянились от быстрого бега, отчасти потому, что он перешел дорогу один, не дожидаясь, пока Остин его догонит, а за такие штучки от брата уж точно попадет. Впрочем, Дарни надеялся, что на людях Остин его ругать не станет – отложит трепку на потом, а через некоторое время и вовсе забудет, что брат провинился. Короче говоря, рискнуть стоило.
– Привет, Луис! – весело поздоровался он.
– Дални! – обрадовался перемазавшийся в муке именинник, да так и кинулся обнимать гостя, впрочем, рубашка у Дарни и до этого чистотой не отличалась.
– С днем рождения! – произнес Дарни. – Я тебе принес мой лучший лук со стрелами. – И он с торжественным видом вручил подарок Луису.
– Ула! – воскликнул тот.
Перл и Иззи переглянулись.
– Уберу-ка я эту штуковину в надежное место, – сказала Перл, ловко выхватив лук из цепких пальчиков Луиса и положив его на полку с фруктовыми чаями.
Туда малышу никак не дотянуться.
– Здравствуй, Дарни, – приветливо проговорила Иззи. – Будешь печь с нами капкейки?
– Да, – ответил тот.
– Хорошо, – кивнула Иззи. – А где твой брат?
Дарни уставился себе под ноги:
– Э-э-э… Он скоро придет.
Иззи уже собиралась задать мальчику еще пару вопросов, но тут звякнул дверной колокольчик. Через порог перешагнул раскрасневшийся от возмущения Остин:
– Я тебе что сказал?!
Дарни демонстративно отвернулся и обвел широким жестом многолюдный зал кафе. Стоило Остину повысить голос, как Оливер моментально свернулся в клубок и снова разревелся.
– Выйдем на улицу, – велел явно выбитый из колеи Остин.
– Можно он останется? – не подумав, выпалила Иззи. – Мы тут как раз капкейки печем…
Остин посмотрел на нее. Даже не верится! Вот она стоит в цветастом переднике – щеки разрумянились, глаза сияют. А вокруг компания малышей печет под ее руководством капкейки. Вот уж ни за что не скажешь, что перед тобой коварная акула большого бизнеса. Остин отвернулся.
– Я предупреждал его, что на день рождения мы не пойдем, – сердито пробормотал он.
Особенно раздражало то, что все присутствующие не сводили с него глаз.
– Я плигласил маево длуга Дални на мой плазник, – произнес детский голосок где-то на уровне его колен.
Остин опустил взгляд. Только этого не хватало! Отказать Луису просто невозможно.
– У меня день лазденья! Мне тли, а не пять! – сообщил Луис. – Нет, не пять, – прибавил он, будто удивляясь, потом заявил: – Дални мне подалил лук и стлелы.
Из-за того что Луис картавил, дошло до Остина не сразу. Он удивленно взглянул на брата.
– Неужели ты и правда отдал ему лук и стрелы? – спросил Остин.
– Мы же друзья, – пожал плечами Дарни, – а сегодня евоный день рождения.
– Нет такого слова «евоный», – автоматически поправил брата Остин. – Ну что ж, молодец.
– Значит, вы ему все-таки разрешите остаться? – уточнила из-за прилавка Кэролайн. – Это же просто замечательно! Добро пожаловать, Остин, я так рада вас видеть! Могу я вам что-нибудь предложить?
Дарни вприпрыжку поспешил к столам, а тем временем Перл помогала детям переложить ложками смесь в формочки.
– А сейчас бегите во двор и поиграйте возле дерева в «кольцо вокруг розы», – сказала она. – Когда наиграетесь и вернетесь, вас будут ждать готовые капкейки.
– Ура! – обрадовались дети.
– Нет, спасибо, – ответил Остин Кэролайн, но тут же передумал: – А впрочем, сделайте мне латте. А то когда еще представится случай попить приличного кофе?
Иззи не ожидала, что эти слова так сильно ее огорчат.
– Почему? – спросила она. – Куда-то уезжаете?
Остин удивленно взглянул на нее.
– Нет, – ответил он. – Вы уезжаете.
– В каком смысле? – опешила Иззи, краем глаза заметив, что на противоположном конце стола кто-то из детей пролил смесь на пол, и теперь Оливер слизывает ее, как собака. Иззи от души посочувствовала его матери.
Но сейчас ее занимали другие проблемы.
– Значит, точно не уезжаете?
Иззи испытала глубокое облегчение. С чего вдруг? И почему Остин на нее так странно смотрит? В его взгляде любопытство сочетается с чем-то, подозрительно напоминающим презрение. Иззи уставилась на него в ответ. Удивительное дело: при первой встрече она почти не обратила внимания на внешность Остина. Заметила только неряшливость, впрочем, к этой его особенности она быстро привыкла. А теперь, глядя на сердитого Остина, Иззи увидела то, о чем раньше не подозревала: да он красавец! Конечно, его лицо не просится в рекламу бритвы, как лицо Грэма: выразительные черты, волевой подбородок, совсем как у супергероя, тщательно уложенные с помощью геля волосы. Но Остин хорош по-своему – он открытый, честный, добрый, веселый. Высокий лоб, проницательные серые глаза с легким чуть ироничным прищуром, широкая улыбка, от которой на его щеках проступают ямочки, взъерошенные волосы, совсем как у озорного школьника. Удивительно, что на такие подробности не обращаешь внимания, вернее, обращаешь, но далеко не сразу. Зато потом только их и видишь. Понятно, почему Иззи так захотелось поцеловать его на вечеринке. Но это дело прошлое, твердо сказала она себе.
– Вы меня поражаете! – покачал головой Остин и отвернулся. – Не надо мне кофе… э-э-э…
– Кэролайн! – с готовностью подсказала та.
– Да, как скажете. Дарни, я за тобой зайду через час. Буду ждать во дворе.
Дарни рассеянно махнул рукой. Его ничуть не меньше трехлеток заинтересовала огромная духовка, которую показывала детям Иззи, предварительно строго наказав не притрагиваться к чуду техники даже пальцем.
– Вот это мужчина! – восхищенно прошептала Кэролайн на ухо Иззи, когда Остин направился к двери. – Просто красавец! Горячий мачо!
– Горячий мачо? – сердито фыркнула Иззи. – Ты что, пересмотрела реалити-шоу, где женщины постарше заводят молодых любовников? К твоему сведению, это все постановка.
– По-твоему, я жиголо приваживаю? – обиделась Кэролайн. – Я просто современная женщина, которая знает, чего хочет. Да и вообще, он ведь банкир. Не стыдно будет знакомить его с друзьями.
– Я смотрю, ты уже все продумала, – рассеянно произнесла Иззи, ломая голову, с чего вдруг у Остина такое плохое настроение.
Потому что он видел ее с Грэмом? При этой мысли Иззи невольно была польщена. Выходит, она ему действительно нравится и флиртовал он с ней отнюдь не по пьяни. Но как тогда быть? Не может же Иззи вечно его избегать.
От размышлений ее отвлекла резко распахнувшаяся дверь, едва не ударившая Остина по лицу. Пришлось бедняге отскочить назад. Ворвавшись в кафе, Грэм на него даже не оглянулся.
Грэм в отчаянии осмотрелся по сторонам. Кто все эти люди? Обычно во второй половине дня в субботу посетителей почти нет. Он нашел взглядом Иззи. Судя по выражению лица, его появление повергло ее в шок. А Остин между тем застрял между дверью и вереницей малышей в передничках, которых Перл вместе с почтальоном выводили погулять на солнышко, видимо, играть в «кольцо вокруг розы» под деревом. Увидев Иззи с детьми, Грэм вспомнил, зачем сюда явился. А потом заметил Остина.
– Вы… – произнес он.
– Встреча с вами у меня назначена на понедельник, – тихо напомнил Остин.
– Какая встреча? – удивилась Иззи. – Вы о чем?
Остин повернулся к Иззи. Гости во все глаза следили за разыгравшейся сценой.
– Сами знаете, – ответил Остин. – Встреча в понедельник. Вы подавали заявку на кредит. Планируете грандиозную застройку.
– Какую еще застройку? Вы что несете?!
Остин все глядел на нее, не произнося ни слова. Тут совершенно сбитая с толку Иззи занервничала всерьез:
– Что тут вообще происходит?
– Хотите сказать, что вы не в курсе?
– Не в курсе – чего? Что мне сделать, чтобы мне все объяснили по-человечески?! Капкейком в вас запустить?
Остин повернулся к Грэму. А этот тип еще больший козел, чем он думал. Уму непостижимо! Остин покачал головой:
– Вы ей не сказали?
– Что он должен мне сказать?!
Повисло молчание.
– Э-э-э… – протянул Грэм. – Может, пойдем куда-нибудь, где потише? Там все и обсудим.
– Что обсудим?! – взорвалась Иззи.
Ее всю трясло. Грэм вел себя ужасно странно – да что там, оба мужчины странно себя вели.
– Нет, ты мне скажешь правду прямо здесь и сейчас. Что происходит?
Грэм нервно потер затылок. Волосы тут же встали торчком, как и всегда, когда он не усмирял их с помощью промышленных количеств геля. Грэм и не подозревал, что взъерошенные волосы Иззи нравились больше, чем прилизанные.
– Иззи, у меня для тебя… э-э-э… отличная новость. Для нас. Мы получили разрешение перестроить Грушевый дворик под элитные апартаменты.
– Для нас? – повторила Иззи, и от таких отличных новостей у нее кровь застыла в жилах. – Нет никаких «нас».
– Я имел в виду – для меня, для тебя, для «Калинга Деники». Ну, ты понимаешь, – отмахнулся Грэм и торопливо затараторил: – Это место станет настоящим флагманом Стоук-Ньюингтона.
– Не нужны нам никакие флагманы, – вставил кто-то из гостей. – Нам кафе нужно.
Иззи приблизилась к Грэму вплотную:
– То есть ты задумал план, который подразумевает закрытие кафе? Не посоветовавшись со мной?
– Послушай, милая, – начал Грэм, подаваясь вперед и устремив на нее многозначительный игривый взгляд, после которого стажерки с радостью выполняли для него любую работу сверхурочно. Грэм понизил голос, чтобы остальные присутствующие не слышали его слов, но это не помешало Остину уловить общий смысл. – Послушай меня внимательно. Я подумал: почему бы нам с тобой не провернуть эту сделку вместе? Нам ведь было так хорошо вдвоем, да и сейчас не все потеряно. Заработаем кучу денег. Купим жилье побольше. Тебе не придется вскакивать в шесть часов утра, или весь вечер корпеть над документами, или торговаться с поставщиками, или выслушивать претензии этой крикливой бухгалтерши. Как тебе такой вариант?