жалко места в шкафах. Боялся, его гели для волос не поместятся.
– Молодец! Вот это я понимаю – боевой дух, – похвалила Перл.
Они взглянули на Луиса: мальчик сидел на полу и с упоением рассматривал подарки.
– Знаешь, я бы ничего не стала менять в своей жизни, – задумчиво произнесла Перл. – Ни единой мелочи. Но иногда… Скажу так: чем раньше расстанешься с человеком, тем проще. Потом будет тяжело. Понимаешь, о чем я?
Иззи медленно кивнула:
– Но, Перл… Мне тридцать два. Тридцать два! Что, если Грэм был моим последним шансом завести ребенка? Если теперь мне придется устраиваться на работу, я никогда ни с кем не познакомлюсь. Буду торчать на чьей-то чужой кухне в сетевой забегаловке. Перл, я не могу снова создавать свой бизнес с нуля. Я просто не в состоянии. В это кафе я вложила всю душу.
– Не говори глупостей, – подбодрила ее Перл. – Самый тяжелый этап ты уже преодолела. Наделала ошибок, приобрела опыт. В следующий раз для тебя все это будет раз плюнуть. Да и вообще, в наше время тридцать два – это не возраст. Ну конечно, ты еще встретишь мужчину. Или уже встретила. Разве симпатичный банковский консультант не в счет? Он тебе подходит намного больше, чем Грэм.
– Остин? – Вдруг лицо Иззи исказила напряженная гримаса. – Он думал, что это все мой план, что я с радостью готова сбагрить свое детище. Нет, просто в голове не укладывается! А мне казалось, что я ему нравлюсь.
– Еще как нравишься, – подтвердила Перл. – Что и требовалось доказать. Одна ты не останешься, это факт. Понимаю, сейчас будущее выглядит довольно уныло…
Они переглянулись, а потом вдруг ни с того ни с сего расхохотались. Правда, в смехе Иззи было больше истеричности, чем веселья. Вскоре ей на глаза навернулись слезы.
– Да уж, – переведя дух, выговорила она. – «Довольно уныло» – это мягко сказано.
– Ну ты же поняла, что я имею в виду, – возразила Перл.
– Да, просто сегодня у меня неудачный день.
– Удачным его уж никак не назовешь, – снова засмеялась Перл.
– Верно, – согласилась Иззи. – Когда в последний раз сдавала мазок с шейки матки, и то приятнее было.
Луис потопал к ним. Малышу явно стало любопытно, по какому поводу столько смеха. Иззи грустно взглянула на него:
– Привет, мой хороший.
Луис повернулся к маме и вытянул руки.
– Лутьсый день лазденья! – с гордостью объявил он, а потом на некоторое время притих. – Мама, а где папа?
Бен так и не пришел. Лицо Перл застыло, будто маска.
В квартире Грэма не было окон, выходящих на улицу, поэтому Иззи никак не могла заранее проверить, дома он или нет. Оставалось только позвонить в домофон, а Иззи не желала общаться с этим человеком без крайней необходимости. Она нервно сглотнула. До чего не хотелось вылезать из такси!
– У тебя все нормально, милая? – спросил таксист.
Иззи едва не принялась рассказывать ему свою печальную историю, но все же заставила себя выйти из машины. К вечеру похолодало, однако не настолько, чтобы поверх кардигана надевать еще и куртку.
– Да, – ответила Иззи, мысленно поклявшись, что приезжает сюда в последний раз.
Ну конечно, Грэма она не застанет. Сегодня же суббота. Чтобы он – и вечером выходного дня сидел дома? Наверняка пошел в паб с дружками, чтобы пропустить по кружечке пива, а потом отправится в ночной клуб, надеясь подцепить новую дурочку. Грэм наверняка обратил свое фиаско в шутку и сейчас вовсю наслаждается вновь обретенной свободой да подсчитывает будущие прибыли от новой сделки. Иззи сглотнула ком в горле. Грэму всегда было на нее плевать. Навешал ей лапши на уши, а она, как дурочка, купилась!
Иззи была настолько убеждена, что Грэм весело проводит время в коктейльном баре и в этот самый момент заигрывает с симпатичной блондинкой, что, войдя в полутемный коридор, оказалась застигнута врасплох. Она даже не сразу его заметила. Грэм сидел в кресле-подделке под «Ле Корбюзье» в халате с бокалом в руке. Иззи и не подозревала, что у него есть халат. Он глядел в окно на минималистичный садик во дворе, куда никто и никогда не заходил. При появлении Иззи Грэм вздрогнул, но головы не повернул. Иззи застыла как вкопанная. Сердце билось быстро-быстро.
– Я за вещами, – громко объявила Иззи.
После шумного дня звенящая тишина, царившая в квартире Грэма, казалась особенно глубокой. Грэм крепко сжал бокал в руке. И тут Иззи осознала, что даже сейчас ждет знака, который покажет: Грэм к ней неравнодушен, их отношения для него что-то значили, ему было хорошо с ней. Иззи не хотела остаться в его памяти случайно подвернувшейся под руку девушкой из офиса. Той, которую можно использовать в своих интересах.
– Делай что хочешь, – не глядя на нее, буркнул Грэм.
Иззи собрала свое имущество в маленький чемоданчик. Вещей и впрямь оказалось совсем чуть-чуть. Все это время Грэм не двигался с места. Наконец Иззи прошла на кухню, которую успела основательно оснастить. Там она взяла двести пятьдесят граммов муки, пять яиц, целую банку патоки и пакетик драже. Положив ингредиенты в миску, взбила их с помощью деревянной ложки.
Затем вынесла свое творение в гостиную и ловким движением руки опрокинула Грэму на голову.
В ее квартире что-то изменилось. Иззи не могла понять, что именно. И дело было даже не в том, что с ними теперь жил новый человек. К Ашоку Иззи за две недели успела привыкнуть. Он был серьезным молодым человеком, интересным собеседником и к тому же излучал неотразимое обаяние. Нет, теперь в квартире витала совсем другая атмосфера. Повсюду лежат визитки риелторов и книги наподобие «К чему быть готовой, когда ждешь ребенка».
Казалось, весь мир начинает новую жизнь, и одна только Иззи топчется на месте. К тому же теперь Иззи перестала быть хозяйкой в собственном доме. Входя в розовую кухню или плюхаясь на огромный мягкий диван, она ощущала себя гостьей, хотя и понимала, что это глупо. Но больше всего Иззи мучил стыд. Ее первый и единственный опыт совместного проживания с мужчиной долго не продлился и закончился полным провалом.
Хелена понимала: заявлять, что с таким гнилым типом, как Грэм, с самого начала ловить было нечего, – утешение слабое. А вот поддержать подругу нужно. Хелена приложила все усилия, чтобы подбодрить Иззи, хотя будущую маму то и дело клонило в сон.
– Что будешь делать? – со своей всегдашней практичностью спросила Хелена.
Иззи сидела перед телевизором, невидящим взглядом уставившись на экран.
– В понедельник утром открою кафе, как всегда… А дальше не знаю.
– Если в первый раз справилась, сумеешь и во второй, – заверила Хелена.
– Как же я устала! – вздохнула Иззи.
Хелена уложила подругу спать, хотя Иззи была уверена, что не заснет. А сама проспала полвоскресенья. При виде лучей солнца, просочившихся в комнату через щель между занавесками, Иззи почувствовала, как в душе шевельнулся оптимизм. Совсем чуть-чуть, едва заметно.
– Можно устроиться в чью-нибудь кондитерскую, – рассуждала она. – Конечно, придется пахать круглосуточно, и в Лондоне множество прекрасных заведений, и…
– Замолчи! – велела ей Хелена.
– Наверное, все с самого начала были правы, – печально произнесла Иззи. – Эх, надо было идти в подологи.
В понедельник утром Иззи пришло письмо. Как она и думала, это оказалось уведомление от мистера Барстоу: едва только закончится срок аренды, Иззи должна съехать. К фонарным столбам вокруг двора кафе с помощью белых пластиковых полосок был прикреплен ламинированный предварительный план строительства. Иззи старалась на них не смотреть. Печь она начала на автопилоте, сварила себе первую за день чашку кофе – короче говоря, погрузилась в рутину, надеясь, что привычный распорядок поможет сдержать подступающую панику. Все будет хорошо. Она что-нибудь придумает. Сначала поговорит с Дезом. Он уж точно даст полезный совет. Находясь в неадекватном состоянии, Иззи набрала его номер и только потом сообразила, что сейчас всего лишь начало восьмого. Дез подошел к телефону сразу.
– Ой, извините! – произнесла Иззи.
– Ничего страшного, – отмахнулся Дез. – Я давно на ногах. Ох уж эти зубы!
– Сочувствую, – произнесла Иззи. – Обязательно запишитесь к дантисту.
– Да не у меня зубы, у Джейми! Новые режутся.
– Ах да, конечно, – покачала головой Иззи. – В общем, я тут…
– Извините! – вдруг выпалил Дез. – Простите меня, пожалуйста. Вы ведь позвонили, чтобы на меня наорать?
– Из-за чего? – удивилась Иззи.
– Из-за того, что продажей будущих апартаментов, возможно, будет заниматься мое агентство. Еще раз извините. Решение не мое, это просто…
Иззи об этом даже не подумала. Она звонила узнать, нет ли поблизости свободных помещений. Но конечно – как же она сама не догадалась?
– Бизнес, – уныло закончила за него Иззи.
– Да, – подтвердил Дез. – Я думал, вы в курсе.
– Нет, – так же уныло произнесла Иззи. – Не в курсе.
– Очень жаль, что так получилось, – искренне проговорил Дез. – Ищете новое помещение? Хотите, позвоню знакомым? Все связи подниму, честное слово. Найдем вам идеальное местечко. Это меньшее, что я могу для вас сделать. Просто все эти предварительные планы часто заканчиваются пшиком. Не хотел вас волновать без лишней надобности. От всей души прошу прощения.
Тут раздался громкий рев.
– Джейми присоединяется.
– Вам не за что просить прощения, – возразила Иззи. – Вы же ни в чем не виноваты. И – да, если появится подходящий вариант, пожалуйста, дайте знать.
– Хорошо, – ответил Дез. – Еще раз извините, то есть…
Иззи нажала на отбой, а он все продолжал извиняться.
Перл ходила мрачнее тучи.
– Выше нос! – подбадривала ее Кэролайн. – Что-нибудь придумаем.
– Я не из-за этого расстроилась, – ответила Перл.
Бен не возвращался два дня. Пошел выпить с друзьями, а дальше закрутилось и понеслось. В итоге он отлично повеселился и искренне не понимал, чем недовольна Перл. У Луиса еще куча дней рождений будет! Бен ему и подарок купил – огромную трассу для игрушечных машинок, но в их квартире ее просто негде устанавливать. Перл выслушала Бена, а потом захлопнула дверь у него перед носом.