– Остин! Остин!
Он обернулся и увидел раскрасневшуюся Иззи с большой коробкой в руках.
– Какая вы… красная, – произнес Остин.
Иззи опустила взгляд. Что за глупая идея пришла ей в голову! И конечно же, она снова залилась румянцем и наверняка вдобавок вспотела. Что и говорить, Иззи сваляла дурака. Она вошла в парк вместе с Остином и Дарни. Мальчик тут же подбежал к ней и взял ее за руку. Иззи плотно сжала ее в своей, сейчас она особенно нуждалась в моральной поддержке.
– Мне нравится, – прибавил Остин. – Красный цвет вам к лицу.
И тут же об этом пожалел. Такой идиотский комплимент еще поискать! Некоторое время они с Иззи молча глядели друг на друга. Не в силах побороть нервозность, Остин переключил внимание на коробку:
– Это мне? Я не имею права принимать…
– Да ладно вам! – перебила Иззи. – Я хочу вас поблагодарить. Спасибо. Спасибо вам огромное! У меня просто слов нет. И вообще, эти капкейки не для вас, а для Дарни. И вообще, я спешила, они плохо получились, и…
Прежде чем Остин успел осознать, что делает, он взял у Иззи коробку и, даже не заглядывая внутрь, со всей силы запустил в ближайшую рощицу – только розовая лента промелькнула на фоне ярко-голубого неба и зеленой листвы. Коробка упала, но не развалилась.
– Дарни, – произнес Остин, – найдешь большую коробку с капкейками – вся будет твоя.
Мальчишку будто ветром сдуло.
Потрясенная Иззи глядела ему вслед:
– Я же эти капкейки пекла! И буквы на них рисовала!
Вдруг Остин порывисто схватил ее за руки, чувствуя, что надо торопиться.
– Ничего, испечете новые. Но если хотите что-то мне сказать, говорите прямо, а не пишите на пирожных.
Ощущая приятное тепло и силу рук Остина, Иззи смотрела в его мужественное, красивое лицо. И вдруг, ни с того ни с сего, в первый раз в жизни Иззи поймала себя на том, что совсем не волнуется. Она ощутила невероятный покой и умиротворение. Не гадала, что о ней подумает Остин, не тревожилась из-за своей внешности, не боялась, что скажет или сделает что-нибудь не то, не обращала внимания на реакцию прохожих. Ее целиком поглотило одно-единственное желание: очутиться в объятиях стоящего перед ней мужчины. Иззи набрала полную грудь воздуха и зажмурилась. Остин взял ее лицо в ладони, и она полностью отдалась жадному, восхитительному поцелую прямо в многолюдном парке, посреди дня, в городе, где жизнь бьет ключом.
– «Поцуймня»? – донесся издалека сердитый голос. – Что такое «поцуймня»?
Остин и Иззи нехотя отошли друг от друга. Теперь раскраснелись и вспотели оба. Дарни с озадаченным видом глядел на них.
– На ваших капкейках так написано.
Мальчик показал изрядно помятую коробку. Не все капкейки в ней уцелели, а из оставшихся Дарни сложил вот такую фразу.
– Значит, вот что вы для меня написали? – спросил Остин.
– Э-э-э… не совсем, – ответила Иззи.
У нее голова шла кругом. Казалось, она вот-вот лишится чувств.
Остин широко улыбнулся:
– Ну вот что, Дарни, сейчас идем обедать, после обеда поиграем во львов минут пять, а потом у нас с Иззи важное дело, понял?
– Вы будете с нами обедать? Круто! – обрадовался Дарни и тут же побежал гонять голубей.
Остин и Иззи с улыбкой глядели ему вслед.
Потом Иззи посмотрела на Остина так, будто ей не верилось в то, что между ними сейчас произошло.
– Вот это да! – произнесла она.
– Спасибо, – смутился Остин. А потом велел: – Иди сюда скорее! Я этого поцелуя вечность ждал!
Остин жадно поцеловал ее, потом устремил на нее такой проникновенный взгляд, что сердце Иззи едва не выскочило из груди.
– Пожалуйста, не меняйся, – с искренним пылом произнес он. – Что бы ни случилось, оставайся такой же милой, как сейчас.
Глава 19
Фруктовый пирог с марципаном
• 6 унций сливочного масла.
• 6 унций коричневого сахарного песка.
• 3 взбитых яйца.
• 6 унций обычной муки.
• Щепотка соли.
• 1 столовая ложка смеси толченых специй (необязательно).
• 12 унций смеси из сушеного изюма, смородины и кишмиша.
• 2 унции мелко нарезанной цедры (разной).
• Цедра 1 лимона.
• 1–2 столовые ложки абрикосового джема.
• 1 взбитое яйцо для глазури.
Купи в супермаркете миндальную пасту. Конечно, можешь приготовить ее сама, но мы же не настолько одержимые.
Замешивай ее примерно минуту, пока не станет мягкой и податливой. Раскатай, чтобы получился круг диаметром 18 см.
Разогрей духовку до температуры 140 °C (минимальная температура в духовке газовой плиты). Смажь жиром и выложи форму бумагой для выпечки (18 см).
Для пирога взбей сливочное масло с сахаром до получения светлой воздушной массы. Добавляя яйца по одному, взбивай до однородной массы, потом добавь просеянную через сито муку вместе с солью и специями (если ты их используешь) – по чуть-чуть за раз. Добавь смесь из сушеных фруктов, цедру разных фруктов и цедру лимона, измельченную на терке. Смешай все как следует.
Положи половину смеси в заранее подготовленную форму. Выровняй сверху и накрой кругом из миндальной пасты. Добавь оставшуюся часть смеси и выровняй, но оставь небольшое углубление в центре, ведь пирог будет подниматься.
Выпекай в заранее разогретой духовке 1 час 45 минут. Готовность проверь, проткнув середину шпажкой. Если шпажка будет чистой, значит пирог можно вынимать из духовки. Поставь на решетку, пусть остынет. Покрой сверху еще одним тонким слоем миндальной пасты.
Ему стало хуже, – прошептала сиделка, но Иззи это предвидела: от деда уже несколько недель не приходило ни писем, ни рецептов.
– Я все понимаю, – произнесла Иззи, хотя уж этого никак не могла понять.
До чего несправедливо! Дедушка прожил долгую жизнь, он для нее все. Неужели он не заслуживает того, чтобы увидеть внучку счастливой?
В комнате стояла тишина, только два аппарата пощелкивали в углу. Дедушка Джо исхудал еще сильнее, если такое вообще возможно. От него почти ничего не осталось, его голова напоминала череп, обтянутый бледной, безволосой кожей. Конечно же, Остин хотел поехать с ней. Во время одного из многочисленных долгих вечеров, когда они пили вино и говорили без остановки, делясь друг с другом своими историями, он рассказал Иззи про родителей и автокатастрофу, оборвавшую его легкую и праздную студенческую жизнь и сделавшую его опекуном строптивого четырехлетки. Конечно, Остин любил брата всем сердцем, и все же ему пришлось слишком рано попрощаться с беззаботной юностью.
Иззи тогда едва сдержалась, чтобы не произнести заветные слова. Чем лучше она узнавала Остина, тем больше… Но нет, говорить волшебное слово на букву «л» пока рано. Они ведь только начали встречаться. И все же по сравнению с Остином предыдущие мужчины Иззи просто меркли. Все до единого. И теперь Иззи не терпелось сказать о своих чувствах, прокричать о них так, чтобы все услышали. Но она дождется подходящего момента. Вот только успеет ли она поделиться своим счастьем с дедом?
– Дедушка, – прошептала Иззи. – Дедушка! Это я, Изабель.
Нет ответа.
– Я пирог принесла!
Она пошуршала оберткой. В кои-то веки Иззи выбрала рецепт не на свой, а на дедушкин вкус: твердый, плоский фруктовый пирог с марципаном, который много лет назад, когда он был маленьким мальчиком, пекла ему мама.
Иззи обняла Джо, заговорила с ним, рассказала все свои замечательные новости, но дедушка не реагировал ни на что: ни на ее голос, ни на прикосновения, ни на движения. Он дышал, но еле-еле.
Киви положила руку Иззи на плечо.
– Похоже, недолго осталось, – произнесла она.
– А я так хотела… конечно, прозвучит глупо, но я очень хотела познакомить его с мужчиной, с которым я теперь встречаюсь, – призналась Иззи. – Дедушке бы он, наверное, понравился.
– Ну надо же! – рассмеялась сиделка. – А я ведь как раз собиралась познакомить его со своим новым бойфрендом, и я тоже думаю, что Джо его одобрил бы.
– Расскажите про него, – попросила Иззи.
– Он сильный, а еще добрый, но не позволяет на себе ездить и умеет за себя постоять, он очень веселый, а до чего сексуальный – прямо дух захватывает! В общем, он просто супер, и каждый раз, когда он звонит и на дисплее высвечивается его имя, я от восторга просто опи`саться готова… – мечтательно проговорила Киви, но тут же спохватилась: – Ой, простите! Мои откровения были совершенно неуместны.
– Нет, что вы, – возразила Иззи. – Я тоже наконец-то встретила мужчину, который вызывает у меня такие же сильные чувства.
Женщины улыбнулись друг другу.
– Ожидание затянулось, но оно того стоило? – спросила Киви.
– Еще как стоило, – подтвердила Иззи.
Медсестра взглянула на дедушку Джо:
– Уверена, он все чувствует… Только не говорите ему, что мой бойфренд мясник.
– А мой вообще банковский консультант, – покачала головой Иззи. – Это еще хуже.
– Что да, то да, – согласилась сиделка, но тут у нее сработал бипер, и она поспешила прочь.
Иззи поправила цветы, которые принесла для деда, потом села, не зная, куда себя девать. Тут дверь скрипнула и приоткрылась. Иззи подняла взгляд. На пороге стояла женщина: одновременно и до боли знакомая, и почти чужая. Длинные седые волосы пошли бы не каждой, но ей они придавали сходство с певицей Джони Митчелл. На ней был длинный плащ. Лицо казалось безмятежным, и все же Иззи обратила внимание на глубокие морщины – свидетельство долгого пребывания на солнце и бурной жизни. Но и доброта тоже отражалась на этом лице.
– Мама, – тихо, едва слышно сорвалось с губ Иззи.
Они сидели втроем и почти не разговаривали. Мама просто держала деда за руку и повторяла, что всегда его любила и теперь ей очень жаль, что все так получилось. А Иззи искренне отвечала, что мама не должна чувствовать себя виноватой, ведь все оказалось к лучшему. Обе, и мать, и дочь, были уверены, что почувствовали, как Джо постарался сжать их руки в своей. Сердце Иззи замирало всякий раз, когда она мучительно долго ждала следующего дедушкиного вдоха.