– Я ничего не избегаю, – сказал он, защищаясь.
Я вскинула бровь.
– Каникулярный год?
– Прошу прощения. Я использую этот год, чтобы получить реальный жизненный опыт, прежде чем стану изнеженным студентом колледжа.
– Я тебя умоляю, – ответила я, пихнув его.
Семья, расположившаяся неподалеку, взглянула на нас, и я сильнее надвинула кепку.
– Ой.
Джек пересел так, чтобы загораживать меня. Было трудно не поцеловать его, когда он вел себя по-рыцарски так близко от меня.
– На самом деле, не думаю, что я пойду в колледж, – сказал он.
Я оцепенела.
– О, – сказала я, не уверенная в том, как лучше ответить. – Почему нет?
– Не думаю, что в этом есть какой-то смысл, – сказал он и вздохнул, как будто хотел признаться в этом целую вечность.
Как звезде K-Pop, которая едва окончила школу, мне было нечего на это ответить. Но что-то в его словах было неправильно.
– Ты слишком умен, чтобы считать так.
Он поморщился.
– Значит, умны лишь студенты колледжей?
– Нет, конечно, нет, – сказала я. – Но думаю, говорить о поступлении в колледж: «нет никакого смысла» – это одно из тех чрезмерно упрощенных решений, которые принимают люди.
– Вау, – сказал он, выпрямляясь с явным раздражением. – Может быть, я – один из тех простаков.
– Я не это имею в виду! – я совсем не хотела ссориться с ним во время этой водной прогулки на закате. Я вздохнула и решила начать с начала. – Почему ты думаешь, что в этом нет смысла?
Он все еще напряжен, его руки на коленях.
– Колледж – архаика. Он больше не важен для того, чтобы получить от жизни, чего хочешь. Посмотри на людей вроде…
– Прошу, не говори: «Стив Джобс», призрак Стива Джобса, – с улыбкой сказала я.
Несмотря на то, что его грубо перебили, он улыбнулся и продолжил.
– Да, на Стива Джобса. Но кроме того – на миллиарды людей в мире. Мы все застряли на представлении о нормальном и ожидаемом. И это как-то… неэволюционно.
– Ладно. Но ты понимаешь, что это идет и от представления, что образование – роскошь? – Для многих людей колледж был недостижимой мечтой. Для звезд K-Pop колледж означал потенциальный конец карьеры, их значимости.
Он вздохнул.
– Конечно, я вполне это понимаю. Но разве наличие других вариантов – тоже не роскошь? И я бы предпочел исследовать их. Жизнь коротка, Ферн. Зачем тратить время на то, в чем ты не уверен?
Я уставилась на воду, в которой теперь отражалось огненно-красное небо. Солнце стояло низко над горизонтом, затуманенное смогом, но все равно великолепное. Жизнь коротка, он прав. Мне казалось, что весь день мы каким-то образом спорим об одном и том же, и я не совсем понимала, как вырваться из этого.
– Ни в чем нельзя быть уверенным, Джек.
Я думала, что быть звездой K-Pop, самой яркой звездой K-Pop – это что-то да значит. Удовлетворение, счастье. Но планка не просто постоянно поднималась, ты понимал вдруг, что твои мечты мрачные, жесткие и полны одиночества. И если ты жаловался, останавливался, это было равноценно уходу. А я не была лентяйкой. Моя семья четыре года созванивалась со мной по видеосвязи в свои дни рождения и на Новый год не для того, чтобы я сдалась.
Я также знала, что шоу «The Later Tonight» станет поворотной точкой. Если все пройдет хорошо, может быть, у меня будет больше поездок в Штаты. Не было никаких гарантий, но я все же надеялась. Мне нужно было продержаться еще немного, и все может поменяться.
Он пожал плечами.
– Может, это и не точно. Но есть очевидные вещи: деньги дают безопасность и возможности. С ними жизнь становится проще. И есть гораздо более быстрые способы заработать, чем через учебу в колледже.
Звезды K-Pop не зарабатывают деньги вот так сразу. Это долгий процесс, где ты должен отработать всё, что потратила на тебя компания, чтобы убедить их в том, что вложения того стоят. Но даже после того, как окажешься на вершине, ты изо всех сил должен стараться, чтобы там остаться.
– Я думаю, ты слишком веришь в финансовую безопасность, – сказала я.
Джек запрокинул голову и расхохотался. Сильно.
– Никому такое не говори.
Я улыбнулась, хотя от этого разговора мне стало немного грустно. Джек, при всей своей уверенности и уме, боялся идти за тем, что было ему не безразлично. Держался за свой цинизм как за спасательный круг.
Мы плыли дальше, солнце скрылось в океане, ветер резко стал холодным.
Глава тридцать восьмаяДжек
Когда мы сошли с лодки, мы оказались в толпе людей.
– Вот дерьмо, восемь часов, – сказал я.
Лаки прижалась ко мне, избегая людей вокруг.
– Почему это «вот дерьмо»?
– Потому что вот-вот начнется световое шоу. И все туристы в Гонконге идут сюда.
Мы стояли на набережной Чимсачёй, одной из лучших точек для желающих посмотреть световое шоу.
Ее тело напряглось, будто она на мгновение забыла о незнакомцах вокруг.
– Что за световое шоу?
Мы повернулись лицом к воде, где все выстроились рядами на бетонной дорожке.
– Видишь здания на той стороне залива? Все они зажгутся огнями, и заиграет музыка, так, чтобы отсюда все было видно и слышно.
– Круто! – она заправила волосы под тренч, надвинула кепку.
– Ничего, что мы будем в такой толпе? – с беспокойством спросил я. Поспешно добавил: – Может вызвать клаустрофобию.
Нерешительность остановила ее на несколько секунд, потом она кивнула.
– Я в порядке. Я же не могу это пропустить, правда? – с этими словами она направилась к перилам.
И вот еще одна хорошая возможность сделать фото. Я сделал несколько отличных на воде, с закатом, пылающим за ее спиной, с ее умиротворенным лицом. Это было волшебно. До момента, когда мы начали тот раздражающий разговор о колледже.
Лаки втиснулась в толпу, и что-то в этом заставило меня покрыться мурашками. Это могло оказаться плохой идеей. Люди хлынули со станции метро, и тут было так многолюдно, что я едва смог пробиться к ней. Это был эпицентр туризма. Может быть, даже больший, чем фуникулер. А световое шоу начнется только через полчаса или около того.
– Эй, не хочешь перекусить, пока ждем? – я знал, что еда – самый быстрый способ отвлечь ее.
– Да, пожалуйста, – сказала она. – Тут есть где поесть?
– Да, думаю, тут есть пара киосков с яичными вафлями, – я тронул ее за локоть, чтобы увести. Мы пошли к киоску, расположенному у улицы, подальше от толпы. Облегчение, которое я почувствовал, когда мы оказались вдали ото всех, удивило меня. Видя ее в толпе, я нервничал. Боялся за ее безопасность, но, кроме того, хотел, чтобы она оставалась счастлива. Наш день, чтобы всё прошло гладко, очень зависел от малейших деталей. Мы взяли яичные вафли, гонконгскую версию обычных вафель с хрустящими краями и мягкими пузырьками в середине. Как и предполагалось, Лаки насладилась едой.
– Уф. Вкуснятина, – сказала она, слизывая крошки с пальцев, как только закончила. Я еще не доел свою, и она уставилась на меня.
Я отдал ей вафлю. Она расправилась с ней за секунду.
– Обожаю гонконгскую еду, – объявила она, бросая салфетку в мусорную корзину.
– Мне кажется, ты обожаешь всю еду.
Она рассмеялась, ее зубы блеснули, лицо светилось. Боже, она была бесподобна.
– ЛАКИ!
Единственное слово пронзило воздух, оборвало ее смех, остановило мое сердце.
Тинейджеры, стоявшие группой рядом, тыкали в ее сторону пальцами и шепталась. Одна девушка снова выкрикнула:
– ЭТО ЛАКИ! АААААА!
А затем, так же быстро, как стих смех Лаки, ее окружили. Я никогда не видел ничего подобного. Рой тел устремился к ней, крики и вопли наполнили воздух. Все повытаскивали телефоны, делая фото. Люди трогали ее, тянулись к ней.
Ее поглотили за секунду, словно одинокий валун захлестнуло пенящимися волнами, и я уже не видел ее.
Глава тридцать девятаяЛаки
Меня словно парализовало. Включилась тревога, запульсировав во всем теле.
Я оказалась в ловушке в толпе людей, которые как будто собрались вместе, чтобы создать единый организм чистого хаоса. Прижимались ко мне, вжимались в меня. Руки тянулись к моим волосам, моей одежде.
– Джек! – закричала я, закрывая лицо руками. Когда липкая рука незнакомца потянулась к моему запястью, я закричала: – Пожалуйста, не трогайте меня!
Казалось, я сейчас потеряю сознание. Я боялась умереть в этом месиве тел. Снова и снова у меня в голове прокручивалась мысль, что я сама во всем виновата. Мой глупый порыв устроить этот особенный день убьет меня.
– Лаки! – кричал кто-то мне в ухо. – Можно обняться? – моя голова резко дернулась на голос. Это был мужчина, его руки тянулись ко мне.
Каждая частичка меня отшатнулась, и, когда я резко развернулась, чтобы убежать, моя кепка упала и откатилась в сторону – немедленно растоптанная.
Я закрыла глаза и снова закричала:
– ДЖЕК!
Глава сороковаяДжек
Я побежал к ней. Проталкиваясь сквозь толпу. Не думая, сосредоточился на ее голосе.
– Джек! – я снова услышал, как она закричала.
Я не мог найти ее, не мог до нее дотянуться. Адреналин бурлил во мне, пока я расталкивал всех в стороны. Это была уже не просто группа подростков – это были десятки людей. Людей, которые прибежали, услышав ее имя. Я почти чувствовал ее ужас, панику, пробивавшуюся сквозь хаос толпы.
Все уже было не важно, лишь бы добраться до нее.
– Прочь! – кричал я. – С дороги!
– Джек! – ее голос был так близко. Я наступил на что-то, а когда опустил взгляд, увидел, что это её бейсболка. Паника пронзила меня при виде знакомой растоптанной кепки, толкнула меня вперед, я вклинился в толпу.
Наконец, я встретился с ней взглядом и увидел пульсирующий в ее глазах страх.
– Лаки! – закричал я, устремляясь к ней, не думая о том, что использую настоящее ее имя. Я увидел, как страх тут же преобразился в шок.