— Ну, я же не дура! — Тэсса прикусила губу. — И все прошло на ура, если тебе интересно.
Кэролин опустилась на постель рядом с сестрой. Убрала с лица Тэссы прядь волос.
— Он тебе нравится?
— Очень.
— Я хотела бы с ним познакомиться.
— Кэролин, похоже, мы больше не встретимся.
— Почему это? — как будто рассердившись, вопросила та. — Ты что, не нравишься ему?
— Да нет, он просто не любит обязательств.
— Ну, еще бы! Он ведь мужчина. О милая, — Кэролин притянула сестру к себе. — Только не дай ему разбить тебе сердце. — Она отстранилась и мрачно улыбнулась. — Потому что в таком случае я его в порошок сотру.
Тэсса рассмеялась.
— Он бывший агент ЦРУ. И знает, наверно, тысячу способов, как убить человека.
— А мне хватит и одного, если он тебя обидит, — отрезала Кэролин, встала и пошла к дверям. — И не стесняйся сказать ему об этом. А если у меня что-то и не получится, то до конца дело доведет Рэйф.
Входная дверь захлопнулась, и Тэсса покачала головой. Любовь — странное чувство. Кэролин любит Тэссу — и поэтому всячески опекает ее и угрожает людям, которых не знает. Эдди любит сына — и поэтому вмешивается в его жизнь. Чери любит Райли — и работает на него, хотя с большим удовольствием работала бы на Эдди. Жертвы. И все во имя любви.
И если происходит именно то, о чем она думает — если она влюбляется в Райли, — то на что она пойдет ради своей любви?
И будет ли она счастлива, если на жертвы придется идти только ей?
Когда Тэсса приехала на работу, Чери уже сидела в кабинете, отвечая на какой-то звонок. Положив трубку, она так внимательно оглядела Тэссу, что той захотелось куда-нибудь спрятаться.
— У тебя все в порядке?
— А почему ты спрашиваешь? — поинтересовалась Тэсса.
— Ну, мой сын приехал на работу в хорошем настроении. Ты как-то с этим связана?
Тэсса прикусила нижнюю губу.
— Возможно, — слегка покраснев, ответила она.
— Хорошо, — улыбнувшись, сказала Чери и подняла пачку документов. — Это твоя сегодняшняя работа. А мне надо сейчас уехать.
Тэсса уже приступила к делам, когда в дверях появился Райли. Он остановился около ее стола и пристально посмотрел на нее.
Тэсса отложила карандаш:
— Привет!
— У тебя все в порядке?
— Знаешь, ты уже второй человек, который сегодня задает мне этот вопрос.
— Правда? И каков был твой ответ?
— Ты спрашиваешь об этом, потому что мы прошлой ночью немного сошли с ума?
— Да.
Тэсса аккуратно закрыла папку с документами.
— Райли, неужели я кажусь настолько хрупкой? Поверь, несколько оргазмов не подкосят мое здоровье.
Райли осторожно оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли где-то поблизости Чери.
— Она ушла. Мы одни, — сообщила Тэсса.
— Отлично. — Райли вытащил ее из-за стола и увлек за собой вглубь коридора.
— Райли, что…
Они вошли в его кабинет, Райли запер дверь и повел Тэссу в ванную, расположенную рядом. Она была облицована кафелем черного и белого цветов, а в воздухе еще висел аромат мыла. Видимо, Райли недавно принимал утренний душ.
— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он и прижал Тэссу к стойке.
Она негромко рассмеялась.
— Да я же ничего такого еще не сделала.
— Ты сказала про оргазмы, и я вспомнил, как ты стонала, произнося мое имя, когда…
Ноги у Тэссы ослабли, соски затвердели.
Райли все это заметил и с низким довольным бормотанием притянул ее к себе. Тэсса закрыла глаза.
— Ты мог бы остаться у меня утром. Мог бы…
— Мне следовало остаться, — поправил он, а потом коснулся ее губ, разжигая внутри новое пламя. Райли снял с Тэссы жакет и расстегнул платье, уронив его на пол. За ним последовало нижнее белье, а Тэсса тем временем расстегнула рубашку и брюки Райли. Едва она прикоснулась к его обнаженной плоти, как уже не могла делать ничего другого, как касаться… целовать… ласкать… Миг — и Райли посадил ее на стойку и проник в нее. И еще раз, и еще. Тэсса изогнулась и закричала, когда волна оргазма накрыла ее с головой, а секунду спустя она услышала глухой стон Райли.
Прошло полчаса — или минута, Тэсса не могла разобрать, — и Райли, уткнувшийся лицом в ее шею, приподнял голову.
— Что это было, черт побери?
— Полагаю, наши тела пожелали друг другу доброго утра. — Тэсса слезла со стойки. — И что бы ты ни думал, им нравится быть вместе.
Райли рассмеялся, коснулся ладонью ее лица и надолго прильнул к нежным губам.
И когда он отпустил Тэссу, она поняла, что никогда не забудет этот момент.
На следующее утро, когда Тэсса собиралась на работу, раздался звонок от Эдди.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал он. — У меня есть клиент, которому требуется бухгалтер. Дело конфиденциальное, поэтому он поручил мне подобрать ему лучшую кандидатуру. Тэсса, ты — моя лучшая сотрудница. Ты как, согласна?
— О, — только и смогла вымолвить она. К подобному предложению Тэсса не была готова. — Но мне еще работать у Райли сегодня и завтра, и…
— Да, я знаю, для тебя работа на моего сына была тяжелым испытанием и, мне не следовало просить тебя об этом, но надеюсь, что мое предложение искупит эту ошибку. Во-первых, твоя зарплата увеличится вдвое, а во-вторых, ты получишь то, о чем просила меня, когда подписывала контракт.
— И что же это? — спросила Тэсса, хотя могла думать только об одном — она больше не работает на Райли.
Но разве это важно? Ведь они могут продолжать встречаться.
— Ты хотела путешествовать, — напомнил Эдди. — Хотела приключений. Так вот, все это время ты будешь находиться на яхте, курсирующей между греческими островами.
Тэсса упала на кровать.
— Что?
— Работа займет три месяца, и ты отлично проведешь время.
Тэсса сидела совершенно неподвижно.
— Три месяца? Греческие острова?
— Мой старый приятель любит путешествовать. Он такой чудак, что готов заниматься своими делами прямо на яхте. Разве это не здорово?
Господи, здорово — это еще слабо сказано. Но…
— Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, — заметил Эдди. — Райли получит назад свою ненаглядную Мардж, а ты — то, что хотела сама. Отличная затея, как тебе кажется?
— Отличная, — тихо ответила Тэсса.
— Кэролин! — Тэсса потрясла сестру за плечо, а потом плюхнулась на кровать. — Проснись!
Кэролин зевнула.
— Бери, что хочешь. Только тихо.
— Мне надо выбрать между тремя месяцами на греческих островах и безумными отношениями с Райли.
Кэролин мгновенно открыла глаза.
— Еще раз? — попросила она.
Тэсса вздохнула.
— Греческие острова — или греческий бог в моей постели.
— Ничего себе выбор! Расскажи-ка мне о финансовой стороне дела.
— У Эдди есть для меня работа на яхте. Но…
— Но… только не говори, что под этим «но» ты имеешь в виду Райли. — Кэролин села, посмотрела сестре в лицо и вздохнула. — Да, это Райли.
Тэсса улыбнулась.
— Ага, — призналась она.
— Значит, выбор между экзотической водной болезнью и мужчиной, который, по моему скромному мнению, совершенно тебя недостоин?
На этот раз Тэсса уже рассмеялась.
— Да, только помни — выбирать придется все-таки мне.
Кэролин кивнула.
— Тогда зачем спрашивать меня?
— Э-э… Хороший вопрос.
— Так вот, если тебя все еще интересует мое мнение, то обе перспективы кажутся мне одинаково непривлекательными.
— А мне, похоже, нет, — неожиданно заявила Тэсса и обняла сестру. — Но все равно спасибо, — прошептала она. — Спасибо за то, что ты всегда рядом.
— Подожди! — окликнула ее Кэролин, когда Тэсса направилась к выходу. — И что же ты выбрала?
Если бы она сама знала!
— Я сообщу тебе.
— Тэсса! Вернись! Мы с мамой уже решили, что тебе надо идти работать к папе! Он обещает двухнедельный отпуск, больничные и страховку и…
Тэсса аккуратно закрыла дверь. Она сама справится. И поразит всех окружающих.
Даже себя.
Райли вышел из лифта. Он приехал раньше времени и очень удивился, увидев на вешалке жакет Чери.
Через секунду появилась она сама и, улыбаясь, подошла к сыну.
— Очень приятно видеть тебя два дня подряд, — сказал он с едва уловимой ноткой сарказма. — А разве ты не нужна Эдди сегодня?
— Нет, но ты напомнил мне о другом. Я хотела сказать тебе, что иду на свидание с твоим отцом.
— Ты идешь… куда? Почему?
— Потому что он милый.
Райли покачал головой.
— Ты спятила, знаешь об этом?
— Ага. — Чери окинула его оценивающим взглядом и что-то промычала.
О господи! Это мычание ему не понравилось.
— Что?
— Ну, не пойми меня превратно, но ты становишься похож на нормального человека… счастливого человека.
— Да, я счастлив, потому что ты второй день подряд появляешься на работе.
— Угу, — сказала Чери и, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. — А знаешь, что я думаю?
Райли выдохнул.
— Если я скажу, что нет, ты уйдешь?
— Что вы с Тэссой отлично провели время.
— Мама!
— Ты собираешься встретиться с ней еще раз?
— С кем?
— С кем? — переспросила Чери, а потом раздраженно махнула рукой. — Нет, я больше не хочу с тобой говорить.
— Так ты сама первая начала!
— И теперь жалею об этом. — Чери собралась обойти Райли, но потом, видимо, передумала, остановилась и помахала пальцем у него перед носом. — Знаешь, в чем твоя проблема?
— Это вопрос с подвохом?
— Ты видишь мир только в черных и белых красках. И думаешь так же — вот в чем твоя проблема. И ты не поверишь, Райли, но жизнь не черно-белая, как зебра. И любовь тоже.
— Мама, ради бога, ты говоришь глупости!
— И более того, если ты собираешься повторить мою ошибку и не слушать голос своего сердца в течение тридцати лет, то подумай еще раз.
Райли пренебрежительно фыркнул.
— Всего одна ночь.
— О, милый, послушай! Я знаю, что тебя когда-то давно обидели. — Чери коснулась его лица. — И я видела, как ты закрылся от всего мира, от людей, у меня едва сердце не разорвалось. Но ты такой сильный, такой смелый. Ты знаешь, что нельзя отступать, надо попробовать еще раз.