Никогда не думал, что у неё такой громкий, пронзительный голос.
– Зеркало!!! – снова кричит она.
Мы все резко поворачиваемся к Анне Андреевне.
– Что? – кричу я. – Что «зеркало», мяу?
– Он должен посмотреть в зеркало! – кричит Анна Андреевна. – Я поняла!
– Эй, никаких зеркал! – вдруг дико кричит Жутик.
– Валя, ты же всегда носишь с собой зеркальце! – кричит Анна Андреевна. – Скорей достань его и направь на Жутика!
– Никаких зеркал! В моём царстве тьмы не должно быть зеркал, слышите?! – вопит Жутик. Не такой уж он, оказывается, вялый и равнодушный.
Валя достаёт из кармана зеркальце, оно треснутое. Как и её очки. Но всё-таки оно есть!
– Схватить её! – жутко воет Жутик. – Зеркало отобрать!
И он изо всех сил пинает, подгоняя, своего паука.
Паук тоже ревёт и протягивает страшные мохнатые лапы к Валиным волосам.
Но Валя успевает поднять руку с зеркальцем и направить его на Жутика.
Тот закрывает лапами морду, отворачивается, пытается убежать, спотыкается и падает. Мы все подбегаем к нему, хватаем и держим.
– Отпустите, немедленно отпустите, негодяи! – страшно кричит Жутик. – Вы все будете уничтожены! Двадцать секунд – и всё! – Он вытягивает лапу с бомбочкой, табло на которой отсчитывает: 20, 19, 18…
Мы пытаемся вырвать бомбочку из Жутиковой лапы, но вцепился он в неё крепко!
– Держите Жутику башку! – быстро приказывает Когтев. – А я буду открывать ему глаза!
Мы дружно хватаем Жутика за голову, он орёт и мяукает вовсю, сыплет проклятиями, но мы держим крепко.
15, 14, 13…
– Валя, направляй зеркало! – кричит Анна Андреевна.
Валя направляет зеркало на Жутика, держит, и тут паук бьёт её по голове своей огромной лапой, и Валя падает, но и падая, и теряя сознание, продолжает держать в вытянутой руке треснутое зеркальце!
– Валя!!! – горестно кричит Лёва.
10, 9, 8…
Валя – на земле, глаза её закрыты, но рука с зеркальцем всё тянется, тянется вверх…
– Не смотрю, не смотрю, не смотрю-у-у-у-у! – страшно вопит Жутик.
5, 4, 3…
Вдруг – грохот! Молния на секунду освещает всё вокруг, потом снова – тьма, снова – молния, а потом мы видим, что Жутик… исчез!
А его бомбочка катится, катится по земле, вот на ней застыла цифра 0… И мы закрываем глаза и ждём страшной смерти… Наконец потихоньку, с опаской, открываем глаза…
Сидим на земле, оглядываемся вокруг.
– Мы чего, это самое, уже того? Померли? – осторожно спрашивает Когтев.
– Хм, даже если так, – оглядывает себя мэр Бубуська. – Не вижу никакой разницы.
– Может, мы живы? – робко предполагает Валера.
– Ну, судя по тому, что Жутик куда-то пропал, а мы нет, допускаю и такой вариант, мяу, – говорю я. – А ты как думаешь, Анна Андреевна?
– Он всё-таки посмотрел в зеркало, – медленно говорит Анна Андреевна. – Он посмотрел – и его не стало. Сразу отправился на тот свет. В этом был весь смысл. Я поняла!
– А почему он помер? – спрашивает Самохин. – И на какой ещё «на тот свет»? Мы же сейчас и так на том свете вроде.
– Он теперь на том свете, откуда уже точно не возвращаются, – объясняет Анна Андреевна. – А вот нам надо срочно возвращаться. Только как?
– Валя! – вскрикивает Лёва, вспомнив, и подбегает к ней.
Валя лежит неподвижно. Паука, к счастью, рядом с ней нет. Тоже пропал куда-то.
Лёва наклоняется над Валей, долго смотрит ей в лицо, потом поднимается и бежит к нам, хватает Самохина за руку:
– Пойдёмте, вы же врач!
– Я ветеринар, – грустно говорит Самохин. – Мой профиль – кошки-собаки.
– Ну всё-таки вы доктор! – в отчаянье говорит Лёва. – Сделайте хоть что-нибудь!
Самохин пожимает плечами, подходит к Вале, склоняется над ней, щупает пульс, слушает сердце…
Потом подходит к нам.
Кладёт руку Лёве на плечо.
– Что с ней, доктор? – тихо спрашивает Лёва.
Самохин молчит, не отпуская его плеча.
И мы все подходим к Лёве и обнимаем его.
– Моя маленькая хозяйка, – тихо говорит Анна Андреевна. – Она спасла нас, спасла мир, а сама…
Когтев хрипло рыдает.
Бубуська гладит верного охранника рыжей лапой по чёрной голове и всхлипывает.
Валера мрачно смотрит перед собой.
Лёва молча стоит, опустив голову. Я рядом.
И Анна Андреевна рядом. Она горько плачет…
– Я сразу должна была догадаться: как только Жутик посмотрит на себя в зеркало, он умрёт, – захлёбываясь слезами, говорит Анна Андреевна. – Умрёт, как только увидит, какой он страшный и мерзкий. Поэтому в его мёртвом царстве и нет зеркал – ни больших, ни маленьких. Даже в речке нет отражения. Единственное, чего он боялся, – это зеркала́. Теперь всё ясно. Ну почему, почему я сразу не догадалась?!
– Ну ты всё-таки сильно голову повредила, – вздыхает Самохин. – Неудивительно, что забылось.
– Да теперь-то что, – рыдает Анна Андреевна. – Моей хозяйки больше нет… Ценой своей жизни… Спасла нас… Спасла мир от вечного кошмара…
– Всё-таки странно, мяу, – говорю я. – Зеркальце вроде бы упало раньше, чем Жутик помер. И бомбочка продолжала отсчёт… Он точно успел в него посмотреть?
– Да, и где, кстати, бомбочка? – вспоминает Когтев.
– Да вот она – ваша бомбочка! – раздаётся так неожиданно, что мы даже перестаём плакать.
Оборачиваемся, а рядом с нами стоит… котёнок! Обычный серенький котёнок. И бомбочку на лапке подкидывает.
– Эй, ты откуда тут? – кричим мы хором.
– Брось бяку! – вопит Бубуська.
– Да не бойтесь, – щурится котёнок. – Бомбочка больше не опасна. Видите – на ней так и идёт обратный отсчёт и будет идти до бесконечности.
Мы смотрим – и правда, на циферблате: -100, -101, -102…
– Да, и Жутик всё-таки успел посмотреть в зеркало, – продолжает котёнок весело. – Вот всё, что осталось от вашего Жутика! – И странный котёнок протягивает нам лапку. А на его лапке – горстка старой, облезлой кошачьей шерсти!
Мы потрясены.
– Откуда у тебя остатки Жутика? – кричу я. – И почему ты помог Вале, а мы тебя не видели? И кто ты вообще такой?!
– Погоди, Кефирыч, – тихо говорит Лёва и медленно поднимает голову. – Значит, Валя всё-таки погибла не зря?..
– Конечно не зря! Да и не погибла она вовсе! – весело щурится котёнок. – Кто вам сказал такую глупость?
Лёва кивает на Самохина.
– Самохин, ты же ветеринар, – говорит котёнок. – Откуда такая уверенность?
– Ну разобраться-то, кто живой, кто мёртвый, я могу! – озадаченно возражает Самохин. – Добрый доктор Айболит, если надо, отличит!
– А откуда ты знаешь, что он – ветеринар? – спохватывается Бубуська, с подозрением глядя на котёнка.
– И что он – Самохин?! – спохватываюсь и я, указывая на Самохина.
– И вообще, это самое, откуда ты всё знаешь? – хрипит Когтев.
– Может, ты тогда скажешь, почему гром и молния были, а? – спрашивает Валера. – И как Жутик всё-таки посмотрел в зеркало, если Валю этот страшный паучище стукнул?
– Давайте по порядку, – весело щурится котёнок. – Во-первых, Самохин. Ну кто же не знает Самохина? А гром и молния – это я. Ну, для эффекта… А Жутик – посмотрел в зеркало, да. Я Вале немножко помог руку с зеркальцем удержать и зеркальце прямо на него направить… А так-то она сама, конечно. Так что вы сами с Жутиком справились! Я только немножечко помог. А раз справились с Жутиком, значит, и бомбочка его теперь безопасная! И вообще ну её. Пропади она пропадом!
Котёнок высоко подкидывает бомбочку на лапе, и она пропадает. Просто растворяется в воздухе, как прочие кошмары. Будто и не было. Вот так, наверное, и Жутик растворился, и его паучище. Одна кучка облезлой шерсти осталась. А от паука и вообще ничего.
– А Валя?! – снова спрашивает Лёва.
– Живёхонька, – улыбается котёнок. – Даже если сперва умерла, уже живая. Идите проверяйте.
Но нам и идти не приходится. Потому что мы и не заметили, разговаривая с котёнком, как Валя подошла к нам. Мы и сейчас бы не заметили, если бы котёнок не указал на неё лапой.
Мы оборачиваемся – и потрясены: Валя! Целая-невредимая!
Анна Андреевна как подпрыгнет к Вале на руки, как прижмётся к ней!
Лёва Валю как обнимет вместе с Анной Андреевной!
– Ты живая! – бормочет Лёва, не выпуская Валю из объятий.
– Ага, живая, – говорит Валя. – Даже в очках снова второе стекло появилось… Чудеса! А где паук?
– Паук пропал, мяу! И Жутик пропал! – кричу я радостно. – И никаких кошмаров больше нет!
– Я и говорю, – улыбается серый котёнок.
– Да кто же ты такой, это самое?! – кричит ему Когтев.
– Кто-кто. Кот Пихто, – весело отвечает котёнок.
– Да ладно?! – потрясён Когтев. – Про деда Пихто что-то слышал. А чтобы кот Пихто… Это что-то новенькое.
– Да шучу я, – смеётся котёнок. – Я – Верховный Кот!
– Кто?!! – кричим мы хором, таращась на него.
– Верховный Кот, – повторяет котёнок. – Поэтому я тут. И немножечко всё разрулил, как там у людей говорится. Но в целом – вы молодцы! Браво! – И котёнок хлопает нам своими милыми лапками.
– Если ты и правда Верховный Кот, – растерянно говорит Бубуська. – То есть простите… Если вы – Верховный Кот… Почему вы так молодо выглядите?
– Как хочу, так и выгляжу, – улыбается котёнок. – Может, я всегда так выглядел, просто вы же меня раньше не видели.
– Логично, – хрипит Когтев.
– Валя, ты герой! – говорит Лёва, чуть не плача от счастья и всего такого.
– Да где там, – грустит Валя. – Зеркальце не удержала…
– Удержала-удержала, я же говорю! – успокаивает котёнок. – Ну а то, что я как Верховный немножечко помог, – что ж, работа наша такая. А так-то всё логично: посмотрел Жутик в зеркальце – и помер. Зло пожирает само себя, как видите. Главное – не вставать на его сторону.
– Какой вы мудрый! – Мэр Бубуська говорит подобострастно. – Всё-таки сразу видно: Верховный, он и есть Верховный! А среди нас, знаете, тоже крупные коты присутствуют. Нет-нет, я не о себе… – скромно уточняет мэр и кивает на Анну Андре