Персис прислушалась. Но услышала только плеск воды и собственное тяжелое дыхание.
— Ваши люди... гостиница... — прошептала она: они лежали совсем рядом.
— Не сомневайтесь, добраться туда нам было бы дьявольски трудно, — капитан не пытался приукрасить положение. — И за главной пристанью, и за гостиницей должны наблюдать. Когда Гриллон взломал мой сейф, он сделал последний шаг, превративший его в преступника. Если я мертв, он может попытаться захватить остров Исчезнувшей Леди.
— Они забрали и портфель дяди Огастина, — Персис опустила лоб на поднятые колени.
— Да, потеря документов вызовет юридические затруднения. А с ними у вас были очень хорошие шансы, — Крю медленно поднялся на колени, словно хотел сберечь силы.
— Но что, если я не найду документы? — спросила Персис. Она так устала, что это ее почти не тревожило.
В этот момент она даже позабыла о своей частичной наготе. Панталоны прилипли к ногам, как кожа, изорванная сорочка насквозь промокла. Но все это теперь казалось неважным. И то, что они живыми вырвались из этого кошмарного подземного путешествия, все еще слегка удивляло ее.
Девушка продолжала лежать, слишком истощенная, чтобы думать о будущем. Но оцепенение нарушил голос Крю:
— Они будут ждать нас на большом причале...
Персис слегка повернула голову. Лампа, которая всегда по ночам горит на пристани, теперь погасла. В лунном свете все казалось черно-белым, и никакого движения среди ящиков и бочек не было видно.
— Должны охраняться и склады... — он словно рассуждал вслух. — А нам нужно добраться до Джонни Мейсона...
Это имя ничего не сказало Персис. Для нее самое главное было — держаться подальше от воды, и все силы ее отняла недавняя борьба. Но капитан положил руку ей на плечо, теплую руку на обнаженное плечо, выступавшее из-под порванной ткани.
— Идти сможете? — с прежней решительностью спросил он.
Персис глотнула. Крю Леверетт должен быть в худшем состоянии, чем она, но теперь, когда капитан оказался на берегу, в голосе его зазвучало прежнее нетерпение.
— Мы не можем оставаться здесь, — продолжал он. — Нужно добраться до помещений слуг.
— Но как? — Огромная усталость заставляла девушку говорить шепотом.
— Есть тропа по склону насыпи. Потом обогнем дом сзади. Мне нужно предупредить Мейсона...
Персис не шевельнулась.
— Идите... если можете...
— Нет! — Легкое прикосновение к плечу сменилось крепкой хваткой. — Ральф не стал бы действовать, если бы ему помогала только Лидия. Я знаю, он говорил, что сигналом вызовет свой корабль, но я не верю, что у него нет на берегу союзников. Мы должны оба укрыться... в безопасном месте.
— Не могу, — ответила Персис. Ответила как могла решительно.
— Можете! — возразил он с такой же решительностью. — К счастью, свет луны сюда не доходит, и мало кто пользуется тропой Аскры. Мы пойдем, даже если придется ползти.
И так потянул девушку, что она застонала, но каким-то чудом встала на ноги. Казалось, даже ночью хозяину острова Исчезнувшей Леди не нужен проводник. Потому что он уверенно повел ее по склону насыпи. Персис шаталась и спотыкалась, но продолжала идти, хотя ей все время хотелось закричать, когда босые ноги наступали на острые раковины.
— Сюда! — Крю оставил ее и поискал дорогу там, где кончалась маленькая пристань. — Да! — он заговорил быстрее. — Вот она. Встаньте на четвереньки, если нужно, но продолжайте двигаться. Если нас увидят люди Гриллона... — он продолжал с расчетливой жестокостью, — удар по голове и бросок в канал решат все их проблемы.
Персис поверила ему, но даже страх притупился под гнетом усталости. Она нащупывала еле заметные ступеньки на склоне насыпи. И шла очень медленно, удивляясь не тому, что обнаруживает их в темноте, а тому, что капитан, пользуясь всего одной рукой, находит в себе силы, чтобы подниматься.
Дом казался черным пятном на фоне неба, он закрывал луну, в окнах ни огонька свечи или лампы. Но они не стали подниматься на веранду. Напротив, Крю повернул направо, огибая насыпь. Они миновали второй угол здания и оказались на площадке, на которой миссис Прайор развешивала для просушки одежду Персис.
— Теперь вдоль дороги, — прошептал Крю. — Хижина Мейсона первая в ряду. Он достаточно хитер, чтобы послужить нам разведчиком и узнать, что произошло.
— Крю... — Персис не прислонилась, а скорее упала на куст. — Крю... слушайте!
В подземных проходах, полных воды, она все время слышала плеск волн, в ужасе прислушивалась к выдохам черепах. На берегу можно было услышать шелест насекомых, раз или два крикнула ночная охотящаяся птица.
И неожиданно все стихло, совершенно стихло. Как будто вся жизнь острова затаилась и прислушивается. Ее спутник должен понять, что произошла неожиданная перемена в окружении.
Потом холод... холод, который не имел ничего общего с только что пережитым испытанием. Но она уже испытывала такой холод, он поднимался изнутри.
Наконец-то послышался и звук. Но Персис готова была поклясться, что он порожден не ветром, не шорохом травы. Звуки продолжались в темноте двора. Персис подняла голову, уже зная, что увидит: сверкающие огоньки, которые мелькают взад и вперед в правильном рисунке. Опять то же присутствие. Знает ли оно о них, как они о нем?
Персис прижала избитый и исцарапанный кулак ко рту, чтобы не закричать. Лежащий на груди кинжал словно приобрел дополнительную ледяную силу.
Шорох... невидимые юбки... широкие, накрахмаленные... их носят с гордостью... они прошелестели мимо. Пляска огоньков не меняла ритм, продолжала свое гордое движение вперед и назад. Но... никого там не было... Глазами Персис никого не увидела.
Девушка закрыла глаза и другой рукой лихорадочно извлекла кинжал. Именно его она ищет... давно ищет?
И в ее сознании возникли мысли, не ее мысли, но они проникали в мозг очень легко, несмотря на все ее отвращение. В полумраке шла женщина, темная, но с белой кожей. И гордость окружала ее, как плащом или доспехами. И никакая злая сила не способна пробить эту гордость.
Она сама сила, эта женщина. По-своему она так же велика, как Аскра. Хотя опирается на силы природы, а не на мощь давно умерших богов. И в конце пути она встретила смерть — единственную расплату за осквернение души и тела. Но не только собственную смерть.
Персис открыла глаза. Кинжал-веер в руке казался куском льда. Он более не принадлежал ее миру.
Она больше не слышала шороха юбок. Но танец огоньков продолжался, вперед и назад, медленно, вяло, зачаровывая тех, кто его видит.
Персис шагнула вперед, хотя все ее существо сопротивлялось этому. Она больше не сознавала присутствия Крю. Это только между нею и той — той, что привязана к этому месту так давно.
Убийство... то, что она держит, когда-то принесло смерть. А потом, может быть, послужило и орудием самоубийства. Высокая цена, но Персис знала, что та незнакомка готова была ее заплатить.
— Что с вами? — нетерпеливо спросил Крю.
Разве он ничего не видит, не чувствует? Девушка напряглась. Что с ней? Какая-то иллюзия, вызванная тяжелым испытанием? Но такой ответ не удовлетворил ее. Она облизала губы кончиком языка, ощутила вкус соли морской воды.
— Вы не видите ее? — Персис хотела удостовериться, что не сошла с ума.
— Кого ее?
Снова она облизала губы и заставила себя произнести слово, которое только и докажет, что она не в себе:
— Испанку...
Потому что она по-прежнему была здесь. Хотя увидеть ее оказалось невозможно, только воспринять перенапряженным сознанием. В воздухе висели медленно передвигающиеся огоньки. Конечно, это же камни веера! Того самого веера, что должен лежать в сундуке Лидии. Который она показывала как редкое сокровище гостям.
Персис ожидала, что Крю рассердится, даже скажет, что у нее бред. Но, к ее изумлению, голос его оставался спокойным и ровным. Капитан даже спросил:
— Где она?
Персис каким-то образом смогла поднять руку. Она сама почти не видела испанку, хотя белизна руки сделала ее заметнее. И указала на искорки.
— Вон там.
— Вы ее видите? — по-прежнему спокойно поинтересовался он.
— Нет. Не на самом деле. Только с закрытыми глазами. Но веер! Она держит веер! Эти танцующие огоньки. Разве вы их не видите?
Ей так нужна была поддержка, так хотелось знать, что ум ее действует, он не перенапряжен ночным испытанием.
— Не вижу...
Персис почувствовала, словно съеживается изнутри. Вот как сходят с ума, утрачивают рассудок!
— Но она никогда не показывалась мужчинам.
Мгновение Персис не могла понять, о чем он говорит.
Он... он говорит так, словно верит ей! Но как это возможно? Такие суеверия рождаются только в неустойчивых, склонных к истерии умах. Девушка рассмеялась, и смех ее прозвучал неожиданно громко, но тут капитан ударил ее по щеке открытой ладонью. Персис подавилась смехом и овладела собой.
— Я... я не сошла с ума... — она не знала, вопрос это или утверждение.
Крю Леверетт ничего не ответил на эту ее полумольбу. Держа Персис здоровой рукой, он спросил с прежней властностью:
— Где она?
— Прямо впереди, за углом дома.
— Она стоит лицом к нам или от нас?
Персис не понимала, почему он спрашивает. Ведь это галлюцинация, и никакого значения для него не имеет.
— Она прошла мимо нас. А сейчас... сейчас она уходит! — ей казалось, что странный шорох юбок снова заполнил воздух, а веер машет чуть быстрее.
— Хорошо... мы пойдем за ней...
— Почему?
Там же ничего нет, не может быть!
Персис попыталась высвободиться. Но если ночное испытание и ослабило мужчину, теперь к нему вернулась прежняя сила: девушка обнаружила, что вырваться не может.
— Мы пойдем за ней, — вот и все, что он сказал. И поскольку Персис была слишком слаба, чтобы сопротивляться, она послушалась.
Оба они уже шатались на ходу. Девушка дважды вскрикивала, наступая босыми ногами на разбитые раковины. Но больше не пыталась спорить со своим спутником. Впереди показалась дверь в кухню. Персис смотрела на стену и дверь в ней. Если бы она смогла добраться до дома. Несмотря на все происшедшее ночью, его толстые стены, казалось, обещают безопасность.