— Дашь мне знать, — сказал я, чувствуя облегчение в своей груди.
— Я дам, — пообещал Риз. — Хорошая работа, Хейми.
— Я сказал тебе, что найду его.
— Да, ты сделал. Спасибо, чувак.
— Я сделал это не для тебя.
— Я знаю. Он поблагодарил бы тебя, если был бы здесь.
— Я знаю, — признался я, закрывая глаза. — Я знаю.
Глава 19. Слоун
— Значит, ты не вернешься? — спросила Сара.
Я вздохнула, выглядывая из окна и наблюдая за пейзажами, проносящимися в расплывшемся пятне красок.
— На самом деле, я не хочу.
— Тогда не возвращайся. К черту его!
— Возможно, несмотря на это, мне следует. Я имею в виду, теперь это часть моего расписания. С тех пор, как я дала ему заполнить те чертовые бумаги. — Я все еще могла ударить себя за это. — Кроме этого, я не хочу, чтобы он думал, что может так просто выставить меня.
— Ты думаешь, он пытался выставить тебя?
— Нет, не думаю, что он пытался. Просто, по-моему, он потерял интерес, когда его шл*ха вернулась.
— Шлюха? Ой! Берегись коготков, детка.
Я широко улыбнулась Саре.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Это было мягко сказано.
— Мне нравишься новая ты! Я никогда прежде не видела тебя ревнивой.
— Наверное, потому, что никто кроме Хейми не осмелился приблизиться ко мне раньше. Мужчины с фамилией Локк так просто не дают приблизиться ко мне, но парень пытается встретиться со мной, я права?
— И этот парень, который не боится их...
Я снова вздохнула.
— Я знаю. Это полный отстой.
Сара хихикнула.
— Да, это полный отстой. Но, так же, и я поступаю, поэтому, может быть, это и не так плохо.
Я одарила Сару испепеляющим взглядом.
— Мне не нужно знать такие вещи, Сара. Никогда. Ты слышишь меня?
Она подмигнула мне.
— Ты должна сделать для себя заметки, а не критиковать меня.
— В этом нет никакой необходимости. Я не собираюсь быть в таком положении, когда можно будет их использовать в любой момент или в ближайшее время. Не сейчас.
— Девушка, по-моему, тебя надо побольше там оставлять. Почему ты не хочешь стать первой в том искусстве, о котором ты мне говорила?
Я, смутившись, нахмурилась на нее.
— Какое искусство?
— Обнаженное позирование. Разве не ты мне говорила, что ваш класс занимается этим в рамках исследования чего-то по анатомии или вроде того?
— Да, я делала, но я не хочу быть первой. Ты спятила?
— Нет, я не спятила! Я серьезно. Это именно то, что тебе нужно сделать. Ты говоришь о том, чтобы расправить свои крылья, ну, так сделай это! Это то, что ты никогда раньше этого не делала. Не новая ты...
— Новая я не значит «глупая я».
— Это не глупо. Это смелый шаг. И это что-то находится за пределами твоего комфорта, что делает еще больше оснований сделать это. Может быть, стоит учитывать, как другие оценят твое тело, дадут тебе другую точку зрения.
— Мне не нужна другая точка зрения.
— Да, тебе нужна. Эта шлюха превратила ваше доверие в дерьмо. У вас было все замечательно, пока она не появилась. Теперь, все что нужно, это хороший толчок, чтобы вернуть вас на вершину.
— Я могу найти другие способы поднять все это на вершину. Способы, которые не вовлекут меня в разборки перед зрителями.
— Ну, очень жаль, что ты так считаешь, Слоун.
— И почему? — когда Сара не ответила, то я посмотрела на нее. Она заметно съежилась. — Сара? Почему?
— Потому что я попросила Трива подписать тебя на это.
Моя челюсть отвисла и теперь беспрепятственно лежала на полу грузовика Сары.
— Ты. Сделала. Что?
— Ага. Я сделала. Извини. Я думала, что ты будешь более-менее подходящей для него.
— Если бы ты думала, что ты делаешь за моей спиной, подговаривая Трива сделать это.
— Если это поможет, ты получишь пять очков за ваш экзамен, за это дело. Я даже не знала, что так будет, но, ведь все хорошо, правда?
— Сара... я... почему в мире...
У меня нет слов. Просто нет слов.
— Я делаю тебе одолжение, Слоун. Поверь мне.
— Я больше никогда не буду тебе верить. Никогда.
— Не говори так. Я люблю тебя! Я сделала это, только, чтобы помочь тебе.
— Тогда, пожалуйста, ради всего святого, никогда больше не пытайся мне помочь.
— Хорошо. Закончим с этим. Больше никакой помощи с моей стороны. Я обещаю.
— Не давай обещания, которые не можешь сдержать, — проворчала я.
Она ничего не сказала, как и я. Ее обещание продлится от силы неделю. Максимум. Мы обе знали, что она не сможет сдержаться.
*****
Я не могла решить — это была горькая победа или все же поражение.
Я разговаривала со своим преподавателем про обнаженное позирование. Она была не очень симпатичной. Я не допускала возможности, чтобы кто-то еще мог предложить меня, поэтому мои отговорки звучали неубедительно. Поэтому она не согласилась, даже, на один из них. Поэтому, похоже я застряла, придется раздеваться и совершенно неподвижно сидеть перед ста вытаращенными глазами в пятницу вечером.
Победа снижает поражение, исходя из того факта, что это приведет меня к чернилам «Stain», по крайней мере, на одну ночь. Я искала выход. В некотором смысле. И теперь у меня есть этот выход. Несмотря на то, что это унизительный выход. Но все же... это выход.
Я ждала, пока придет мое время, чтобы уехать в четверг вечером, прежде чем, я упомяну это кому-нибудь на «работе». Я перекинула сумку через плечо, и я уже была в дверях, ведущих в вестибюль, когда повернула назад, чтобы поговорить с Хейми. Он убирался в другом конце комнаты.
— О, кстати, меня не будет здесь завтра. У меня есть дела в школе.
Хейми нахмурил свой лоб.
— Школьные дела? В пятницу вечером?
— Да, это на добровольной основе. Дополнительное доверие.
Когда, Пол говорил, все становилось только хуже.
— Не ты ли спрашивала про обнаженное рисование в анатомии, не так ли?
— Ох, да. Один раз.
— Я подписался на это, — сказал он счастливо. — Я веду вечерние занятия и мне дали десять мест. Я подписался. — Он посмотрел на Хейми и улыбнулся. — Я имею в виду, конечно, я подписал. Мы будем рисовать обнаженных цыплят. Кто-нибудь хотел бы потратить вечер пятницы на это?
Я нервно засмеялась, чувствуя, как кровь приливала к щекам.
— Ты хочешь поехать вместе? — предложил он.
— Нет, я, э-э-э, должна быть там раньше.
— Раньше? Для чего?
Я ничего не сказала, мое лицо пылало, во время разговора. Мало того, что мне придется раздеться перед коллегой, так теперь и Хейми будет знать об этом.
Убейте меня сейчас же!
— О, черт, — прошептал Пол. — Ты... ты же не... ты позируешь?
Хейми вошел в комнату, уловив мой взгляд. Когда я посмотрела на него, он наблюдал за мной, ожидая ответа. На его лице было то выражение, которое пробуждает бесстыдную сторону меня, сторону, которую я знала только мельком.
— Собственно говоря, да. В этом есть какая-то проблема? — обратилась я с вопросом к Полу.
— Ты смеешься надо мной? Нет, черт подери, в этом нет никакой проблемы.
Я покраснела от его комментария и оценила заблестевший свет в его глазах. Он не смог выбрать другое время, чтобы прийти. Может быть, Сара была права. Может, мне надо уже повысить свою самооценку.
— Ты не можешь быть такой серьезной, — сказал Хейми, наконец-то он что-то сказал. Его тон и сомнения раздражали меня.
— Конечно, я серьезно. Почему бы и не попробовать?
— Ты просто собираешься... раздеться? Перед совершенно незнакомыми людьми? И сидеть неподвижно, пока они изображают тебя?
— Да. Довольно много, — ответила я смело. — Может быть, я смогу привлечь несколько людей в бизнес. Я имею в виду, что я буду новой моделью для показа.
Хейми выглядел взбешенным, и я понятия не имела почему. Но в данный момент меня это не волновало. Это было хорошо. Очень хорошо.
— Я обязательно буду очень пристально смотреть, — сказал Пол, показывая дразнящую улыбку.
— Я уверен в этом, — ответил Хейми, закусывая губу. — Тебе было бы стыдно, если бы я присутствовал завтра вечером, не так ли?
Улыбка Пола исчезла.
— Что... ты серьезно?
— Нет, он не серьезно, — вмешалась я, прежде чем Хейми смог заговорить. — Сейчас у него здесь есть дополнительные руки. Саша — профессионал. Я уверена, она сможет подменить. — Я повернулась, чтобы посмотреть на Хейми. В моих глазах был вызов. — Правильно, Хейми?
Он ничего не сказал. Я удерживала его взгляд, чувствуя себя смелее, чем когда-либо. Я не буду играть незначительную роль, как Саша. С тех пор как она появилась, я не чувствую себя незначительной.
Я заметила, как голова Пола двигалась из стороны в сторону, смотря то на меня, то на Хейми. Интересно, а он чувствует напряжение.
— Я вернусь в субботу вечером, — сказала я Хейми, быстро оставляя его, и повернулась к Полу. — А с тобой мы увидимся завтра вечером.
С этими словами я развернулась и ушла, позволив бросить через плечо, когда была у двери, «Спокойной ночи, мальчики».
Я улыбалась всю дорогу до машины.
*****
Моя храбрость продлилась до вечера пятницы, когда я сидела без одежды, кроме халата, на стуле в маленькой комнате, будучи загримированной студенткой местной школы косметологии. Она зафиксировала прическу и сделала макияж под строгим наблюдением моего учителя. Миссис Шулер сказала девушке, как мне надо выглядеть, и я с легкостью представила себе свое образ. И конечный результат, был близок к тому, что я представляла себе. Мой учитель оказался довольным, в конце концов.
Мои черные волосы были собраны на макушке и закреплены шпильками в виде белых цветов. Несколько прядей свободно свисали над моим плечом. Макияж вокруг глаз был дымчатый, но кожа осталось бледной, чтобы подчеркнуть мои рубиновые губы. Идея в том, что я буду выглядеть невинной — изящные локоны, словно ребенок, который обожает белые цветы — а также сексуальной — красные губы и дымчатые глаза — дихотомия