Все категорически изменилось после открытия постоянного Троицкого моста в 1903 году. Тогдашние девелоперы с появлением удобного транспортного сообщения с островом почти мгновенно выкупили деревянные домишки с участками и стали очень быстро строить на их месте каменные громады доходных домов. Петербургский остров стал образцовым столичным буржуазным районом начала XX века. Здесь собралась коллекция самых интересных и добротных построек своего времени, где квартиры занимали врачи с большой частной практикой, присяжные поверенные, архитекторы и другие преуспевающие профессионалы.
На Васильевском острове долгое время находился порт и вплоть до падения монархии — биржа. Кроме того, здесь располагались главные учебные заведения Петербурга: университет, Высшие женские курсы, Горный институт, Академия художеств, Историкофилологический институт. Студенты, курсистки, профессора, приват-доценты ходили в одни и те же рестораны и трактиры на Кадетской линии и Среднем проспекте.
Васильевский остров вплоть до начала XX века сохранял немецкий колорит. Немцы пили пиво в «бирхаллах» (от нем. Bierhalle), отмечали Иванов день на Петровском острове и вносили в жизнь Васильевского опрятность и цивилизованность. Среди прочего, немецкой диаспоре город обязан знаменитой частной гимназией Карла Мая.
Выборгская сторона от Черной речки до Охты вдоль берега Невы постепенно превратилась в сплошную промышленную зону — бикфордов шнур будущей революции. Здесь жил и креп петербургский рабочий класс: люди с чувством собственного достоинства, не нищие, читающие агитационную прессу. С Выборгской стороны 23 февраля 1917 года началось движение, свергшее самодержавие.
В границы Петербурга не входили многие прилегающие к нему дачные районы и, что еще важнее, гигантские промышленные зоны на Охте, за Невской, Нарвской и Московской заставами.
Александр III
Будущий император Александр III был вторым сыном в семье Александра II. Цесаревич Николай, всеми обожаемый старший сын, подавал блестящие надежды. Он уже получил образование и был обручен с датской принцессой Дагмарой, но во время подготовки к бракосочетанию неожиданно заболел — по-видимому, менингитом. Вся императорская семья съехалась в Ниццу, где Николай Александрович умирал. Прощаясь с любимым младшим братом, Николай поручил ему свою невесту. Так Александр Александрович стал цесаревичем, а Дагмара — после принятия православия она стала Марией Федоровной — цесаревной.
Александр III был сверстником народовольцев, то есть тех революционеров, которые убили его отца. Он расходился с ними во всем, кроме одного: как и они, он был разочарован царствованием Александра II. Реформы редко приносят счастье их современникам, и Великие реформы 1860-х годов не стали исключением. В проигрыше оказались честные, бескорыстные, тянущие лямку. Откуда-то появились «новые богатые», плохо воспитанные, дающие и берущие взятки. В войне с Турцией, в которой участвовал и будущий Александр III, Россия, потеряв десятки тысяч лучших солдат, по существу, не получила ничего.
Плохо складывались дела и в семье Романовых. Почтительный сын, одинаково любивший обоих родителей, Александр Александрович с ужасом наблюдал за своим отцом-двоеженцем. Александр II с 1866 года состоял в любовной связи с Екатериной Долгоруковой. Со временем их роман превратился в почти семейную жизнь. У императора и его пассии родилось четверо детей, они виделись чуть ли не ежедневно. С 1878 года Долгорукова жила в Зимнем дворце рядом с тяжело больной царствующей императрицей. В 1880 году, через две недели после смерти Марии Александровны, император официально венчался с Екатериной Долгоруковой. Такой поступок вызвал возмущение многих членов семьи. Вкупе с народовольческим террором это стало еще одной веской причиной того, что политический курс Александра III радикально отличался от намеченного его отцом.
Либеральные реформы решено было прекратить; их авторов и сторонников отправили в отставку с министерских постов. Идеалом для Александра III была не императорская Россия, совершенно зря, по его мнению, приоткрывшая окно в Европу, а скорее Московская Русь эпохи Алексея Михайловича.
Государь был грубоват и не слишком образован. Светской жизни, бурлившей при дворе отца, предпочитал рыбалку в финских шхерах и на озерах своей любимой провинциальной Гатчины. Играл на трубе в духовом секстете. Любил книги по истории. Избегал балов. Был верным мужем и заботливым отцом.
Его взгляды на путь развития России были так же незамысловаты, как и привычки: «Россия для русских»; «православие — доминирующая религия»; «иноверцы должны знать свое место». В Хельсинки, Варшаве, Риге и Таллине возводились православные соборы. Теснили сектантов и старообрядцев. Закон Божий стал особенно важным предметом в классических гимназиях. Главный идеолог царствования, обер-прокурор святейшего Синода Константин Победоносцев, считал, что Россию надо «подморозить». Всякие европейские идеи, по его мнению, несли стране только мятежи и неустройства.
Вместе с тем Александр III был осторожен и неглуп, никаких слишком резких действий не совершал. Большую часть мер, принятых в предыдущее царствование, сохранили. Разве что казавшиеся вредными вольности постарались урезать. Никто не собирался восстанавливать крепостное право, действовало городское и земское самоуправление, армия формировалась на основе всеобщей воинской повинности, судил гласный состязательный всесословный суд.
Это было последнее сравнительно «тихое» царствование в истории России. Ничего важного, судьбоносного, кажется, не происходило. Страна не воевала. Организацию «Народная воля» разгромили. Террористы оказались либо казнены, либо заточены в Шлиссельбургской крепости, либо отправлены на каторгу в Сибирь. Малейшее вольномыслие безо всякого суда заканчивалось мгновенной ссылкой куда-нибудь на Нижнюю Тунгуску. Подпольные кружки держались от силы год-два. Занятия политикой вышли из моды в кругах интеллигенции: огромным рискам, связанным с оппозиционной деятельностью, она предпочитала занятия благотворительностью.
Все оказалось под контролем государства: церковь, школы, университеты, периодическая печать.
Первые 12 лет царствования Александра III с 1881 по 1893 годы экономика пребывала в состоянии стагнации. Главный русский экспортный товар, зерно, сталкивался со все более сильной конкуренцией со стороны стран Северной и Южной Америк. Денег на удобрения и мелиорацию в деревне не было. Промышленность росла недостаточно быстро, чтобы давать возможность людям легко переезжать из села в город.
Все поменялось в середине 1890-х годов, перед самой смертью царя. Новый министр финансов Сергей Витте принял ряд мер, способствующих быстрому росту промышленности. Состояние дел в экономике поправилось, и окончательно создалось ощущение, что в Российской империи и ее столице все стабильно и ничто не угрожает императорской власти и привычному течению дел.
Реформы Сергея Витте и промышленный бум в Петербурге
В последней трети XIX века в мире происходил очередной этап научно-технической революции. Он был связан прежде всего с внедрением электричества и двигателя внутреннего сгорания. В Россию эти достижения пришли лишь несколько позже, чем в Европу. Страну преобразило появление телефона, электрического освещения, новых химических технологий — разных способов переработки нефти и угля. Если во время Александра II быстрее всего развивались железнодорожное строительство, текстильная промышленность и банковское дело, то к концу царствования Александра III наступил настоящий промышленный бум, когда количество предприятий в разных сферах и объем выпускаемой ими продукции росли скачкообразно.
Россия все еще была страной по преимуществу сельскохозяйственной. Главным продуктом экспорта оставалось зерно. Часть полученной от его продажи прибыли инвестировалась в промышленность. 1870-е и 1880-е годы оказались чрезвычайно неудачны для русского сельского хозяйства. Переезд большого количества людей в города привел к росту спроса на еду в Европе. Зерном торговать стало выгодно, и этим занялись сразу несколько стран — прежде всего Канада, Аргентина и США. В результате высокой конкуренции цены на мировом рынке упали. Россия вывозила такое же количество зерна и даже больше, но получала за него значительно меньше денег.
Сельское население росло чрезвычайно быстрыми темпами, даже несмотря на высокую детскую смертность. В результате деревня оказалась не в состоянии прокормить всех, кто в ней живет. Хозяйство по-прежнему велось общинно: у каждого конкретного участка земли не было владельца, раз в несколько лет все принадлежащие деревне территории перераспределялись заново между семьями. Из-за такого порядка вещей долгосрочные инвестиции в улучшение земледелия были невозможны. Низкая урожайность привела к уменьшению кормовой базы для крупного рогатого скота и лошадей. Из-за этого, в свою очередь, возник дефицит органических удобрений, то есть навоза. Из-за недостатка пахотной земли вырубались леса. Словом, за одной проблемой непременно следовала другая.
Государство предпринимало усилия по организации переселения крестьян на малоосвоенные территории, но недостаточное количество железных дорог делало такую задачу чрезвычайно сложной.
Все это сказывалось и на экономике Петербурга. Темпы развития торговли и промышленности стали значительно более медленными, чем в два предыдущих десятилетия. Приток населения из деревни стал совсем небольшим. Средняя цена аренды квартиры упала с 400 рублей в начале 1880-х годов до 360 рублей в начале 1890-х. Возводить доходные дома стало менее выгодно, и строительный бум на время затих.
В 1891–1892 годах большую часть европейской России, прежде всего Поволжье, охватил страшный голод, сопровождаемый эпидемиями холеры и брюшного тифа. Именно в это время министром путей сообщений, а потом министром финансов был назначен Сергей Витте.
Он представлял из себя редкий в тогдашней бюро