Это просто неправильно. Все так неправильно.
Еще одно прекрасное жестокое лицо приветствует меня в отражении, прежде чем он бросает камень в воду, нарушая оба наших изображения.
Я оборачиваюсь и хмуро смотрю на лицо Ашера, которое все еще закрыто авиаторами.
Он когда-нибудь их снимает?
Его широкие плечи закрывают солнце, и его тень падает на меня, как проклятие.
Иззи говорила, что Ашер играл в футбол в средней школе, но, в отличие от своих друзей, он решил изучать международное право.
Почему он отказался от этого сейчас? Мы провели в разлуке три года; с чего бы ему возвращаться именно сейчас?
В нем меньше смысла, чем в моих пропавших воспоминаниях.
— Ты веришь, насколько ты теперь монстр? — спрашивает он с холодной резкостью.
Я складываю руки на груди.
— Я знаю, почему Наоми ненавидит меня. Почему бы тебе не сказать мне, почему ты меня ненавидишь?
— Почему? — он наклоняется вперед, наполняя воздух своим присутствием. — Чтобы ты могла целовать это лучше?
— Конечно, почему бы и нет? — я насмехаюсь.
— Рейна, — рычит он.
Я научилась хитрости, когда дело доходит до общения с Ашером: если я съежусь, он надавит на меня, пока я не упаду, но, если я оттолкнусь, он застигнет врасплох.
С такими людьми, как Ашер, легче справиться, когда их застают врасплох. С ним невозможно конфликтовать, когда у него подняты все стены. Это просто разрушит мою броню.
— Я тоже заставила тебя бросить вызов? — я кладу руку на его футболку, мой голос драматичен. — Тебе не понравилась девушка?
Он хватает меня за запястье и сжимает его в смертельной хватке.
— Прекрати валять дурака, или пожалеешь об этом.
О чем тут сожалеть, когда я уже ненавижу свою жизнь?
Я наклоняюсь ближе и шепчу ему на ухо:
— Покажи мне свое худшее, Эш.
Глава 12
Рейна
На второй день моего возвращения в колледж Бри приглашает меня присоединиться к ним для практики, но я отказываюсь.
Она бросает на меня хмурый взгляд, который, кажется, все бросают на меня с тех пор, как я очнулась в больнице.
— Как скажешь, Рей, — усмехается она, выходя с лекции по психологии. — Это не значит, что мы соревнуемся за штат или что-то в этом роде.
Я делаю паузу, собирая свои книги, когда все бросают любопытные взгляды в нашу сторону. Клянусь, телефон вспыхнул, будто меня фотографировали.
— Я просто не вижу, что я могла бы добавить, когда я едва могу ходить, — медленно говорю я.
По правде говоря, я боюсь столкнуться лицом к лицу со всей этой историей с чирлидингом. Что, если все это было стерто вместе с моими воспоминаниями? Если я не могу вспомнить, кто я такая или почему я делала все эти ужасные вещи, как я могу вспомнить, как переворачиваться в воздухе? Я видела свои видео на Ютубе канале команды. Я одна из тех, кого бросают и переворачивают в воздухе, прежде чем приземлиться наверху. Это дерьмо пугает.
Бри приближается ко мне. Другие чирлидерши, которые учатся в том же классе, стоят позади нее, словно они боятся того, что вот-вот произойдет.
— Командный дух, Рейна. — она так сильно сжимает край стола, что костяшки пальцев белеют.
Один из студентов толкает локтем своего друга на выходе.
Бри прочищает горло и понижает голос.
— Ты должна взять себя в руки, или, клянусь Богом...
— Что? — я настаиваю, когда она замолкает. — Если ты начинаешь угрожать, заканчивай.
— Карма, Рейна. — она выпрямляется. — Она всегда приходит, чтобы укусить тебя за задницу. — она поправляет волосы и выбегает из класса.
Я стою, сжимая свою сумку и чувствуя себя совершенно не в своей тарелке.
Моя голова чуть не взрывается от количества сценариев, бушующих в ней. Могла ли я тоже обидеть Бри?
Честно говоря, с моим послужным списком я бы не удивилась.
Наоми проносится мимо меня с мстительной ухмылкой на лице.
— Хэштег соревнование сук. — она надувает жвачку в пузырь и лопает его мне в лицо.
Я закрываю глаза, тоскуя по терпению. Единственная причина, по которой я не нападаю на нее, заключается в том, что я совершила что-то непростительное.
— Оставь капитана в покое. — Люси встает передо мной, защищая.
Наоми отшвыривает ее.
— С радостью, последовательница. — она начинает уходить, затем останавливается и бросает еще один комментарий через плечо. — О, и Люси, возможно, ты захочешь забрать это.
Люси озирается в замешательстве.
— Что?
— Твоё достоинство. — а потом Наоми выходит за дверь.
Люси шмыгает носом. Я встаю на дрожащую ногу и неловко похлопываю ее по плечу. Я совершенно не уверена, когда дело доходит до утешения других, но я ненавижу видеть, как Люси страдает.
Я знаю ее всего два дня, но она и Наоми, без сомнения, самые ненастоящие люди в команде. Она обязательно вводит меня в курс дела, когда я теряюсь. Она не последовательница, как называла ее Наоми; она просто делает все возможное, чтобы все ладили.
Она пустышка. Мама часто говорила мне, что у таких типов обычно мягкая, хрупкая сердцевина.
Подождите…
Мама?
Как я могу вспомнить, что говорила мне мама? Я думала, что у меня нет мамы.
Я имею в виду, конечно, меня родила одна из них, но она умерла во время родов. Из того, что я собрала о своей жизни — через Гугл, — мой папа всю свою жизнь был родителем-одиночкой, так что мачеха тоже не может быть.
— О, прости, капитан. — Люси вытирает влагу под глазами. — Я больше не буду этого делать.
— Делать что? — мой голос звучит так же растерянно, как и я себя ощущаю.
— Ты сказала нам не плакать на публике, иначе заставишь нас чистить туалет.
Черт возьми. Я была диктатором.
— Забудь об этом. — я протягиваю ей свой носовой платок, и она берет его, будто это Святой Грааль. — Ты не обязана защищать меня, Люси. Я прекрасно могу постоять за себя.
— Я просто не хотела, чтобы между вами двумя все вышло из-под контроля. Нао может быть действительно мстительной.
— Нао? — я приподнимаю бровь. — Она позволяет тебе так ее называть?
— Уф. Старые привычки. Мы когда-то были подругами. На самом деле, лучшими подругами.
— Что произошло?
— Она ненавидит меня после всей этой истории с Себом. Думает, что я знала, но не сказала ей, и что я предала ее. — она приподнимает плечо. — Неважно.
Боже, я чувствую себя такой же злой, как Гитлер. Подождите, может, я была Гитлером в прошлой жизни. В конце концов, мы оба диктаторы со склонностью к сумасшествию.
— Мне так жаль, Люси. — я слегка сжимаю ее руку. Она смотрит широко раскрытыми глазами, ее челюсть чуть не ударяется об пол. — Люси? — я машу рукой перед ее лицом.
Черт, думаю, что сломала бедную девочку.
— Э-э... да... извини. Просто... мы учились вместе со средней школы, и это первый раз, когда я слышу, как ты извиняешься.
— Не будь глупой. Все извиняются.
— Только не ты, Рейна. Ты не извиняешься, не предлагаешь мне свой носовой платок и уж точно не остаешься, чтобы убедиться, что с кем-то из нас все в порядке.
Желчь подступает к моему горлу, когда ее слова ударяют меня, как хлыст. Я была фальшивой. Тщеславной. Эгоистичной.
Оболочкой.
Худшим типом человека, который когда-либо существовал.
Эта мысль причиняет боль больше, чем я хотела бы признать. Это все равно что сидеть на снежном шаре и наблюдать за собой. Со стороны, глядя внутрь, у меня было идеальное лицо и тело. У меня были хорошие оценки и команда поддержки. У меня было папино состояние и бесконечная поддержка Алекса.
Но если я присмотрюсь повнимательнее, то увижу пойманную в ловушку девушку.
Пустую жизнь.
Ничто.
Возможно, Ашер был прав, назвав меня монстром. Это мрачное облако наползает на меня и движется по коже.
Отвратительна.
Ты отвратительна.
Ты должна умереть.
— Ты в порядке? — спрашивает Люси.
Я заставляю себя выкинуть это из головы и притворно улыбаюсь.
— Да.
— Не позволяй словам Бри, задеть тебя. Она думает о команде. Без тебя наше настроение было довольно подавленным, ты же знаешь.
Нет, я не знаю. Почему, черт возьми, кто-то вроде меня популярен среди этих девушек? Я не тот пример, на который они должны равняться.
Я все, что им нужно избегать.
— Я пойду с тобой, — говорю я Люси.
Ее глаза загораются, как рождественская елка.
— Пойдёшь со мной?
Я переплетаю свою руку с ее, и она замирает, ее тело напрягается. Я так же быстро отстраняюсь. Очевидно, раньше я этого не делала, и если я буду продолжать преподносить ей слишком много сюрпризов, на этот раз она может сломаться по-настоящему.
По дороге в спортзал мою кожу покалывает от нежелательного внимания. Сначала я думаю, что это обычные студенты таращатся на меня.
Это никогда не прекращается — внимание, волны, фальшивые приветствия. Сегодня я подумывала о том, чтобы накрыть голову и остаться в постели.
Единственная причина, по которой я этого не сделала, это то, что моя голова пугает меня. Если я останусь с этим наедине, я буду обречена. Я приму фальшивую лесть за это мрачное облако в любой день.
Люси подталкивает меня локтем, хихикая себе под нос. Когда я следую за ее полем зрения, у меня горят уши.
Ашер.
Мои глаза находят его по собственной воле. Мне даже больше не нужно его искать. Это безумие, как сильно его присутствие притягивает меня.
Иногда мне кажется, что я все еще та безжизненная фигура в больнице, а он тот, кто вдохнул в меня жизнь.
Конечно, это ядовитая жизнь, зловещая и темная, но все равно это жизнь.
Странное осознание его присутствия, должно быть, связано с тем, что он причина моего возвращения к жизни.
В сильном бреду, Рейна?
Похоже, он вышел на пробежку, так как на нем футболка без рукавов и шорты. Люси говорит мне, что он тренируется с командой по легкой атлетике с тех пор, как вернулся, но это неофициально.