Я ее не слушаю.
Мое внимание приковано к линиям татуировки, змеящимся по верхней части его бицепса, колышущимся с каждым его шагом.
Футболка облегает его пресс, как вторая кожа. Его влажные волосы прилипли ко лбу. Темные пряди так и просятся, чтобы их откинули назад, схватили, расчесали.
Несколько парней идут по обе стороны от него, но он, кажется, не обращает на них внимания. С тех пор как его авиаторы исчезли, я наконец-то вижу выражение его лица.
Его глаза теряются в безразличной зоне, будто для него на самом деле ничего не имеет значения. Это так похоже на мое мрачное облако, которое говорит мне просто отпустить.
Это говорит о том, что здесь нет смысла находиться.
Может, Ашеру не нравится, когда люди видят это выражение. Так вот почему он все время носит темные очки?
За исключением того, что, ну, он обычно дружелюбен со всеми окружающими — кроме меня.
Возможно, он тоже притворяется. Я всегда ловлю себя на том, что притворно улыбаюсь перед командой и всеми в школе.
Темные глаза Ашера встречаются с моими, и мой мир на секунду меняется.
Как может взгляд содержать столько обещаний, угроз и... чего-то еще, что я не могу определить?
Медленное гудение зарождается у меня в позвоночнике и скручивает низ живота. Вот каково это быть пойманным на чьей-то орбите.
Это опасно. Неправильно. Волнующе....
Мой взгляд находит его рот, этот теплый рот, который не такой ледяной, как все остальное в нем. Я возвращаюсь в то время, когда эти губы, зубы и язык были на моей шее, на моих ушах.
На мне.
Я прекращаю зрительный контакт и ускоряю шаг в спортзал. Тем не менее, температура моего тела не понижается, и сердце бьется так, будто это я бегу.
В спортзале Прескотт и другие парни отрабатывают несколько бросков с девушками. Бри стоит во главе, пыхтит и кричит им, чтобы они делали лучше.
Все замирают при моем появлении, и Бри смотрит на меня нетерпеливым взглядом. Когда она видит меня, ее брови хмурятся.
— Ты здесь.
— Да.
— Ты бы видела ее только что с Ашером, — говорит Люси мечтательным голосом. — Вы, ребята, лучшая пара на свете. Вы можете почувствовать химию в воздухе.
— Это неправда! — я кричу так, словно она произнесла богохульство.
— Замолчи, Люси. — Бри щелкает пальцами. — Иди разминайся.
Последняя наклоняет голову и направляется в раздевалку.
— Перестань быть такой грубой с ней, — говорю я Бри, скрещивая руки на груди.
— Грубой? О чем ты говоришь?
Как будто это обычное явление. Черт, я могла бы быть точно такой же, как она в прошлом.
Бри приближается ко мне, но не сводит своего ястребиного взгляда с команды.
— Итак, кто цель нашего следующего вызова?
— Никто, — говорю я достаточно громко, чтобы все услышали. — Эта чушь заканчивается сейчас.
Она смеется, но наклоняется, чтобы прошипеть:
— Даже ты не можешь изменить правила, Рейна.
Вспышка пронзает мою голову, когда воспоминание вторгается в чувства.
Нам не следовало нарушать правила, Рейна.
Глава 13
Рейна
Я сижу, скрестив ноги, на крыше колледжа и держу тарелку на коленях.
Мой взгляд теряется в зданиях, которые простираются по городу. Это не совсем красиво, но это старинное.
Как и весь колледж.
Блэквуду несколько столетий, и он всегда был одним из лучших городов для бизнеса и для богатых людей, таких как Алекс — и мой отец.
О, и людей из мафии, которые работали с моим отцом.
После того инцидента с фургоном я не замечала, чтобы кто-нибудь следовал за мной. После того, как я рассказала об этом Алексу, он посоветовал мне всегда держаться в толпе.
Просто потому, что они исчезли, не значит, что они не вернутся, Рейна.
От его последних слов у меня по спине пробегает ужас. И все же иногда мне нужна передышка от фальши.
Неделя пришла и ушла. Каждый день я отправляюсь в колледж и притворяюсь, что сегодня будет лучше.
Сегодня я не буду ненавидеть Старую Рейну.
Это оказывается грандиозным провалом. Чем больше я узнаю прежнюю девушку, тем сильнее становится мой экзистенциальный кризис.
Наверное, поэтому я пришла сюда в полном одиночестве. Это трудно, так как команда не перестает преследовать меня по всему кампусу.
Сидеть здесь в одиночестве это немного освобождает. Я могу дышать, не испытывая постоянной тяжести в груди.
Я тыкаю вилкой в свою тарелку. Сегодня курица. Не очень хорошо, но все равно намного лучше, чем салат.
Еще одна причина моего настроения — вчерашний сон — или это был кошмар?
Я держала кого-то за руку и продолжала бежать, будто мы спасались от смерти. Было так темно, что я не могла видеть, чью руку держала, но я ощущала нашу связь. С этим человеком я чувствовала себя в безопасности, словно мы могли бы полететь на Луну и плавать среди звезд.
Затем внезапно они отпустили мою руку. Я закричала, но не издала ни звука. Потом что-то ударило меня сзади по шее, и я вздрогнула, проснувшись.
Я не могу перестать думать об этом сне. Понятия не имею, плод ли это моего воображения или воспоминание.
Будем надеяться, что это первый вариант, потому что я не хочу, чтобы человек пострадал.
Может, я их и не видела, но мое сердце их помнит. Оно болит без остановки с тех пор, как я проснулась.
Теряя аппетит, я отодвигаю тарелку и ложусь на спину. Мне было бы все равно, если бы моя юбка и рубашка испачкались.
Сейчас ничто на самом деле не имеет значения.
Единственным светлым пятном на этой неделе было снятие с моей ноги бандажа. Теперь я прекрасно могу ходить без него. Синяки тоже начали исчезать.
Я смотрю на послеполуденное солнце в середине неба и поднимаю руку, будто могу дотянуться до него.
Возможно, если я смогу, я упакую его в коробку и буду использовать всякий раз, когда это мрачное облако завладеет моей головой.
Во второй половине дня у меня занятия, но мне просто плевать на них, и на моих фальшивых друзей.
Поэтому я просто закрываю глаза и позволяю солнцу впитывать меня.
— Мы слабее, когда мы порознь.
— Поэтому мы просто должны быть вместе.
— Мы не можем.
— Нет...
— Обещай мне, что ты защитишь себя. Даже если меня не будет, ты будешь в безопасности.
— Нет, Рейна. Нет.
— Я тоже буду в безопасности. Мы еще встретимся. Обещаю.
— Я обещаю.
Толчком меня отбрасывает назад в настоящее. Я стою на краю, чуть не падая. Вот тогда я понимаю, что буквально нахожусь на грани.
Мое окружение погрузилось в кромешную тьму, но я узнаю башни колледжа и огни города вдалеке.
Я помню, как поднялась на крышу и закрыла глаза, а потом... что?
Какого черта я стою на выступе?
Мои руки связаны за спиной, а рот заклеен клейкой лентой. Веревка привязана к столбу позади, и все мое тело наклонено вперед, будто я собираюсь свободно упасть с крыши.
Реальность моей ситуации обрушивается на меня, как сильный шторм.
Я кричу, но звук приглушен клейкой лентой.
Закрыв глаза, я глубоко дышу. Это, должно быть, кошмар. Я попал в ловушку кошмара.
Медленно я открываю глаза, и темнота снова хватает меня за горло. Как дикое животное, оно впивается когтями в мою кожу и хрустит костями.
Земля так далеко. Если веревки не выдержат, мой череп разлетится на куски. В поле зрения нет людей.
Я сейчас упаду.
Я собираюсь умереть.
Нет.
Не сейчас. Я не прожила так долго, чтобы умереть сейчас.
Паника мне не поможет. Нисколько. Я хватаюсь за веревку обеими руками и волочу свою нетвердую ногу по твердому краю.
Шест скрипит у меня за спиной. Веревки ослабевают, уводя меня все дальше.
Я теряю равновесие и кричу. Мои ногти впиваются в веревку, и я держусь за нее изо всех сил.
Мои пальцы царапаются, и из-под ногтей сочится горячая жидкость. Воздух душит меня, и я не могу дышать.
На мгновение я позволила этому мрачному облаку завладеть разумом.
Почему бы тебе не позволить веревке сбросить тебя?
Почему ты не умираешь?
Я яростно качаю головой, прерывисто дыша.
В моем сне я дала обещание этому женскому голосу не умирать.
Медленно я подтягиваю ногу к краю, сжимая веревку мертвой хваткой. Материал царапает мои окровавленные ногти.
Чувства обостряются, и каждый малейший звук отдается в моих ушах: скрип шаткого шеста, отчаянное движение моей ноги к твердому краю, ревущий пульс сердцебиения.
Я пытаюсь сесть. Моя нога чуть не соскальзывает, и веревки затягиваются вокруг запястий. Я останавливаюсь, судорожно втягивая воздух.
Я осторожно встаю на ноги, одна из моих ног подвешена в воздухе.
Вот оно. Я должна сорвать его, как пластырь.
Глубоко вдыхая, я вцепляюсь ногтями в веревку и отталкиваюсь назад. Громкий скрип шеста регистрируется первым.
Затем ослабление веревки.
Слезы наполняют мои глаза, когда все мое тело наклоняется вниз, навстречу моему неминуемому падению.
Мне так жаль, что я не смогла сдержать свое обещание.
Мне так жаль.
Грубая сила тянет меня назад за веревку. Мое тело дергается к краю, и путы затягиваются вокруг моих запястий из-за силы.
Я опрокидываюсь и падаю в крепкие объятия.
Ледяной, но в то же время теплый.
Грубый, но и безопасный.
Мое сердце, которое секунду назад было готово умереть, возрождается к жизни с потрясающей силой.
Я хватаю ртом воздух, как будто не дышала несколько дней или месяцев.
Потребность плакать обрушивается на меня, как ураган. Я попадаю в эпицентр шторма, моля о каком-то освобождении.
Смаргивая слезы, я смотрю на своего спасителя, того, чьи руки окружают меня, как клетка.
У него самые красивые глаза, у моего спасителя. Зелёные, как темный лес, но также и как тропическое море во время шторма.