– Но, Айрис, – воскликнул я, – это всего лишь шутка. Что тут уж такого страшного?
11
Кого, вы думаете, я встретил первым утром на следующий день, когда пришел в школу? Точно. Ташу. Кого же еще. Она, даже не глядя, отвернулась, словно перед ней была дохлая крыса. Сделала вид, будто не заметила меня.
Да мне-то все это по фигу. Я больше думал о моем маленьком сюрпризе для Таши в конце первой страницы «Гералда». Я-то знал, что это даст мне заряд бодрости на целый день. А в бодрости я нуждался.
Я повернул по коридору к шкафчикам раздевалки, и тут два моих одноклассника, Джош и Грег, нарочно толкнули меня.
– Рикки, ты чего толкаешься? – закричал Джош.
А Грег снова толкнул меня прямо на Джоша.
– Да хватит! Я же сказал: хватит толкать меня, – кричал Джош.
– Отвяжитесь! – бросил я и проскользнул мимо них.
Довольные, они пошли дальше, смеясь и толкаясь.
Ах, какие весельчаки, не правда ли? Пристанут как банный лист, попробуй отвяжись от них.
Я открыл свой шкафчик и стал перекладывать туда учебники из ранца.
– Эй, Рикки, не хочешь помыть машину моего папаши? – Это Тони орал через весь коридор.
Я сделал вид, что не слышу.
Все начали смеяться над этой шуткой.
– Рикки, слушай, не хочешь хоть чего-нибудь помыть? – не унимается Тони. – Помой рожу!
Экий шутник! Но все так и покатывались.
Я захлопнул дверцу шкафчика и прошел мимо, ни на кого не глядя. Все это из-за Таши, говорил я себе. Только хорошо смеется тот, кто смеется последним. Подождем до вечера.
Я повернул по коридору и направился к своему классу. Вижу, у фонтанчика стоят Бренда и Жаба. Я хотел проскользнуть незаметно, но оказался недостаточно проворным. Бренда прижала ладонь к фонтанчику, и струя холодной воды ударила мне в грудь.
– Как насчет омовения, мойщик машин? – крикнул Жаба.
Коридор сотрясся от всеобщего хохота.
– Погоди, мой отец вытрясет из тебя все до последнего цента за машину! – не унимался Жаба. – Твои родители не расплатятся до скончания века.
– Твой папаша опоздал, – отвечаю я. – Ему придется занимать очередь.
– Рикки Крысяк! Рикки Крысяк! – начал скандировать кто-то.
Добро пожаловать на день дразнилок в Хардингскую среднюю школу. Сегодня день Рикки. К сожалению, у нас здесь каждый день – «День поношения Рикки». Только сегодня мне на все плевать. Сегодня я твердо знаю, что это мой день. Сегодня я отыграюсь. Школьную газету разносят днем. И Ташу всю ночь будут изводить звонками.
О сладкая месть!
Сегодняшний вечер мы с родителями провели в гостях у моих двоюродных братьев на другом конце города. Вернулись от них только в половине десятого, так что у меня оставалось неполных два часа на уроки. Спать я лег около двенадцати – для буднего дня довольно поздно – и уже засыпал, когда раздался звонок телефона на столике у моей кровати. Я скосил глаза на радиочасы: было две минуты первого. «Это кто же так поздно звонит?» – спросил я себя.
12
В темноте я попытался нащупать телефон и, конечно, свалил его на пол. И он громко звонил на полу.
Я выскочил из кровати и схватил трубку, прислушиваясь, не проснулись ли мама с папой. Слышали они или нет? Мне не разрешается болтать по телефону после десяти вечера.
Прокашлявшись, я проговорил в трубку:
– Алло?
– Рикки, это я, Айрис.
– Уже полночь, Айрис. Ты чего так поздно звонишь? У тебя все в порядке?
– Папа чуть не весь вечер провисел на телефоне. Рикки, ты видел школьную газету? – спросила она свистящим шепотом.
– Нет. А что? – ответил я, залезая под одеяло. – Когда принесли газету, меня вызвала библиотекарша. Она интересовалась книжками, которые я потерял. А когда я вернулся в класс, газет уже не было.
– Так ты не видел газету? – с изумлением спросила Айрис.
– Да нет же, – повторил я. – Я не получил свой экземпляр. А что, здорово? Объявление внизу читается?
– Да знаешь… – Айрис замолчала.
– Но это потрясающе? – возбужденно допытывался я.
– Я бы не сказала, – совсем тихо проговорила Айрис. – На самом деле, Рикки, у тебя могут быть большие неприятности.
– Что-что? – переспросил я, прижав трубку покрепче. Айрис говорила так тихо, что я почти ничего не слышал. – Айрис, о чем ты говоришь?
– Большие неприятности, – повторила она.
У меня холодок пробежал по спине.
– Большие неприятности? Но почему? Что ты имеешь в… в… виду? – запинаясь, переспросил я опять.
– Объявление… – начала она и остановилась. Молчание длилось довольно долго. – О, мне надо заканчивать, – наконец проговорила она, – папа вне себя.
– Подожди, Айрис, – не сдавался я, – почему у меня могут быть большие неприятности? Да скажи ты толком.
– Ну все, кончаю, – услышал я ее голос. Это она говорила с отцом. – Это так, надо было сказать пару слов, пап. Я понимаю, что уже полночь.
– Пожалуйста, Айрис, скажи мне, пока не положила трубку…
– Не могу больше, – бросила она.
Я услышал щелчок, и в трубке наступило молчание. Я в сердцах швырнул трубку. Да что с ней такое? Почему она четко и ясно не сказала, что там стряслось и что мне угрожает?
Несколько раз взбив подушку, я лег и до подбородка натянул одеяло. Закрыл глаза и попытался расслабиться, чтобы побыстрее заснуть.
Телефон снова зазвонил. Я вскочил как ошпаренный. На сей раз я умудрился снять трубку, не сбросив телефон на пол.
– Айрис, спасибо, что снова позвонила мне, – прошептал я.
– Я видел объявление в школьной газете, – произнес тихий голос.
Я почувствовал комок в горле. Теперь я знал, что это не Айрис.
– Я видел твое объявление, – шептал все тот же голос. – Я звоню, как ты велел.
– Чего? А почему ты звонишь мне? – Я тоже перешел на свистящий шепот.
– Я делаю, как ты велел, – отозвался шепот.
– А… а кто ты?
– Я – Нечисть.
13
Я бросил трубку. Снова взбил подушку и натянул одеяло.
За окном завывал ветер. Тени, отбрасываемые уличным фонарем перед нашим домом, плясали на моей стене.
В голове у меня все смешалось. Кто это был? Я почти уверен, что это мальчишеский голос. Почему он звонил мне? В объявлении, которое я ввел в газету, значился номер телефона Таши.
Впрочем, мне не пришлось слишком долго ломать себе голову. Телефон снова зазвонил. Я успел снять трубку с первого же звонка. Я бросил взгляд на дверь. Если мама или папа услышат, что я говорю по телефону, у меня и в самом деле будут серьезные неприятности.
– Алло! Кто это? – спросил я.
– Привет. Я – Нечисть. – Это был другой голос. Тоже мальчишеский. Говорил приглушенно.
– Кто-кто? – выдавил я.
– Нечисть. Я позвонил, как только увидел твой приказ.
– Слушай, отвяжись! – крикнул я и бросил трубку.
– Что все это значит? – произнес я вслух. Я не отрывал глаз от телефона. Ждал нового звонка.
Зазвонит еще или нет?
– Рикки, – загудел голос за дверью.
Я подскочил до потолка. Дверь открылась, и я увидел папу в полосатой сине-белой пижаме. Он тер себе щеку.
– Рикки, что это все значит? Что за звонки?
Я сделал вид, что ничего не знаю.
– Звонки?
Он подозрительно посмотрел на меня.
– Я слышал, телефон звонил, как минимум, трижды, – буркнул он.
– А, ты про эти звонки! – с невинным видом протянул я, хотя, сколько ни придуривайся, толку мало.
– Ты же знаешь, после десяти тебе не разрешается пользоваться телефоном, – строго сказал папа и зевнул. – А сейчас уже давно заполночь. Кто это звонит тебе так поздно?
– Это кто-то подшутил, – объясняю я. – Ну, сам понимаешь. Ребята из школы.
Папа отбросил волосы со лба.
– Не вижу в этом ничего веселого.
Я опустил голову.
– Я понимаю. Но я-то не виноват…
Он поднял руку, останавливая меня.
– Скажи своим ребятам, чтоб больше этого не делали. Я серьезно. Если они будут звонить так поздно, я отберу у тебя телефон.
– Ладно, скажу.
Я бы, может, и сказал, подумал я, знать бы только кому.
Папа снова зевнул. Он зевал так громко, как никто на свете. Не зевал, а ревел. Кончив зевать, он выключил свет в комнате и пошел к себе.
Только он вышел, телефон снова зазвонил.
– Ради бога… – начал я.
– Я – Нечисть, – послышался хрипловатый шепот. На сей раз голос был девчоночий. – Я видела объявление. Я готова. Пора сеять. Пора править. Когда Нечисти встретятся?
– Чего? Встретятся? – Ответа я не стал дожидаться и повесил трубку.
Я ошарашенно смотрел на телефон, совершенно сбитый с толку. Почему звонят мне? Что произошло? Что за путаница? И почему звонки такие чудные? Почему эта девчонка сказала, что она готова сеять? Готова править? Что в конце концов происходит?
Телефон снова зазвонил…
14
На следующее утро я с трудом поплелся в школу. Телефон без умолку звонил до двух часов ночи. До утра я проворочался с боку на бок, думая о странных звонках. Словом, до семи я, по сути дела, не сомкнул глаз, а в семь зазвенел будильник.
За завтраком у меня чуть голова не падала в чашку с корнфлексом. Но мама с папой никакого сочувствия не проявили. Они были просто вне себя. Телефонные звонки не давали покоя и им.
– Скажи этим ребятам, чтоб больше не вздумали звонить, – сказала мама. – Не то я пойду в школу и скажу им сама!
Ой, этого только не хватало! Я чуть не упал со стула.
– Скажу. Сегодня же скажу! Они не будут звонить. Обещаю!
Вы сами знаете, что нет ничего ужаснее, чем приход мамы в школу. Представляете, она является в класс и начинает учить ребят! Мало мне того, что они и так изводят меня каждый День и зовут «Рикки-Брики Ку-ку». Как же они будут звать меня после того, как моя мать явится в школу и начнет учить их уму-разуму? Б-р-р-р. От одной мысли об этом я холодным потом покрываюсь.
Мне пришлось призвать все свое мужество, чтобы прийти в школу и как ни в чем не бывало пробраться сквозь толпу школьников к своему шкафчику.