Что такое иммунитет, знают все. Хотя бы приблизительно, в общих чертах.
По-научному иммунитетом называется способность организма защищаться от чужеродных агентов – паразитов (например – кишечных червей), микроорганизмов, вирусов и различных токсинов. Защита организма осуществляется при помощи клеток, поглощающих микроорганизмы (такие клетки называют «фагоцитами»), а также при помощи особых белковых веществ – антител, которые действуют не только на микроорганизмы, но и на паразитов, на вирусы и на чужеродные белки. Антитела связываются с чужеродным агентом и тем самым лишают его активности, можно сказать: «связывают».
Иммунитет может быть врожденным (наследственным) и приобретенным в течение жизни.
А теперь вам задание – назовите хотя бы три органа иммунной системы.
Задумались? Да, иммунная система это вам не дыхательная. С дыхательной все ясно – дыхательные пути и легкие. И с пищеварительной тоже ясно, ее органы любой перечислит без запинки. Но с иммунной системой все сложно. Вроде бы она есть, а где именно – непонятно.
Давайте внесем ясность в этот вопрос, иначе мы не сможем говорить о защитниках и вредителях.
Органы иммунной системы подразделяются на центральные и периферические.
К центральным органам относятся красный костный мозг и уже знакомая нам вилочковая железа или тимус. К периферическим – селезенка, лимфатические узлы, миндалины и другие скопления лимфатической (или лимфоидной) ткани, например – узелки в тонком кишечнике, которые называются «пейеровыми бляшками».
Рис. 15. Иммунная система
Главным органом иммунной системы является красный костный мозг, который находится в костях. Красный костный мозг – крупный орган, его общий вес составляет примерно 4,5 % от общей массы тела (у взрослого человека – 2,5–3 кг). В красном костном мозге вырабатываются клетки крови, в том числе и фагоциты с лимфоцитами. Что такое фагоциты, вы уже знаете, это клетки, которые поглощают и переваривают, то есть – разрушают, чужеродные микроорганизмы. Лимфоциты – это главные клетки иммунной системы, которые вырабатывают белковые антитела против чужеродных агентов, а также контактным путем разрушают чужеродные клетки или свои клетки, пораженные вирусом. Вирус – создание примитивное. Самостоятельно размножаться он не способен. Для размножения ему надо проникнуть в клетку и «настроить» ее воспроизводящие структуры таким образом, чтобы клетка начала воспроизводить вирусы. Находясь внутри клетки, вирус практически неуязвим, будто солдат в доте. Для того, чтобы добраться до вируса, клеткам иммунной системы сначала надо разрушить клетку, которая служит ему укрытием.
Рис. 16. Миндалины
Иммунная роль вилочковой железы заключается в том, что здесь созревает разновидность лимфоцитов, которые называются Т-лимфоцитами. Образуются Т-лимфоциты в костном мозге, а созревают в вилочковой железе. Почему природа так устроила, наука пока еще объяснить не в состоянии. Суть процесса созревания заключается в том, что у клетки появляются рецепторы, позволяющие ей распознавать чужеродные агенты (и связываться с ними).
В селезенке, небольшом непарном органе, расположенном в левой верхней части брюшной полости, позади желудка, дозревают прочие клетки иммунной системы.
Миндалины представляют собой расположенные в области носоглотки и ротовой полости скопления лимфоидной ткани. Эта ткань получила такое название, потому что в ней образуются лимфоциты. Всего миндалин шесть. Они подразделяются на парные и непарные. К парным относятся нёбные миндалины, находящиеся в углублении между мягким нёбом и языком, и трубные, названные так вследствие своего нахождения в местах выхода в носоглотку слуховых труб – канала, соединяющего носоглотку с ухом. Нёбные миндалины видны, когда открыт рот.
Непарные миндалины – это глоточная или носоглоточная, которая находится в задней стенке глотки, и язычная, находящаяся под поверхностью задней части языка.
В лимфатических узлах, также образованных лимфоидной тканью, вырабатываются лимфоциты.
Пейеровы бляшки – это скопления лимфоидной ткани, расположенные преимущественно в отделе тонкого кишечника, называемом подвздошной кишкой. В кишечнике взрослого человека может быть до 40 пейеровых бляшек. Бляшки представляют собой выступающие изнутри в просвет кишечника продолговатые островки, длиной от 2 до 12 см и шириной около 1 см.
Рис. 17. Пейерова бляшка
Если миндалины представляют собой глоточный иммунный барьер, препятствующий проникновению микроорганизмов с вдыхаемым воздухом и пищей, то пейеровы бляшки – это кишечный иммунный барьер. По своему строению бляшки похожи на миндалины.
Теперь вы имеете представление об иммунной системе и с вами можно вести разговор о гормонах-защитниках и гормонах-вредителях на высоком научно-профессиональном уровне (не пугайтесь, это шутка – ничего заумного дальше вам не встретится).
Давайте начнем с вредителей, которые угнетают нашу иммунную систему.
Кортизол, с которым мы познакомились в предыдущей главе, а также все прочие глюкокортикостероиды угнетают активность клеток иммунной системы, тормозят их созревание, а также вызывают их гибель.
Вот вам и гормон стресса! По логике все должно быть наоборот. Стрессовому гормону положено защищать организм от интервенции, положено всячески крепить оборону, а кортизол вместо этого оборону разрушает. Да еще как разрушает – разными путями. Бьет по всем направлениям – юным клеткам созревать не дает, а созревшие убивает. А тем, которые убить не успел, не дает нормально работать. И после этого у кого-то повернется язык сказать, что в нашем организме все устроено логично? Какая тут может быть логика! При правильной организации дела, то есть – при разумном устройстве организма, подавление иммунной системы должно отсутствовать, потому что подавлять хорошее, нужное, полезное просто глупо.
А знаете ли вы, что «вредители», угнетающие (ослабляющие) иммунитет, есть и в самой иммунной системе? Нет, это не шутка, а самая что ни на есть правда. Есть разновидность лимфоцитов, которые называются Т-супрессорами. Буква «Т» указывает на то, что эти клетки созревают в тимусе (вилочковой железе), а слово «супрессор» переводится с латыни как «подавляющий». Т-супрессоры подавляют выработку антител и снижают чувствительность иммунных клеток к чужеродным агентам, которые называются антигенами.
Зачем же ослаблять иммунитет? А затем, что иммунные реакции не всегда идут организму на пользу. Например – при аллергических реакциях или при аутоиммунных заболеваниях.
Аллергическая реакция представляет собой неадекватный иммунный ответ на присутствие в организме какого-либо безвредного чужеродного агента, то есть такого, который сам по себе заболевания вызвать не может. Примером может служить пыльца растений или, скажем, экскременты пылевых клещей. В результате повышенной чувствительности к этому агенту, называемому «аллергеном», развивается процесс, похожий на воспаление (недаром же аллергический насморк по своим симптомам напоминает простудный). Введенная в заблуждение иммунная система уже не способна остановиться – чем большее количество аллергенов поступает в организм, тем выраженнее иммунный ответ. Борьба идет до победного конца, который никогда не наступит, ведь аллергию обычно вызывают аллергены, постоянно присутствующие в нашей жизни (экскременты пылевых клещей) или же регулярно в ней появляющиеся (пыльца растений). Борьба с аллергией идет двумя путями – путем максимального ограничения контакта с аллергеном и путем подавления ненужной и вредной активности иммунной системы.
При аутоиммунных («самоиммунных» в переводе с латыни) заболеваниях иммунная система начинает воспринимать собственные ткани организма в качестве чужеродных агентов и борется с ними, то есть повреждает их. При аутоиммунных заболеваниях поражаются не отдельные органы, а целые системы органов, поэтому их относят к так называемым системным заболеваниям. А случается и так, что поражение охватывает весь организм целиком. Наиболее известным (но не самым распространенным) аутоиммунным заболеванием является ревматоидный артрит, который в быту неверно называют «ревматизмом». Ревматизм – это совершенно другое заболевание, причиной которого является инфицирование организма одним из видов бактерии стрептококка. Самыми распространенными аутоиммунными заболеваниями являются поражения щитовидной железы – диффузный токсический зоб, известный также под названием «базедова болезнь», и тиреоидит Хашимото (воспаление щитовидной железы, впервые описанное японским ученым по фамилии Хашимото). Аутоиммунное происхождение может иметь и сахарный диабет.
Все вышеперечисленные заболевания очень серьезные, с тяжелым течением и множеством осложнений. А ведь если бы в нужный момент чрезмерная активность иммунной системы была бы подавлена, то аутоиммунное или аллергическое заболевание не развилось бы. Так что гормоны, которые мы назвали «вредителями», на самом деле таковыми не являются, поскольку их условно вредительская деятельность идет на пользу организму. Наш организм, как уже было сказано выше, является саморегулирующейся системой, а для любой саморегулирующейся системы характерно наличие ограничителей и противовесов.
Вернемся к нашему кортизолу. В небольших дозах, то есть – при относительно низкой концентрации в крови, кортизол и прочие глюкокортикостероиды оказывают на иммунную систему не угнетающий, а стимулирующий эффект. Дело в том, что наиболее чувствительными к угнетающему воздействию глюкокортикостероидов являются T-супрессоры. Они страдают в первую очередь, даже при малых концентрациях гормонов это означает стимуляцию иммунитета. Минус на минус дает плюс.
Точно так же, в зависимости от концентрации, действуют на иммунную систему и женские половые гормоны эстрогены. В больших количествах они оказывают угнетающее воздействие, а в малых – стимулирующее. Но механизм стимуляции здесь иной, не такой как у кортизола. Он обусловлен не угнетением Т-супрессоров, а увеличением выработки некоторых видов иммунных клеток при падении уровня содержания эстрогенов в крови ниже нормы.