— Тогда бы ты не заполучила этого жеребца! — Джо сверкнула улыбкой. — И кстати, это лучшее, что с тобой когда-либо происходило.
Иззи скривилась. Подошедший бармен уперся руками в барную стойку и наградил Джо долгим взглядом.
— Что будете пить?
— Два сухих мартини, — сказала Джо с кокетливой улыбкой. — И не жалейте оливок.
— Без проблем. — Бармен еще раз восхищенно взглянул на Джо и взял в руки шейкер.
Иззи застонала.
— Ты — просто нечто. Любой мужчина готов положить весь мир к твоим ногам.
— Это все флюиды, Иззи. Я даю парням шанс. А ты погружена в себя и свою работу.
— Это несправедливо. — Иззи внимательно посмотрела на подругу. — У меня есть любимая работа, и я продвигаюсь по карьерной лестнице…
— Иногда нужно и развлекаться.
— Но я развлекаюсь!
— Ты считаешь, что накрасить ногти на ногах фиолетовым лаком — верх безумия. А я говорю тебе об удовольствиях.
— Посмотри, куда меня привело мое безрассудство!
Иззи провела последние два дня в попытках дискредитировать Фрэнка Мессера, но чем больше она о нем узнавала, тем большее доверие он у нее вызывал. Он действительно сыграл огромную роль в создании «Бегемота».
Теперь ей надо было каким-то образом подобраться к Алексу на торжественном мероприятии, которое финансировала «Нью-Йорк ТВ», и взять у него интервью.
Гала-вечер проходил в храме Исторического музея, тонувшем в мистическом приглушенном свете. Организаторы потрудились на славу, подчеркнув атмосферу Древнего Египта. Но вместо того чтобы наслаждаться вечером, Иззи все время выискивала в толпе высокую фигуру Алекса.
Она повернулась на барном стуле и увидела, что Джо строит глазки уже другому симпатичному бармену.
— Так, значит, высокий, синеглазый и черноволосый, так?
— Да, а что? — моментально напряглась Иззи.
— И у него шикарное тело.
— Да, — прошептала Иззи. Внезапно у нее во рту стало сухо, как в Сахаре.
— Это вполне может быть он. И с ним еще один парень, белобрысый, немного недотепа, но милый.
— Это его партнер по бизнесу, Марк, — тихо сказала Иззи — она провела некоторые исследования.
Ей казалось, что огромный зал сжимается вокруг нее. Она очень медленно повернулась и посмотрела в ту сторону, куда был устремлен взгляд Джо. Внезапно ей стало трудно дышать: всего в нескольких футах от нее стоял Алекс в идеально сидящем на нем черном смокинге от Армани.
Что же ей делать? Подойти к нему и просто сказать «Привет»? Она провела так много времени над попытками дискредитировать Мессера, что не придумала никакого плана, как вести себя с Алексом.
— Выпей, — посоветовала Джо, протянув ей бокал с мартини. — Немного алкоголя и мужества — именно то, что тебе нужно.
Алекс улыбался пиар-менеджеру благотворительного вечера, не слыша при этом ни единого слова из того, что она ему говорила. Он терпеть не мог все эти глупые светские беседы. Да, она очень рада, что «Софорос» проспонсировал вечер. Да, его вложения очень важны. Спасибо, он понял. Достаточно.
Он устал. Слишком мало времени прошло с тех пор, как его адвокаты сказали, что Мессер может стать большой проблемой. Ему нужно найти выход из этой путаницы с наименьшими потерями для «Софороса», а он ведет тут светскую болтовню. Пиарщица наконец поняла намек и отправилась беседовать с другими гостями.
Алекс кинул взгляд на Марка:
— Готов уйти отсюда?
Марк кивнул:
— Ну разве что ты захочешь обратить внимание на ту блондинку у бара, она уже давно смотрит на тебя. А теперь и еще одна красавица.
Алексу стало тошно при одной только мысли об очередной блондинке. Всю прошедшую неделю его мыслями безраздельно владела одна брюнетка. И хотя он говорил себе, что Иззи ему не подходит, он не мог избавиться от воспоминаний.
Алекс посмотрел туда, куда указывал Марк. Блондинка действительно была просто потрясающей: длинноногая, элегантная, она пристально смотрела на него. Но внимание Алекса привлекла брюнетка. Она сидела к нему спиной, и ее густые темно-каштановые волосы и аппетитные округлости напомнили ему Иззи. И платье на ней было шикарное: облегающее, с открытой спиной — такое, что ее обладательницу хотелось раздеть.
— Потрясающая, правда? — пробормотал Марк.
— Как и другая, рядом с ней.
Взгляд Алекса по-прежнему был прикован к брюнетке. Что-то в ней напоминало ему Иззи: наклон головы или идеально прямая спина… Он уже собирался отвернуться, когда брюнетка посмотрела прямо на них с Марком. Это была Иззи, только без очков в темной оправе.
Видимо, он сходит с ума: каковы шансы встретить Иззи в городе с восьмимиллионным населением?
Алекс прищурился, когда она соскользнула с барного стула и направилась в противоположный конец банкетного зала. Она что, убегает от него? Он наблюдал, как она ловко маневрирует в толпе настолько быстро, насколько позволяли туфли на высоченных каблуках.
— Я скоро вернусь, — сказал он Марку.
Женщины от него не уходят. И эта тоже не уйдет!
Иззи знала, что Алекс следует за ней, поэтому лавировала в толпе так ловко, как только могла. Она решила встретиться с Алексом, когда соберется с мыслями и переведет дух, поэтому спешила в сторону дамской комнаты.
— Иззи!
Прозвучало скорее как приказ, чем как обращение. До двери оставалось всего несколько шагов.
— Иззи! — Алекс положил руку ей на плечо и развернул к себе лицом. — Что ты делаешь?
— Я… Мне нужно в дамскую комнату.
— Тебе понадобилось туда именно в тот момент, когда ты увидела меня? Попробуй еще раз.
— Придумай сам, если хочешь. А мне нужно в туалет.
Выражение его лица явственно говорило о том, что он не верит ей. Но Алекс отпустил ее руку и сделал шаг назад.
— Хорошо, я подожду здесь. — Он прислонился к стене у входа в дамскую комнату и скрестил руки на груди.
Иззи опустила взгляд и прошла мимо него. Ей понадобилось немало времени, чтобы взять себя в руки и решить, как быть дальше. Когда она вышла, Алекс стоял на том же месте. Иззи сделала попытку завести непринужденный разговор:
— Как долетел?
— Я должен был уехать, Иззи, — нахмурился Алекс. — Я же сказал, что у меня срочные дела.
Фрэнк Мессер. Иззи напомнила себе, что все крутится вокруг бизнеса и ей не следует вести себя как обиженной девчонке.
— Все в порядке.
— Тогда почему ты сейчас сбежала?
— Я же сказала…
— Тебе нужно было в туалет, — закончил он мрачно. — Хорошо, давай попробуем зайти с другой стороны.
Алекс взял Иззи за руку и повел к выходу. Ее пульс участился, как только она представила, что они снова останутся наедине. Это глупо! Ей надо сосредоточиться на деле и уговорить его дать интервью.
— Я так полагаю, ты была со своей подругой, Джо. — Алекс сделал шаг назад, а Иззи вышла через французские двери на открытую террасу, где курили несколько мужчин. — Она выглядит настоящей обольстительницей.
— Бедный бармен весь вечер пускал слюни, глядя на нее.
— Она привлекательна.
Иззи моргнула от удивления: Алекс явно преуменьшал красоту Джо.
— Разве она не великолепна?
— Я думаю, что ты великолепна. — Он окинул Иззи откровенным взглядом.
— Алекс, — пробормотала она, — перестань так на меня смотреть.
— Почему? Ты выглядишь просто бесподобно в этом платье. — Насмешливый огонек горел в его глазах. — Когда я увидел тебя, то подумал — это какое-то невероятное совпадение, что мы оба оказались здесь.
Щеки Иззи вспыхнули.
«Скажи ему, — говорил внутренний голос. — Скажи сейчас же!»
— На какое-то мгновение я решил, что это лишь игра воображения. Я много думал о тебе, Иззи.
— Правда? — Ей казалось, время остановилось.
Алекс кивнул.
— Мне было любопытно, как ты справилась со своим интервью. Шучу, Иззи, — сказал он, увидев, как изменилось выражение ее лица. — Я просто дразню тебя.
Он шагнул ей навстречу, взял за руку и поцеловал в ладонь.
— Что ты делаешь? — сдавленным голосом спросила она.
— Проверяю, так ли ты хороша на вкус, как в моих воспоминаниях.
— Алекс, я…
— Тсс. — Он прижал указательный палец к ее губам и лукаво улыбнулся. — Я все время думаю о том, как ты лежала в моей постели, и мне трудно прогнать эти мысли. А ты?
От звука его бархатного голоса ее сердце застучало чаще.
— Что — я?
— Ты думала обо мне?
— Я полагала, мы пришли к соглашению, что это лишь на одну ночь.
— Неужели ты считаешь, что все уже кончено?! — прорычал Алекс, прижав Иззи к себе.
Он настойчиво поцеловал ее, не давая ей отступить. Беспомощно вздохнув, Иззи обвила его шею руками. Всего один поцелуй…
— Мне нравится это платье, — пробормотал Алекс. Прикосновения его рук, скользящих по ее телу, обжигали кожу. — Черт, Иззи, я теряю над собой контроль, когда дело касается тебя.
Ее охватила нервная дрожь. Она полностью растворилась в своих ощущениях, таяла в его руках. Алекс прижался губами к ее рту и проник языком между ее полуоткрытых губ. Поцелуй стал глубже. Алекс застонал и крепко прижал ее к себе. Иззи чувствовала, как жгучее желание нарастает глубоко внутри ее.
— Поехали ко мне, — предложил он.
Ее тело хотело сказать «да», но голос разума… Иззи высвободилась из объятий Алекса, сделала нетвердый шаг назад и шумно втянула воздух.
— Мне нужно кое-что тебе сказать…
Он нахмурился и рассеянно провел рукой по волосам.
— Хорошо.
Она с трудом сглотнула.
— Когда я говорила тебе той ночью в Лондоне, что делаю одолжение своему боссу, я не сказала, что…
— Что ее босс — это я.
Она подняла взгляд и с ужасом увидела Джеймса, направляющегося в их сторону. Его глаза блестели, как у охотника, загнавшего добычу в угол.
— Вас непросто найти, Константину.
— Мы знакомы? — нахмурился Алекс.
Джеймс остановился перед ним и протянул руку для приветствия.
— Джеймс Карри, босс Иззи, «Нью-Йорк ТВ».
Алекс замер.
— Тот самый Джеймс Карри, который названивал в мой офис каждый день в течение недели?