— Собственной персоной, — невозмутимо признал он. — Иззи уже удосужилась разъяснить, что мы собираемся делать с эксклюзивным материалом?
— Так ты репортер… — Голос Алекса был холоден как лед, когда он обратился к Иззи.
Девушка страшно побледнела:
— Я как раз собиралась тебе все объяснить.
Взгляд Джеймса метнулся к Иззи, затем снова к Алексу.
— Вы знаете друг друга?
— Хорошая попытка, Карри. — Алекс стиснул зубы. — Неужели полдюжины напрасных телефонных звонков вас не убедили в том, что я не заинтересован давать интервью?
Босс Иззи пожал плечами:
— Мессер вас на кусочки порвет в суде.
— Мессер не имеет почвы под своими обвинениями.
— Вы действительно хотите это проверить?
Алекс язвительно посмотрел на Иззи:
— И поэтому вы прислали Изабеллу, чтобы убедить меня? Не кажется ли вам, что дело зашло слишком далеко?
— Я подумал, что женщины сильны в даре убеждения.
Иззи чувствовала, что погружается в глубины ада.
— Джеймс, — вставила она, — почему бы тебе не дать нам с Алексом закончить наш разговор? Мы могли бы…
— На самом деле, — прервал ее Алекс, — мне бы очень хотелось знать, часто ли вы просите своих журналистов заходить так далеко, как это сделала Иззи, или я — особый случай?
— Понятия не имею, о чем вы, — нахмурил брови ее босс.
Алекс сжал кулаки.
— Да ты же просто подонок. — Он сделал шаг навстречу Джеймсу.
Алекс мог уложить низкорослого Джеймса одним ударом, но тот невозмутимо стоял, воинственно вздернув подбородок.
— Что вы несете?
— Джеймс… — Иззи встала между двумя мужчинами, сердце ее бешено стучало. — Пожалуйста, зайди внутрь. Я разберусь с этим.
— Не думаю, что мне стоит…
— Это отличное предложение, Карри, — перебил Алекс, его глаза опасно блестели. — Почему бы тебе не последовать ему прежде, чем я сделаю то, что мне так хочется сделать? У меня уже кулаки чешутся.
Джеймс переводил взгляд от Алекса к Иззи и обратно.
— Думаю, вы должны…
— Джеймс, — взмолилась Иззи. — Нам с Алексом нужно кое-что обсудить. Пожалуйста, иди. Я найду тебя чуть позже.
Босс наградил ее неоднозначным взглядом. Иззи безмолвно умоляла его уйти.
— Ладно, — наконец сказал он. — Подумайте, Константину.
Иззи тяжело вздохнула, глядя ему вслед. Алекс холодно смотрел на нее.
— Тебе стоило стать актрисой, как мать, — проговорил он ледяным тоном. — Твое представление было просто блестящим! Я заглотил наживку и попался на крючок.
— Все было совсем не так! — Иззи покачала головой. — Да, я действительно выслеживала тебя в тот день, но понятия не имела о том, кто ты, когда мы застряли в лифте. Администратор сказала, что ты уехал несколько часов назад, и я искала Леандроса, а не Алекса.
Он презрительно скривил губы:
— И ты ждешь, что я в это поверю? Ты забыла, у меня чертовски богатый опыт общения со СМИ. Я знаю, на что готов пойти журналист, чтобы заполучить горячий материал. Хотя, должен признать, продавать себя — за гранью разумного.
— Продавать себя? — Иззи с ужасом смотрела на Алекса. — Я бы никогда на такое не пошла!
— Как тебе удалось это спланировать? — Презрение плескалось в его глазах. — Мой день был расписан буквально по минутам.
Иззи покачала головой, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля.
— Ничего я не планировала! Я подошла к ресепшену, спросила Леандроса, мне сказали, что ты вернулся в Штаты, и я ушла. Ты был не слишком многословен в ту ночь.
— Тебя это удивляет? — жестко спросил он. — Значит, ты по чистой случайности застряла со мной в лифте? Кстати, ты и вправду боишься замкнутого пространства?
— Да. — Иззи сделала глубокий вдох. — Алекс, давай смотреть на вещи здраво.
— Учитывая то, что сейчас творится в моей голове, я веду себя на редкость здраво.
Он выглядел так, словно хотел сомкнуть пальцы на ее шее. Иззи сделала шаг назад.
— Клянусь, я понятия не имела о том, кто ты, пока не вернулась на работу и Джеймс не показал мне твою фотографию. Все, что произошло между нами, было по-настоящему.
— И ты думаешь, я в это поверю? — синие глаза Алекса блестели от ярости. — Ты меня идиотом считаешь?
— Ты слышал, что сказал Джеймс, — в отчаянии говорила Иззи. — Он понятия не имел, о чем ты толкуешь. Все это не было спланировано…
— Хватит, — оборвал он так резко, что Иззи отшатнулась, попятилась назад, пока не наткнулась спиной на холодную бетонную стену. Алекс неотступно следовал за Иззи. Он прижал ее к стене. — Больше никакой лжи. — Он взял ее за подбородок и пристально посмотрел в глаза. — А что, если бы я оказался обрюзгшим малопривлекательным типом? Хватило бы у тебя мужества соблазнить меня?
Она смело ответила на его взгляд:
— Я оказалась в твоей постели именно по той причине, которую я назвала в Лондоне.
— И что же это была за причина? Ах да, вспомнил! — Недоверие читалось в его взгляде. — Ты не хотела ни о чем сожалеть. Хотела хоть раз в жизни сделать именно то, чего действительно хочется. Уверен, тебе это удалось. Жаль только, что твой труд оказался напрасным.
Слезы навернулись на ее глаза. Да как он посмел превратить их романтический вечер во что-то грязное и пошлое!
— Это было…
— Скажи мне одну вещь… — Он провел пальцем по ее дрожащей нижней губе. — Тебе действительно понравилось, или все твои стоны тоже были сплошным притворством?
Иззи подняла руку, чтобы ударить его, но Алекс перехватил ее на полпути.
— Довольно, — мрачно произнес он. — Передай своему боссу, что его шансы заполучить эту историю равны нулю.
Он развернулся и широким шагом пошел прочь. Иззи невидящим взглядом смотрела ему вслед, туда, где горели огни и слышался смех. Почему все пошло наперекосяк? Она прижала пальцы к губам, все еще горевшим от поцелуя. Этот поцелуй совершенно выбил ее из колеи, заставил поверить, что у них может что-то получиться. Какая же она дура! Как она могла так все запутать? Как Алекс мог подумать, что она специально все это подстроила? Переспала с ним, чтобы получить интервью? Это же просто немыслимо! Как ей убедить Алекса, что это лишь совпадение?
И что ей сказать боссу?
Она нашла Джеймса, когда он разговаривал с продюсером конкурирующего канала. Увидев Иззи, босс сразу свернул разговор и отвел ее в укромный уголок.
— Что происходит, Иззи?
Она сделала глубокий вдох и расправила плечи:
— Я разберусь с этим, Джеймс.
— Не сомневаюсь. О чем, черт возьми, говорил Константину?
— Он просто… — она судорожно подыскивала слова, — он просто не так понял.
— Что именно он не так понял? — прищурился Джеймс.
— Это не имеет никакого отношения к работе, Джеймс. Мы… я… это личное.
— Я понял. И когда ты собиралась сказать мне, что знаешь его?
— Да мы едва знакомы. Он просто кое-что неправильно понял. Дай мне шанс все исправить.
Ее босс вздохнул. Кажется, волна гнева спала.
— Послушай, Иззи, я знаю, ты бы не стала делать что-то, что противоречит деловой этике, — это тебе несвойственно. Поэтому, что бы ни происходило, просто исправь это и возьми интервью.
Иззи кивнула. Именно это она и собирается сделать.
Только понятия не имела как.
Глава 7
Алекс по пальцам мог пересчитать мгновения своей жизни, когда он принимал решения, идя против своих инстинктов. Тренеру на футбольном поле было с ним непросто. Его уже окрестили Бунтарем за его склонность менять характер игры почти в самом конце матча, доводя тренеров до сердечных приступов. Но в девяти случаях из десяти он выигрывал.
Но сейчас, глядя на очертания Манхэттена с высоты пятидесятого этажа, он готов был действовать против своих инстинктов. После эпической битвы между ним и пиар-командой он признал, что им придется принять какие-то превентивные меры в связи с тем, как Мессер подставил его перед СМИ. И интервью с «Нью-Йорк ТВ», на котором так настаивал его директор, стало бы идеальной возможностью сделать это.
Изабель Питерс была бескомпромиссным репортером, и они могли бы разыграть эту партию. Интервью, в котором он расскажет свою версию событий, транслировали бы по всей стране, и это позволит ему уйти в долгожданное подполье.
Алекс глубоко вздохнул и прижался лбом к оконному стеклу. Лора Рид была одним из лучших пиарщиков страны. Адвокаты уже разработали стратегию и основные правила. Только что делать, если каждая клеточка его тела просила не делать этого?
Он провел целых восемь лет, старательно избегая встреч со СМИ. Восемь лет он избегал малейшей возможности того, что какой-нибудь пронырливый репортер учует что-то о той ночи, когда его карьера подошла к концу. И теперь он собирается поставить все под угрозу?
У Алекса скрутило желудок при одной только мысли об этом. Лора Рид назвала это содержательной историей. Лишь один человек во всем мире знал о его оплошности, но этот человек никогда не заговорит. Он должен сделать это! Должен обуздать Фрэнка Мессера единственным доступным способом. Но… дать интервью Иззи после того, как она его обманула подобным образом?
Алекс хотел понять, почему она не попросила его об интервью той ночью в Лондоне, когда у нее был такой шанс? Почему не дождалась благотворительного приема, чтобы подкараулить его? Или она пыталась сначала задобрить его?
Алекс провел ладонью по лицу, ощущая усталость в каждой клеточке своего тела. Откровенно говоря, разочарование было хуже всего. Да, он желал ее, но это не все. Он влюбился в Иззи.
Казалось, она отличается от пресыщенных, амбициозных женщин из его окружения. И когда он снова увидел ее в ту ночь, то не смог остаться в стороне. Точнее, не захотел.
Алекс мрачно смотрел вниз, на полуденные пробки на Лексингтон-авеню. Он нарушил собственное железное правило: не доверять женщине после ночи безудержного секса. Наверное, не найдется больше такого мужчины, которому столь наглядно продемонстрировали, насколько ненадежны женщины. И не единожды, а дважды.