«31 марта 2001 года, в день последней на сегодня [2006 год] победы "Спартака" над ЦСКА, в Москве был ад. Мало того что пятьсот фанатов дрались на Китай-городе, одиннадцать из них увезли в реанимацию, а шестьсот шестьдесят человек были задержаны, так и сам матч был омрачен чудовищной перестрелкой пластиковыми креслами».
В 2002 году команда Газзаева завоевала Кубок России и заняла второе место в чемпионате, уступив первенство «Локомотиву». А в следующем году – долгожданная победа! Вместе с Вениамином Мандрыкиным, Сергеем Семаком, Элвиром Рахимичем и другими опытными игроками золотые медали получили молодые футболисты – Игорь Акинфеев и братья Березуцкие. Свой вклад в победу внесли и только что пришедшие в команду игроки – Иржи Ярошик и Ивица Олич.
В 2004 году команда, которую возглавил португалец Артур Жорже, завоевала Суперкубок, выиграв матч у «Спартака». В том сезоне главным спонсором ЦСКА стала компания «Сибнефть». На деньги, выделенные спонсором, были приобретены несколько футболистов: пришли защитник Сергей Игнашевич из московского «Локомотива», Евгений Алдонин из волгоградского «Ротора», Осмар Феррейра из аргентинского клуба «Ривер Плейт», а кроме них – Даниэл Карвальо, Владимир Габулов, Юрий Жирков. Однако ставка на иностранного тренера себя не оправдала – к концу первого круга команда занимала всего лишь пятое место с двадцатью очками. Жорже был уволен, а его место вновь занял Валерий Газзаев. Летом команда получила новое усиление – пришли бразильский нападающий Вагнер Лав и сербский полузащитник Милош Красич. Было бы странно, если бы при таком подборе сильных игроков Газзаеву не удалось поправить турнирное положение команды, и за два тура до финиша ЦСКА занимал уже первое место. Однако в следующем туре армейцы оступились, сыграв вничью с «Динамо», и пропустили вперёд «Локомотив». В результате ЦСКА занял только второе место, отстав от чемпиона на одно очко. В Лиге чемпионов ЦСКА удалось занять третье место в групповом турнире, и это позволило принять участие в розыгрыше Кубка УЕФА весной 2005 года.
В межсезонье команду покинули Сергей Семак, перешедший во французский «Пари Сен-Жермен» и Иржи Ярошик, перебравшийся в «Челси». Несмотря на это, обновлённая команда добилась грандиозного успеха – победы в розыгрыше Кубка УЕФА, в чемпионате России, а также завоевала Кубок страны. Лидером атак ЦСКА стал Даниэл Карвалью – четыре гола и тринадцать голевых передач в чемпионате, семь голов и восемь голевых передач в Лиге Европы. Под стать ему был и Вагнер Лав, забивший по семь голов в этих турнирах.
На следующий год – снова «золото» чемпионата, Кубок страны и в придачу к ним –Суперкубок. Однако команде была поставлена более высокая цель – успешное выступление в Лиге чемпионов. Именно поэтому был приобретён ещё один бразильский нападающий – Жо. Казалось бы, это уже перебор – вот-вот ЦСКА превратится в филиал бразильской сборной. Но что поделаешь – цель оправдывает средства. Из сорока семи голов команды в том чемпионате более половины на счету бразильцев: Жо забил в ворота соперников четырнадцать мячей всего за восемнадцать игр, Вагнер Лав – девять, а Карвалью – четыре, отдав семь голевых передач. И кто теперь скажет, что ЦСКА идёт неправильным путём?
В 2007 году Жо и Вагнер Лав забили по тринадцать мячей, но это не помогло команде повторить прошлогодний успех. Тяжёлая травма Акинфеева, уход Олича, заметно сдал Карвалью – в результате слишком много ничейных результатов и только «бронза» в чемпионате.
В 2008 году на чемпионате Европы отличились пять армейских игроков, завоевавших бронзовые медали – Акинфеев, братья Березуцкие, Игнашевич и Жирков. Команду пополнил молодой Алан Дзагоев, однако летом пришлось расстаться с Жо – за восемнадцать миллионов фунтов стерлингов его купил «Манчестер Сити». Видимо, потеря одного из «джокеров» и седьмое место команды после первого круга заставили Гинера усомниться в способности Валерия Газзаева решить поставленные перед ЦСКА задачи, и, несмотря на завоевание клубом серебряных медалей, по окончании сезона с этим тренером расстались. Дополнительным раздражителем могла стать победа в чемпионате казанского «Рубина» – эту команду в то время никто не причислял к грандам российского футбола. Да и проблем с организацией атак хватало – славно потрудился Вагнер Лав, забив двадцать мячей, но если бы не он, команда могла оказаться в середине турнирной таблицы. Нельзя же вечно рассчитывать на бразильцев – пора готовить к футбольным баталиям свою талантливую молодёжь. В 2007-2008 гг. в «Динамо» появились семнадцатилетние нападающие Александр Кокорин и Фёдор Смолов, а вот ЦСКА не мог похвастать подобными приобретениями.
Надежды на успехи в следующем году были связаны с приходом бразильского тренера Зико. Вроде бы сбылось – завоевали Суперкубок и в пятый раз за семь лет стали обладателями Кубка страны. Но затем очередная неудача – выбыли из Лиги чемпионов, проиграв донецкому «Шахтёру», будущему победителю турнира. К этому добавились переход в лондонский «Челси» Юрия Жиркова, лучшего футболиста России 2008 года, и потеря Вагнера Лава. Накануне чемпионата мира бразильский нападающий хотел быть на виду у тренеров национальной сборной и потому попросился в аренду на один год в «Палмейрас». Лишившись после летнего перерыва двух ведущих игроков, ЦСКА уже не мог рассчитывать на высокое место в чемпионате. Однако руководство клуба «стрелочником» объявило тренера, и на смену Зико пришёл испанец Хуанде Рамос. Тот продержался на своём посту всего лишь полтора месяца, в конце сезона уступив бразды правления Леониду Слуцкому, ранее тренировавшему футбольные команды «Москва» и «Крылья Советов». До окончания чемпионата оставалось всего ничего, поэтому новый тренер не сумел исправить ситуацию – в итоге пятое место в чемпионате. Однако той осенью случилось долгожданное событие – впервые в своей истории ЦСКА вышел в плей-офф Лиги чемпионов.
В зимнее межсезонье команда получила пополнение – вслед за Слуцким из «Москвы» пришёл защитник Кирилл Набабкин, а из голландского клуба был приглашён атакующий полузащитник Кейсукэ Хонда. Благодаря его голу в матче с испанской «Севильей» ЦСКА вышел в 1/4 Лиги чемпионов, где уступил «Интеру», но в Лиге Европы не смог переиграть португальский клуб «Порту». Вывод был очевиден – требовалось усиление линии атаки. Поэтому летом в команду пришли нападающий Сейду Думбия из Кот-д’Ивуара и полузащитник Зоран Тошич из Сербии, к тому же вернулся из аренды Вагнер Лав. К девяти мячам, забитым Вагнером Лавом во втором круге, добавились пять мячей Сейду Думбия и три мяча Зорана Тошича – это позволило команде ЦСКА подняться на вторую ступень пьедестала почёта. А Вагнер Лав установил рекорд для легионеров в России, забив свой сотый мяч в ворота соперников армейцев. Но по итогам чемпионата возникает вот какой вопрос: логично ли винить в неудачах тренеров, если руководство клуба «разбазаривает» лучших игроков? Понятно, что трудно удержать игрока, если он решил попробовать вои силы в английской премьер-лиге. Однако вояж Жиркова в Лондон оказался крайне неудачным – он ещё долго не мог восстановить былую форму после того, как почти весь сезон просидел на скамейке запасных. К этому добавляются требования финансового фэйр-плей – для того, чтобы купить новых игроков, приходится кого-то продавать. В общем, руководству клуба и тренерам не позавидуешь – крутятся, как белка в колесе, а в результате только несбывшиеся ожидания.
Казалось бы, в переходном сезоне 2011/2012 команда ЦСКА, с учётом прошлогоднего усиления состава, могла рассчитывать на лидерство в чемпионате. Однако последовали поражения от «Зенита» (0:2) и «Динамо» (0:4), а тут ещё летом получил серьёзную травму Акинфеев. Спасти положение могло только новое усиление – состав пополнили нигерийский нападающий Ахмед Муса и шведский полузащитник Понтус Вернблум. Однако положение снова спас «джокер» – Сейду Думбия стал лучшим бомбардиром чемпионата, забив двадцать восемь голов. К этому следует добавить девять голов Вагнера Лава, и по восемь голов забили Тошич и Хонда. В общем, курс на усиление состава зарубежными игроками оправдал себя, но в сезоне 2011/2012 лишь частично. Армейцы завоевали бронзовые медали, а в 1/8 Лиги чемпионов уступили мадридскому «Реалу».
В следующем сезоне состав команда пополнил бразильский защитник Марио Фернандес – пройдёт шесть лет, и он покажет свой класс, выступая на чемпионате мира за сборную России. А в зимнее трансферное окно в команду возвратился Вагнер Лав. И вновь бразилец и африканцы на острие атаки, благо есть из кого выбирать – Муса, Думбия и Вагнер Лав. Если один не справится с поставленной задачей, ему на помощь придёт другой. В итоге команда сумела на два очка обойти «Зенит» и завоевала «золото», а вдобавок к чемпионству получила Кубок.
В межсезонье покинул команду Вагнер Лав, уехав на заработки в Китай, но разыгрался Думбия – в чемпионате он забил восемнадцать голов. В Италию перебрался Хонда, но зато из болгарского клуба «Литекс» прибыло новое пополнение в лице лучшего футболиста страны Георгия Миланова. Высокий класс показал Игорь Аконфеев, обойдя Льва Яшина по количеству матчей, в которых отстоял «на ноль». Так что не стоит удивляться тому, что помимо Суперкубка было завоёвано ещё и «золото» чемпионата.
Сезон 2014/2015 помимо завоевания Суперкубка был отмечен появлением в команде Бибраса Натхо из «Рубина» и Романа Ерёменко из греческого клуба «ПАОК». Зимой команду покинул Сейду Думбия, перешедший в «Рому», ну а весной впервые вышел на поле Александр Головин – будущая «звезда» клуба и российской сборной. В тот год ЦСКА занял только второе место, уступив «Зениту» довольно много – семь очков. В играх с относительно слабыми командами ЦСКА побеждал с большим перевесом, а вот «Зенит» и «Динамо» не смог переиграть. Это и понятно – такую потерю, как уход главного «джокера» трудно восполнить в одночасье.
Летом 2015 года, за год до чемпионата Европы, Леониду Слуцкому предложили возглавить сборную России – наставник многократного чемпиона России должен был поделиться секретами своего мастерства, сделав всё возможное для повышения авторитета свой страны, которая не радовала успехами на зелёном газоне футбольных стадионов. Проблема состояла в том, что у Слуцкого не было возможности привлечь в состав сборной ни Вагнера Лава, ни Сейду Думбия. А с кем тогда прикажете побеждать? Но ведь и отказаться от такого лестного предложения очень трудно, тем более что разрешили продолжить работу с клубом. Увы, Леонид Викторович не просчитал всех рисков – ему удалось вывести сборную в финальный турнир, но там российских болельщиков ожидало горькое разочарование. Сборная заняла последнее место в группе, а Слуцкий не только был вынужден уйти о своего поста, но и потерял имидж удачливого тренера. Впрочем, ЦСКА сумел завоевать титул чемпиона, но это случилось во многом благодаря тому, что резко сдали «Зенит» и «Сп